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炼蛊师培育蛊虫时，会将器皿盖住，连他们都不愿意看到毒虫撕咬的惨烈情况。然而此刻，录影带忠实地记录了怪物们冲锋、倒下、败退的过程，由不得叶天不看。录影带是没有声音的，可叶天从怪物龇牙咧嘴的动作中，分明感觉到了它们发出的尖叫声、惨叫声、呼啸声、痛呼声。如果真能听到，那一定是如同十八层地狱里的恶鬼哀嚎一般的声音。
怪物们冲杀了四五个回合后，近一半倒下，另外一半贪婪地咀嚼着伤者的内脏、骨骼和尸骸，连同皮毛一起吞噬进肚子里。之后，它们又饥渴地吮吸着地面上流下的各种颜色的汁液血水，直到椭圆形空间重新变得干干净净，像是刚刚清扫过一样。之后，这些强壮的幸存者们各自后退，沿着透明通道回到原地蜷缩起来。如果不看录影带，谁都无法想象到那里曾发生过什么事。
“一部很精彩的纪录片。”叶天缓缓地说。
“应该是一部令人反胃的纪录片才对。”方纯拍打着胸口，皱着眉苦笑。
的确，如果给一个刚刚吃饱饭的人放这部片子，百分之九十九的人都会忍不住跑进卫生间呕吐，但叶天恰恰是唯一的例外。相反，他一边看，一边在脑子里推测送自己跟录影带回来的会是谁。
昏迷之前，雷燕和老女人修罗站在一起，现在她们会被带去哪里？难道所有人都落入了黑夜金达莱的圈套？
一阵悠扬的铃声响过，叶天取出电话，屏幕上显示出一个陌生的号码。
“什么人？”方纯警觉地问。
叶天摇摇头，等电话铃声第二次响过，他才缓缓地按下接听键。
“叶天，我是梅森。”电话中，一个男人操着低沉的带着美国味的国语开口。
叶天端起咖啡杯，轻轻呷了一口，同样低沉地嗯了一声。
“不问问我为什么打电话给你吗？”梅森在电话那端笑起来，那是胜利者全盘尽在掌控之中的得意笑声。
从这笑声里，叶天也似乎想通了许多事，手中的咖啡杯立刻变得沉重起来。之前，黑夜金达莱一直都处于蛰伏状态，极少参与国际恐怖主义活动，几乎被全世界的反恐部队所遗忘。现在他们敢于直接参与黄金堡垒、超级武器的争夺，一定是有“智囊”或者“智胆”加入，为他们亮起了一盏指路的明灯。更深一步讲，该亚洲小国近年来突然高调宣布“捍卫领土主权、争取联合国话语权”，透露出霸道无比的底气，亦是事出有因。
一瞬间，叶天惊觉，“超级武器”已经不再是简单的江湖人追逐财富的游戏，而是牵扯到巨大的政治利益。他的眉心，不知不觉皱成了一个扭曲的“川”字。
“叶天，在关塔那摩铁狱时，我就关注过你，因为你的几任教官都是我的好朋友。毫无疑问，你是一名特战天才，在很多方面的领悟力、执行力连教官们都自叹弗如。还记得你们的格斗教官伊博汉吗？他衷心说过，二十年来，你唯一令他感到恐惧的人。当他在格斗训练场上一次次把你打倒的时候，这种恐惧便一次次增加。他很清楚，总有一天，单兵对抗时，倒地的将是他。”梅森像老朋友聊天一样说起了过去。
方纯走过来，为叶天倒咖啡，脚步轻飘得像一阵风。
叶天当然记得伊博汉，但真实情况却不是梅森说的那样。在训练场上，他倒在伊博汉的脚下；在两人单独较量的时候，倒下的是伊博汉。从教官那里，他学到一切，并且“以彼之道、还施彼身”，成为教官们最喜欢也最头痛的队员。搏击术、枪术、暗杀术、伪装术、军事指挥……一切科目，他的成绩都是“优加加”，完美得无可挑剔。
“谢谢。”他沉声回答，强迫自己采用了微笑的语气。
