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次日下午,刘璟率领三万大军抵达了秭归县,并在县城外的一片旷野里扎下了大营,与此同时,巫城主将刘封也率四千人赶到秭归县城,使秭归县的守军达到六千人。
而从公安县赶来的刘备也亲自率领一万两千军抵达长江对岸,但他仅仅晚到半天,局势便发生了巨大的变化,荆州军攻克平安堡,占领了码头,使刘备军队再也无法渡江。
大营内,李严和霍峻心情忐忑地走进了中军大帐,到目前为止,李严还是找不出一个好的借口,他只能实话实说,听候发落。
两人走进大帐,一起躬身施礼,“参见州牧!”
刘璟正站在沙盘前,他回头看了两人一眼,问道:“人带来了吗?”
李严连忙道:“带来了!”
几名士兵将军侯赵潜和屯长任平带了进来,两人单膝跪下施礼道:“卑职参见州牧!”
刘璟微微一笑:“两位将军请起!”
两人心中颇为紧张激动,他们也知道这一战立下了大功,在关键时刻拿下平安堡,将刘备主力军阻截于江面,就不知他们会获得什么样的奖励。
刘璟笑问道:“两位将军是哪里人?几时从军?”
“卑职新野人,建安三年从军。”
“卑职南郡枝县人,建安六年从军。”
刘璟点点头,“这一次拿下平安堡,夺取了码头,成功拦截刘备军主力,你们二人都立下了大功,我要好好嘉奖你们,你们二人各官升一级,参战将士共赏金三千两,具体怎么分赏,你们自己商量吧!”
两人大喜,竟然是三千两黄金,他们一起躬身道:“谢州牧赏赐!”
刘璟命亲兵带他们二人下去,这才对李严和霍峻淡淡道:“秭归县失守的缘故我大概已经知晓,但我要看书面的详细报告,包括刘备军是怎么渡的江,谁做的内应,辛治是怎么阵亡,给我详细写来,然后再谈你们的功过,先退下吧!”
“微臣告退!”两人行一礼,告退下去、
这时司马懿笑问道:“州牧准备严惩他们二人吗?”
刘璟哼了一声道:“虽然谈不上要严惩,但因他们二人大意失职,使我损失了三千余人,他们必须承担责任,否则,我何以服众。”
司马懿本想替他们二人求求情,可见刘璟已经有了决定,嘴边的求情话又退了回去,其实司马懿也知道,因为这几年发展太顺利,很多人都失去了警惕之心,有了轻敌的想法,尤其轻视刘备。
但刘备却能在绝境中抓住漏洞,重夺秭归县,令他们十分被动,这本身就是一种不可小视的力量。
司马懿的思路又回到秭归县,这时刘璟凝视着沙盘上的秭归县城道:“现在巫城援军已到秭归,六千多人守城,如果强攻秭归城,我至少要伤亡四五千人,加上之前的三千余人,这一次就要损失七八千人,代价太大,仲达可有什么方案?”
司马懿沉吟一下道:“微臣在想,刘备军队从西陵县旁边绕山而过,偷袭秭归县得手,那秭归县旁边会不会也有一条小路呢?”
司马懿指着秭归县旁边一条河流又继续道:“这是兴水,沿着兴水河谷北山,可以抵达兴山县,继续北上,绕过荆山可以抵达襄阳,我听说兴山县的兴水很窄,水流也不大,可到了秭归,水面宽三丈,水流很大了,这说明沿途有支流注入,有水就有路,必然会有小路绕过秭归。”
刘璟眼睛里若有所悟,“仲达的意思是说,先取巫城?”
司马懿笑道:“州牧不是说,秭归和巫城是一盘棋吗?拿下巫城,看秭归还能支持多久?”
刘璟沉思片刻,立刻对亲兵令道:“去把刘正给我找来!”
