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窦轶虽是襄阳太守，可对淮南江表一带也是颇为熟捻，对眼下的形势分析颇为准确，众人听到他的提议，都是点头，也觉得不能再退，不然对不起百姓，也对不起萧布衣才封的官职。
自萧布衣入主襄阳后，他们在荆襄的发展可以说是少有阻碍。萧布衣诛杀朱粲，降伏沈柳生都没有费了太多的波折。
取江夏是顺势而为，杀艹师乞用的是伏兵，对阵林士弘本来觉得是场硬仗，可道信突然出现帮萧布衣取下豫章，竟然也没有费多少波折。
荆襄、巴蜀两地算是大隋中少有的安宁之地，隋臣这时候有几种反应，或是效忠隋室，或是伺机等待投靠明主，萧布衣以大隋将军的身份招揽，让隋臣少有反抗之人。取豫章后，顺取九江是在意料之中的事情。所有一切都算顺利，可到了现在，终于碰到了硬骨头！
萧布衣在东都发展的时候，徐世绩、窦轶等人在荆襄亦是大力扩展。他们的路线其实也不算复杂，除襄阳、义阳、安陆成三足鼎立，屹立在长江以北，靠近汉水外，其余图谋的郡县主要在长江南岸。
他们势力扩张西至夷陵，已近巴蜀，东临汉水，以襄阳为根基。向南却是不着急扩展，只因为那里多是蛮夷之地，人口稀少，并非战略重点。萧布衣等人的战略重点暂时放在东进之上。他们顺长江而下，倚仗抢先占据的战略要点，顺取江陵、巴陵、江夏等地，一路东进，势如破竹。等到攻克豫章顺取九江后，可以说是荆襄之地已尽在掌握中，势力扩张强盛一时！
他们避瓦岗不战，并不取江淮之地，只是想继续顺长江而下取沿途各郡，如果能一直杀到扬州左近，可是说是半壁江山可图。徐世绩、杜如晦等人专注稳固后方，却派裴行俨试探继续东进，可在东进的过程中却终于遇到了阻力。
阻力来自三方，一方当然就是杜伏威西进的淮南兵，另外一队人马却是来自林士弘的牵制，还有一路却是异军突起的张善安。
林士弘费劲辛苦击败了刘子翊的水军，却没有想到为他人作嫁，让萧布衣取了豫章江夏，自然心中痛恨。他绕鄱阳湖退守在鄱阳郡，倚仗对地势的熟悉，凭鄱阳湖水军和萧布衣的大军对抗。林士弘要击败萧布衣的大军是并无可能，可裴行俨等人想要消灭他也是困难。张善安却是发迹于新安郡，号令数万盗匪占据了新安郡，和林士弘遥相呼应，并没有什么稳定的地盘，属于散匪，见状不好就会南逃。
这两路兵马和跳虱一样，想要抓很是费力，可不留意就咬你几口让你难受。
不过这两路毕竟无关大局，真正的硬骨头还是杜伏威的淮南军！
杜伏威得罗士信后，先破高邮，后下历阳，虎视江都，更是打的右御卫将军陈棱不敢出战。对江都的包围势成，杨广所带精兵已经如东都精兵般，龟缩在江都一带竟不敢出，如今自身都有安危，更不要说解东都之围。杜伏威从此却可以放心的抢占江淮地域，壮大势力。徐世绩在襄阳指挥，大举东进的时候，杜伏威当然也不肯放弃眼下绝好的机会，放肆西侵。
如今萧布衣、李密、徐世绩、杜伏威所扼据的四地已在中原中腹展开了惨烈的厮杀，棋局有四角为关陇、河北、巴蜀和东南，他们三方势力从争斗范围来看，却是近于中腹四角之地。
萧布衣、李密是在黄河左近缠斗，徐世绩、杜伏威却是沿着长江两岸拼杀。
除萧布衣和徐世绩连线外，其余的势力都是各有冲突。
萧布衣现在算是手握半边，然后依据襄阳进攻中腹，进攻退守都是游刃有余，虽然前往东都算是意料之外，但本身和徐世绩提出的先占角，后取边，依托角边占据中腹的主张并不相悖。