梅森笑得更开怀了：“叶天，我有一个很大很好的机会给你，像你这样优秀的年轻人，是不应该把青春热血浪费给国家和战争的，应该为自己铺砌一条辉煌的金光大道。我已经老了，未来是属于年轻人的，你说是不是？在山洞里，是我救起你，然后送回小落水村。如果没有为，今天你已经成了那些‘绝杀者’嘴里的食物，呵呵呵呵……除了我，没人能真正欣赏你，也没人记得提携你。到我这边来吧，那机会一直给你留着！”
叶天放下咖啡杯，转脸在餐桌上搜寻。
方纯立刻会意，把一支铅笔和一叠便签纸送到他手边来。
叶天沉思片刻，开始在便签纸上绘图。不出意外的话，暴露的山洞已经被封闭住，要想再次进入那里，只能另辟蹊径。他凭着一路进洞的记忆，找到了昏迷地点向上反映在泸沽湖底的位置。
“忘掉山腹里发生的事吧，随时等待我的电话。哦，顺便说一句，记得红龙吗？我们在关塔那摩铁狱里建立了很好的朋友关系，我无微不至地关照他，他也给了我一些物质上的巨大帮助。你看，我跟臭名昭著的战争狂人都能成为好朋友，还有什么是无法做到的呢？叶天，我必须告诉你，只有跟着我，你的未来才有光明。”梅森的话已经说完，却没急着挂断电话，似乎有所期待。
叶天转动着指尖的铅笔，聆听着对方的呼吸声，就这样僵持了十几秒钟，才缓缓地吐出一句：“将军阁下，你知道我要什么，对吗？”
自始至终，他从没对超级武器动心过，只是低调地被形势变化推动着前进。这次到泸沽湖来，他要的是活蹦乱跳、血咒已解的小彩，然后带回大理去交给段承德；他还要父亲沃夫子的死亡原因，追查元凶，并且手刃死敌。谋事在人，成事在天，他有的是耐力，完成这场尽头遥不可及的马拉松比赛。
对于国家政治，他是绝对不感兴趣的，也不想接受任何一方大鳄的拉拢。
“是。”梅森干干脆脆地回答。
“你能帮我，我就跟你；如果不能，咱们还是大路朝天，各走一边，谁都别惹谁。将军，我也听说过你‘冷面铁血’的威名，既然能够被五角大楼派去坐镇海底铁狱，就不是浪得虚名之辈。我希望，咱们不要成为敌人，那将是一件很可怕的事。”叶天做出了“主动示弱”的回应，事实上，他永远都是一往无前、一无所惧。
梅森的军旅生涯开始于美军军法处文职，之后逐步晋升，凭借着审讯、拷问的非凡手段，在军界创下了名声，历任美军几大海外监狱的副典狱长、典狱长、铁狱总巡查官，最终落脚于关塔那摩。那里关押的，都是五角大楼的“敏感”犯人，只要突破其中之一的心理防线，得到真实情报，就会受到五角大楼的超级奖赏。可以说，能够被五角大楼委任为关塔那摩最高长官的人，其审讯能力已经跻身于超一流专家之列。
“阎王”——这就是全球各地监狱界赠给梅森的外号。
名字可以起错，但外号是绝不会叫错的，因此，这个外号很形象地刻画出了梅森的本性。于是，许多最难缠、最嘴硬的囚犯一听说要被送往关塔那摩铁狱，都会如丧考妣，乖乖招供。
叶天不想跟这个臭名昭著的典狱长打交道，但事情发展到今天，对方偏偏找上了自己。
“呵呵呵呵，你要的，我一定会给你，我们会成为最合适的拍档。”梅森终于等到了自己想要的回答，呵呵一笑，挂断了电话。
方纯盯着叶天的脸：“梅森将军已经到泸沽湖来了？”
叶天无法回答，在他笔下，已经有了一幅线条简洁的地图，他把便签纸推给方纯看。
方纯一皱眉：“为什么画这个？这里是湖心略微偏北的地方，水体深度约为十三米左右，经常有大鱼群活动。”
“潜入湖底，吹开淤泥，就会有大发现。”叶天力图用最简单的话传达信息，这是一种保持体力和精力的最好方法。
昏迷之前，他透过空间的顶壁看到了水草，泸沽湖是小落水村附近唯一的水源，所以他才明确了这条线索。
方纯想了想，撕下一张便签纸，快速写下需要准备的潜水用具。
