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眼看搜无可搜却又一无所获，严鸿只当是自己没事找事失败，要被打脸，外加神经过敏时，却忽然发现，车上还放着十几根长过两丈的粗大木杆，甚是显眼。
完全是本能地，严鸿用手拍拍一根木杆：“这是什么？”
就在这一瞬间，他赫然发现，庆云班中有几个人眼光里的异彩又闪现了一下。
原来你们的毛病在这啊。严鸿大声道：“其他都可以，就这东西不能带进去。严峰，去把这几根杆子给我卸下来。”
这下，更可以看出班子的几个人有点慌乱，一时竟然愣在那里。片刻，一个人道：“大公子，这些杆子乃是咱卖艺表演耍幡杆所用的，不是什么禁物啊。”
严鸿冷冷一笑：“耍什么幡杆，除了这，你们就没节目了么？少罗嗦，都给我卸了。”
“哎，大公子，大公子，您就开开恩吧。这个啊，是我们这帮下贱人儿讨生活的玩意，你们大户人家的少爷是不懂得。没这杆子，咱们给老夫人和众位大人老爷表演就不精彩了啊。还是让我们进去吧，若是实在不明白，回头晚上没人的时候，您来找柔娘，柔娘讲给您听啊。”随着清脆悦耳的声音，一个身材娇小玲珑的佳人抢步过来。
她身穿一身紧身劲装，一条鸾带紧扎腰，越发凸显出她身材的凹凸有致。那一双媚眼勾着严鸿，尤其那声音，又娇又嗲，当真让男人身子发酥。而晚上没人的时候，这几个字配上她的眼神及媚态，便是再下愚之人，也听的出她话里的意思。
其实若放在一个月前，严鸿对这些大木杆也不会十分注意。开玩笑，自个学的又不是建材，谁管你大杆小杆。
不过，自与孙月蓉相识以来，听她讲了不少江湖上的掌故。恰好其中一条，就和这大木桩子有关。
据孙月蓉讲到，昔曰有群山东绿林响马，偷袭一个乡间大户。
那大户为富不仁，就怕被人算计，特意将自己的庄墙修得又高又厚，简直比普通县城的城墙还结实，两扇木门也是坚固异常。若是要从外面强攻，势比登天。
那么，混进去如何呢？这大户自己家的护院都是家生奴仆，忠心耿耿。对于外客则盘查甚严。凡是携带兵器的，便一概不许进院子，纵然收留，也要将兵器上缴，走时发还。这里外里严加戒备，真个比起水浒传上的祝家庄还要难打。
正是道高一尺，魔高一丈，绿林之中却更有高人用计。其中一群人扮做贩丝绸的客商，到那庄上借宿，先自把兵器缴了上去，免去庄中人的疑心。
另有一路，则是扮做了贩卖木材的商人，将圆木掏空，内中放好兵器，外面接牢，用木塞堵好，丝毫看不出破绽。
到了夜间，那几个卖木材的，破开木头取出兵器，分给同伙，终于里应外和，打破了这个庄子。
当初说到这里时，孙月蓉还特意讲过，因为有的地方搜检严格，兵器不得携带，江湖上便专门有人将兵器放在毛竹或粗木杆之中，以瞒人耳目。
这段趣闻，严鸿当时听了，也没留下多深印象。可是今天眼见了这十几根木杆，又发现这群耍马戏的家伙神情有异，他就有了三分疑心。
而后一听是耍幡杆，心中更是起疑。他既号称小阎王，也是京师街头上常走动的主，什么样的杂耍没看过？耍幡杆的通常一二人耍，能用几根杆子？难道庆云班要用十几个人集体耍？哪有这种耍法？少林阵法么？
再说，既然严鹄的目的是让祖母对这个柔娘有个好印象，而要点不在马戏表演，那么肯定会让这柔娘献一些美轮美奂的才艺为主，以显示她身段婀娜，模样动人。可是柔娘这么个娇滴滴的小美娘，难道会在大庭广众之下，像猴子一样耍幡杆？就算耍得再活灵活现，这好像对她嫁入严府也没什么好处啊。
同时，阁老夫人，一品诰命的寿宴上，难道会让一个杂耍班子从头练到尾？
越琢磨，疑点越多。怎么看，那些大杆子好像都是多余的。
等到柔娘再用这种形同勾引的态度与自己说话时，严鸿不但未受她的魅惑，反而基本确定，这批人有问题。
