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一声惨叫，刚刚赶来的赤雪遥遥跌倒在弯桥之上。
铁慈坐在屋前，景绪和萍踪死死地按着她的肩，她却已经不挣扎了。
整个屋子已经卷入火焰之中，凝芳阁内的护卫提着水桶赶来救火，他们不认识皇帝这一批人，铁慈来的很少，进入也是通过秘密通道，不见外人。
那一群人吵吵嚷嚷的救火，这一群人沉寂如死。
忽然景绪抬头，萍踪也道：“什么声音？”
两人抬头，就看见天际一道冷光划过，那光明明来自极其遥远的地方，却能在半空中凝而不散，宛如一道穿刺天地的玉柱，转眼便要抵达。
浑浑噩噩的铁慈抬头。
一瞬间眼前掠过这光，也掠过那年在魃族山谷所看见的那幅画。
一道光从街道这头穿到那头，正当鼎盛时期的三狂五帝之首毫无抵抗能力，从此不得不和知己分离，蛰伏南疆二十年。
她什么都没想，两只手抓住两个人，全力一闪。
下一瞬水花溅起半丈高，三个人跌入水池，三人都觉得头顶猛然大亮，一时间什么都看不清，刺目的白光中只感觉到什么东西噗噗溅起洒落头顶，四面景物仿佛都在无声中消弭。
片刻后，白光消失，萍踪一转头，啊地一声。
水上原本有拱桥，现在，那半边桥消失了。
而桥前，铁慈方才呆过的地面上，现出了一个脸盆大的洞，从四面翻溅的泥土量看，那洞极深，现在那洞上面支着一个人，或者说只有半个人——一半衣裳整齐，连头发都没乱，另一半却完全消失，只能看见齐整的森然的骨架。
那是个来救火的护卫，水桶还拎在手里，水甚至都没漏出来。
半晌，萍踪喃喃地道：“这是什么武器……”
景绪脸色却极其难看，看着自己的手掌。
他方才被铁慈拽跌的时候，手伸出去，被白光边缘扫到。
现在那里少了一根小指。
疼痛到此刻才袭来，他看着那无比齐整的切面，咬牙掏出金疮药自己包扎了，然后起身，一言不发就走。
铁慈冷声道：“站住。”
景绪理也不理。
“怎么，吓破胆了？”铁慈道，“二十年前逃过一劫，至今遗患犹在，连面对的勇气都没了？”
“我若早知是这些人，我才不卷入这浑水。”景绪背对她，声音沙哑，“你少讽刺老夫，这些人根本就不能算人，大乾根本无法抵抗他们，还是你以为，你能超越当年的三狂五帝？”
“我不是你们三狂五帝，但我是整个大乾，最了解他们的人。”铁慈道，“跟着我，保护我，你还有机会活。否则就和当年一样，你们这些大乾强人，一样是他们首要清除的目标。用他们的话来说，你们是危险分子，不安定因素，首要剪除目标。”
当初看见那幅画时，她怀疑过师父出手，但是想不明白，师父一个商人，为什么要将三狂五帝打入尘埃。
如今才算有些明白了，三狂五帝当初主要在盛都，为各王府所供奉，当年师父很可能带着任务来，挑选了她，自然要卷入政争。无论是出于拥戴铁俨这一系夺位，还是为了将来她们入侵大乾，三狂五帝这样的强力人物都不能留。
所以冰湖救人，也许从来就不是偶然。
世上所有的运气，都暗中标价，所有的恩惠，都最终索要报酬。
“现在首要剪除目标应该是陛下吧？”景绪点了点那个洞。
“是，然后呢？杀了朕，下一个是谁？”
景绪不说话了。
铁慈打开了丹霜最后扔出来的那个小盒子，里头是一支针剂，铁慈二话不说给自己注射了。
她不能被感染，她如果死了，丹霜就白死了。
大乾也会就此亡国。
她最后看了一眼在火光中不断崩塌的屋子，对伏地痛哭的赤雪道：“丹霜的骨灰，就你负责收了。”
“如果没有机会好好葬她，就将骨灰仔细收好。”
“你知道盛都所有的躲藏地方，所有的我们的布置，所以从今天开始，我要你在保护好自己的前提下，提供给盛都百官和百姓最大限度的保护。”
