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跨马游街要整整三日，这份风光起初还让池铭非常得意满足，但是很快，这份得意就全被思乡之情所取代。等到这份殊荣一结束，池铭从那高头大马上跳下，进宫谢恩后回来，甚至顾不上吃饭，看着通儿和另几个仆人小厮收拾好了东西，这货一刻也等不得，选好了马匹骑上就走，当真是归心似箭。
茂城池铭高中状元的消息很快便传遍天下，得到消息的池斌和刘氏简直乐得合不拢嘴。尤其是池老爷，刚接到消息的时候简直不敢相信自己的眼睛，原本以为儿子考中就已经是祖坟冒青烟了，哪能想到他竟然还中了状元，一时间竟激动地晕了过去，好悬没乐极生悲。
池铭赶回茂城的时候儿，池府门前的流水席都没撤呢，池家豪富，如今又是真心高兴，池老爷让家族中人打入官场的愿望实现，区区几天流水席算得了什么？
好在通儿机灵，一看见这阵势，连忙就拉着池铭低下头去，一行人如同做贼似得绕到后门进了府，不然一旦被人认出来，只怕不知要被围观多长时间，通儿可也是离家三年啊，自己都从十五岁长到了十八岁，哪有不思念爹娘的道理。
这一天恰是立冬，天上飘着零星雪花儿，眼看着天色已晚，刘氏便让几个过来请安的儿媳回房，对她们道：“若是今夜雪下得大，明日你们就不用过来请安了，别再摔上一跤，倒是不值当。”
众人齐声答应，正要转身出门，忽然就听见老远传来一嗓子：“三……三爷回来了，状元郎回来了……老爷，太太……”
屋子里的人顿时就是一愣，紧接着刘氏便猛然站了起来，大叫道：“可是铭儿回来了？天啊，我的儿，在哪里？他在那里？”一面说着，便离了座位，飞一般来到门前，一只手用帕子捂住嘴巴，虽是哽咽声没出来，却是早已泪如雨下。
“爷……爷回来了……爷终于回来了。”萧怜月也很快反应过来，跑到门前倚着门框，眼泪掉的比刘氏还夸张。岳氏林氏看了她一眼，然后不约而同将目光转到兰湘月身上，却见这三弟妹仍是那副从容气度，面上一丝浅笑。
这家伙竟然这么快就回来了，可见是归心似箭啊，嗯，看来在京城应该是没什么相好的吧。站在朋友的立场，兰湘月并不十分激动，甚至还在心里打趣了池铭一句。
不一会儿，就见院门外涌进来一大群人，为首的正是池斌，在老头儿身后，池镛池锋簇拥着新鲜出炉的状元郎，一路说笑着往正厅来，看见倚门盼望的刘氏，便大笑道：“娘，您这三年望眼欲穿，可算是把三弟给盼回来了，快看看你这做了状元的儿子，可有没有变化？”
“娘，儿子不孝，三年未在您膝下承欢。”池铭看着面前鬓边已经生出缕缕银丝的母亲，看着那张泪流满面的熟悉面庞，只觉眼中一热，不由自主便跪下了，重重给刘氏磕了三个头。
“痴儿，胡说什么，你哪里不孝了？你能中状元，你不知道娘有多骄傲，那么多人来给娘贺喜，就连县太爷和夫人都过来了，对我那个尊敬，你……娘的好儿子，回来就好……呜呜呜……”
太过激动之下，刘氏已经有点儿语无伦次了，上前扶起池铭，一双泪眼只看着他的脸，对池斌道：“老爷，铭儿有些黑了，也瘦了，不过这精神，却是比从前还要振奋的多。”
一旁岳氏笑道：“能不精神吗？有数的，人逢喜事精神爽，三弟如今高中状元，这样天大的喜事，没有精神还有天理吗？”
“大嫂，二嫂，我不在这三年，你们孝敬爹娘，操持家务辛苦了。”池铭又向岳氏林氏行礼，然后目光一转，便看到站在岳氏身旁痴痴看着自己的萧怜月，顿时这货就激动了，有心要说什么，却是满肚子话都说不出来。
“爷，您可算是回来了，家里人盼你盼的眼泪都要流干了。”萧怜月捂着嘴，再一次泪如雨下，这回不等刘氏看她，便哽咽着道：“对不起，婢妾失态了，实在是……实在是喜极而泣，婢妾控制不住自己。”
“没关系，好在如今我回来了，日后咱们有的是时间在一起。”众目睽睽之下，池铭即便心中想紧紧搂住爱妾，却也只能想想而已，因此只是伸手拍了拍她的肩膀，替她擦去脸上泪水。
“三弟刚才谢我们，却不知你最该感谢的人在这里呢。”忽听林氏笑着说了一句，然后不动声色的让开身子，另一边的岳氏也把挡路的萧怜月给扯开，于是池铭便看到了在众人身后，身穿淡黄夹棉缎袄的兰湘月。一瞬间，状元郎便有些恍惚，记忆仿佛回到了他初见兰湘月之时，对方也是这样的孑然独立，人淡如菊。