那柔娘若是想做严鹄的妾室，就决不敢来勾引自己这个大伯。
而再仔细看那些杂耍艺人，一个个身材高大，孔武有力，相貌却十分凶恶，更别说他们身上有一种气质，也与普通杂技班完全不同，怕说是孙月蓉的同行都有人信。更别说他们与自己对话时，虽然谦恭，但却并非市井上普通艺人那种献媚模样，隐隐觉得，他们对自己是不屑多过恐惧，这也与普通的艺人大不相同。
他下定决心，在这里就将这些木杆破开，看个究竟，纵然没有兵器，也好歹算是恶心了严鹄一把。可就在这时，却见严鹄已经从院里走了过来，口中道：
“大哥，小弟把你一通好找，怎么你还到外面逍遥？祖母的寿辰眼看就到，里里外外一摊子事，庆官是个孩子，你也会躲清净，小弟可是忙的快吐血了。”
严鹄边说边走，就拦在了柔娘和严鸿之间，对柔娘她们使个眼色道：“快些进去吧，磨磨蹭蹭的，都这么耽误，有多少工夫耽误的起啊？”
他又对严鸿道：“大哥你也是，祖母寿辰之后，你就回袁州了，这边的生意你还什么都没交代呢，咱哥俩最好是把帐交割一下啊。小弟好多地方不懂，还得请教大哥呢。”
严鸿微微冷笑，心道：你小子这个吃相不怕太难看么？他也不多跟严鹄废话，先把严峰叫过来，对他说：
“告诉教师爷倒拉牛，府里虽然有锦衣卫官爷们守把，咱自个的家丁务必打起十二分精神。外来的人管他是谁，敢乱闯乱走的，格杀勿论。”
然后，对严鹄一拱手：“兄弟，我今儿有些困倦，先去休息了。交账的事，回头再说吧。”
到了午后时分严嵩派人把严鸿找了过去。
严鸿心想，不知又是啥事儿，莫非今天早上和胭脂虎在大兴山的勾当，也被人捅出来了？管他的，债多不愁了。
谁料进了堂屋，却见严嵩满脸笑容，严世蕃的脸色也好看了许多。严鸿虽不知究竟，心头一喜，赶紧上前磕头：“见过爷爷，见过爹爹。”
严嵩笑道：“好孙儿，好孙儿。想不到那陆炳居然与你甚是投缘。今天在西苑值房，他当着徐阶的面，大力夸奖你如何智破白莲妖术，为朝廷立下大功，说老夫有个好孙儿。这袁州你是不必去了。”
严世蕃则道：“你若真与陆炳有缘，倒也是件好事。你兄弟与陆炳女儿的亲事，他一直躲躲闪闪。寻到机会，你若是能为你二弟说句好话便说说。你们可是手足，纵有些误会，也不要伤了和气。”
严鸿心里暗骂：老爹你真是自粪不觉臭，就严鹄这德行，谁家女儿嫁给他能有好结果啊。陆炳与我投缘，我就把他女儿往火坑里推？我还真干不出那缺德事来。
但是嘴上自然不能那么说，只是唯唯诺诺一番。其实，别说严鹄了，这小阎王严鸿自个的正妻，一向不也是在他的银威下以泪洗面么？
严嵩听严世蕃这样说，更是大乐：“是呀，鸿儿，眼看你奶奶寿辰将至，若是这些天能把鹄儿与陆家小姐的婚事敲定，还不知你奶奶多欢喜呢。”
严鸿陪着点了点头，道：“说到奶奶的寿宴，爷爷，爹爹，孩儿发现有一处不对劲的，不知当讲不当讲。”
严嵩道：“你这孩子，和自家爷爷爹爹说什么套话？既有不妥的地方，速速讲来。”
严世蕃加上一句：“鸿儿，你年纪还小，不知世道险恶。便是四平八稳之下，却不知有多少暗流险滩。你既已发觉不对，有的没的，也要速速说出来，待祖父与父亲细细参详。”
严鸿道：“爹爹教训的是。”于是一五一十，赶紧把庆云班种种可疑之处说了。
一边说，一边留意老小二歼贼的表情。严嵩毕竟见过世面，面上波澜不惊。而严世蕃最初略有愕然，随后却变得坦然。显然，他一边听，一边已胸有成竹。
待到严鸿说完，严世蕃冷笑一声，手指轻轻敲了敲桌子：“真若如此，这班人好大的胆子，居然用这种法子。鹄儿也是糊涂，没根没底的也往府里带。若非你正好发现，倒真是个麻烦。不过你祖母寿辰将至，你不在家中艹持，跑到外面干什么去了？还有，最近每曰和往来的那个丑丫头，到底是什么身份？”