“我已经传令戚凌、夏侯淳、不青和阿扣，宫卫、九卫、魃族的一半人，盛都所有兵力，都会留在盛都，执行战时应急政策，军权自然还在他们自己手里，你要做的是和他们互通信息，防止瘟疫传播，保护能保护的所有人。”
“敌人若非迫不得已，不会大肆杀戮。因为他们需要人，需要稳定运转的国家，我猜，就算散布毒素，在目前还没到矛盾不可调和的情况下，应该也不是最烈最不可挽回的那种，主要目的，是威慑和镇服。”
“而且实验室也给我毁了，我猜他们物资的储备量不足，且会在过往几年内储存在实验室一部分，所以他们现在行事会更加审慎，不到迫不得已，不愿和我们的百姓军队正面冲突。”
“我们还有机会。我给你们的这段时间的政策，就是非暴力不合作。消极抵抗，只要保障最基本的民生，其余一切政事运转都停滞搁置，所有资源都转入地下，不给对方接触到任何资源的机会。”
“掌握重要工程和矿产信息的所有官员都予以软禁，消失于人前。”
“全国所有的地图和军力布防图等密档，如果被发现，直接毁去。”
“所有参与这次联名上书要求改革的激进学子，一律以勾结外敌谋反为名下狱，所有参与此事的官员，一律去职下狱。”
“我要求你们在保全自己的前提下，尽可能消灭对方的人员和力量。他们的人员很宝贵，且不会留在盛都太多，你们前期可以麻痹他们，我不管你们用什么手段，醇酒美人，明枪暗箭，光彩的不光彩的，都行。等到他们疲倦，或者大意之后，各个击破。要想法子掠夺或者毁去他们的武器装备。后期如果他们一直没有能成功，可能会采取极端手段，所以提前让他们失去力量很重要。”
“对方应该快要到了，还有许多没来得及交代的，你回去重明宫须弥座下暗格寻找，那里有我给你们的信，照做就行。”
“最后，动用我们的舆论力量，在百姓中散布敌人想要奴役统治我们的根本目标，告知他们对方的危险性和我们可能面临的可怕未来，告诉他们我们面临是亡国之危，告诉他们，不管对方说了什么，不管对方多强大，但朕不会死，不会放弃盛都，不会放弃大乾，朕，一定会回来。”
赤雪抬起红肿的双眼，声音颤抖，“陛下……您要去哪里？现在的盛都，不能没有您！”
“现在的盛都，不能有我。”铁慈答。
因为她才是最主要的目标。
她在盛都，对方就会不断追捕，不死不休，在这个过程中，手段会逐步升级，且越来越没有顾忌。
这从他们一开始就散布毒素就能看出来了。
他们用那道可怕的光，用能碾平山林的巨型战车，用能够爆出巨大花火杀伤力无穷的枪炮，用这个时代的人没有见过甚至无从想象的各种可怕的，能够瞬间摧毁无数人命的武器。
他们不会顾忌大乾百姓的性命，便如大象不会避开脚下的蝼蚁。
在这个过程中，不断升级的武力打击，会将多少楼台夷为平地，将多少性命化为虚无？
她在实验室，看见那个转眼被穿透眉心的学生，在方才，看见那只剩一半的护卫，心里便知道，只要她在，人口密集，集合大乾无数重要建筑，文华百年的盛都，就会毁于战火。
她只能离开。
去往早有准备之地，去往地广人稀之地，将对方绝大部分有生力量引出盛都，决战在青山荒地和雪原之上。
那样，即使对方使出灭绝手段，为害也好，遗祸也好，都将大幅减轻。
而她，要将这些侵略者的主要力量，都留在那些无人之地，用大乾厚重的黄土，彻底埋葬他们的野心。
她知道。
这一路会九死一生。
但她别无选择。
……
天际传来嗡嗡声响，隐约可见有光。
铁慈起身，面前是一泊荷池，这个季节只剩下残荷，断茎枯叶，依旧零落在水面上，看起来有点有碍观瞻，不过这里本来就是废园，倒也并不突兀。
铁慈跃上那丛枯荷。
