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周昂保持面带笑容，迈步走进正堂。
从他走进院子开始，吕端这位前任的宰相，就一直面带笑容地看着他。
走进正堂，把怀里的一抱书放到正堂门口的书案上，周昂这才笑着躬身行礼，唱个肥诺，“周昂见过先生！”
这个礼行得颇重，但吕端不避不让，却是坦然端坐，受了周昂一礼。
他笑吟吟地问：“读了几遍？”
周昂坦诚地道：“三遍。一遍粗读，一遍精读，一遍趣读。”
“哦？何谓趣读？”
“比如，晚生读到武皇帝马踏神庙一节，便会忍不住想：此前汉代诸帝，多对神庙礼敬有加，想来这神庙应该是极有神通的，故明祖、太祖、文帝等诸帝入神庙，皆白服，出，辄大喜，为何到了武皇帝，竟一时张狂至此？”
“难道到了武皇帝，不但马踏神庙，遗矢殿上，还带着前呼后拥的帮手不成？不然的话，所谓‘遗矢’、‘嗫喏不敢言’之语，谁人记下？”
“思来想去，晚生以为，只有两个可能……”
“第一，这应该是著史之人瞎编的，奉承而已，第二，是武皇帝自己下山之后吹嘘。结合武皇帝此人的生平，能耐固然很大，却也不免好大喜功！所以，晚生以为，应该是武皇帝自己吹嘘的可能更大。”
吕端闻言哈哈大笑。
“果然有趣！”
笑罢，他拈须片刻，道：“听周生此言，不由想起四十多年前，老朽年轻束发读书时候的一些趣事。少年之人，激扬文字，粪土王侯，本是理所当然啊！”
顿了顿，他笑笑，身子前倾，笑眯眯地，小声道：“我也觉得武皇帝在吹牛！”言罢不理周昂，自顾自哈哈大笑。
周昂不由也跟着笑起来。
一老一少两人的大笑声中，看院老仆拎着水壶进来，一脸木然，开口陡然打断：“老爷添水否？”
吕端脸上并无不悦之意，摆了摆手，却又提高了声音，道：“去给这周生冲一壶好茶来！周生方才所言，当值一壶好茶！”
“啊？”老仆侧耳，狐疑。
吕端大吼一声，中气十足，“沏一壶好茶来！”
“诺！”
老仆蹒跚而去。
吕端脸上笑意不减，道：“善哉！我闻周生如此趣读，便知是真读书之人。三遍读罢，可有疑惑之处？”
“有。很多。”
“一一道来！”
“神庙到底是什么？”
“我亦不知。”
顿了顿，吕端收起笑容，一脸正色地道：“神庙是一座庙？一家宗门？或是别的什么？老朽一概不知！”
说到这里，他叹口气，道：“当今世上，我最好奇的事情里，就有一桩，正是方才周生所问。神庙之记载极早，最初散见于先秦笔记、志怪之书，至《秦书》，仍数见不鲜，前后相加，约莫二千岁有余。”
“直至武皇帝马踏神庙一节，神庙忽然消失无踪。与此，史界有诸多猜测。有疑惑武皇帝真的毁掉了神庙者，也有疑惑神庙已经消隐，藏身于天地之极，更有人猜测，武皇帝本人便是出身神庙，后来神庙虽然消失，但神庙的传承，却转到了汉朝刘氏身上。直至今日。”
“二千余岁，历代史书提及神庙者，不下数百千次，但只要提及，必然只有‘神庙’二字而已。神庙中有人否？何等人？神庙是一代称，还是确实有这么一处地方？彼等传承两千年不曾断绝，始终系天下安危于己身，到底有多大能为？却又为何经武皇帝一朝，就此湮灭不闻踪迹？”
“无解！无解！”
恰逢老仆颤巍巍端了茶盘进来，放下便走，走出两步，寻思不对，回身又为两人斟茶，吕端看着他颤抖的手，静等他倒罢了茶水，施礼之后走开，才又开口问：“周生还有何疑惑，且道来！”
周昂想了想，问：“《汉书》所载九任帝王，凡二百零四年，仔细核算，刘氏帝王极为长寿，武皇帝居大位长达三十八年，才只排到第二名，为何独独文帝、惠帝、昭帝三人寿短？”
吕端闻言当即道：“此三帝不修行。”
周昂闻言眼前一亮，又问：“修行可以延年益寿？”
吕端摇头，“否也！修行可以强身健体而已。”
就是说，修行者虽然比普通人厉害很多，但其实还是没有跳出人生百年的桎梏——这跟郑桓师叔当初的说法一致。
周昂有点失望，但又觉得谈不上失望。
长生有长生的好处，但人生百岁促促，知其有尽头，才觉每一寸光阴之可贵。
想了想，他又问：“世间有寿六百岁者乎？有千岁者乎？”
