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按照正常的计划，曹操将直接从易县返回邺都，但南阳郡曹军的失败打乱了他的计划，那是始终挥不去的一块心病，在易县稍作休整后，曹操便率领三万精锐之军直下南阳。
宛城，尽管曹仁一直在为襄阳战败而提心掉胆，希望面对曹操愤怒的时间能再拖一拖，他想象着东北地区寒冬将至，战争会被延长，至少到明年春天才能结束。
那时形势就会发生一些变化，比如荆州三家内战爆发，他便可以趁机立下一些功绩弥补他此前的战败。
只可惜理想很丰满，现实却很骨感，秋天刚至，曹军便结束了柳城的战役，曹操亲率大军南下宛城，曹仁不得不硬着头皮迎接暴风骤雨痛击，关键是他无法向曹操交代贾诩之事。
宛城，曹仁率领数十名将领在曹操马前跪下，战战兢兢道：“末将曹仁恭迎丞相入城。”
曹操打量一眼诸将，贾诩、乐进、曹洪、李典四名谋士大将都不见了，使他心中一阵黯然，他没有大发雷霆，只摆了摆手，“诸位将领请起！”
众人起身，曹仁感觉到曹操语气平静，并没有他担心的暴风骤雨来临，心中稍安，又连忙道：“请丞相入城！”
曹操打马进了宛城，他直接进军衙大堂坐下，把众人屏退，大堂上只剩下程昱、曹仁、于禁和毛玠四人，曹操这才问于禁道：“文则，听说你被俘，然后又逃脱了？”
曹仁心中一跳，他并没有说于禁被抓之事，丞相是从哪里知道，他心中更加不安起来，觉得丞相什么事都知道了。
于禁满脸惭愧，上前躬身道：“属下无能，敌不过刘璟，被他生擒，但好在属下运气不错，得到一名乡党帮助，在半路逃脱。”
于禁便将他逃脱的过程说了一遍，只是略有些改变，将两人押解他变成十几人押解，其中一名士兵编成他的同乡，正是这名同乡割断了绑缚他的绳子，才使他夺刀杀人，连杀数人，其余人跳河逃走，他再逼迫船夫将船驶回北岸。
这是他和曹仁商量好的应对说辞，关键是没有对证，只要合理就能说得过去，这样就能掩盖贾诩之事。
曹操倒没有深究于禁的被俘，只是笑了笑，“看样子，你真是和刘璟有缘分，这是第三次败在他的手上了，他若杀了你，人生倒也无趣了。”
于禁羞愧得无地自容，半晌说不出一句话，曹操的脸色一沉，阴森森地盯着曹仁问：“贾文和是怎么回事，你给我从实招来，若敢有半点隐瞒，我剥你的皮！”
曹仁只觉两腿发软，他想站住，但最终还是跪了下来，只得原原本本将曹洪和贾诩的矛盾说了一遍，曹操心中一叹，看了一眼程昱，仿佛在说，‘不幸被你言中！’
在来南阳的路上，程昱便含蓄地告诉曹操，让贾诩去南阳监战不妥，此时曹操已经知道张绣自杀之事，他这才意识到自己小看了曹家子弟和张绣、贾诩之仇。
这其实是他曹操的责任，他视人如己，小看了曹昂、曹安民之死给家族留下的仇恨，曹操暗暗叹了口气，心中对曹仁也就消了几分，又问曹仁道：“然后又发生了什么？让贾文和投降了江夏？”
曹仁已经感觉到曹操的语气缓和了，连忙解释道：“因为刘璟伏击于禁将军一事，时机把握得太精准，我们就怀疑有人泄露了计划，恰好此时，军营中有传言，贾文和暗通刘璟，在几方对峙后，虽然证明贾文和无辜，但曹洪和他已势同水火。
这时贾文和也主动提出回邺都，我便同意了，派人护送他回去，不料半路被甘宁所劫，贾文和便被抓去了江夏，至于后来他怎么投降了刘璟，属下确实不知。”
曹操何等老辣，他听出曹仁还有未尽之言，就是关于曹洪，曹洪怎么逼迫贾诩，曹仁说得很含糊，不过这是他的家事，而且曹洪还在江夏，曹操便不再多问。
他沉思片刻，问毛玠道：“这次襄阳之战，孝先认为我军最大的不足是什么？”
毛玠心中也有点担心曹操追究他用计失败之责，心中一直忐忑不安，不料曹操在问了贾诩之事，便不再继续追问新野战败的原因，他心中也稍稍安定，连忙道：“属下认为，战船不足是我军最大的软肋，这次襄阳之战，我们之所以一直被动，两次战败，就是因为江夏水军犀利，控制了江面，如果我们要继续进攻江夏和江东，那就必须有数千艘战船。”
曹操点点头，“平定南方，战船是必须的，而且是首要军备，不知道现在我们手中有多少战船？”
