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于是这事儿便如此平息下去，晚宴后大家默契的没有再提起，只问池锋去见谭袁的过程，池锋便笑道：“谭将军真是个爽快人，见了我拿去的袁老先生的信物，二话不说便交接了事务，亲自去办这件事，想来也正是因为他的这份儿雷厉风行，爹爹和大哥才能这么快脱离大难，不然怎么还不磨蹭个一月半月的？到那时，却不知又要生出什么变故了。”
池斌点头感叹道：“可不是这么说？俗语说滴水之恩当涌泉相报，如今这是涌泉之恩，还真不知该怎么报答人家。”
池镛的目光便看向池铭，微笑道：“三弟，听说谭将军已经和你说了去府学的事，你打算什么时候出发？”说到最后一句，话语中却是带了点促狭之意。
池铭笑道：“大哥刚刚脱离了牢狱之灾，就又有心思开玩笑了？实话和你说，这事儿你再别想挤兑住我，你是不知道，我和二哥这些日子遭遇了多少为难，一个六品五品的官儿，也把我们视作无物，就是那太后的远房亲戚，敢这般明目张胆的陷害爹爹和大哥，说到底是为什么？还不是因为我们不过是一介商家，除了钱财之外，真正是半点根基都没有？所以在有了撑腰的后，宰割我们便如宰猪宰羊一般。我如今是看透了，不努力进学，将来谋个一官半职，做家族的依靠，咱们家就算富可敌国，要崩塌也不过是一夕之间。”
池镛惊讶道；“什么？你是说，你竟看开了？要努力向学考进士？这可真是太阳打从西边出来。”
池铭没好气道：“那有什么办法？但凡你们两个有心读书，以为我喜欢上进吗？我厌恶八股文到了个什么地步，你们不知道？”
池镛忙笑道：“是是是，我们都知道的，多谢三弟深明大义，肯为家族大业牺牲喜好，一心向学，今日晚宴已毕，待他日三弟蟾宫折桂之时，咱们再大排三日流水席，为你庆贺一番。”
刘氏则在一旁迟疑道：“铭儿这……就要进府学？也太突然了些吧？他连监生身份还没有呢，哪里就进得去？除非袁老先生写推荐信。”
池斌捋着胡须微笑道：“这事儿在回来路上谭将军已经和我说过了，他听说我要捐献两万石米粮，十分高兴振奋，亲口答应我铭儿的监生身份包在他身上，如今进入府学，不过是提前打声招呼，有他保举，万无一失。”
众人听了，便知池铭进府学一事已是铁板钉钉，忙都恭贺他，却只换来池铭的苦笑，刘氏虽也高兴，却难免不舍，只是这种情绪明显不该在这样场合流露出来，也只好和众人一起欢笑。
池家这边劫后重生，一家团圆，热闹喜庆无比。几十里外的一座大宅子内，气氛却是阴沉冷清的可怕。
“谭袁，谭阁老的独子，却是十五岁时才认祖归宗，此前一直流落在外，如今看来，那池府竟是天大的运气，随便请了个西席先生，莫非就是谭袁此前的养父？这当中到底都有着什么样的联系？”
段明睿盘腿坐在榻上喃喃自语，身旁小桌上的酒菜俱已凉透，他却是一口没动。
“公子。”
心腹小厮吴言走进来，在他身旁小声道：“已经打探明白了，原来谭将军的养父就是那袁老先生，从前谭阁老和这位袁先生乃是至交好友。后来两人一起进京赴考，谭阁老路途中不幸落水，人人都当他亡故，这个袁先生伤心故友之死，名落孙山。回去后负起照顾谭阁老未亡人之责，谁料后来这一对男女生出了情意，结为夫妇，后又远走他乡。不想多年后阁老路经他们居处，被袁先生看见，这才得知谭阁老当年为人所救，失了记忆，待恢复了记忆进京高中后，再派人回去寻妻子，却已是杳无音信，阴差阳错之下，终究铸成大错。彼时那女子已经亡故，袁先生自觉无颜见旧友，这才带着养子进京，待谭将军认祖归宗后，他即飘然远去……”
不等说完，便见段明睿一挥手，吴言连忙住了口，只见主子瞥了他一眼，冷冷道：“我知道经过就行了，又不是让你来说书给我听，还飘然远去呢。”
吴言不敢答话，静等主子吩咐，却见段明睿沉默良久，方长长吁出一口气，冷笑道：“罢了，这次算计不成，便给谭家一个面子吧，来日方长。”
“是是是，公子说的没错儿。”吴言一见主子似是放开了，连忙喜笑颜开的道。
段明睿点点头，看了一眼桌旁冷掉的饭菜，便道：“去让人把饭菜热一热，这会儿倒觉着肚子有些饿了。还有，吩咐人备好马车，明天一早，咱们就回京。”
“是，奴才这就去办。论理也该回去了，老爷和太太只怕都等急了呢。”吴言知道主子这是真正的放开了心怀，于是连忙出屋吩咐人热饭菜，又亲自去叫人准备马车，好第二天一早便回京城。