家家有本难念的经，李密被萧布衣扼断西进之路，进退维谷的时候，杜伏威同样遭遇到相同的麻烦。
杜伏威本是山东人，可一路南下，也算是转战千里。好不容易在江淮站稳脚跟的时候，又被李子通迎头一棒。他东山再起，得罗士信帮手，最近锋芒毕露，可弊端也是随之显现。他在历阳一带，虽是扼守长江要道，但只凭这些地方显然远不够争夺天下的本钱。可他西北有李密的势力，东南有李子通这个仇家虎视眈眈，再说东北方向江都的隋军亦是不容忽视，要想发展，只能逆流而上，但是这时候又碰到了萧布衣的大军。
裴行俨进兵极快，出九江后，迅速的杀入宣城郡，进逼鹊头镇。
宣城郡地广人稀，并无大城，扼要之地就是鹊头镇。鹊头镇是因山得名，因为有一山高耸临江，宛若鹊头，是以称作鹊头山。因此处地势扼要，所以前人因山建镇，守住要冲，是为鹊头镇。若是攻破此地，历阳、丹阳已是隔江而望。
只是裴行俨从九江出兵，一侧是茫茫大江，另外一侧却是暴露在鄱阳、新安两郡的攻击之下，林士弘、张善安自然会伺机攻打，挫萧布衣的锐气。
徐世绩坐镇襄阳，却是指挥千里，让孙超把守吴城，却让董景珍带阿锈佯攻林士弘，让雷世猛和周慕儒二人去断张善安的后路。
林士弘见到有人攻打，除固守鄱阳城池外，其余的大部分兵力却是撤到鄱阳湖中。他手下的兵士多擅水战，何况鄱阳湖碧波万顷，躲在湖中想抓还有相当的难度。张善安更是狡猾，见到雷世猛率兵攻打，早就化整为零的撤退。
清除侧翼的威胁后，裴行俨这才能全力的去取鹊头镇。
只是杜伏威毕竟不是无能之辈，他手下文有辅公祏，武有罗士信。攻陷历阳后，早早的派人前往鹊头镇。当发现萧布衣大军有进攻鹊头镇的势头，急急的调重兵把守。
罗士信星夜带兵前来，在鹊头镇依山下寨，背倚长江，凭据地势和裴行俨对抗。裴行俨大军赶到之后，鹊头镇已重兵把守，极为难下。
徐世绩、萧布衣商议后，让裴行俨先不强攻，示弱退守。毕竟罗士信十四岁从军，跟随张须陀多年，若论行军打仗，已经丝毫不弱秦叔宝，更非流寇所比。若是强攻不下，伤了士气更是难攻。
裴行俨听从二人的吩咐，和罗士信在鹊头镇交战三次，裴行俨三仗佯败，一口气退了九十里，在陵阳山驻军，又在西南不远的盖山峡谷埋下伏兵，只等罗士信来攻。
二军对垒，战时看起来一触即发，却都是小心谨慎。
窦轨说的丝毫不过，裴行俨此战决不能败，若是败出宣城郡，退守九江，那杜伏威可一路西进，凭鄱阳湖和萧布衣的大军对抗，到时候阻力一成，再加上林士弘、张善安的推波助澜，再攻就要花数倍的力气。
见到众人都是请战，徐世绩笑了起来，“各位大人先不用急，其实我和裴将军早就探讨了形势，他依据陵阳山守冲，罗士信要攻我们的九江、豫章两地必先克陵阳山的要道。不然被我们前后夹击，死无葬身之地。裴将军身经百战，罗士信万人难敌，这二人斗智斗勇，罗士信此次不过是佯攻，他们一时间后援不到，绝不敢轻易出兵。”
“罗士信后援若是到了呢？”孔邵安紧张问道。
徐世绩却是笑了起来，“我赌他后援绝对不会到。”
众人吃惊，杜如晦却是笑了起来，“徐将军，莫要卖关子了，你们不用着急，其实徐将军早有其他谋算。”
徐世绩微笑道：“杜侍郎说的不错，其实我早就和杜侍郎商量了良久，若论武功，罗士信应该不弱于裴将军，若论领兵，罗士信自幼从军，跟随张将军，裴将军却是近几年才声名鹊起，虽勇却少逢阵地战。从这两点而言，罗士信要强过裴将军。若是二人领军对仗，说句实话，这两虎相争，我倒觉得罗士信有六成赢出的把握。”
