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江面上数百艘中小战船乘风破浪,向江夏军水寨疾驶而来,在小船身后,近百艘战船一字排开,由水军大将张允、蔡和统帅。
这时,赤壁矶上传来一阵阵急促的警钟之声,‘当!当!当!’钟声显得惊惶而急促,这是江夏哨兵发现了军情。
船头上,张允面带冷笑,他终于等到这一天了,心中仇恨已深藏多年,终于到了他报仇的一刻,他必将刘璟碎尸万段,以解他心头之恨。
“将军觉得刘璟会中计吗?”旁边蔡和有些担忧地问道。
张允撇了他一眼,不屑地冷冷道:“这不是什么计策,是打刘璟一个措手不及。”
他一指江夏军水寨,“你没有看见吗?战船全部都在水寨内,只要封死他的大门,他们怎么应战?”
说到这,张允再不理会蔡和,回头厉声大喝道:“擂鼓!”
“咚!咚!咚!”战船上鼓声大作,这是举火的命令,在数百艘冲向江夏军水寨的快船上各有三名曹军水军士兵,他举火把点燃了船内的火油,江面上顿时出现了数百艘烈火快船,分别驶向江夏军水寨的三座大门。
数百艘火船瞬间便拥堵在三座水寨大门前,烈火汇聚,火光冲天,也点燃水寨两边大门,上百名江夏哨兵纷纷跳水向水寨内游去。
但奇怪的是,水寨内依然十分安静,江夏士兵并没有混乱地冲上战船,这让张允心中也感到了一丝不妙,他忽然发现水寨内的战船并不多,似乎只有两三百艘,其余战船到哪里去了?
张允顿时有点惊惶起来
北岸,曹操顶盔贯甲,手执倚天剑在观战台上注视着长江南岸的动静,他忽然看见江面上出现无数火点,心中顿时大喜,挥剑喝令道:“第一批军队出发!”
水寨门大开,数百艘大船满载着第一批近五万曹军士兵驶离了水寨,风帆鼓起,借着强劲的西北风,斜刺里向长江南岸驶去,他们并没有直接驶向赤壁,而是驶向赤壁以东数里外的一片旷野地,二十万曹军将分四批在那里强行登陆。
曹操也知道风险存在,他不知道大火能将江夏战船封锁多久,但他咬定了一个原则,江夏军千石以上大船不能逆风作战,就算派小船来,他也并不害怕,小船无法撼动他的运兵船。
数百艘大船如一座座在江面上移动的小山,在江面上起伏航行,四周又有数百艘小战船护航,水面波浪很大,十分颠簸,船舱内曹军士兵难以忍受,开始有人捂嘴向角落奔去,这引发更多人的痛苦。
就在运兵船刚刚离开水寨不久,忽然有士兵指着西南方向大喊:“快看,那是什么?”
众人一起转头向西南方向望去,顿时惊得目瞪口呆,只见西南方的江面上同样出现密密麻麻的舢板小船,足有数千艘,正急速向曹军水寨驶来,仿佛飞驰的鱼群。
曹操大惊,他这才猛然想起,水寨中的大部分小战船都已派出,竟然无船拦截对方小船杀来,这时张南抱拳道:“水寨内还有八十艘百石战船,卑职愿意出寨拦截。”
曹操急令道:“速去!”
张南飞奔跳下一艘战船,手一指,“出击!”
八十艘百石战船鱼贯驶出水寨大门,曹操又令万名弓弩手奔上寨头,张弓搭箭,严阵以待,此时曹操心中异常担忧,显然江夏军并非没有防备,他们早有准备,那么今晚的大战会遭遇什么?
曹操简直有点不敢想下去,他回头向程昱望去,程昱也同样脸色苍白,他担心的事情终于发生了,他心中纷乱,一时也不知该如何是好。
但他必须给丞相一个答复,程昱一咬牙道:“只要江夏军大型战船无法参战,这就是一种骚扰。”
曹操心神稍定,程昱说得对,只要风向不变,他就不必有任何惧怕,他回头望去,满载第二批和第三批十万士兵的近千艘大船已准备出发,现在就等剪除江夏军的骚扰。
曹操一声喝令,“关闭寨门!”
