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七月十八清早后,皇杠官船行至白马渡,秦琼下令停船靠岸。
一番忙碌,秦琼召集副将助手都来到船舱,吩咐事情。罗艺怕秦琼一人照顾不过来,派了涿郡四个偏将随行,此时都在舱中。
四人分别是尚青山、夏玉山、尉迟南、尉迟北(注1),尉迟是亲兄弟。秦琼看看他们说道:“我知道你们都对我在这里停船感到费解,正好我也说说我的想法。”看看门口的亲兵道:“叫船工给我准备一艘小船,我一会儿要用。”
这才转过脸说道:“这里是白马渡,对面就是瓦岗寨,你们一定也知道那里是什么地方。没错,就是河南郡最大的一伙儿绿林人在这里占山为王。”又看看几人的脸色笑道:“而且还经常与官军对抗。”
“将军,那你为什么还在这里停船?我们应该速速通过啊!”尉迟南问道。
“因为我们要是就这样走,估计是走不了的。”秦琼看着他道:“绿林有绿林的规矩,逢山要拜、遇寨要访,他们打没打皇杠的主意我不清楚,但是我们就这样大摇大摆的过去,他们就觉得没有把他们放在眼里,到时候说不定就真的来劫了,所以我要去会会山上的人。”
“将军,我们是官军,还怕他不成?”夏青山有些不屑的说道。
秦琼笑道:“虽然你我身为官军,但和这些人一样,也是在大隋的土地上,说不定哪日就遇到了,俗话说多个朋友多条路,更何况这山上的也都是些英雄好汉,虽然和官军作对,但从未欺害过老百姓,见上一面也无妨。”
“怪不得秦将军在山东的名声那么好,俺受教了!”尚青山呵呵一笑。
秦琼忽然正色道:“但我上山后,你们几人要小心看护船只,如果有人突袭,一定要保住皇杠,如果我一个时辰没回来,你们速速起航,不要等我,径直去往洛阳,记住了吗?”
“将军!”几人同时惊呼。
“不要说其他的,记住我说的就好,时辰不早了,我现在就上山去。”秦琼也不和他们说别的,起身就出了船舱。
“将军,我陪你去吧!”尉迟北追出来说道。
“不用,一人足矣!”秦琼微微一笑,从下人手中接过虎头錾金枪,转身朝着准备好的小船走去,身后几员偏将都默默的目送他而去。
“寨主,官船都到了,还犹豫什么?打吧,送到嘴的肥肉啊!”邴元真急的在大厅中直转悠。
“寨主,不能打啊,会出大事的!”贾雄也在那里苦口婆心的劝解。
“你个牛鼻子,俺今日非要好好教训你不可!”见翟让依旧摇摆不定,邴元真把气都撒到了贾雄身上,又要动武。
单雄信喝道:“都什么时候了,还要聒噪,听寨主说吧。”
两人互瞪一眼,一起望向翟让。翟让又开始头疼了,这几日总是心神不宁,他就觉得一定是这件事情在作祟,所以今日打听到官船马上就要经过时,更加犹豫不决了。
徐茂公依旧没有说话,只是微闭着双眼,站在那里,就像老僧入定一样。
正在这时,门外一个喽啰慌慌张张的跑进来报:“寨主,官船到了,不过却停在了白马渡不走了!”
“什么?”翟让一下子站起来,有些吃惊。看看喽啰问道:“可看清楚了,确是押运皇杠的官船?”
“是,一定错不了!”喽啰点头应道。
“再探再报!”翟让挥挥手叫喽啰下去,便说道:“众位兄弟,这是怎么回事?为什么官船会在这里停下,难道不知道我们瓦岗寨是什么地方?”
“哎呀,我的寨主大哥,现在肉都自己送上门了,咱们还犹豫什么,动手吧!”邴元真又急了,跟着下边一帮小喽啰也开始吵闹开,要下令夺船。
翟让想了一下,一咬牙,正要下令,徐茂公睁眼说道:“寨主可打听了押船的是何人?”
翟让一愣,这才反应过来,一直都没有问这个问题,赶紧叫喽啰去打探,一会儿回报说,船上的大旗打的是“罗”字,但押船的却姓秦。
翟让问徐茂公:“茂公可认得此人?”
徐茂公点头道:“如果猜的不错,此人应该是来护儿军中大将,山东历城秦琼秦叔宝。”
“是他?”徐茂公说完厅中所有人都吃惊了,秦琼的名声在山东河南那真的是响当当的。
没有见过的人都知道他为人仗义,为朋友可以两肋插刀,见过的都知道他脾气好,好相处,而且侍母至孝,这就是英雄。而且他交友广阔,上至朝堂,下至山野都有朋友,算得上黑白两道通吃的人物,放到现在就是全能型实力艺人,是全民偶像。
这样的人押运皇杠,就连邴元真也不叫唤了,都看着翟让,等他决定。
翟让其实比一般人更了解秦琼,因为他还见过一次面。当年他在东郡当法曹(注2)时,正赶上要追击一个盗匪,到了山东地面,正好碰到秦琼校场比武,一根虎头錾金枪耍出了花儿,连挑十二名副将,被来护儿封为上将。当时他就知道此人日后一定有大成就。
没想到今日正好碰到他押运皇杠,看来这次是劫不成了。想明白了,心里也不觉得纠结,笑道:“既然是他来,那我们就给他个面子,不劫了,你们谁愿意替我走一趟去会会他去。”
“我去吧!”单雄信听说不劫了,心也就放下了,直接请命。
“好,单二弟去吧,带些礼物,就说咱们瓦岗交他这个朋友了!”翟让倒也有他自己的一番打算,说不定日后在战场上相遇,凭着今日的事情,还有婉转的余地。
单雄信点头正要下去,门外喽啰又急报道:“寨主,那个押运皇杠的官军将领来了!”
