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朝的历法和后世的阳历不同，八月的辽东大地已隐阔野千里上全是焦黑的草根，早上下了场小雨，雨水混着草焦，把泥土也沾得黑糊糊一片。
烧荒似乎刚结束，空气里隐约还有一股草焦气——这些野草是游牧民族马匹的食物，为了削弱敌人的进攻能力，每年秋高草长的日子，据点里的明军会四散而出，把荒野上的野草烧尽。
穿越者穿过渤海，在大凌河堡正南面的海岸登陆。依靠船队运来的大量水泥，九千人上岸抢建了一个临时的防御据点。干了两天，如今这个前线据点已经基本成型，一个小小的码头已经有了样子。
昨晚休息了一晚，五千改水营士兵全副武装做好了出征的准备。早早吃饱了肚子，在琼州府训练了整整一年多的改水营阵列齐整，昂然站在北方的大地上。
赵德穿着一身将官板甲，行动间盔甲会发出金属碰撞的声音。喝了一大口南海烈酒，赵德大步跨上了战马。那匹血红的大马似乎已经感受到了阵列里的杀** 气，兴奋不安地喷着响鼻。赵德一甩马鞭按压住坐骑的情绪，驾一声在队列前猛地跑了一大圈，一个人立停下。
“好！”
“三将军好俊的骑术！”
赵德哈哈大笑，欣喜地看了看这萧凉的蓟辽大地。赵德四下张望着，只看到天际边白茫茫的一线，倒觉得这辽地的清冷，比闷热伸不开手脚的琼州府可爱多了。哈口气竟吹出些水雾来，赵德笑了笑，拉转马头看了看义父。义父和南王在临时搭建的点将台上，做最后地部署。
庞宁用酒碗碰了碰秦明韬的碗，说道，
“老秦啊，将在外有所不受，我庞宁是劝不住你，就帮你守住这条后路吧…万一情况有变，快马跑回来！”庞宁看了看远处赵德，压低了声音又说，“这些兵、将回去还可以再招，万一有变，记得第一保自己命！跑回来，啊？”
秦明韬笑了笑。拍了拍胖子地肩膀说道。
“放心！马也好。人也好！这次我在辽东。一定会给我南海国打出一片天地来！”
打出一片天地？庞宁闻言一愣。正要举起来地酒碗怔怔停在了半空中。秦明韬却一饮而尽。哐当把海碗放下。一身劲装地李锦熙快步走了上来。小声说道。
“殿下。探子飞马来报。明军已过小凌河。扎营于距城二十里处。所到之处即行掘壕。列车盾枪炮。整列甚严。估计明日便会和鞑子接战。”
秦明韬点了点头。朝李锦熙身后地李瑛道。“你也要去么？”
李瑛这会穿了身猩红地皮甲。把凹凸曲线勒得惊心动魄。
美人挺胸叱道，“武备学堂比武，末将可是第六名。”
这份巾帼飒爽，却是另一种女儿娇态。
秦明韬笑了笑，大步跨出点将台。卫兵们赶紧把东王的大马牵来，秦明韬翻身上马，勒着马绳大声喝道，“孔有德何在？”
孔有德跨马从阵列中骑出来，拱拳答道，“孔有德在！大王有何交待？”
秦明韬大声喝道，“便是时候了，我和你去拦住鞑子追兵，救下辽西四万溃兵。这大功，你敢去拿么！？”
孔有德把脸涨得血红，大声喝道，“大王如此待某！孔有德敢不效死？”
秦明韬笑而不语，拉转马头大声喊道，
“出征！”
传令兵快马加鞭，驰骋在改水营前后，大声将命令传达下去。守候已久的队伍里响起一片兴奋的呼喝，铁甲连云，旌旗如炙，全副武装地士兵们如出笼猛虎，前后列队向大凌河徐徐进发。