曹军水寨大门吱嘎嘎关闭了,防止敌船从大门闯入水寨。
江夏军派出的这种舢板叫做梭子船,顾名思义,它就是一种细长型的渔船,宽只有四尺,长两丈,在江南的河中随处可见,船尾大多站着一排鱼鹰。
这种小船的优点就是速度快,极为灵活,可以在大船缝隙中穿行,它尤其具有一个专门针对水寨的特点,那就是它能轻易从一般水寨七尺间距的木桩中穿过去,所以这种梭子船又被士兵们戏称为‘水寨杀手’。
不过这种梭子船的缺点也很明显,那就是难以操控,在大江上穿梭,一个浪头就能将它打翻,除非驾驭能力极强,否则在长江上航行风险极大。
但对于江夏水军,它必须拥有一支这样的快速反应军队,早在柴桑时,江夏军便开始训练水军驾驭这种梭子船,目前已训练出五千名出色的水手。
这次江夏军派出了两千艘梭子船,每艘船上有两名士兵,一人在尾部划双桨控船,一人则站在船头掌舵,控制航行方向,在两人中间则放在十桶火油,覆盖上油布。
这时,曹军大将张南率领八十艘百石小船迎面杀来,梭子船却如受惊的鱼群,纷纷向两边避开,异常灵活,曹军战船竟然没有撞上一艘。
但很快,江夏军大将沈弥便开始组织梭子船反击,十艘梭子船围攻一艘曹军战船,从四面八方袭击,沈弥赤着上身,左手握一面盾牌,右手执一支锋利的短戟。
他已盯住了曹军主将所在的小船,当梭子船靠近小船,沈弥一跃跳上船头,短戟挥出,血光迸射,一名曹军士兵惨叫一声,栽入江水中。
张南霍地转身,手执大刀恶狠狠盯着船头上的不速之客,他忽然大吼一声,挥刀劈来,声势凌厉,沈弥冷冷一笑,双腿灌入千斤之力,两边轮番用劲,曹军小船顿时剧烈晃动起来。
几名曹军士兵惊叫着掉入水中,张南也站立不稳,脚下一个踉跄,身子向左边晃动,一刀劈空,沈弥等的就是这个机会,短戟闪电般劈出,只听一声惨叫,张南人头飞起,尸体跌入水中。
沈弥的胜利鼓舞着江夏士兵,他们如法炮制,晃动曹军小船,不多时,八十艘小船大半倾覆,船上士兵悉数被杀,沈弥举起一只号角,仰头劲吹,‘呜——’
数十只号角同时吹响,低沉的号角声在江面上回荡,鼓舞江夏军的士兵,两千艘梭子船重新集结列队,向曹军水寨扑去。
曹军水寨和江夏水寨完全一样,都是一脉相承的荆州式水寨,在江底打入木桩,木桩和木桩间隔七尺,木桩后停泊战船作为船墙。
在江夏水寨是采用不大不小的五百石船,船与船之间用铁链相连,并铺上木板作为船墙。
这种船墙最大的好处就是方便弓弩手在水寨前防御,同时由于船与船之间的缝隙很小,敌军小船就算是用火攻,也只能烧毁船墙,而无法深入水寨内部。
但曹军的情况却稍为特殊,他们有二十万大军,每天粮食消耗巨大,五百石战船需要用来运送粮食,而五百石以下战船又偏小,所以曹军是采用两千石的战船列阵为船墙,同样是用铁链相连,铺上船板。
但这样一来就出现了一个漏洞,那就是船和船之间有了一条六七尺宽的缝隙,梭子船便能穿过缝隙,直扑曹军水寨深处,而江夏军的梭子船出现,显然就是抓住了这个致命的漏洞。
密密麻麻的梭子船冲到水寨前百步,铺天盖地的箭矢便呼啸着射来,前方掌舵的士兵蹲下,举起巨盾相迎,而后面划桨士兵则藏身在火油桶后面。
尽管如此,还是不少士兵被箭矢射中,或船只失去方向,在水面上打转,或失去动力,船只慢慢减速,但这只是少数,绝大部分船只还是疾速从缝隙中冲进了水寨。
士兵用斧子劈碎油桶,推下江去,很快大火轰然而起,点燃了小船,点燃了江面,船上士兵纷纷跳入水中,奋力向水寨外面游去。
这是一幅极为壮观的画面,南北两座水寨内都燃烧起了熊熊大火,不同的是,江夏军水寨是一座空寨,只有两百余艘旧船,而曹军水寨却是一座实寨,不仅有一千多艘战船,还有十万名准备渡江出发的士兵。
风借火势,烈焰腾空,士兵们惨叫悲号,争先恐后逃命,曹军水寨内一片混乱,就在这时,又一个令曹军无法想象的场景出现了。
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