“来日方长，来日方长。”屋中的段明睿却是手中慢慢转动着那小巧酒杯，接着一仰脖子，就将那杯冷酒一饮而尽，他长长呼出一口气，喃喃道：“来日，总还有再见的机会吧，我不用急，不用急。”
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“这就要走了？”
怜花小筑内，萧怜月将一块酱肉夹在了池铭碗里，双目含情，万分不舍的问。
“是啊，明儿一早就走。”池铭温柔的看着萧怜月，伸手在她腹部轻轻摸了摸，叹气道：“这一去，必要发奋努力，不到金榜题名那一天，是不能回来的，只怕连咱们的孩儿出世，我都看不到了。”
萧怜月面色一变，池铭正含情脉脉看着她，登时就发现了这表情变化，不由得疑惑道：“怎么了？”
萧怜月连忙一笑，娇嗔道：“你还问我，你说是怎么了？还要等金榜题名再回来，三年一次科考，你难道要等三年后才再回来见我？这无尽相思可怎么办？你也不怕我得了相思病？更何况，咱们的孩子出世后竟然不能第一时间认识他的爹爹，你自己说，我心里能好受吗？”
“这也是没办法的事。”池铭也叹了口气，拿起桌上酒杯喝尽，方沉声道：“咱们家先前遭遇的这一难，你也看在眼里了。我那天在厅上对父母兄长们说的话绝不是一时冲动，怜月，我也是池家的男人，这么多年来，父兄供我吃喝挥霍，如今，该是我为家族承担责任的时候了。”
萧怜月低下头，再抬头时，一滴泪水便挂在睫毛上，含情道：“我难道不让你为家族承担责任吗？你把我想成什么人了？只是进府学也就罢了，为什么定要去京城国子监？难道茂城附近就没有好府学？”
“京城国子监那是全国最高等的学府，还有哪里的府学能比得上那里呢？更何况，我猜测着，谭将军原本让池家奉养袁老先生，结果现在改了主意，又让老先生和我一起进京，恐怕这是来自谭阁老的授意，虽然我不知道他们之间究竟是怎么回事，但暗地里打探出的消息，好像这谭阁老和袁老先生从前是旧识的，总之不管怎么说，事情已定，是万万不可能更改的了。”
萧怜月幽怨道：“你既这么说，可见你心里也是坚定的要去了，不然就凭你这聪明劲儿，怎么还不想个法儿脱逃出来？偏偏竟心甘情愿的答应。也罢，妾身一无是处，唯有祝夫君平安如意，将来蟾宫折桂，衣锦还乡。只盼着到那时，你可不要带着一大堆女人回来，把我丢到脑后去。”
“这怎么可能。”池铭忙一把搂住萧怜月，动情道：“就是国色天香倾国倾城之色，在我心里，又怎么比得上我对你的情意？怜月，我一直都说，只要你不负我，池铭的心，是总在你这里的。”
萧怜月即便是利欲熏心的女人，听见这话，也不由有些感动，叹了口气道：“我知道，你的心意我全都知道。”因两人此时无声胜有声的默默互视着，好半晌，萧怜月方露出开心笑容，对池铭道：“说起来，你去国子监倒也好，去吧，好好儿读书上进，将来做了官，这家里咱们就再也不是无依无靠的了。”
“无依无靠？”池铭动了动眉毛：“怜月，就算我不做官，咱们也不是无依无靠的啊，有爹娘和兄长嫂子们，咱们怎么会无依无靠？”
“就算是有依靠，这样日子又怎比得上自己当家做主说了算？”萧怜月完全没有察觉到池铭语气中的异样，她的心思已经完全沉浸在对美好未来的幻想中了。
当家做主说了算，这样的愿望也是人之常情。但是不知为什么，池铭就是从心爱人那热切目光中读出了一些让人心寒的味道，顿时那万分不舍的离别情意就淡了一些，他叹口气，对萧怜月道：“怜月啊，你不要这么说，爹娘和兄长都是好的，你只要孝顺懂事，他们将来迟早也会知道你的好，两个嫂子纵然刻薄些，你别和她们一般见识就是。”
这句话总算将萧怜月从冥想中拉了出来，立刻便知自己一不小心又流露出了心中怨恨，因忙又笑道：“是，我知道，这也不过是嘴上说说而已，难道你将来当官做宰，咱们便不是一家人了？没有这样的道理，爹娘永远是爹娘，兄长永远是兄长。”
池铭点点头，心想怜月若是真这么想还好。只是终究回复不了刚刚那依依不舍，只恨不得生了根扎在这屋里的心情。于是便向外看了看天色，尚未收回视线，便听萧怜月笑道：“我知道，爷这是挂着姐姐，也是，无论如何，她是你的妻，没有个即将远行，却不与她告别的道理。我如今这么个样儿，也不能服侍爷什么，你倒还是去绮兰馆的好。”