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三艘帆船挂满了帆,五天就开到广州附近,在游鱼洲附近的一个渔村下锚。,在地方保长那里搞来路引,带着一行人从陆道往东走,沿着官路走了半天便进入惠州府地界。
赵如一路跟着,好奇问道,“徐二爷,你这亲家不在广州府啊?”
徐正南答道,“我这亲家姓周,早些年也在广州,如今生意越来越大,他年纪也大了,在这片安顿下来。”
庞宁一路见道路上时常有货车来往,知道这惠州府一带也是海洋贸易活跃的地方,点了点头。一行人走到下午,摸到了一户大宅院。那院子修在一个小丘上,前不着村后不着店的,却修得大气磅礴。要不是徐正南说这是他亲家的宅院,光看那院墙后面的亭台楼榭,看那朱漆大门的雕梁画栋,庞宁都要当成个巡抚的官邸了。
庞宁看着那宅院的富贵姿态,突然想起听董学普说的:李自成兵临城下时候,大臣们逼崇祯皇帝动用内库银给守兵发工资。崇祯流着眼泪对内侍说“内库无有矣”: 的事情。庞宁又看了一眼周家门丁身上的绸缎衣服,摇了摇头。
徐正南的一个仆从上去报了身份和来意,没多久,那宅院正门洞开,一个富态的老人带着一个青年人迎了出来。徐正南的独子娶的是这周老爷子小妾生的女儿,和一般的亲家比起来,又差了一些。徐正南过来之前也没和周老爷子打招呼,倒没想到周家会这么热情,家长带着二儿子亲自迎出来。徐二爷赶紧走上去寒暄了几句啊,便把庞宁介绍给了周老爷子,说是琼州府的豪商。
周老爷子的眼睛在庞宁身上转了转,又看了看后面那几十个劲装的侍卫,笑着和庞宁见了礼,便热情不过地把徐正南拉进了宅院。他那机灵的小儿子走到庞宁身边,恭敬地和庞宁客套着,带着这边的人跟着周老爷进了正厅,坐下来看茶聊天。
徐正南怕庞宁等得烦躁,话不过三巡,便直切入话题,说道,
“不瞒亲家翁,这次我过来,是引荐这位庞爷和亲家翁做门生意。”
那周老爷子似乎早已准备,把茶盏放下去,颔首说道,“倒不知道是怎样的生意?”
徐正南看了看庞宁,庞宁接过话题说道,“周老爷子知道的,我们南海国出产海布、铁器、家具。还有就是想买些硝石、硫磺、棉花和丝绸之类的商品,这都是南海国缺的。”
周老爷转过来看向庞宁。按徐正南的说法,那周家老爷子一辈子什么风浪都经历过,但庞宁这会看过去,却觉得那眼神像不谙世事的少年一样诚恳。周家老爷笑道,“依我看,庞爷的生意,绝不是小买卖。”
周老爷顿了顿,又说,“我们海上跑的,不说暗话,这和南海国的生意,按理说官府是禁的。这一层,庞爷也知道。不过这倒不是关键,我看庞爷也是那南海国说得上话的主,说句不好听的,南海国现在买不进卖不出,还是因为那时抄了那么多富贵人家,把大家都吓到了。我们这些商人,出来闯海,奔的都是银子,南海国东西再好,也犯不着拿命去博不是?”
庞宁倒没想到,这个周老头这么厉害,好像一眼就把自己身份看穿了,更对南海国的政策形势了如指掌。其实庞宁也是胆子大,仗着几十个火枪队跟着,想着就是遇上几百敌人也能脱身,一路也没怎么堤防。其实他自己没在意,他早就把自己身份亮出来了:南海国能总揽进出口贸易,又带着这么多侍卫的庞姓商人,除了南王庞宁没有第二个了。
庞宁心神一转,觉得这老头是聪明人,不可能用几个家丁来硬拼自己的火枪队,不会出现什么冲突,关键还是这生意能不能做。庞宁刚要解释,那徐正南怕事情弄砸,倒比庞宁抢在前面,说道,“亲家翁不知,南海国只杀贪官恶绅,只均田地,那些官府里的人自然倒霉,对我们商人还是友好的。亲家翁可知道那文昌冯家的事情?”
