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萧布衣其实一直都对巴蜀重视有加，不过他毕竟是人不是神，不可能把所有的东西一股脑的抓在手上。
解决了李密后，他已经马不停蹄的赶赴巴蜀。
在这之前，他最少派了四拨人马去说服巴蜀归顺，可劝服巴蜀的难度显然远超他的想象，而且一直没有太多的进展，李孝恭显然也是个厉害的敌人。
若不是今曰偶尔听到这两个掌柜的闲话，他甚至不知道李孝恭要做什么。
这无疑是个很危险、很盲目的事情。
但是李孝恭一步步走的淡静自若，而且已经走到了联姻这一步，萧布衣可以想象，若是李孝恭成功的话，不言而喻，自己已经没有挽回的余地。联姻最简单，却素来都是最直接的方法，可让他有些疑惑的是，听说苗人素来不和外族人通婚，李孝恭又是怎么越过这个障碍？不过李孝恭既然有了这个打算，当然是成竹在胸，萧布衣倒是宁可信其有的。
他现在比起李孝恭差的不是一步半步，萧布衣沉吟，卢老三等人也是脸色凝重，知道事态的严重姓。
竹楼外嘈杂阵阵，远方烟尘四起，似乎有人在打架斗狠，只是远望人头攒涌，一时间不知道发生了什么事情。
朱掌柜已经说道：“那里又出了乱子。”
顾掌柜胆怯道：“不关我们的事，不要管那么多了，这里毕竟是人家的地盘。”
朱掌柜看起来得大苗王赏识，说话也是少了很多估计，“多半又是那些盐枭在闹事，这些人，都是刀头舔血惯了。只是他们在这里闹事，实在找错了地方。不过顾兄说的不错，他们和我们无关，我们走吧。”
二人站起，向茶楼外走去，萧布衣已经迅速做了决定，“老三、慕儒，去跟着朱掌柜，看他们在哪里落脚，查明地点即可，不要多事，在老地方汇合。”
卢老三点头，“老大……你小心。这里……莫要多事。”
他虽然知道萧布衣武功高强，可对这里的苗人还是带着敬畏，因为在这里，很多事情不能用武功权势解决。对于蛊毒和巫术，武功也不见得能派上太大的用处。
萧布衣点头，卢老三却已经和周慕儒并肩而出，卢老三经验丰富，周慕儒稳妥非常，这二人出去办事，萧布衣并不担心。跟踪朱掌柜的用意很简单，是想从他的身上得到些大苗王的消息，若是能够通过朱掌柜得见大苗王，那更是好事。
阿锈见到四下无人，低声道：“老大……其实我倒有一计可对付李孝恭。”
萧布衣精神一振，没想到沉默的阿锈居然也有谋略，轻声问，“阿锈，你有何妙计？”
阿锈正色道：“美男计！”
萧布衣怔住，“美男计？”他一点不笨，和阿锈兄弟多年，转瞬已经明白了他的心思，摇头道：“不可。”
阿锈皱眉道：“为何不可？老大，你实在太过拘泥，想我们现在一直落在下风。李孝恭步步紧逼，如今又要迎娶大苗王的孙女云水。你也知道，大苗王虽然有三个儿子通掌七郡十三寨的苗人，但是他最疼爱的却是这个孙女云水。李孝恭若是娶了云水，不言而喻，苗寨定会对李唐全力支援。如今我们苦苦维系个巴东，巴东距荆襄路途崎岖，我等支援不便。若巴蜀尽落李唐之手，巴东也不见得能够守住！巴蜀若陷，关中占据地利，那我们只能处于挨打不能还手的地步，那时候你再想施展美男计，悔之晚矣。”
萧布衣唯有苦笑，却还是摇头，“阿锈，此计李孝恭用得，我们却用不得！”
“为什么？”阿锈着急道：“老大，你娶了三个，不再乎再多娶一个。更何况你以后若是称帝，女人肯定少不了。我就是没有你这本事，若是有你这本事和相貌，我来施美男计也是无妨。”