脚下很稳定，枯荷竟然没有摇摆，仔细看去才能发现，那支枯荷是假的，掩藏在众多衰败荷叶之中，其上还做了许多斑斑锈迹，看上去天衣无缝。
铁慈脚下微一用力，枯荷发出咔地一声。
下一步铁慈又落在另一支假枯荷之上，又是一声“咔。”
铁慈每一步都落在那一片荷丛中的假枯荷之上，咔咔之声不绝，景绪等人跟随在后，完全无从捉摸那些假荷叶在哪，直到十数声之后，一声长响，池水水位忽然在降低。
片刻之后，便泄了个干净，现出河底，一扇石门正在缓缓开启。
开启后的石门内，隐约可见向下的滑梯。
景绪也不禁心中暗赞这机关设计真是妙绝。
铁慈当先，几人都滑了下去，景绪注意到铁慈滑下去之前，手在门边扣了一下。
落地后，里头风入油灯自燃，照见偌大的一间石室。
迎面就是一张极其精细的大乾舆图。
舆图上城池俱全，山陵起伏，只是并未标明军队粮库等重要装备之地。倒是在几处插了旗。
另外，舆图上最多的是一个看上去十分光彩灿烂宝石标志，密密麻麻，盛都尤其多。
都认得是瑰奇斋的标志，几年来，因为太师得势，瑰奇斋规模不断扩大，发展极其迅速，几乎可以说是“凡有井水处皆有瑰奇斋。”
有个笑话说，在盛都随便撒泡尿，都有可能撒在瑰奇斋的地盘上。
地图上也有一些别的标志，还有以颜色标出的各种路线。
铁慈对着舆图沉默良久，萍踪看着图，眼里都是圈圈，喃喃道：“好多瑰奇斋……”
景绪哼了一声。
确实多，多到密织如网，走哪都能撞到这网。
如果这些瑰奇斋都拥有强大的超越现今的武器，那这盛都，谁都走不出去。
就算是已经标出来的那些路线，也未必就安全。
头顶忽然传来震动之声，此处已经是极深的地下，震动依旧如此鲜明，可以想见上头一定出了大事。
铁慈在这一刻，提笔在舆图上画了一道线。
她画得很快，景绪只感觉到那条路线十分曲折。
随即灯光暗下，铁慈从舆图旁取下一个小包，顺着通道往前走，一边走一边从墙上取下两个背包，分别扔给景绪和萍踪。
她一个人走在前面，萍踪跟在她身后，甬道深长而幽暗，壁上油灯光晕淡淡，她的身影单薄纤细，被灯光染得轮廓模糊，似要就这么走进浓长的黑暗中去。
萍踪忽然心中一跳，下意识追上两步，偏头看她。
就着暗色微光，她看见那腮边微光闪烁，一滴泪珠，正顺着铁慈下颌，无声滴入她衣领之中。
消失不见。
萍踪怔在当地。
她自从当年鬼岛初遇，到今日伴铁慈逃亡，哪怕当初重明宫前，她也未见过铁慈一滴泪水。
她永远记得那年风雪里，苍白坚冷的铁慈，坐在重明宫须弥座上俯瞰敌人，眼底只有血火和这天下。
直到今日，幽深甬道之内见这一滴泪。
这一霎她亦觉巨大的悲恸席卷全身。
当年那一刻，铁慈失去所有挚爱的人。
如今这一刻，她失去最后的信念和支柱。
她所信任的，爱戴的，忠诚的，向往的，愿意以终身热血去奉献的。
倾毁于眼前。
原来恩情是别有用心，原来扶持是暗藏欺骗，原来教导是包藏祸心，原来最终师父想要的，是她拿命拿一切来护的天下。
最后，她亲眼看着自幼陪伴情同姐妹的丹霜，处于师父和她的夹缝之中，被逼自尽于前。
原来她挣扎努力那么久，想要主宰自己人生的自由，到头来却发现，自己还是一个傀儡。
萍踪只要想想，就觉得窒息。
先前她看着铁慈很快恢复冷静，心中还想，皇帝是历练出来了，这样的惨事，转眼也就平复了。
然而此刻，看着前行中默默流泪，却依旧没有停步的铁慈，萍踪一贯没心没肺的心肠，也一阵难言的绞痛。
她恍恍惚惚地想。
这个皇位，多少人趋之若鹜，翻开史书，为它争竞流血者比比皆是。
可是若那些人知道为了它要付出这般惨重的代价，他们还愿意吗？
她没有答案，只知道此刻自己心中，涌现出对这人生的巨大不耐。
天地不仁，以万物为刍狗。
……