叶天喝光了大半杯凉咖啡，又在便签纸上绘制了自己当晚的行进路线，包括蒋沉舟栖身的山洞、迷宫通道、神巢等等。按照这张图，他向方纯讲述了当晚跟随阿黛离去后发生的一切。在此期间，方纯已经打电话出去，订购了汽艇、潜水员、氧气瓶、强力水下吹风筒等用品，并再三强调，二十四小时内必须送到。
“我跟踪过你，但当晚的情况很复杂，几路人马在暗夜中混战，我只能暂避锋芒。战斗一直持续到第二日的上午十点钟，黑夜金达莱的人最终凭借人数、地利获得了胜利。我无法靠近广场彼端的山洞，等到黄昏时，山洞内发生了多达二十余次爆炸，然后他们才迅速撤离。据我判断，爆炸大部分是发生在山腹的极深处，意图应该是毁灭现场证据，永远地封闭那个空间。从梅森将军的语气中可知，他就是黑夜金达莱的‘智胆’。奇怪的是，作为美**方的高官，养尊处优、安享晚年就好了，何必又诈死辗转来到大陆西南，图谋何事？”方纯对此非常不解。
叶天没再开口，斜躺在客厅的沙发上，抱着胳膊，闭目沉思。
方纯提及的炼蛊师豢养蛊虫的例子，与神巢中的怪物厮杀有异曲同工之妙，也许战斗到最后，唯一的幸存者就是怪物中的最强者。
“炼蛊师……炼蛊师……”叶天忽然想到了在此地遇到的青铜面具怪人。怪人说过，这里的一切都属于他，是否也包括那些蛰伏地底的怪物？
黄昏来得极快，他脑子里还没理出个大概的头绪，外面的天色就黯淡下来。
他没有开灯，在黑暗中继续沉思，直到方纯推门进来。
“我已经第二次联络潜水用具的送货方，确保明日上午十点前收货。接下来我们能做的，就只有安心等待了。”她说。
走廊上的灯光成了她的舞台背景，叶天看不清她的脸，只看到一幅美妙的身材剪影。
“我在编织一张立体的关系网，网的核心是黄金堡垒和超级武器。如果能理清进入这张网的每一个人，就将洞悉一切，明了每一个参与者的图谋。方纯，你也是其中之一，你跟随到泸沽湖来，有何图谋？”叶天像是在开玩笑，但又绝对不是开玩笑。
方纯倚在门框上，仰着脸，挑高尖尖的下巴，重复叶天的话：“有何图谋？你说呢？”
叶天嘴里突然迸出四个字：“长江一号？”
方纯讶然反问：“谁？什么？”
叶天笑笑：“我说你有可能是‘长江一号’，也就是长江矩阵部队里的大人物。”
长江矩阵是个人才济济的高手部队，能领导这群人的，必定是智、胆、武三方面出类拔萃的大人物。方纯还没在众人面前显示出真本领，每次出手都是神龙见首不见尾，所以叶天才有了那样的试探。
方纯的黑发波浪似的颤抖起来，掩抑不住的嗤嗤笑声清晰可闻。
“很可笑吗？”叶天问。
方纯止住笑，正色回答：“谢谢你对我的嘉赞，但我的能力根本领导不了长江矩阵。如果你把我列入‘长江暗桩’里的成员，我倒是愿意欣然接受。暗桩，是长江矩阵安插在世界各国、黑道各派里的潜伏者，年龄各异，国籍各异，执行任务的方法和手段各不相同，没有任何禁忌，更不用事事向上级汇报。我总是觉得，‘长江暗桩’与赏金猎人的做事方法近似，若是长江矩阵招收新人的话，我很愿意登门一试。”
“暗桩”是“特派员”的代名词，仔细一想，叶天默默地笑了，觉得方纯的解释非常入情入理。五年前，美国中情局也有人主动联络过叶天，邀他加盟，以他为首成立一支特殊别动队，条件是年薪二百万港币、拥有带枪杀人、先斩后奏的特权，出了任何纰漏，都由总部买单。这支特殊部队的设立初衷，是与英国的军情六处、美国的中情局、前苏联的克格勃争长短。
叶天看都不看就拒绝了，因为他无法欺骗自己的内心，昧着良心去为美国政府做事。