看着士气如虹的改水营唱着军歌快速前进，直到东王的大马消失在远处的地平线上，赵如才缓过神来。赵如凑到庞宁旁边，呐呐说道，“师父，看东王的样子，这次似乎所图不小。”
庞宁笑了笑，却不答这话。庞宁似乎有些醉了，一脸醉红地用食指在桌上划着泼出来的酒，划出几个圈圈。庞宁突然想起了什么，问道，“嵌山港地造船工匠，移到北港去了么？”
“师父放心，已经移去三百个工匠，正在北港建船坞。”
庞宁点了点头，指了指桌子前的凳子示意赵如坐下。庞宁给赵如倒了杯酒，淡淡说道，“琼州府太小，太小了，赵如。都憋坏了，赵如你知道么？憋坏了。来，陪师父喝一杯！”
赵如跟了庞宁多少年了，听了这话愣了愣，不安地问道，“师父喝醉了？”
庞宁摇了摇头，却不答他，一仰头，便将手上海碗一饮而尽。
秦明韬这次带来辽东的，是改水营全部人马，包括五千战兵，和两千多劳役。随行的不光有部队序列的军官，还有李锦熙、钟会这样地参谋人员，甚至连李承宗这样的后勤人员也不甘落后，纷纷跟来。基本上，琼州府东王衙门里只剩下了几个通讯员。
自从崇祯二年底击败陈廷对的讨伐大军后，改水营就再无遇到大地战斗，一直在琼州府各拉练。如今已经是崇祯四年的八月底，差不多练了两年了。这两年里，改水营逐渐配备了燧发枪，升级了步兵支援火炮，光是训练就打坏了几千把步枪。改水营仿佛一柄久不曾出鞘地剑，上上下下满溢着求战之心。
孔有德久处辽东熟悉地形，两千战兵和一千多劳役军马拖着战车火器当先，改水营居后，徐徐沿着大凌河前进。庞宁选择的登陆点在大凌河堡西南面，距离明军和后金地战场大概是八十里，算下来是两天的路程。按李锦熙和秦明韬的预计，明军野战被后金击溃，估计也就是一天的事情，所以掐好了时间此。
一路没有遇到女真骑兵，也没有看到明军斥候，这一天走了五十里，秦明韬选在大凌河边一处高地扎营。孔有德的战车环列成墙，外面布置了两层南海国地拒马，又临时填了沙袋堵了一层，防得密不透风。杂役在几里外找到一片林子，砍了树木回来，升起了炊火。
常文广搓着手，骂咧咧地在军营里巡视。晚上这会大概是七、八度的样子，常文广是琼州昌化本地人，习惯了琼州府的温暖，这会已经有点受不了。看到一群士兵围着篝火烤肉吃，常文广骂了句娘，也不巡营了，带着亲兵埋头扎了进去取暖。骂咧咧抢下几块精肉，常文广小心叉好，放上篝火烤着。
眼巴巴地看着烤肉一点点泛出油来，常文广坏笑着对一帮士兵说道，“贼囚军命挺好，吃完正餐还有烤肉吃。”
士兵们一阵哄笑，有个老兵油子争辩道，“冻死人了，不吃点肉哪里杀得动？”
常文广正要骂人，却看到李锦熙从西边走过来，常文广赶紧招呼道，“李军师，军师来，尝尝某地烤肉手艺。”
李锦熙左右看了看，这才知道是常文广叫自己。李锦熙笑了笑，大咧咧坐在常文广旁边，啐道，“这是抢士兵军粮，喝兵血吃兵肉么？”
常文广咧嘴笑道，“军师快吃一口，吃一口就是同谋了，到时候百般莫辩。”
李锦熙曾经在琼州府保卫战拖住明军一、两个月，为先锋营歼敌创造了宝贵的时间，在军里很受秦明韬尊重。平日里秦明韬为难地事情，李锦熙总是有办法，在改水营里被当作做“李先生”，地位不低。
见李锦熙来，便有士兵放下了烤肉，朝他请教道，