“谁?你说秦琼上山了?”翟让又是一惊,连忙问道:“带了多少人?他不是押运皇杠吗?为什么攻山?”
徐茂公眉头一皱,也没想到这样的事情。
“不是攻山,他自己上来啦!”喽啰赶紧解释。
“他一个人?”翟让再次吃惊,好胆量,敢自己上瓦岗寨的官军,估计也就秦琼一个了。
“对,确是一人,还在山下等候呢!”喽啰这次终于说完了。
“快,哪位兄弟下去迎接一下!”翟让有些混乱,出现这样的情况,也是手忙脚乱的。
单雄信再次请命,徐茂公也说要下去看看,翟让叫两人一起去迎接。
出了大厅,单雄信笑道:“茂公,我这次是真的佩服你了,居然连这你都能猜到,我还担心今日的事不好了结呢。”
“二哥过奖了,其实很简单,按照秦大哥的为人,到了这里怎么能不见见你我兄弟,咱们也有两年多没有见过了吧?”
“是啊,最后还是在单家庄那次,秦兄弟抓贼人路过,被咱们硬留了几日,哈哈,想想那时的日子才叫痛快啊!”单雄信仿佛回忆起两年前的事情一样。
两人说笑着走到了山下,在寨门口,看到秦琼一人站在那里,依旧的英姿飒爽。单雄信老远就大声笑道:“秦兄弟,想死哥哥了,别来无恙啊!”
秦琼也老远就叫道:“原来单二哥真的在这里啊,哈哈,看来我是来对了。”转眼看到身后的徐茂公道:“茂公也在这里?难怪你们能屡挫官军,原来是有你这个小诸葛啊。”
三人走到一起,互相拍拍肩膀,捶捶胸脯,都哈哈大笑。
单雄信说道:“得知是你押运皇杠,我可是好几日都睡不着觉,就是担心咱们兄弟要兵戎相见呢,现在好了,还是茂公厉害,一早就猜到你会上山,寨主也说了,放你们过去。走吧,到山上见见寨主去吧。”说着便前边带路。
秦琼笑道:“小弟从来没有担心过,有二哥在这里,怎么着都不会叫兄弟为难的。”
徐茂公笑道:“二哥,秦大哥一来,你就被将军了,幸亏这是不劫了,要是真劫的话,你可就难办了,哈哈哈!”
单雄信却道:“这有何难办的,我自然是要帮着秦兄弟了,快走吧,寨主早就想见见你了。”说着话,三人上山进了大厅。
此时大厅里又重新收拾了一下,摆好了桌子,翟让临时叫后面准备了些吃食,就在大厅中放好,等着秦琼上山。
见三人进来,翟让笑道:“交友胜孟尝,孝母赛专诸的山东秦叔宝能大驾光临瓦岗寨,真的是蓬荜生辉啊,快入座吧。”
秦琼见说话人身形不高,满脸微笑,看起来笑眯眯的样子,心里却道:“谁说占山为王的一定都是壮汉猛人,看着个翟让就给人如沐春风的感觉,谁能猜到他就是这方圆百八十里都无人敢惹的山贼头头儿。”
于是一抱拳笑道:“承蒙寨主厚爱,秦某舔脸上来拜山,还请寨主不要见怪才好。”
单雄信却道:“哎呀,都是自家兄弟,哪有那么多客气话,快,坐下说吧!”
几人落座,徐茂公又把其余几人介绍给秦琼,众人开始吃酒。
邴元真心里还是有些不舒服,要不是秦琼押运皇杠,这次一定就劫了,现在竹篮打水一场空,叫他很憋闷,喝了几口酒就问道:“秦将军真的是这次押运皇杠的主将?”
秦琼笑道:“是啊,也是临时被来将军调到涿郡去听命的,正好罗将军就派秦某来了。”
“哎!”邴元真叹口气道:“要不是秦将军押运,俺们早就动手了,眼看着白花花的银子就这样跑了,真他娘的难受。”邴元真不知是喝多了,还是故意的,扯到这上面了。
“你喝多了,下去休息吧!”翟让本来是要和秦琼交好的,被邴元真这样一说,他也不知道秦琼怎么想,赶紧叫他出去。
“好好好,我喝多了,那你们好好吃吧!”邴元真没好气的匆匆一抱拳就走了出去。刚到门口,便碰到喽啰心急火燎的往上跑,他本来气不顺,一把揪住喽啰问道:“又有什么事情,慌慌张张的干什么?”
喽啰知道邴元真是个什么脾气,也不敢挣扎直接说道:“去禀报寨主,翟老大带着人马去劫皇杠了!”
“你说什么?”邴元真吓了一跳。
“翟老大翟弘去劫皇杠了!”喽啰又说了一句。邴元真清楚了,这一定是他自作主张了,松开手说道:“你下去吧,我去和寨主说。”那喽啰赶紧行礼完就跑下去了。
邴元真想了半天,刚才众人对秦琼的态度真是好的不得了,连他这个山上的老人都不给面子,这口气咽不下去,正好翟弘去劫皇杠,倒要看看你们能怎么处理,想了一会儿自顾自笑了笑,便转身朝着寨门的城墙上走去。
(注1):尚青山、夏玉山、尉迟南、尉迟北都是贾家楼四十六友中人。
法曹(注2):古代司法机关或司法官员的称谓。《新唐书?百官志》:“法曹,司法参军事,掌鞫狱丽法,督盗贼,知赃贿没入。”