“你不是？”他问。
“真不是，我只是一个漂泊不定的江湖流浪者。”方纯回答。
外面静悄悄的，这样的夜，一男一女之间本应该发生太多故事的，但他们两个此刻讨论的却是生死存亡的大事，与风花雪月毫不相干。
“其实我也很怀疑你呢！你为什么卷入这团漩涡里来？或者更远一点探究，你为什么丢下海豹突击队的大好前程，决然回到港岛蛰居，现在又转来大陆，替段承德出头？按照你的分析逻辑，表面上无所事事、随波逐流，实际上却是暗藏杀机、胸有城府，套一顶‘暗桩’的帽子在你头上，岂不是更合适？”方纯一边说话，一边双手下探，按在腰间的枪柄上。
双方都不像是在说笑话，仿如两条雨夜里断掉的电线，不碰触则已，一碰触，就将是火花四射的一场大灾难。
“是啊——”叶天长长地叹了口气。
“也许你该解释一下？否则，难以平息我内心的忐忑。”方纯勾着头低笑，剪影一变，暗藏杀机。
赏金猎人是黑道觅食者，而长江矩阵、长江暗桩，却都是中国大陆的白道力量，黑与白，永远都是泾渭分明、不能两立的。
“同样的话，司空摘星也说过，但他跟你不一样，只要肯请他喝酒，三碗过后，不管是多大的问题，他都会忘得一干二净。方小姐，可惜此地没有酒，否则的话，我也希望看到你跟司空摘星那样，忘掉疑问，忘掉猜忌。”一提到司空摘星，叶天的沉郁心情便得到了一些解脱。因为司空摘星是个很有意思的人，永远都活得没心没肺，跟他做朋友，是一件最轻松的事。
方纯笑了一声，不接话，用一种固执凝视的姿势等待着。
叶天清了清嗓子，淡淡地说：“我先声明，对于黄金和武器我是毫无兴趣的，也无意于做一方霸主、超级富豪。到这里来，第一是要带小彩回去，第二则是追查父亲的死因。起初，我以为他是死于血咒的，与段承德一家的遭遇相同。后来我才知道，他竟是死于诡谲无比的‘石化’，无法确定凶手是人、兽还是某种人力无法抗拒的大灾难。方小姐，不管你信不信，不管其他人信不信，这都是我出现在本地的初衷。”
他本不想解释的，人应该如孔夫子所说，敏于行而讷于言。
良久，方纯幽幽叹息：“原来，小彩对你是那么重要。”
叶天苦笑，却不想解释什么。他与小彩仅见面几次，是她清纯、稚嫩的外表令他产生了对白晓蝶的执着追忆。救她，就等于挽救自己少年时的一段梦想，不救，就将一生后悔。他已经错过生命中的白晓蝶，夺回小彩，就是向着老天和命运的一次反击。
“对，很重要，因为我对段承德有一个承诺。”叶天点点头。
段承德是唯一一个揭示了沃夫子真实死因的人，叶天欠他一个人情，替他夺回女儿，也是在还情。
夜风渐渐起了，婆娑的树影铺上了窗户。唰的一声，方纯突然抽出了短枪，闪入房间，然后反手闭门。黑暗中，她的眼睛灼灼闪光，望定了窗子。
“有人在外面，我能感觉到。”她滑到窗边，伏在窗帘后面。
“噗通、噗通”，她的心跳声变得宏亮清晰，像一只被手掌拍响的腰鼓。这种动静是不正常的，两个人同时意识到了这一点。
方纯扪住心口，骇然低语：“有些不对劲，我感觉身体好像不太对劲，整颗心已经提到嗓子眼上来了，几乎要蹦出来！”
叶天弹跳起来，一步掠到方纯身边，双手同时伸出，探察她的双手腕脉。这时候，两人的身体只隔着两个拳头的距离，方纯的强烈心跳声直接传入叶天耳朵里。
“蛊，双重心跳——不，是三重心跳！”叶天的心猛然一沉，意识到方纯的身体出了大问题。她的脉象变得沉重而迟滞，主脉正常，每分钟约跳六十次，而附着在主脉上的另外两种心跳却非常诡异。一种跳跃、浮滑、快速，约每分钟一百一十次；一种沉重、拖沓、死气沉沉，只有每分钟二十次。
