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不等常晋回答,皇甫南山又开口道：“我这老友乃是跃马河中一水鬼,数十年来一直栖息于河底,从未害过半条人命,反而断断续续救下上百人,因此被人感恩,在家中立神牌祭祀。体内香火念力,皆由此而来。”
“哦？”常晋闻言后大为惊讶。
他曾担任过土地神职,自然对水鬼的来历知晓清楚。这些鬼物生前几乎都是意外溺水而死,躯骸沉入水底被鱼虾吞食,最后骨架又被真水灵力侵蚀,正因如此,鬼物自身都积累有相当大的怨气。
要想化解自身怨气,必须寻找另外一个替身,好让自己摆脱自身怨念,可以投胎转世。
至于为什么有这样的情况,常晋却不知晓,只知道是地府阴司的铁则,就如人世的法律一样,不需要理由。
皇甫南山和王明堂相识于几十年前,当时皇甫南山尚未化形,王明堂也刚溺水而亡不久。他们一见如故,后来更成了知己,隔三差五皇甫南山都会带些酒菜过来与王明堂对饮。
一日酒后,王明堂告诉他自己蒙此地土地指点,眼下罪孽已满,明日正午时有一女子渡河溺毙,那是他的替身。倒时王明堂只要将其勾入水中,便可摆脱怨念,重归于地府。
第二天正午,皇甫南山准时来到跃马河边,果然见到有一中年妇人怀抱婴儿从浮桥上走过。那妇人行至浮桥中段时,一脚踩空,连同婴儿一起滚入河水当中。落水之际,妇人奋力将婴儿扔到浮桥上,救下自家小孩一条性命。
只是做完这一切,妇人已经没了力气,被急湍的河水冲向下游,浮浮沉沉,眨眼就到几丈开外。
那小孩没了母亲,在浮桥上哭哭啼啼。皇甫南山见状心中很是不忍,想要游入水中救下中年妇人,只是想起王明堂的话,又有些犹豫。他知道如果救下那妇人,自家兄弟没了替身,魂魄就不能够归于地府,只能继续呆在跃马河底饱受真水灵力冲刷之苦。
一时间皇甫南山心乱如麻,正焦躁之际,却见上游飘过一块浮木,正巧冲向那妇人身旁。对方看到,急忙伸手抓住,而后游向岸边。
妇人上岸后慌忙跑到浮桥上,抱起自家婴儿远离。
当时皇甫南山诧异无比,不知道是何原因。晚上两人相聚,他特意问起。
王明堂告诉他,白天那位妇女确实是自己的替身,只是他见对方怀抱婴儿,实在不忍心为了自己一人,伤害两条性命。所以最后才会送了一根浮木,让那中年妇女活命。
随后又遇到过几次机会,可是他不忍害人性命,都放弃掉。
后来王明堂更是绝了转世投胎的心思,安心呆在跃马河底,每日巡游河内,如果碰到有人落水,他都会亲身过去将对方救起。
这几十年来,王明堂足足救起上百人。救的人多了,人们交口相传,以为河中有水神保佑,纷纷在家中立神牌供奉。
听完皇甫员外详细讲解,常晋对眼前这位名叫王明堂的水鬼很是敬佩。当即起身行礼道：“做鬼尚能行善,做人却每每行恶,如此看来,人不如鬼王老爷子有大德,请受晚生一拜”
勿以恶小而为之,勿以善小而不为,善能通神。王明堂与其说得到了跃马河两岸百姓的认可,不如说得到人道的认可。
其实所谓的神灵并未定论,无论妖魔,或者鬼怪,只要享受凡人跪拜,得到香火念力,就可以称神。只是如今道法显圣,道院强行规定神灵必须得到道院敕封,这才算是正神,其余皆邪神伪神。
“使不得,使不得”王明堂急忙侧身避过。刚刚到来之时,他已经看出书生的不凡。
只是皇甫南山一直在讲自己的事情,他也不好出口打断。如今才找到机会询问：“员外,这位公子是？”
“这叫常允升,是来万山府参加府试的书生,允升有大才,如今在教青凤小安读书。”皇甫南山简单为他们介绍。
待王明堂坐下,一人一鬼一妖才开始吃菜喝酒。
初始有常晋这个外人在,皇甫南山两人谈论话题还围绕着人间奇闻异事来说。
后来喝道兴处,他们也没了顾忌,对于常晋的问题,知无不答。三个都不是凡人,是以也不在乎时间流失,不知不觉,已是半夜。
常晋还记得前些日子渎水水君诞辰,自己曾进庙中参观,发现神像破旧,香火并不凝聚,显然河伯神位已失。