说到战船，曹仁不由羞惭万分，他是主将，这个责任他不想推却，便道：“回禀丞相，我们水战大败，手中已无一艘战船，只有十几艘小渔船，属下实在是无颜见丞相。”
曹操不由眉头一皱，竟然只有十几艘小船，这让他明年怎么南下？
“襄阳那边有多少船只？”曹操又问道。
“襄阳水军也全被江夏歼灭，据我所知，最多也不过十几艘渡船。”
曹操沉默了，他才意识到战船问题的严峻，如果不解决这个问题，他的南征计划，就是镜中之花。
这时，程昱笑道：“我听说襄阳官府仓库中还有十几万根巨木，都是造船的上佳材料，如果我们得到它，一年之内，便可以造出千艘战船。”
曹仁摇摇头道：“已经晚了，襄阳那边的传来消息，蔡瑁和刘璟达成协议，襄阳用这些木头换取樊城和新野等江北之地。”
“那你怎么不制止！”
曹操终于勃然大怒，拍桌子怒斥曹仁，“既然你知道这件事，你为何不制止蔡瑁，听之任之，难道你不知道战船对我们的重要吗？”
曹仁吓得战战兢兢，低头不敢接口，曹操背着手走了几步，忍住怒火问道：“这是什么时候的事情？”
“就在不久之前，不到一个月。”
程昱接口道：“如果是这样，仓库中的巨木应该还有一部分，不可能在一月内全部运光，丞相要当即立断。”
曹操点了点头，其实他已经在路上考虑清楚了，现在不过是要立即实施罢了，曹操当即写了一封亲笔信，交给曹仁，“速派人给蔡瑁送去。”
曹仁立刻奔出大堂，把信交给亲兵，嘱咐了几句，又回到大堂，曹操这才令道：“大军立刻南下，攻克新野樊城，饮马汉水！”
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尽管曹操远没有做好大举进攻荆州和江东的准备，但这并不妨碍他对襄阳的进攻，蔡瑁和张允早就暗中投降了他，他现在不过是来收割已经成熟的庄稼，为他大军正式南下打下基础。
五万曹军早曹操的亲自率领下，浩浩荡荡向南进发，三天后抵达樊城，江北都督张允献樊城和新野投降了曹操。
滔滔的汉水岸边，曹操驻马凝望对岸襄阳城，他回头对众将笑道：“我年轻时曾去襄阳城拜见蔡讽，以求能得到这位大儒的赏识，这一晃就是三十年过去，今天再想年轻之事，依然历历在目，就仿佛是昨晚才发生，各位有这种感触吗？”
身后张辽笑道：“丞相说得是人之常情，属下也经常有这种感受，被一件事触怀，便会想起多年前的往事。”
曹操点点头，用马鞭一指襄阳，对张允笑问道：“张将军，襄阳可有造船之所否？”
张允躬身谄笑道：“回禀丞相，向东二十里是襄阳水军大营，在大营旁边便是造船所，占地颇大，有官匠千余人，这段时间正日夜赶造渡船，不仅是官家，其实荆州各地都有私家造船之所，把他们征集起来，规模不小。”
“这些官匠会不会趁乱逃走？”
“请丞相放心，蔡军师已经考虑这一点，所以派两千军队把守造船所，他们逃不掉。”
曹操又想起一事，问道：“襄阳库房中的造船之材还有多少？”
“这个。。。卑职不是很清楚，但前段时间江夏大量船只前来搬运，运走了很多，估计只剩三成了。”
“只剩三成！”
曹操脸色顿时沉了下来，眼中露出恼怒之火，只剩下三成，还有什么意义？
这时，程昱在一旁笑道：“其实丞相不必为此事担心，天下造船之匠何止荆州，黄河两岸就有很多，丞相可他们征集而来，足有万余人，造船之木也不止荆州有，属下后来想起，南皮和黎阳的仓库中就有不少，再收集天下之材，应该完全能满足造船所需。”
“可运输怎么解决？”
毛玠也在旁边解释道：“属下祖父也善于造船，我见过他们运输木头，是用桐油在木头刷上几道，阴干后就不怕渗水，直接扎成木排从水上浮运，省时省力！”
“好！”曹操欣然点头，对毛玠道：“这件事我就交给你去协调，可传令天下郡县，运输造船之木到南阳，两个月内必须运到，否则惟太守县令是问。”
“属下遵令！”
曹操又对程昱道：“造船之事，我想将交给仲德全权负责，此事事关重大，交给别人我不放心，唯有仲德才能让我贴席入睡。”
程昱微微一笑，“既然丞相如此信任，我自然不会让丞相失望。”
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