花开不并百花丛，独立疏篱趣味穷。脑海中再次浮现出兰湘月“做”的《菊花诗》，她是这样说的，也是这样做的，在这人人争相簇拥过来的时候，她仍是一如既往的站在人群之后，微微浅笑的注目看着自己。
“爷总算是回来了，一去三年，寒窗苦读，不知是怎么个熬煎，好在终于蟾宫折桂，没有辜负这三年的辛苦，妾身这里给爷道喜了。”兰湘月微笑说完，睫毛轻轻眨了眨，眼中那丝活泼的赞许一闪而逝，却是没有逃过池铭的眼睛。
“多谢贤妻，这三年也苦了你，替我在母亲膝下承欢尽孝，打理三房。”池铭也有些激动，上前轻轻攀着兰湘月的肩头摁了一下，表达他此刻难以自抑的澎湃心情。
一家人欢天喜地进了屋里落座，独有兰湘月站在当地，对刘氏道：“看这个时辰，爷定是赶路回来的，大概没吃饭，我去厨房让他们做点丰盛的，给爷接风洗尘。”
池斌点头道：“正是，恰好也到了饭时，你们也不用回房去了，就在这里等着，外面流水席上也添两道荤菜。”
兰湘月答应着去了，刘氏便看着池铭笑道：“你这个媳妇儿真是极孝顺温柔的人，看看，你回来了，连我都只顾着高兴，竟忘了你没吃饭的问题，倒是她想着，铭儿啊，真不知你是哪辈子修来的福气，能娶到这样贤惠的媳妇，你可要好好待她，若是想着如今中了状元，便翘起尾巴，不把儿媳放在眼中，我是不答应的。”
池铭忙站起身笑道：“母亲放心，儿怎敢做这样忘恩负义的人。”
池镛也忙笑道：“从前三弟没回来，娘是望眼欲穿，如今回来了，怎么没先说想念之情，倒是教训起来了。叫我说，三弟这几年竟脱胎换骨了也似，变得十分沉稳，他也是个古道热肠的性情，娘说三弟娶了弟妹是福气，焉知弟妹嫁给三弟，不是她的福气呢？”
一屋子人忙都点头称是，池铭的目光忍不住又落到萧怜月脸上，却见她痴痴凝望着自己，仍是时不时流下眼泪，顿时便觉着一颗心软的如同春水般，轻轻来回飘荡着。
虽是仓促设这接风宴，然而池家家底丰厚，厨房中所有人一通忙活，仍是整治出了十分丰盛的宴席，一家人欢声笑语，也不必提，用完饭后，又说了回闲话，池铭也说了自己在京城中一些见闻，中状元前后一些事，跨马游街的风光和对家中老少的思念，直说到亥时，池斌方道：“好了，铭儿一路赶回来，只怕早已经累了，有什么话明天再说吧，让他回房好好休息。”
刘氏也连忙称是，一家人这才散去，池铭和兰湘月萧怜月自然在一起，三人走在雪地上，身后跟着好些丫头婆子，却是静寂无声。然而虽是无声，但天上明月高挂，地上三人并肩而行，竟是一种此时无声胜有声的静谧美好。
就这样不知道走了多久，最后还是兰湘月最先出声，她微笑着道：“爷，前面就是绮兰馆和怜花小筑，不如咱们就在这里分开好了。”
池铭怔了怔，借着月光，他看到兰湘月的脸上仍是一派平静，于是他知道对方说出这句话，并不是要他选择，而是直接就给了他选择，一个对于他来说再正常不过的选择。
池铭莫名的就有些失落，即使他必须承认兰湘月这样做实在是体贴到了极点，三年相思，爱欲成狂，这种时候丝毫不肯争锋，还要把他让给萧怜月，这是多么无私和贤惠的妻子啊。如果不是心里全都是丈夫，只以他的喜好为要，丝毫不顾自己感受，哪里能做到这个地步？
可是池铭非常清楚不是这样的。兰湘月，就像她当日曾经和自己说过的那般：她之所以要嫁入池家，并非因为爱慕自己，只是因为她要做一个衣食无忧的闲妻逍遥度日，她从没有将自己当成过她的男人和丈夫，而只是将自己当成一个好朋友，就如同自己最初也把她当成好朋友一般。
池铭知道自己应该感激，应该庆幸，多好啊，三年多了，兰湘月竟真的遵守诺言，她竟然真的毫无怨言的扮演着一个闲妻的角色，没有生出任何非分之想，任凭自己的青春和年华就这样静悄悄流逝，他能娶到对方，这是多么幸运的事？
然而他没有，他也不知道为什么，即使知道自己应该感谢庆幸，但事实上真的看到这个女子一脸平静的就把他推去了别人怀抱，在这个他人生中最风光的一刻，她竟一点儿都不打算和他分享，这让池铭竟生出强烈的失落和一丝不甘。