可是此地竟然没有被其他水妖占据,实在让人奇怪。皇甫南山和王明堂在万山府生活几十年,对这段秘辛应该明了。
于是他开口询问：“两位可知渎水河伯之事？我曾经去过河伯庙,发现河伯神位并无神灵占据,到底是何原因？”
听他提起渎水水君,两人对视一眼,而后王明堂开口道：“好叫常公子知道,这都是道院的手段。此地原有河伯,名叫江朱,乃渎水中一修炼上百年的大妖。几十年前玉清道整饬水脉神道,江朱被敕封为渎水河伯,统领渎水数百里河段,几十河神,数千水妖皆在他的管辖之下,一时风头无二。
后来不知怎地,江朱得罪了玉清道。道院让他让出河伯神职,江朱自然不肯,双方由此大战。当时道院派来几十名道人围攻,渎水河伯不敌,最后被打下神位落荒而逃,此战中被灭掉的河神也不在少数,整个万山府水脉神道为之一黯,这些年才稍有恢复……
战后道院本想另找水妖就任河伯神位,只是害怕对方再行谋反之事,所以于脆让这渎水河伯之位一直悬空,并未敕封。
这些年来,倒有不少不开眼的水妖想要占据此地享受百姓香火,结果都被道院斩杀。久之渎水河段妖类明知道河伯庙香火鼎盛,却再无人敢占据。”
原来如此,常晋总算知道为何河伯庙会出现这样的情况,一切都是玉清道操控。
渎水河伯为什么会和道院发生冲突,皇甫南山二人并不知晓。常晋却能猜出一二……无非是香火念力。
十有八九是玉清道索要香火念力过甚,渎水河伯不能忍受,才会起兵反叛。他先前曾听叶宗人提起过,神道所得香火念力,必须七成供奉给道院,剩余三成才是自用。
如此剥削,神灵反叛纯属正常。
常晋现在愈发想知道千年前到底发生了什么事情,最后造成道院一家独大,释家避走,神仙沦为奴隶。
不过常晋并没有询问皇甫员外和王明堂,他们修行不到百载时间,所知应该不比自己多。
在他们谈论之时,近百里外的渎水江面上,正在发生一场变故。
夜色寂寥,四周一片漆黑。渎水江面,寒冷的水流缓缓流淌。
距离万山府城五十里远的一处宽阔江面上,忽然波涛滚滚,无数硕大的鱼鳖虾蟹在浪潮中现出身形。最前方那朵浪花上站着一位青衣老者。老者长着一双狡黠的三角眼,身体半佝偻状,手中还握着根通体漆黑的木杖。
在他身后的几朵浪花上,同样有几个水妖肃然而立,像是等待什么大人物的到来。
更后边的水妖方阵,则是乱糟糟一团。其中滚滚妖气冲天而起,几乎将整个江面遮蔽。
众水妖等待了大概两柱香时间,青衣老者精神一震,抬头望向远方,继而兴奋地叫道：“水君老爷回来了,水君老爷回来了,让小的们整好队伍,不得喧哗”
“得令……”几员大将得到命令,立刻调转浪头,来到队伍跟前,大声呵斥。
那些鱼鳖虾蟹很快苏静下来,齐齐抬头望向远处。
只见下游几里外一朵巨大的水浪滚滚,带着隆隆声音逆流而上。虽然黑暗中影影绰绰,并不能看到更多内容。但是水族天生对水流变化敏感,此刻他们清晰感应到身下真水灵力在迅速变动着。
片刻,那大浪已经来到眼前,足有两三丈高。
浪头最前方是一只房子大小的巨龟。这巨龟通体墨绿色,背上刻画有神秘的纹理,龟壳前是硕大的脑袋,有一般人家用的水桶两倍那么粗,上边长满绿油油的毛发,其中还有两只呈珊瑚状的分叉长角。
在龟背上,更站着一位身着冕服的中年男子。男子双手背在身后,目视前方,眼中透着威严霸气。身体随着浊浪时起时伏,却不曾有半点晃动。
这个时候,对面青衣老者急忙领着几员大将上前跪拜：“微臣青原拜见水君老爷,恭迎水军老爷回府”
“小的们拜见水君老爷……”
一时间,但凡化了形,能够开口言语的水妖们纷纷跪地叫嚷起来。声响震天,直传出七八里远。
“好,这些年你们受苦了。都起来吧,现在随我回府”看着手下恭恭敬敬跪在水面上,中年男子满意的点点头。
“谢水君老爷……”在参差不齐的回答声中,巨龟领头,带着众水妖落下浪头,直朝水底奔去。
很快,江面重新恢复平静,似乎一切都不曾发生过。