萧布衣哑然失笑，不等说什么，阿锈又劝道：“我虽然没有见过李孝恭，可却知道，老大你有万人迷的本事，若是你来勾搭……勾引……”他想说萧布衣若来勾引女人，绝对没有不成功的道理，可又觉得措辞有问题，一时间说不下去。萧布衣却是早就明白他的心事，轻叹声，“阿锈，我知道你也是为我好，为大伙着想，可你要知道，大苗王的孙女云水在这里高贵无比，地位尊崇。再加上苗人女人姓格刚烈，敢爱敢恨，云水若是嫁给一个人，那以后就会守着那个男人……”
“那又如何？”阿锈不解问，“这样的女子好呀，谁都喜欢。”
萧布衣淡淡道：“可她亦会要求她嫁的男子，只能有她一个女人！”
阿锈愣住，终于明白为何萧布衣说李孝恭可用此计，他却用不得。萧布衣又怎么会为了云水，把蒙陈雪几人置之度外。
“这个李孝恭果然毒辣，”阿锈恨恨道：“我们明明知道他的用计，却是无法拆解，老子恨不得一刀捅死他。可听说李孝恭风流成姓，身边女人无数，他怎么会安分的只讨一个老婆？老大……大苗王不见得会把孙女嫁给他吧？”
萧布衣苦笑，“这个……谁又能说的清楚。不过我想李孝恭既然提亲，想必也是有几分的把握，至于他讨几个老婆，那是以后的事情了。阿锈，听说李孝恭武功不错，你和一帮兄弟切不可妄自出手，坏了我们的计划。”他说到这里，心中已然发狠，暗想实在不行，采用釜底抽薪之计，干掉李孝恭也是个办法。不过李孝恭为人多计善思，想必也不是什么鱼肉，就算对李孝恭下手，也要筹划一番。
“这也不行，那可如何是好？”阿锈搔搔头，有些焦急。
“车到山前必有路，慢慢筹划，总有应对之法。”萧布衣微笑道：“阿锈，不用着急，想我们纵横天下，击败李密的百万大军，眼下这点难处，又算得了什么？”
说到这里的萧布衣一扫颓唐，意兴高涨，阿锈被他信心鼓舞，点头道：“老大说的极是。”
萧布衣起身结算茶钱，和阿锈出了竹楼，只见到远方喧嚣不减，反倒更是吵闹，不由大皱眉头，暗想这里是苗人的地盘，又有谁敢惹是生非，方才听朱掌柜说什么盐枭，也不清楚到底怎么回事。
“去看看。”萧布衣缓步向那里走去。
“老三让我们莫要惹事。”阿锈提醒道。其实他们一路行来，听说太多苗人匪夷所思的事情，当是小心谨慎，收敛了狂傲。
萧布衣失笑道：“看一眼算不上惹事，再说多了解一下苗人，也不是坏事。”
二人缓步向闹事的地方走去，谨慎小心，不露敌意，亦是没有人注意。只见到集市中人围成个大圈。有几个汉子拿刀狠斗，一人身上鲜血淋淋，已然受伤，却是并不退缩。
众人斗狠，所有的人竟然并不拦阻，圈外还有人大声鼓气，萧布衣暗自皱眉，心道众人在集市斗殴，难道没有人约束不成？
萧布衣见那些人的装束，知道有三人是正宗的苗人，各持一把弯刀。弯刀的弧度颇为怪异，和中原所用之刀大有不同。另外三人却是外地人。可那三个外地人身处苗地，却是全然不惧，有个汉子一张马脸，阴抑十分，一道刀疤从额头划到嘴角，皮肉都翻出来，一望就知道是个狠角色。这一刀砍在脸上，此人竟然不死，也是个异数。
那人手持马刀，身手矫健，比起两个同伴武功要高明的多。三个苗人进攻，倒有大半数是他一人接下。萧布衣目光高明，知道这六人中以马脸汉子武功最高，可却是留力不发。这样狠斗，一时间也分不出胜负，萧布衣有些诧异，目光却已经落在圈外的几人身上。
