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前两广总督张人骏虽然是旧氏读书人,是满清忠臣,但并不表示他于国无功。最令人钦佩的是他多次大义凛然地与外国列强抗争,坚决反击东西方列强的挑衅和侵略,尽其所能维护了国家主权和领土完整,又被称作绝不低头的“外交大臣”。
而被日人窃据的东沙岛,严正交涉便是由他开始。搜集海图、书籍以证明东沙诸岛为中国历来领土,非是日人狡称之“无主荒岛”,并在离职前交代陈文强和李准继续努力,争取早日收回。
陈文强则继承其志,并比张人骏更加强硬。不仅屡番催促袁树勋向日人提出照会,还在报纸上宣扬日人之无理,为抵日运动加柴助力。同时,他还通过李准命令署赤溪协副将吴敬荣率数艘兵舰巡弋东沙岛,喊话施压,谕令日商即行撤退。
据理力争,严正交涉,陈文强已经迫使日本驻广州领事承认东沙岛是中国属土,共同派员前往会勘,将该岛收回已是指日可待。
但因为东沙岛位置重要,如果德人插手过深,难免引起日本不满,再起波折。所以,陈文强婉拒德人的要求,起码在名义上要打起独力开发的幌子。况且,对于东沙岛的开发价值,很多人都是心中明了。比如招揽来的海外华侨,颇有几个要出钱租下,开发岛务以获利。
“陈大人的担心我很理解。”汉斯停顿了一下,狡黠地一笑,说道:“那就是崖州的六道港如何?扩建之后允许本国舰船停靠,但不对外宣布。另外,岸上应该允许我国有一货栈。”
陈文强思索片刻,点了点头,说道:“好吧,这个本官可以作主。但有一个条件,那就是帮助本官在南山、铁炉两港建造潜艇基地。”
汉斯不明白陈文强为何这么重视潜艇,可这并不是要德国出资。也就没那么为难,但他还是留了点余地,说道:“这没有问题,但这潜艇基地是否为两国共用呢?如果陈大人能允诺此项条件。相信合作会更加愉快。”
“贵国的潜艇能驶到南海?”陈文强有些好笑地看着汉斯,想了想,说道:“这个条件太敏感,我不能答应,但如果永兴岛能建成潜艇基地。倒是可以两国共用。”
汉斯也知道德国几乎不可能在南海布置潜艇,但提到永兴岛,他心中不由得一动,这个岛屿如果建成军用停靠码头,似乎比六道港更加隐蔽、安全。可他自认不太熟悉军事,不好衡量这两个地方的优劣,便没有急于敲定,只说回去研究商议。
在借鸡生蛋这个发展策略上,陈文强更相信海外华侨。不断以榆林港为基地,巡弋南海。勘测西沙,除了宣示领土主权外,还有更直接的经济利益。
正象展示给海外华侨的“西沙群岛开发计划书”中所列的那样,“西沙岛有矿砂,为多年动物所积成,可作肥料之用。化而验之,内含磷质。仅此项即销用颇广,可致获厚利。又有丰富渔业资源,又可修筑盐场试晒海盐,又可修建房屋。建造仓库,以为渔船停靠之所……”
这样的描述并不夸张、过分,是经过张人骏、李准等人踏勘后得出的结论。而且若不是陈文强一力争取维持,实非廉吏的袁树勋就任两广总督仅一个月。筹办西沙岛事务处就要被正式撤销了。
如火如荼的西沙群岛开发计划不仅能“招徕华商承办岛务,官为保护维持,以重领土而保主权”,租金和税收更能给陈文强带来极大的经济利益。
而到现在为止,陈文强的盐务改革、清乡剿匪、招商引资等工作正在取得越来越大的成效。编练新军、制造武器装备、扩充警察队伍等工作所需的经费,已经不象刚接手时那么紧张。
成绩在那摆着。换个人也没那个本事。袁树勋也知道现在西南战事是朝廷最为关注的事情,唯恐步前任张人骏的后尘,更不敢得罪势力越来越大的陈文强。
而陈文强呢,袁树勋固然是贪了点,可还在他能够承受的范围之内。只要袁树勋不阻碍他干大事,陈文强也乐得用点小钱打发他。
至于朝廷交办的与澳葡的交涉事宜,陈文强真没当回事。只要澳葡打消扩张的野心,陈文强也不想与其纠缠不清,至于收回澳门,那也是最后迫不得已的行动。
拖延、敷衍终于使澳葡暂时低下头来,没办法,打又打不过,国内又不想派兵扩大战事,封锁已经使澳门物价飞涨、居民怨声载道。香州埠的建设又使澳门的商务受到很大影响,很多澳门商民正被吸引过去。
而陈文强与各国列强驻广州领事又进行了沟通,使澳葡希望联合干涉的企图落空。当然,澳葡也因此知晓只要本国不作扩大战事的准备和打算,陈文强就并不想收回澳门,只不过要在这次交涉中取得胜利。
“前番谈判,贵使高而谦已表示,中国愿意割弃澳门半岛(由妈阁至关闸),以及青洲、凼仔、路环等地,附近内河和海面由中葡共管。”曾任葡属东非殖民总督的马沙铎此番是第二次见到陈文强,但对陈文强的作风已有所了解,蛮横态度大为收敛,“我想,这样的协议是可以接受的。”
“高而谦官卑职小,做出什么决定,也要朝廷批准方可生效。”陈文强断然拒绝道:“本官已弹劾这个混蛋,朝廷下旨,将其交部议处。所以,他表示什么,根本作不得数。而本官的条件已经说完,且没有商讨的余地。因为这本就是有理有据,也是贵方自取其辱。如果不是你们无理的阻碍,二辰丸案岂能如此收场?如果不是你们强行侵占路环、屠杀我同胞,又岂会招致反击?”
“路环岛事件实属误会,我方原是剿匪,以致有所误伤。”马沙铎停顿了一下,压着脾气说道:“算起来,其实我方损失更重。但我方愿意化干戈于玉帛,双方和平相处。说到划界,争议很大,谈判或许要持续不短的时间。基于这样的考虑,贵方应该先解除封锁,以表示谈判的诚意。”
陈文强已经非常确定,葡国只要澳门能基本保持原状,便不会有扩大战事的企图。而所谓的原状是什么,那就是租界围墙之内,围墙之外占领的地方,以及附近岛屿都可以作为放弃,暂不索要。(未完待续。)