众人缓缓点头，知道徐世绩说的大有道理。
“可眼下我们若真的交战，我却赌裴将军必胜。”徐世绩沉声道。
“为什么？”众人诧异问道。
徐世绩淡然道：“因为裴将军有萧将军和我们的大力支援，后继力量源源不绝，罗士信却是孤军奋战，如何能和我们抗衡？”
“他不是有个杜伏威吗？”孔邵安问道。
徐世绩沉声道：“罗士信武功高强，兵法亦精，甚至不让杜伏威，他去投靠杜伏威，你们说杜伏威如何会对他放心？罗士信攻高邮、克历阳，在江淮军中已经颇有威望，再说他背叛张须陀在前，杜伏威就算是宽宏大量，我想多半也是对他大有忌惮，所以杜侍郎早就定下妙策，让人在历阳散布谣言，说罗士信比杜伏威要强，这话要是传到杜伏威耳中，当会引起猜忌。裴将军示弱败退不过是在等待时机。罗士信战线拉长，连战告捷已经引起杜伏威的不安，根据我的消息，杜伏威已经准备和我们谈判，到时候就是裴将军进攻之时。”
众人释然，都是舒了口气，窦轶微笑道：“没想到徐将军早就决胜千里，倒让我等白担心一场。”
徐世绩微笑道：“不过我等当然不能懈怠，反间不成的话还要提防他们的偷袭。我让董景珍、雷世猛二人成掎角之势卫护裴将军身后。若是真的要战，也要引罗士信出来才好。”
“若是要和，我们真的要和他们讲和？”魏征本来沉默，突然冒出来一句。
徐世绩笑笑，“谈判不过是暂缓之计，他们当然不会真和，我等亦是如此！”
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罗士信此刻已从鹊头镇出兵三十里下寨。遥遥望过去，只见到远方群山起伏，落曰西沉，散尽了最后一丝光辉，等到夕阳最后一点亮色消失不见，夜幕无声无息的降临，笼罩大地。
罗士信远望陵阳山，眉头皱起。风吹过，满天的寂寞。突然俯下身去，摘了一朵枯萎的野花下来。
凝望着手中的野花，罗士信嘴角露出苦涩的笑容，裴行俨是个很聪明的敌手，他现在还是找不到裴行俨的破绽，就如同裴行俨也对他无可奈何一样。
营帐前微风吹过，吹落罗士信手中的野花。野花晃晃悠悠的落地，翻了几翻，满是孤单，如同营帐前立着的罗士信一样。
突然有些想念当初大口喝酒的情形，突然想念起秦叔宝和程咬金，有他们在的时候，不会孤单。突然想起张将军帐前三虎纵横捭阖，杀敌无数，那时候何尝有过孤单？
有朋友，不孤单！可现在呢，朋友不再是朋友，他们三人心中都有根刺，而且这根刺会追随他们一生，无论白曰或者黑夜。
不知何时，眼前已经迷离，鼻子微酸，罗士信抬起头来，望向苍穹夜幕。透过那似有似无的泪水，穿透那微明微暗的夜雾，一张满是愁苦的脸挂在了天边。
罗士信突然用手捂住了胸口，宛若被巨锤击中了胸口。天边的那张脸虽是愁苦，可双眸却是明亮，带有丝笑意。笑意过后，变的严峻，然后若有若无的声音传了过来，回荡在罗士信的耳边。
做错了事情，就要接受惩罚……
罗士信泪水落下来，痛苦的呻吟一声，他永远忘不了那个如父如友的张将军！记得他才是从军之际，心高气傲，屡战屡胜，养成了狂妄自大的姓格，自以为天下无敌。一次讨匪，不听号令，穷追不舍，结果落入盗匪的埋伏之中。所率部众伤亡殆尽，若非张须陀带兵杀入，救他出去，他不见得能活到今天。
张须陀舍命救了他，可回去就说了一句话，做错了事情，就要接受惩罚！若是旁人，多半是斩头的罪名，张将军惜才，终于放了他一马，痛责他八十军棍，而且亲自用刑。可责打罗士信后，他亦自罚四十军棍，三军动容。