方纯深吸了一口气，握紧双拳，伤风感冒一样连打了十几个惊天动地的喷嚏。
“怎么样？”她问。
“有点麻烦。”叶天只能实话实说，“三脉合一，凶多吉少。”
方纯捋起手腕，双臂并在一起，看着两条抖颤的腕脉。很明显，脉搏的跳动已经变的毫无规律，忽快忽慢，忽强忽弱。
“怎么会这样？我并没有接触到什么脏东西……”方纯焦躁地低语。
哗地一声，窗台上忽然落下一只青色的乌鸦，收敛翅膀，用尖尖的喙在玻璃上“笃笃笃”地啄了三下。
叶天犹豫片刻，拉开窗子，面对那乌鸦。
乌鸦的一只脚上套着一枚闪亮的钢管，里面塞着一张卷成小筒的纸条。
叶天拿下纸条，上面是几行歪歪扭扭的字迹：“要救你的女人，就跟着神鸟来。”
方纯也看到了那行字，但下面没有落款签名，并不知道对方是谁。
叶天苦笑一声：“又有事可干了，炼蛊师们似乎盯上了你我这两块大肥肉。最糟糕的是，我们泥足深陷，根本没时间把两只脚同时拔出来。”直觉告诉他，乌鸦与青铜面具怪人是有着某种联系的，因为对方的轻功与乌鸦的滑翔近似。
“真是太糟糕了，屋漏偏逢连夜雨，正事还没开始，绊手绊脚的麻烦事却一大堆！”方纯深深地皱眉。
那只健壮的乌鸦抖了抖翅膀，在阳台上昂首阔步地横行了几步，歪着头，用一双黑亮亮的眼睛盯着叶天。它的爪子上也套着工艺精妙的钢脚，脚尖磨得锋锐无比，应该具有强大的攻击性。
“我跟你走，请带路吧。”叶天扶着窗台，向四面眺望着。
乌鸦振翼飞起，哇哇大叫了两声，径直向西南的怪石丛林深处飞去。
“不要轻举妄动，等我回来。”叶天轻声叮嘱方纯，然后飞身跃出窗子，追向那只平掠于空中的乌鸦。
事再多，也要一件一件慢慢处理，即便已经到了焦头烂额的地步，也得平下心里，拣最火烧眉毛的去做。方纯中蛊，叶天急在心里，脸上却是不动声色的。
半小时后，叶天攀上了一座小山的最高处，丛林渐渐稀疏，没膝的荒草也被狰狞兀立的怪石代替。乌鸦哇哇唳叫，缓缓降落，停在一个背对这边的男人肩头。从背影看，叶天便知道那是见过一次的青铜面具怪人，他穿的那身肥肥大大的黑袍，给叶天留下了极深刻的印象。
“朋友，是你在方小姐身上下的蛊？请马上开出条件来吧，别废话了，免得节外生枝。”叶天不想耽搁，只想尽快解决问题。
那人转过身，青铜面具的凸起点在夜色里闪烁着寒光。他在笑，而且是幸灾乐祸、唯恐天下不乱的那种坏笑。他一笑，肩头的乌鸦也张开嘴哇哇聒噪起来。一人一鸦，仿佛通灵性一般。
“害人的不是我，但我可以帮你。不过，天下没有白吃的午餐，你也必须帮我一个忙。”怪人阴森森地说。然后，他在一块稍微平坦的石头上坐下，把肩头的乌鸦抱下来，放在膝盖上，温柔抚摸着它的羽毛。在他的爱抚下，乌鸦舒舒服服地卧下，头埋进翅膀里，安静地进入了梦乡。
叶天意识到了自己的急躁，立刻调整呼吸，借着清新的夜风，心情重归平静。
“她身体里中的是什么蛊？”他谨慎地试探。
怪人望着波光粼粼的泸沽湖，无限神往地叹息着：“多好啊，多好啊，这天、这地、这山、这水还有这怀中抱月、俯仰乾坤、左龙右虎、阴阳吞吐的绝妙地势！倘若我能得天时、占地利、拥人和，就能培养出前无古人后无来者的天字第一号蛊虫。你说，对吗？”
他说的，与叶天问的，根本是风马牛不相及的两件事。
叶天没有打断他，而是静静地坐下，跟他一起远眺。
夜色中的泸沽湖，恍若一大块纯净无暇的冰种翡翠，平卧于群山怀抱之中，美妙绝伦，令人神往。叶天悠然想到：“如果能携着深爱的女子，远离红尘俗世的喧嚣，长相厮守于此山此水，想必就能宠辱偕忘、长生不老、与天地同寿了吧？”