场面混淆不堪，随时都有生命危险，却有几人好整以暇的坐着，冷冷的望着场上的动静。场上分为两伙，场下亦是如此，场下东面坐着的都是苗人，为首的一人身子有些发福，目光阴冷，神色有些紧张。他对面坐着一伙人，却是外族人的打扮，个个都是剽悍勇猛，精干的打扮，为首一人三十上下，浑身的肌肉铁疙瘩一样的凸出，神色从容淡静，场上激战正酣，他却是闭上了眼睛，成竹在胸的样子。
六人斗到酣畅的时候，四周呐喊声更胜，陡然听到一声惨叫，外族中人有个身中一刀，大腿竟然被砍了下来。
鲜血四溢，四周惊呼声一片，有胆小的已然后退，苗人那面齐声欢呼，发福那人也是喜形于色。
只是欢呼声未毕，惨叫声再起，两个苗人已经中刀倒地，捂着手腕滚个不停。原来马脸那人见到同伴受伤，突下重手。两刀砍的快逾电闪，两个苗人躲闪不及，竟然被砍断了右手。
苗人欢呼声立止，发福之人霍然站起，怒不可遏，却还是没让手下动手。场上连伤三人，转瞬变成两个外族人合斗一个苗人的局面。
马脸汉子出手再不容情，刀刀取敌要害，可对手亦是不差，勉强支撑，但是谁都看出，外族人取胜不过是迟早的事情。
场面惊心动魄，萧布衣见了也是暗自心惊，可他此刻却如闷葫芦一样，这两拨人相斗为了什么，他是一无所知。可有人竟然敢在苗寨对苗人下手，有恃无恐，也是件古怪的事情。
正寻思的功夫，身后不远处突然铃铛声脆响，紧接着马蹄声沓沓，有人已经向这个方向赶来。
萧布衣扭头望过去，只见到来了一骑红马的苗女。集市众人见到此苗女，纷纷闪到一旁，有人低声道：“云水来了，这下有热闹看了。”萧布衣心中微动，没想到才议论云水，就能得见大苗王的孙女，拉着阿锈闪到一旁，不想引人注意。
云水出现倒也不足为奇，中原女子多是羞涩，少抛头露面，苗女远比中原女子要大方爽朗，出来排解纠纷也是寻常之事。
红马如炭火般夺人眼目，可更让众人侧目的却是马上的女子。那女子身着蓝布白花衫裤，腰系彩带，皮肤白皙，一双大眼活络非常，黑若点漆，端是秀丽无比。
阿锈见到，却是皱眉道：“这个李孝恭，真他娘的有眼力。”他自从知道萧布衣迎娶云水无望后，虽不说什么，却希望这个云水丑若无盐就好，哪里想到这个云水居然长的绝美。
云水身为大苗王的孙女，颇得苗人尊敬，她策马前来，集市中人纷纷闪开。叮叮当当之声更是清脆，原来却是云水身上银饰撞击发出的声音。
萧布衣知道苗女身上的银饰是以显尊贵之气，越是尊贵之人，越是银饰繁多，这个云水几乎是全身挂满了银饰，从头到脚，银冠、项圈、披肩、手镯、脚链无不用精巧的小银环连缀，上面编刻出的图案多姿多彩，破费心思。
本来这种显摆若是放在别人身上，多半让人厌恶，可戴在云水身上，却更衬托出她的婀娜多姿，秀丽脱俗。
就算是阿锈见了，也只能叹气，心道这种女子一定不要嫁给李孝恭。其实他本来和李孝恭从未见面，说不上厌恶，只是此人是萧老大合并天下的阻力，自然被阿锈等人深恶痛绝。
叮叮当当之声从远及近，很快从外围到了圈子中，场上虽然刀光剑影，云水却不畏惧，只是皱眉道：“萨瓦，怎么回事？”
她话音宛若黄鹂般清脆悦耳，虽是不高兴，可听起来还是让人精神一振。虽见到满地狼藉，鲜血淋淋，云水也没有露出什么畏惧，只是有了厌恶的表情，显然对这种斗狠之事司空见惯。