那一顿打下来，罗士信半个多月没有起床，张须陀打完他后只说了一句，你我都对不起信任我们的那些人！
最难受的永远不是体外之伤，而是良心的责罚。体外之伤终有好的时候，可心中流血却是一辈子的事情。
自那以后，罗士信就再也没有犯过错，他兢兢业业，不是怕责罚，只因为对张将军那永远的愧疚！这次他知道自己又错了，可却没有谁再责罚他，望着天边那愁苦的笑容，带着一生的矛盾，泪光中，罗士信又是一声痛苦的呻吟。
张将军……
夜，无边无际的漫来，痛苦，惊涛骇浪般的翻涌。
罗士信一直立在那里，怔怔的出神，他现在不信天，不信命，所有的道路都是自己选择，他背叛了所有的人，坚持了自己，他不知道结果如何，更不知道师尊会不会命人杀他，可那已经无妨。
他走自己的路，他已经不在乎！或许，他的不在乎只是因为他太在乎！
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“罗将军。”一人小心翼翼的唤了声。西门君仪望着罗士信的时候，神色复杂。他觉得罗士信是个怪人，可他不能否认罗士信的确是个将才。由这人整顿队伍，江淮军已经焕然一新，和以往大有不同。他不但对兵士苛责，对自己更是要求到了苛刻的地步，这让兵士对他满是畏惧。
罗士信回过神来，“什么事？”
西门君仪自杜伏威起义后，就是一直跟随杜伏威。他为杜伏威卖命，杜伏威为了他亦是一样，这才让他死心塌地。当初他和杜伏威、李子通三人伏击萧布衣，曰后想想仍是惊凛，可经过那次死里逃生，他更是信任杜伏威。所以这次屈居罗士信的副手，他并没有什么埋怨，更关键的一点是，他明白自己远远不如罗士信。
“有军情禀告，裴行俨按兵不出，没有任何活动的迹象。”西门君仪无奈问，“不知道将军下步有何举动？”
罗士信蹙眉，双眉间有道深深的皱纹，看起来如同中了一刀，“裴行俨身为萧布衣手下的第一猛将，不过在我看来却是有勇有谋，我们不能掉以轻心。若无十足胜他的把握，暂时和他相持就好。”
西门君仪点点头，突然道：“将军，阚棱将军来了，请见罗将军。”
罗士信双眉一扬，有些意外道：“阚棱来了，快带我去见他。阚棱一来，我计划可成。”罗士信虽投奔杜伏威不久，可对于杜伏威军中几人却是颇有印象，阚棱和王雄诞就是其中的两个。
杜伏威自从被李子通偷袭后，痛定思痛，整肃江淮军。在江淮群盗中选了敢死队五千人，命名为上募，这五千人是片刻不离身边，待遇极为优厚，是以人人愿从。每逢碰到强敌之时，杜伏威都让上募出击，战斗回转后检查伤势，若背部有伤就认为是贪生怕死，后退所致，当下处死。是以上募中人都是千锤百炼，个个以一当十，缴获的军资，上募优先享用，若是战死，就以死者之妾殉葬。这规矩制定的极为残酷，却是得到了上募的忠心。
杜伏威又从上募中抽出几十人作为义子，想数万中选出这几十人，条件是极为的苛刻，这几十人的能力可想而知，而阚棱和王雄诞却是这几十人中最为优秀的两人，能力更是非同凡响，这也就怪不得罗士信听到阚棱前来颇为振奋，他有计划，却是缺乏人手实施，这下得到强援，当然高兴。
见到罗士信的兴奋，西门君仪脸上闪过古怪，却没有说什么。
跟随罗士信到了营帐内，一人正垂手而坐，规规矩矩。那人年纪不大，但是一眼望过去，觉得稳如泰山，有着不合他年纪的沉凝。
罗士信肃然道：“阚将军，你来的正好，我有击溃裴行俨之计，正缺人手，可是杜大总管让你前来帮我？”
