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雪停了两日，天儿放了晴。对于那些无家可归的人来说，是个好消息。然而最好的消息，便是天桥下开始施粥了。在菜市口支了一个棚子，几口大锅烧着柴火，冒着腾腾的热气。昨儿是王记的茶行施的粥，人来得也不是特别多。今日是陈记布行施粥，陈如花坐在一把雕花抱椅上，喝着茶。棚前边排满了长龙似的队伍，黑压压的一片。
“要死了，昨儿个老王家施粥，也没见这么多人。早知道就昨儿施了。”陈如花瞥了一眼黑压压地人群，摇摇头。忽地，陈如花站起来，肥手直接打落了伙计往米袋里舀的瓢子，揪着伙计的耳朵，怒骂道：“要死啊你，一锅两瓢米，你当这米是捡来的啊。”
“东家，我错了，我错了。”小伙计耳朵被揪得通红。他看到锅里的粥稀得跟水一样，就准备再下半瓢米，没想到被陈如花抓了个现行，赶紧讨饶。
陈如花掀开锅子，那大铁勺舀了舀，为数不多的米粒浮了上来，似乎还想再少放点什么，但看到黑压压的人都盯着他，也不好意思做出降身份的举动，扔了铁勺，道：“行了，赶紧施粥吧。人都等急了。”
￡∈， 掌柜的高声地喊道：“陈记布行施粥了！”十口大锅掀开来，前来要粥喝的贫民拿着碗。看到盛在碗里的所谓的粥，眼泪水都快掉下来，这还是粥吗？就是些米汤罢了。还得低声下气地说一句：“谢谢陈老板。”
领了米汤的难民，无处可去，便蹲在菜市口的刑场边上，面无表情地看着即将行刑的邢台，以及上边那个已经被押解过来的犯人。此刻，那男子手上戴着枷锁，面色蜡黄地跪在地上。他看了一眼周围，似乎没有什么同情的眼光投射过来，只能依稀听到，不远处的陈记掌柜不断高呼：“陈记布行施粥了！”
风还是像刀子一样，刮在脸上生疼生疼的。他佝偻着背，看了看天色，似乎是个晴朗的日子。几个月前，他还是一方巡抚，位高权重，没想到，就因为一招棋错，沦为了阶下囚。他摇头自嘲道：“孔有德，你个王八蛋，误我！”李道坐在临时的案台上，看了看时辰，漫不经心地喝着茶。
邢台边，渐渐围拢过来看热闹的人群，有些喝着米汤，有些将那喝完的碗，随手抓了点冻成块的雪块抹了抹，然后藏在怀里，等着明日的施粥。似乎想到是不是再去要一碗，便看了看周围的眼神，悄悄回到了队伍末尾。
“喂，这要死的又是谁？”
“能有谁，前几日不是贴了告示。山东登莱的巡抚，孙元化，听说登州被叛乱的贼人占了去，而这巡抚自己逃回来搬救兵来了。圣上一怒之下，决定斩了这孙元化。”一边有知道事情起因的人，无聊地散布着，似乎很享受周围人将焦点聚焦在自己身上的感觉。
一辆马车候在稍远处，杨帆坐在车内，缓缓道：“为何来要粥喝的人，大多都是城内平民？那些城外的难民呢？”
“爵爷，那些难民怎么可能都放进城来？这要是都放进城来，那还不占满大街小巷？”章尧道，“而那些县太爷，巴不得别让这些难民出现在顺天府一带。不然他们脸上也挂不住，更加不会打开城门，放难民进城了。至于浑水摸鱼偷溜进来的一小部分，衙门也只好睁一只眼闭一只眼，当做没看见。”
杨帆看了看邢台上的李道，发现他也有意无意往这里瞟了一眼，便隔空点了点头，相互示意了一下。“台上那个男子便是孙元化？”
“是的，爵爷。”
邢台上的李道看了看天色，差不多到了午时了，便吩咐差人将断头饭送上去。几碟酒菜，送到了孙元化的面前，衙役打开了孙元化的枷锁，道：“吃吧。吃饱了好上路。”
“唉。”孙元化两鬓夹白，批头散发，用手稍稍整了整仪容，拿起筷子，却又放下。只是拿起那壶酒，往嘴了灌了几口，便不再吃喝，静静地跪在那里，想着自己这一生，就这么毁在了孔有德手里，愤怒地仰天长啸，“孔有德，我孙元化做鬼也不会放过你！”
李道捋须喝道：“验明正身！”
“囚犯孙元化，正身验明！”
“时辰已到……”
李道拿出圣旨，开始宣读起来：“登莱巡抚孙元化，守城不利，失登州而逃，罪该万死。”
邢台上的孙元化开始眼皮子还一翻一翻地朝邢台看去，最后摇摇晃晃地倒在了邢台上。周围的看客们冷笑着。“这怕死鬼。”
“砍头谁不怕，你要是有能耐，上去跪一会儿试试。”一边优哉游哉喝着米汤的男子笑道，仿佛忘记了前两天自己挨饿快要死了的悲惨，此刻正满足地看着别人的笑话。
“大人，犯人晕过去了。”
李道挥挥手，道：“拖下去，带上头套，免得做了冤死鬼，以为死后冤魂看见了本府，以为是本府故意害了他的命。”
“是，大人。”衙役将晕倒的孙元化拖下了邢台，过了一盏茶的功夫，将戴着头套的囚犯带上了邢台。李道看看时辰，拿起桌上的令箭，扔到地上，喝道：“午时三刻，时辰已到，行刑！”
台上大汉吞了口酒，喷在锃光瓦亮的大刀之上，双手握住刀柄，在众人惊呼和麻木的眼神下，一个侧劈，包着黑布的人头如皮球般滚落在地，满地流淌这汨汨地鲜血。看完热闹的人群，唏嘘感慨一番之后，逐渐散去。
不远处依旧是陈记掌柜卖力地吆喝声：“陈记布行施粥了……”停在稍远处的马车渐渐远去，杂役拖走了尸体，泼了几桶子水，算是清扫完毕，赶紧跑回去吃饭。
马车之上，杨帆看了眼被迷倒的孙元化，摇了摇头，道：“从今往后，便再也没有孙元化这个人了。”然而，躺在马车里的这个人，分明就是孙元化，畅着呼吸，不知道何时醒来。