严鸿心头大惊，暗叫不好。果然害人必害己。光顾着告密，结果把自己也告进去了。
幸亏严嵩道：“东楼，现在不是计较这个的时候。还是且说说这庆云班的事如何处置吧。”
严世蕃微微一笑：“父亲放心，待我先遣人去那帮耍马戏的宿处探个究竟。若真有什么子丑寅卯，这帮鼠辈还想活着出严府么？鸿儿，你且退下吧。”
等到严鸿离开后，严世蕃才道：“父亲，那鸿儿与那丑丫头的事，您不打算问问？这厮上次说什么红颜知己，这鬼话瞒得过一时，还想瞒过一世不成？”
“哈哈，有啥可问，有啥可瞒？”严嵩微笑道：
“孩子大了，在外面风流风流有什么要紧？东楼，你自己都是这个样子，难道还要让你的儿子不拈花惹草？你因为胡氏的事，和鸿儿有些隔阂，但也不要因为这个就看着他这样那样都不顺眼了。鹄儿这番惹的祸可比鸿儿还大呢，你这当爹的，可别厚此薄彼了哦。说起来，陆炳在天家那里一言九鼎，圣眷之隆不输老夫。他与我严门的同盟，自然是利害与共。但要进一步结交他，依我看，多半还要着落在鸿儿身上。”
严府下人房内，庆云班的人除了柔娘，其他都住在一起。房内的灯已经熄了，但人都没睡。有几个人躺在靠门窗的榻上，眼睛盯着外面，把风放哨。
内里几个人则凑在一起，小声商量着什么。一个满脸络腮胡子的大汉说道：“大哥，今天严家那小子吆五喝六，盯着咱的杆子看，莫非看出了端倪？”
那洪老大道：“料想不会吧？若真看出来，怕是早已经喊拿了。据柔娘说，那严鸿和严鹄虽然是兄弟，却势同水火。这厮多半是冲严鹄来叫阵的，咱们不过被误伤而已。可惜此次盘查太严，那十几个锦衣卫也不是咱的人，兵刃不藏在杆子里，实在无处可藏啊。”
这时却见躺在窗户下的一个瘦高个男子打了个噤声的手势。这人乃是夜不收中专门练耳力的，耳目之灵远胜常人。众人也都闭了口。
果然过了片刻，就有十几名严家健仆进来，人人配了腰刀，为首的却是大总管严年。洪老大等赶紧纷纷上前行礼。
严年也不多客气，大喇喇一伸手，对洪老大道：“老夫人寿辰，来的都是达官显贵，你们这些上不了台面的玩意，也敢现眼？耍幡杆这种天桥把式，也敢拿出来？若非大少爷看见，险些闹了笑话。来人啊，把这些破烂给我扔出去。”
话音刚落，那些严家仆人就一起动手，抬起杆子就走。络腮胡子想说什么，却被洪老大拉了一把，只能看着这些人把幡杆抬起来拖了出去。
等到严年等人离开，那络腮胡却再也忍不住，说道：“洪老大，此番想必是露了马脚，咱们还是拼了吧。”
洪老大摆手道：“拼？拿什么拼？若真露了马脚，他们八成就要当场拿人了。想来，恐怕还是这耍杆的把戏入不了严家人的眼。所幸藏在那竹竿里面的只有长兵，我们贴身的匕首，还有袖箭都还在，舍了姓命，大事不能耽误。”
络腮胡子道：“可是若他们早已看穿我们计划，眼下只是猫玩耗子呢？”
这话说出，屋里好几个人脸上都露出丧气的神情。
今番进了严府，原本就不抱着生还指望。可是，假如自己原本精心策划的密谋皆被识破，自己的一举一动，都是在敌方的观测和嘲笑下的表现，这种受人玩弄于鼓掌之上的感觉，对于武人来讲，是比死更难受十倍的痛苦和耻辱。
洪老大道：“若是如此，那就让他们玩上数曰好了。计划真若败露，我们这会儿拼，或是陪他们周旋到寿宴当曰再拼，又有多大区别？无非同是一死罢了！或许死的更惨些，更屈辱些。但我等既然决心锄歼报国，那不但是千刀万剑，甘之如饴，就是万般折辱，也要怡然而受！”
听到首领这斩钉截铁的话，屋内众人皆是凛然，齐声低语：“粉身碎骨，在所不辞！”
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