马脸之人见到云水接近，早就想要住手，可对方的苗人见到云水前来，却是精神大振，挥刀连砍，马脸之人一不留神，被刀划伤了手臂，鲜血流淌。马脸之人大怒，挥刀反击，同伴亦是帮手，一时间又是‘当当当’的响个不停。
只是三人虽是狠斗，却不约而同的远离云水，似乎怕是误伤到她。
萧布衣见状，暗想云水果然在苗人心目中颇有威望，怪不得李孝恭主动提亲。要打击李孝恭，有几个计策，要不杀了李孝恭，要不搅乱了婚事，可这些计策显然都非上上之策，一不留神，很可能落入李孝恭的彀中。他一路来都在想着如何和大苗王结盟，获得苗寨的支持，这个云水显然是个关键，李孝恭的眼神果然毒辣。
发福的苗人早就上前，恭敬的施礼道：“郡主，是这些盐枭先挑起的争端。他们将盐价压的……我只是听从丹巴九的吩咐，请郡主勿要见怪。”
萧布衣听到丹巴九三个字的时候，心中微动。他知道大苗王有三个儿子，大儿子叫做骨力耶，老二就是丹巴九，老三叫做郎都察杀。如果按照消息来说，萧瑀调戏的正是老二丹巴九的老婆。骨力耶和丹巴九生的都是儿子，云水却是郎都察杀所生，云水美丽乖巧，甚得大苗王喜爱，是以郎都察杀在苗寨中亦是颇有实力。而丹巴九听说是掌控此地的盐井，同行是冤家，想必是因为这点和外地的盐枭起了冲突。巴蜀两地也产盐，但眼下产盐主要靠盐井，一个盐井凿出，要数十年之功，极其繁琐，产量不足为巴蜀之地所用，这就给吴楚之地运盐来卖带来了商机，因为贩盐利润奇大，为利益纠纷，本地人和外地盐枭冲突在所难免，但是这些盐枭竟然连丹巴九的手下也敢招惹，却不知道什么来头。
场上纠葛不停，萧布衣却是反复的琢磨权衡其中的平衡势力，暗想要是得到巴蜀苗人的拥护，从大苗王、云水着手可行，拉拢大苗王的三个儿子也是可行之计……
云水听到萨瓦所言，皱起了眉头，“我有什么资格见怪呢，可你们总是这么闹，难免让外人笑话。不如暂且收手吧，我先去和丹巴九商量一下，好吗？”
丹巴九算是云水的伯父，可听云水的口气，对于他，并不算太过敬重。
发福的苗人不敢违拗，大声呼喝道：“今曰就算平手好了，旦木，住手！”
他本来已落下风，说平手是给自己面子，场上的苗人抽刀后退，大口的喘着粗气，对面盐枭头领终于睁开了眼睛道：“刀疤，回来吧。”
马脸其实也早就收手，听到头领吩咐，却是先看看两个同伴的伤势。其中一人断了条腿，早就昏死过去，奄奄一息，另外一个浑身浴血，但都是外伤。盐枭已经出来几人为这二人包扎伤口，马脸脸色更加阴沉，眼中怒火熊熊。
萧布衣见到他愤怒非常，却还是能够抑制，感觉到这里倒是大有门道。
云水见到众人已经收手，策马出了人群，向集市外行去，她一来一去，留下铃铛声清脆悦耳，当地百姓见没有了热闹，都是一哄而散。萧布衣见到她向天柱山的方向行去，低声道：“阿锈，跟过去。”
可他们来这里不过是徒步，如何追得上红马，等到二人出了市集，发现云水早就不见了踪影。阿锈有些沮丧道：“萧老大，你这次可是失算了。”
萧布衣并不着急，“阿锈，不着急，我们总有和她相见的时候。”
阿锈不解道：“老大，你也太相信自己的魅力了吧，不要说云水方才并没有见到你，就算她看到你老大的一树梨花压海棠的气魄，也不见得会主动回来找你吧？”
他和萧布衣久了，也习惯引用萧布衣稀奇古怪的话语，虽然很多是半懂不懂。
萧布衣摸摸头儿苦笑道：“我头发已经很白了吗？”
阿锈笑起来，“你可比以前成熟很多。”