吕端闻言沉默许久，道：“我不知。”
周昂讶然。
吕端想了想，道：“周生知道我曾做过几年宰相，但即便我是宰相，能知天下唯二人、唯三人能知之事，却也不曾听说过世间有寿六百岁者，遑论千岁！”
“然……”他沉吟着，迟迟不语，过了好一阵子才又道：“天下之大，无奇不有，法之高深，无人能测，道之宏阔，孰能知之？”
“故而，你问我世间有六百岁者乎？有千岁者乎？老朽只能告诉你，我不知。我没见过、没听说过。”
周昂闻言松了口气，心想：连吕端这位前任宰相都没见过、没听过这世上有那么长寿的真神仙，看来自己前几天编的那段故事已经稳了！
不信的话，你们去问黄石公吧！
…………
成远到底何人？法术是不是很厉害？
《山海志》是什么书？现在还有存本吗？
太祝寺这个机构，是肇始于后秦恭帝，也即汉明祖执政时期吗？
在《汉书》记载的二百零四年历史，前后九任真正的帝王里，除了文帝、惠帝和昭帝之外，其余六位都是修行者吗？
…………
就史论史。
周昂很知道自己提问的分寸。
于是一老一少二人，相谈甚欢。
周昂读书十卷，积攒的问题，以及由问题派生出的问题，一一提出，吕端或当即作答，或指书架上某架某层第几本，命周昂当场取来，叮嘱他带回去自己读。
或者，他直接说自己也不知道。
一壶茶添了三次水，喝到最后甚至已经没了颜色。
眼看日已当午，除了吕端特意提到的书之外，周昂又把《汉书》的第十一至第二十卷抱上，心满意足地逾墙而出。
离开的时候，他没再见到那只大黑猫。
…………
只用了四天的工夫，郭援就把周昂要买的马搞到了。
这天上午，周昂正在家里读书，陆春生就进来回禀，说是有衙门里人找。周昂出去一看，见郭援就牵着马站在门外，不由大喜。
上好的河西公马，高大，以黄棕色为主，背、臀处，有成片枣红色毛发，看马齿，是一匹五岁的成年马，正值壮年，以后应该还有许多年的巅峰期。
只要价四十两银子。
而且是带着一整套的鞍鞯、马嚼等。
如果单独去买，光是这一套东西，就值不少钱。尤其是这一套鞍鞯虽然不是全新，但一看用料便知上乘。
它唯一的一点问题就是，马的左耳内侧，烫着一个特殊的符号。
这种符号，周昂在自己配发的腰牌、在衙门里的马耳朵上、乃至于在衙门里平常的公文用的印鉴上，都曾经见过。
也就是说，虽然不知道具体出自哪里，但这匹马确定无疑是官方修行者这条线上“淘汰”下来的“老马”，或“伤马”。
甚至于，它可能已经死在公文里了。
周昂不懂相马，粗略看过很是满意，就把缰绳交给跟出来的陆春生。
交接手的时候，周昂注意到，这匹马虽是壮年公马，而且也没阉割过，但是脾性却似乎并不暴躁，一副很是温驯的样子，被陌生人摸来摸去，也只是轻轻地打几声响鼻而已。
见周昂面露满意之色，郭援笑道：“不瞒周文员，这马已经‘战殁’了！本来呢，为官人您考虑，卑职是不想要这种的。‘伤马’更合适，来历清白，将来也不惹事端。但卑职去看马时，却一眼相中了此马的温驯。在卑职想来，官人既买了这马，定不是自己日常骑乘的。若用来挽车，乘坐的必是府中女眷，马性太燥是万万不可的。故而，就狠狠地砍了价，就定了这匹！”
说到这里，他又补充道：“不过，若是官人看不上，也是无妨，我再牵回去，为官人另选一匹就是。”
周昂闻言哈哈一笑，心想这郭援真是个人精，连这等细微之处都考虑得那么周到，真是怪不得他的黑市生意能在一帮修行者的世界里玩得那么风生水起。
这时候扭头看看陆春生，见他的眼睛早就已经亮起来了，围着马身转来转去，下手拍打抚摸都显得一副很是温柔的样子，周昂也不问他，就直接道：“不必了，就是这匹马吧！四十两银子的价钱，是我承情啦！钱明天就把去与你！”
本以为顺理成章，可谁知道那在周昂看来精明之极的郭援，一听说“明天”，当即一怔，道：“那可不成！”
顿了顿，见周昂带着些讶异地看过来，他赶紧又弯下腰去，赔着笑，道：“不瞒周文员，我们这一行讲究个过手论金，概不赊欠！”
周昂愣了一下，哈哈大笑。
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