“李先生，我听山下的那些明军说，女真人一人两马，来去如风，很是难缠啊
这话一说，一圈人都停下了吃东西的动作，怔怔地看着说话人。那人用油乎乎的手摸了摸下巴，讪讪问道，“李先生，按说我们人比鞑子少，这打得过吗？”
常文广笑了笑，拿一块熄灭的木炭往士兵头上砸去，骂道，“吊子日地刘老三，训练不见你玩命，整天东想西想，看我不抽你！”
李锦熙看了看常文广递过来的肉块，笑道，“不需要我们打，只要孔有德部能拖住鞑子一、两个时辰，明军溃兵便能重新集整。”李锦熙摇了摇头，说道，“你们怕什么，有这么多拒马战车，鞑子也冲不近前，你们拿着枪射，还怕么？”
常文广应和道，“军师说的是，远远的拿枪打，这么赚的事情还怕么？”
士兵们想了想，旋即都爆发出一片得意的大笑。又有人问，“李先生，我们兵器怕比那些鞑子和明军强多了，这么打下去，我看鞑子和明军都不是对手，迟早全趴下。”
这话一说，篝火边顿时又是一阵得意地哄笑。
李锦熙倒没想到，这些士兵们会这么自信。其实从第二次反围剿开始，年轻的南海国不断地取得军事上的胜利，这一年来经济发展也非常迅猛，整个国家上下都洋溢着扩张的。这些士兵们一踏上辽东的土地，仿佛就觉得自己是胜利地征服者。
常文广缩了缩脖子，摇头道，“这地方就太冷，否则还真不错。李军师，你说东王这次北伐，不会准备把辽东拿下来吧？”
李锦熙瘪嘴说道，“我哪里知道，你要问东王了。”
常文广却不信，大声争辩道，“李军师你糊我，东王做什么不和你商量。”常文广压着嗓子小声说道，“军师给兄弟透点风，兄弟也好准备准备。小声跟我说，不让这些贼囚军听到！”
李锦熙笑了笑，摇头道，“我真不知道，你要去问东王。”
常文广哪里敢问东王？他见李锦熙不肯说，只有讪讪地缩了缩脑袋，答应道，“好好，我问东王…”
改水营这一年多经常在野外拉练，扎营结寨也是轻车熟路了。晚上九点，就有人出来吹哨，士兵们纷纷钻进帐篷睡觉。第二天天一亮，改水营便鸣角集结，拔营继续前进，一切动作都很有纪律。倒是孔有德的部队明显没有野外训练的经验，全靠孔有德临时命令，虽然不算乱，动作却慢了不少。
这里离大凌河堡不过三十里，部队朝东北走了两个小时，已经接近战场了。队伍里越来越紧张，士兵们一边行走一边检查枪械，做着最后地准备。前面突然扬起一片烟尘，两骑斥候飞马过来。秦明韬中军的亲卫举着斥候旗迎了上去，一个照面便确认了来人身份，放他过来。
“报！明军今晨拔营，于大凌河堡十五里外于建奴接站。奴酋黄台吉亲率三万马兵向明军冲阵，已厮杀了半个时辰，胜负未分。”
秦明韬眯着眼睛看了看东北面，一勒马绳大声喝道，“再探！”
两骑斥候大喊得令，在中军换了两匹马，又往战场冲去。
又走了一个小时，天上又飘起了细雨，在大风地携裹下漫无目的地乱飞着。黑云从远处地山脊后突然涌了起来，铺天盖地地压住了整片苍天，远处一条烟尘滚滚，又有两骑斥候赶来，
“报黄台吉亲率马兵冲阵，鞑子右翼突入明军阵中，监军张春不敌溃散！明总兵吴襄、钟纬等如今聚集散兵再战，胜负不知！”
听到这个消息，几个将领脸上都是一凛，料想明军凶多吉少。秦明韬勒着马绳沉默了半晌，朝后军大声喝道，“鞑子便在十五里外！全军！全速前进！”