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手都使不上劲，颤抖着送掉那柄短刀，嘴中喝道：“这年头谁不吃人？不吃人吃土吗？”这样的事情他并不是没碰到过，就在刀落地的一瞬间，那只左手飞快地握住刀柄，朝男子的腹部刺去黄土高坡，贫瘠裸露的土地上，覆盖着皑皑的白雪。骨瘦如柴的老头坐在窑洞边，拿着拾回来的柴火，生着火。他靠在墙上，抬头望望天，沉默不语。
锅子里啥也没有，干烧着一些雪水。老头小眯了一会儿，感觉旁边坐了个人，便问道：“何人？”青年戴着顶破毡帽，转过头来，“莫慌，过路人。落个脚。”老头立起身来，忙问道：“有吃的没？”
男子摇了摇头，将手插在袖子里打盹。老头失望地靠回到原来的地方，叹了一声，“老天爷不给活路啊。”
“朝廷不是拨发粮食了吗？怎么，没去领？”男子眼睛依旧眯着，老头也没去看他。两人更像是在说梦话一般，只不过对上话了。
“哪里来的粮食。哼，不把粮食收走就不错了。年前来的那波粮，都用来充当军饷，打垮那些赤脚造反的骨头了。哪里来的粮食给我们吃？怎么，你领到了？”老头声音中带有一丝疑惑和嫉妒，好像这个小伙子真的领到了一般。
“我说呢。原来是后援补给到了，≧，怪不得。”男子耸了耸肩，脖子咯得有些不舒服，便垂下头来，“老丈，有水喝没？”
“锅里有，自己舀。听你这口气，你也是赤脚造反逃回来的？”老头问道。
“是啊，刚从庆阳逃回来。”男子睁开眼，见锅里晃荡的水一时半会儿也开不了，干脆拿起一旁窗上挂着的瓢，舀过来咕嘟了几下。
“死的人多不？”
男子似乎感觉到那股从喉咙到胃的凉意，捂着肚子，呢喃道：“多。逃得逃，逃不掉的，就死咯。”话语中带着点超然，看得很透。“造反这玩意，扛起锄头拿起刀，就想清楚了，不是掉脑袋，就是掉脑袋。掉自己的还是那群狗官的，得看本事了。”
老头笑了笑，“看来本事没练到家啊。”
男子掸了掸裤腿上的尘土，低着头自嘲道：“凑活吧，至少命保住了。留得青山在不愁没柴烧。”他抬头望了望天空，双眼昏昏欲睡，便问道：“老丈，里头没人吧。我进去睡会儿。”
老头双手插着袖子，轻声道：“等等，在等等。”
没多久，男子便昏睡在墙边，一头倒下，再也没能起来。锅中的水，开始咕嘟咕嘟的冒泡。老头儿掏出把刀子，整个人侧过身来，呢喃道：“喝了我的水呀，就拿你命来还！小伙子，好久没有这么新鲜的肉了。”他手中那柄短刀，那破布条裹着，朝男子的脖子捅过来。
风呼啸而过，那柄短刀不到男子脖颈三寸的距离，突然停住了。一只手掐在老头的腕上，旁边男子忽的睁开眼，冷笑道：“食人老鬼，果然还真有你这号人物存在。”
老头感觉到手腕送来一股大力，握刀的，那是最近的致命位置。
“吃人肉得怨那帮子狗官和狗皇帝，但是谋人性命就是你的错了。”男子没有给老头出手的机会，一脚踹在扑过来的老头身上，原本就没有几两肉的老头子被踹飞了三米远。男子掸了掸身上的灰尘，走过去笑道：“用蒙汗药迷倒人，在杀了吃，这种老畜生，就算在阳间借寿十年，到了阴曹地府，也是永世不得超生的命。”
语罢，一拳打在老头的面门上，直接是开了花，又一拳，将嗷的叫了一声的老头直接打晕了过去。男子起身，松了松脖子，一吹响哨，远处飞来几骑。看到地上昏死过去的老头，惊道：“鸿基，想不到这食人老鬼还真的存在？”
“什么食人老鬼，就是个靠着蒙汗药蒙倒人，没气力的老头子。李信，残余弟兄都收拢没？”男子便是李自成，刚刚从庆阳西澳逃命逃出来。
“恩，收编了一部分，还有的，都吓破了胆，跑路了。那杜三和杨老柴都被斩杀，这次元气大伤啊。”被李自成呼作李信的男子下马，“鸿基，你下一步有什么打算？”
“这边反正是不能呆下去了。朝廷的兵力太强，洪承畴确实有两下子，我们这些泥腿子确实跟土鸡瓦狗没什么区别，被他追着撵。我打算率领弟兄，投奔山西闯王高迎祥，共商大计，你们认为呢？”
李岩点头道：“鸿基说的不错，如今敌强我弱，再去以卵击石实则不明智，还是以退为进，我也赞同。”
“既然两位大哥都赞同了，小弟哪有不从的份。李哥，这老鬼怎么处理？”
“拖在马后边，曝尸荒野吧，看了就恶心。”他回过头，“宗敏，你且进屋看看，听说这食人老鬼洗好把人腿风干了，储存以备不患，你去看看，能拿多少吃食就拿过来，这年头，有口吃的比什么都重要。”
李岩摇头叹道：“本想京师来了个义薄云天的杨爵爷，不料也是一丘之貉，不但没将赈灾的粮食运来，反倒是喂饱了那群狗官兵，当初还称颂他为人不畏强暴，真是瞎了眼了。”李自成骑上马，缓缓道：“你能看得清楚自然是好，我们造反，是活不下去，迫不得已为之。不要说诏安，就算给老子个王爷，不把他顺天府打下来，让身后这帮弟兄吃饱了，就誓不罢休！”
“鸿基你有这个念头，大业自成！切不可学王左挂那样，大业未成，便委曲求全。”
陕西境内的农民军，这一年，遭受了极大的打击，渐渐被剿灭，平息。不是像杨帆预想的那样，而他冒死换来的那一万石粮饷，这一次，间接地促成了这一场平乱的后力。没有一粒米，流露到百姓的手中。孙承宗不会这么做，洪承畴更加不会傻到将好不容易得来的粮饷给这帮贱民，让他们吃饱了饭再拿起锄头造反。
一个人，也许真的改变不了太多吧。南下的杨帆也许不知道，一场镇压和反叛，没有像他想象之中那么美好的缓解下来，反而是愈演愈烈。这一切，在顺天府的朱由检那边，可能就是陕西三边总督洪承畴递上来的折子中寥寥几句捷报——叛首杜三、杨老柴斩杀，陕地暴乱平。