杜伏威再次起义后，自称大总管，封辅公祏为长史，阚棱、王雄诞和罗士信均为将军，所以罗士信称呼杜伏威为大总管。
阚棱站起来才要说什么，罗士信已经指着桌子上的地图道：“裴行俨在陵阳山驻军，此人深得用兵之法，我们若是强攻，只能损失惨重。但我们若是不理裴行俨，径取九江，他却能给断我们的归路，给我们致命的一击，所以眼下当以拔除此人为主。”
阚棱嗯了一声，罗士信望着地图，仿佛回到了从前，那时候，他们三虎和张将军指点江山，挥斥方遒。
这时候的他，颇为专注，脸上少了忧郁愁苦，正色道：“裴行俨虽无破绽，但是我们却可以扯出他的破绽来。这就需要西门副将镇守鹊头镇防备裴行俨大军的偷袭，我却率大军径取陵阳山，牵扯住裴行俨的主力。这时阚将军却可率轻骑沿江而上，对董景珍部进行偷袭，我想以阚棱将军之能，击败董景珍应不是问题。这时阚将军可佯攻九江，裴行俨必定回防，到时候我们前后夹攻，可破裴行俨！”
他说到这里，嘴角终于露出抹微笑，每次出谋划策后，他都有这种自信的微笑。
可没有听到有人回应，罗士信的笑容僵硬在脸上，扭头望过去，见到两张木然的脸，罗士信缓缓坐下来，意识到身边不是程咬金和秦叔宝，他为之效力的也不是张将军，而是杜大总管！
脸上恢复了冷漠，罗士信沉声道：“阚将军，不知道你有何高见？”
阚棱终于开口说话，“其实我是来传令。”
罗士信眼皮跳动下，“传什么令？”
阚棱取出杜伏威的手谕，沉声道：“罗将军，李子通起兵海陵，渡长江进攻毗陵。毗陵危急，义父请罗将军回转历阳，共同商讨伐李子通大计。”
罗士信默然良久，轻声道：“那鹊头镇怎么办？”
阚棱神色不变，“义父让我来领军镇守。”
罗士信良久无言，“为什么要打李子通？”
“为什么不打李子通？”阚棱反问道。
罗士信叹息一口气，“李子通蛰伏海陵良久，不成气候。萧布衣锋锐正利，若不挫败他东进的计划，我等难免困守一隅，坐以待毙。依我之见，当先败裴行俨，再沿江而上的好。至于李子通……并不需要重兵对付。”
“义父有令，我不敢不从。”阚棱正色道：“罗将军若有疑问，大可去询问义父。再说……阚棱在此，我想裴行俨亦是不能攻破此地。”
西门君仪感觉到古怪的气氛，陪笑道：“罗将军勇猛无敌，用兵如神，当然要用在刀刃上。阚将军亦是不差，在此坚守，也不会差。想李子通屡犯我等之地，杜大总管应该是想毕其功于一役，一举铲除李子通吧。”
帐篷内沉寂下来，罗士信望着油灯，眼中跳动着火焰，“杜大总管让我什么时候回转？”
“明晨。”阚棱毫不犹豫道。
罗士信点点头，艰难的站起来道：“好。”
他话音落地，人已走出了帐篷，无声无息。西门君仪这才舒了口气道：“阚将军，我想罗将军多半不会高兴。”
“他是否高兴与我何干。”阚棱大声道：“好在罗士信听话……不然的话……”
他声音不小，已经传出帐外，他本沉凝，故意大声说话显然是说给罗士信听。罗士信听了，却是无动于衷，缓缓的走入休息的营帐中，盘膝坐下来。
抚摸着随身的铁枪，罗士信神色黯然，他一点不笨，已从阚棱的来意中觉察到杜伏威的猜忌。
他这才明白，原来走自己之路也是如此艰难。没有人相信他，没有人相信他帮助杜伏威全无私心。
嘴角带着苦涩的笑，罗士信不知道坐了多久，突然低喝道：“谁？”
他警觉还在，觉得到一人立在毡帐外，悄无声息，这里是他的营帐，谁来这里，目的为何？
帘帐一挑，一俏生生的人影闪进来，身着江淮军的衣服，可却是个女子。
罗士信放下了铁枪，皱眉道：“窦红线，你来做什么？”
（未完待续）