冯家也算琼州府数的过来的大家族,周家自然知道。徐二爷见周老爷点了点头,又说道,“就这几个月,文昌冯家囤米,把米价炒到二两四钱。”
周老爷子只是微微皱了皱眉头,他小儿子倒是吃了一惊,呐呐道,“这冯家当真胆子大。”
徐二爷挥了挥手,说道,“那冯家府城一脉有个无赖作恶太多,刚换官府那时,一脉人被杀光…不说这事,就说这南海国,建国后就再没有清算旧账。就是冯家这么扰坏民生,南海国一个指头也没动冯家人的。”
这话一出,周家那边坐着的几个家人顿时说起悄悄话起来。周老爷子忍不住,看了看自己家人。其实周老爷这些年逐渐退了下来,一些消息还没有他两个儿子灵通。他儿子和几个族叔商量了会,在父亲耳上说了句什么,周老爷子点了点头。
周老爷转了过来,笑道,“这事确实不假。不过说实在的,我们也都是要和官府打交道的,那海布只有琼州府产,如今是明禁了,这海布生意做不成。”
南海国最大的出口项就是海布,庞宁听了这话,心里一个咯噔。周老爷子看庞宁脸色,又说,“其他的生意,都成,无论庞爷你来我这是买货还是卖货,大宗小宗,我周鸣昌一并吃下来。”
庞宁脸色这才好看起来,还没开口,却听见那周老爷又说,“但这可说好了,是到我这里来买卖。若想我们贩货到琼州府去,这事怕不容易。说实在的,我周鸣昌这点生意在惠州还能看看,但那也比不上刘香老那样的,敢和郑家玩命。我的船跑琼州要是给郑家知道了,以后就吃不了兜着走。”
庞宁见自己的话还没问,就被这周老爷说完了,暗道这老头真厉害。不过这老头说的话句句都是诚心实意的真话,庞宁虽然被一顿抢白,倒也没有不舒服。徐正南见亲家把话说死,怕南王不乐意,试探道,“亲家或再帮想想,说不得还有其他办法。”
庞宁其实没什么不乐意,他心里倒觉得这次事情挺顺利,至少是找到硝石硫磺的来源了,以后还能卖些铁器什么的出口创汇。他只是没料到郑家在广东福建一带势力这么庞大,商人都不敢明面地和郑芝龙作对。庞宁不知道,郑芝龙这几年打败了李魁奇,官至游击将军,种田台湾岛,比穿越者还穿越者,俨然是朱明朝廷的南海海军元帅了。
庞宁想到那时被郑家船队追了一百多里,心里火就起来,一时下定了决心,说道,“周老爷子爽快,我有句话,周老爷子能同意就同意,不同意我们就不提。周家家大业大,自然是不愿趟这走海的风险。但南海国如今物价奇高,这几倍的利润摆在那里,怕有不少人是想去,却怕南海国刁难的。”
庞宁看了看周鸣昌脸色,又说,“我们不认识这些跑海的小商人,但周老爷子肯定认识。我也不瞒周老爷,我就是南王庞宁,我在这里保证,和南海国商业往来的,我南海国秋毫不犯,个个都要敬为上宾。周老爷子想必也知道,我庞宁一直是亲善商贾的,就是大明朝,也找不到第二个像我这么敬重商人的官员了。”
那周家人虽然早猜出来庞宁身份不一般,但听庞宁自己说出自己的身份,还是大不一样。庞宁这话一出,周家一个个都把庞宁重新打量起来。周鸣昌赶紧站起来,要把自己坐的主位让给庞宁,庞宁却不在乎这些虚节,挥手婉拒了。
周鸣昌重新坐了下来,看了会庞宁,似乎有些尴尬地说道,“庞爷,恕我们不敬,不过我们大明朝和南海国不同国,我还是这么叫着习惯。庞爷说的实在,我也说一句,我把这么多海上的同行叫来,也是不容易啊…”
庞宁知道周鸣昌意思,这生意大家一起做,他周鸣昌的份额自然就小,生意赚不到钱。他发起这事,到时候说不准落个通敌罪名,上下打点要花钱,实在是不划算。
庞宁点点头道,“周老爷放心,这么说吧,这次周老爷能帮我找多少海商来,都全部找来。我南海国以商为本,各种商品利润很高,这半年凡是通过周老爷你介绍的商人赚到的贸易利润,我分一成半给周老爷,如何。”
周鸣昌当然知道南海国的生产能力,不是他一个周家可以比拟的,听了这话眼睛发亮,贪婪本性一时上来了,正要摆架子讨价还价,突然听到他小儿子使劲咳嗽了一声。周鸣昌似乎颇为信任他这小儿子,疑惑地看了他儿子一眼,改口说道,
“庞爷爽快,这事宜早不宜晚,我这就去联络同行,一起给南海国保驾护航!”
庞宁看了看周鸣昌的小儿子,拱手笑道,“全赖周老爷子抬举了。”徐正南坐在一边,见两人谈妥了,想到自己的爵位到手,脸上笑成一朵菊花,起来附和道,“我说亲家,上了南王这条宝船,你们周家这几代的富贵,是跑不掉了。”
两方谈定,约好四天后再会,庞宁便告辞离开。庞宁心不在焉地在惠州逛了逛,四天之期一到,就重新赶到了周家。还没进门,就看见周家门口的马杆上,系满了几十匹坐骑。
庞宁乐道,“来的不少嘛!”
庞宁一行报了名号,那家人朝里面大喊了一声,里面几个迎客的仆人一声声传了下去。周老爷子听到家人通报,赶紧迎了出来。庞宁跟着周鸣昌走到里面院子一个大厅,越过周鸣昌朝他身后一望,见那大厅里放了二十几把椅子,里面坐着老的少的,留胡子的带兵器的,撩着袖子的戴着方巾的,各路商人齐聚一堂,都等着庞宁的到来。
李邺朝里面一看,小声道,“这一成半当真好赚的很。”
赵如啐了他一句,“你要有这周老头子的本事,也可以赚。”
庞宁大步走了进去,里面人见主角来了,纷纷站起来作揖行礼,庞宁正团团回礼,却听到一个熟悉的声音,
“庞爷!”
庞宁抬头一看,哇塞,那送福船给自己的老熟人华震洋,也被周鸣昌找来了。