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在秭归县以东数里外,有一条不大的河流,叫做兴水,因途经兴山县而得名,河流是南北流向,在崇山峻岭之中由北向南蜿蜒奔流,最后汇入长江。
中午时分,一支五百余人的精锐士兵在距离秭归县约三十里的河谷休息,这一带树林茂盛,河水清冽,虽然已是秋冬交替的时节,但河谷并不寒冷,反而十分温和,各种植物长得郁郁葱葱。
这支五百余人的精锐之军正是荆州军的鹰击军,他们个个体能超群,作战勇猛且箭术高明,很多士兵都能以一挡十,在从前江夏军的南征北战中,他们立下了累累战功。
在河边一块平坦的大石旁,鹰击军首领刘正向几名新加入鹰击军的军官简单介绍各种军规,鹰击军其实和普通军规一样,只是更加严厉,比如绝对服从,就算明知是送命也必须毫不犹豫执行等等。
“在我们鹰击军,最重要的一点就是干净,绝对没有什么摆后台、索贿赂之类,一切都是看功劳,所以鹰击军才能被称为荆州第一军,这一点我希望各位记住,我刘正最恨的就是不公平,所以我绝对不准那些丑恶之事在我军中发生。”
这次加入鹰击军的新兵有三十人,是从攻打平安堡战役中挑选出的三十名最勇猛者,包括潜入平安堡得手的任平等六名将士,这也是对他们一种嘉奖,谁都知道鹰击军的士兵待遇最优厚,提升最为快捷,在荆州军中,一般是五年升一级,但鹰击军却是三年升一级,这倒不是鹰击军的特殊,而是他们多有立功的机会。
新任军侯任平拱手笑道:“我们都是出身贫寒之人,哪有什么后台,我们都渴望公平,请都尉放心!”
刘正颇为欣赏任平,居然能攀上平安堡,混入敌军中寻找战机,这种胆大心细的风格十分对他的胃口,他呵呵笑道:“以后大家都是弟兄,日子久了就熟悉了,我也不多介绍了,顺其自然吧!”
这时,两名士兵带着一名三十余岁的男子快步走来,向刘正禀报道:“启禀校尉,找到一名采药人,确实有山路可越过秭归县。”
刘正大喜,对采药人行礼道:“这位大哥贵姓?”
“不敢,小人姓顾,秭归乡人,以采药为生。”
“我想知道,山路有几条,哪一条最近?”
采药人想一想道:“严格说起来,过山小道有七八条,但大多是需要借助藤蔓在峭壁上攀爬,对普通人来说,非常危险,真正好走一点的山道也就两条,一条远道最为平坦,不过要绕去兴平县,还有一条近道,稍微有点陡峭,入口就在前方三里外,在中途也要爬两段悬崖。”
刘正沉思片刻,他的军队爬悬崖都没有问题,就担心这三十名新兵,他们行不行?想到这,他向任平望去,任平会意,立刻表态道:“请校尉放心,三十名弟兄都是精锐之兵,不会拖累大家。”
“那好,就走近路!”
刘正向采药人拱拱手,“烦请顾大哥替我们带路,事后我一定会重重酬谢。”
采药人欣然答应,他带着这支军队沿着河床向北而去
秭归县是长江冲出三峡过程中的一块平坦地带,四周山势起伏连绵,山峦陡峭,峰顶终年萦绕着云雾,很多地方都是人迹罕至,就仿佛是世外神仙的居所。
这支荆州军最精锐的鹰击军跟随采药人一路翻山越岭,虽然绝对距离只有短短五十里,但他们却走了整整三天,但最终不失一人地从崇山峻岭中走了出来,他们绕过了秭归县,到了秭归县后面。
刘正重谢了采药人,采药人为人厚道,他不好意思收下二十两黄金的酬谢,便又自告奋勇,继续为军队带路,他带着军队沿着同样艰险的蜀道向西急速行军。
在前方一百五十里外,便是巫城,如何拿下刘备军队苦心经营的巫城,便是他们此行的重大任务。
军队约行军了二十余里,天色便渐渐要黑了,刘正见士兵们大多已精疲力尽,便对采药人笑道:“顾大哥,附近可有休息之地?”
“就在前面一里外有一眼洞穴,我们叫做老君洞,非常宽敞干燥,可容纳上千人,是沿途商贾的天然驿站。”
刘正大喜,回头对士兵们道:“去前方洞穴休息!”
众人加快了行军速度,不多时,他们来到一眼洞穴前,洞口高宽一丈,或许是因为打仗的缘故,路上和洞穴口都没有商人,几名士兵进洞巡视一番,回来禀报道:“洞中确实很宽敞,没有人!”
刘正当即令道:“大家进洞休息吧!注意队伍不要乱了。”
士兵们都已疲惫不堪,纷纷进洞找地方休息吃干粮,这时,任平向刘正拱手请令道:“校尉,让卑职的人戒备吧!”
“那就辛苦任军侯了。”
任平率领的三十人是新兵,虽然他们也很疲惫,但任平懂得人情世故,在这种情况下,新兵要辛苦一点,这样才能迅速融合于鹰击军中。
他部署了巡哨,在前后五里范围内都安排了哨兵,此时他们正处于刘备军的势力范围,尽管没有遇到敌军,也不惧怕和敌军狭路相逢,但刘正担心因此破坏了主公的计划,所以他还是非常小心,尽量不让敌军游哨发现他们的行踪。(未完待续)