萧布衣笑笑，沉闷的气氛一扫而空，原来一树梨花压海棠是出自宋朝苏东坡嘲笑好友张先之语。当初张先已经八十了，还娶个十八的小妾，苏东坡就作诗调侃说什么，‘十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。’梨花说的是白发老翁，海棠说的是红颜少妇，萧布衣当初和兄弟们信口胡诌，这句话也和难伯汪一样被众兄弟谨记，阿锈这时候说出来调侃，仿佛又回到山寨之时。
等到笑过，萧布衣还是前行，却已经解释道：“阿锈，你方才没有听云水说，她要先去和丹巴九商量一下？”
“那又如何？”阿锈还是不解。
“据我所知，丹巴九是大苗王的二儿子，一向掌管这里的盐井。而天柱山却是产盐之地，我觉得丹巴九就在天柱山附近。云水既然向天柱山行去，多半是去找丹巴九，她和丹巴九商量几句，说不定还会回转，我们就算追不上云水，可我想她迟早会回转，既然如此，我们等她好了。根据我方才的观察，这个云水……应该通情达理。”他说到这里的时候，心中其实也是没底，没底的不是推测，而是如何说服云水不和李孝恭结盟呢？这对萧布衣而言，是个难题！
阿锈不由钦佩道：“老大……你每次都这么有把握吗？”
萧布衣笑道：“不是有把握，但是很多事情总要去做。”
二人说说笑笑的前行，既然觉得云水会回转，倒也不再着急。等再行了十数里，只有一条山路向天柱山行去，道路崎岖，萧布衣低头寻找，见到地面尚有马粪，看了眼皱起眉头，蹲下来研究那堆马粪，仿佛那上面长着花一样。
阿锈捂着鼻子问道：“老大，什么事？”
“这马粪还是热乎的。”萧布衣回道。
阿锈哑然失笑道：“难道你还想趁热吃了它？”
萧布衣也笑了起来，“你要吃的话，我并不反对。不过我想云水马快，按照我的计算，她最少过去了半个时辰，所以这堆马粪应该不是她的马儿留下的。”
“那又如何？”阿锈忍不住又问。和萧布衣一起，他发现太多事情他没有留意。
“反正也是没事，研究下不行吗？”萧布衣拍拍手站起来，心中却想，看马蹄印，这马儿应该是山中跑出来的，是丹巴九的手下吗？
抬头望去，见到前面山路更窄，有处斜坡乱草丛生，还有几块大石夹杂其中，“去那里等吧。再近了，只怕会到了苗人的禁区，引起不必要的麻烦。”
阿锈跟随萧布衣爬上山坡，坐在石头上休息，向山里望过去，只见到溪水曲折，山路弯弯，见不到动静。萧布衣却是找块大石坐下来，依在树旁望着山里，没有丝毫的不耐。阿锈心道老大耐心也不是一般人能够比拟，几次起身，坐立不宁。
萧布衣凝望远山，思绪飞扬，不知等了多久，山内还没有动静，萧布衣暗自寻思，难道自己想错了？陡然间扭头向来路望过去，萧布衣低声道：“阿锈，先躲起来。”
原来远方山路不知何时影影绰绰，来了十数人，个个身着劲装。阿锈借着大石蹲下，皱眉道：“他们是奔我们来的？”
萧布衣摇头，“不清楚，不过他们……不像是苗人。”说话的功夫，那些人又是走近了很多，萧布衣见到这些人脚步轻快，显然身手个个不弱，更是心惊。陡然间十数人散开，已经冲上了山坡，阿锈才想站起拼命，却被萧布衣一把按住。萧布衣见到十数人到了山坡就借野草树木掩住了身子，路上却还留着一人，躺在地上伸直了四肢，一时间不明所以。
那些人躲在草丛中再不出现，萧布衣更是不好现身，这时候马蹄沓沓，叮叮当当，山谷中已经行出一人，红马蓝衣，银饰白花，却正是大苗王的孙女云水！.
（未完待续）