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苏婉没有跟宋小芬说太多，都是出嫁在外，娘家什么其实都是虚的，性格决定命运，就是张氏李氏的娘家，不比宋小芬还差些？可她们在婆家的日子，过得不宋小芬要顺心多了。然而性格这东西，自己不想改，纵是外人说破嘴皮子，也没个甚用。苏婉对着宋小妹都不会说这些，对宋小芬更是不提的。
事实上宋小芬并不需要她出主意，自家娘家离得远，妯娌们那般作态她平日也不好对谁说，如今向苏婉哭诉过一通，心里头长久积压的郁气倒是散去不少，一个劲拉着苏婉哭着道谢：“自弟妹进门，娘家的改变我是瞧在眼里的，若不是有弟妹和亲家帮衬着，家里这会子说不定也依旧艰难，更别提帮衬我了。”
宋小芬这番话对张氏李氏都没说过，她对苏婉天然有些亲近，因着宋子恒这个弟弟算是她亲手带大的，情分自有些不同，且她跟宋有根宋有福年纪相仿，张氏李氏前后进门，她也准备出嫁了，往日打交道不多。而那时自家没牛车，每回过年都是几个兄弟先去接了她回娘家拜年，初四才轮到张氏李氏回娘家，这般紧着自己，两位嫂子心里就有些不舒服，且她婆家日子不好过，每次回礼爹娘都会厚上几分，给大朗二郎的压岁钱也多些，说是压岁钱，不过就是为了补贴自个儿，嫂子们心里头便有些把她当搜刮娘家补贴婆家的大姑子了，虽然没明说，她自个儿察觉到了就更不自在，那时娘家过得紧巴巴的，为了存钱给弟弟赶考，恨不得一个铜钱掰成两个花，她自个儿没能力，帮衬不了娘家，却也不想给家里拖后腿，过年是没办法要回来，平日无事便少回娘家了。
这种情形，一直到弟妹嫁进门才改善了，弟弟成亲时她带着孩子回娘家住了两日，心里甚是高兴，她比弟弟没大两岁，但是作为家中长女，爹娘那时顾不上弟弟，便由她一手带着，吃饭睡觉都她哄着，眼见着懵懂的小娃娃长大成人，变得这般优秀，宋小芬心里头除了自豪，更有欣慰，都说长姐如母，在自个儿一手带大的弟弟跟前，她是真有些母性的，得知弟弟要成亲时，她便喜不自胜，前一天便赶回娘家帮衬着，住了两日，直到成亲第二日，亲眼瞧过了弟妹，看着她给爹娘敬了茶，自己这才带着儿子家去。不过那时她来去匆匆，统共就跟弟妹打了个照面，瞧着弟妹穿着打扮不像她们，城里出来的姑娘看着就光鲜亮丽，她心里头存了几分亲近，却没好好说上两句话，匆匆回了婆家。
再回娘家，就是过年的时候，那时她已经感觉家里有几分不同了，爹娘脸上笑容多了不说，往日见了她回来总没个好脸色的二嫂李氏竟然也是笑盈盈的，娘家最小的侄子侄女都过年穿上了新衣裳，她娘见了她便把一匹布递过来，说是叫她回去给自个儿和孩子们裁身新衣裳，后头又拉了她在屋里说话，道自家与弟妹的娘家一块做了门生意，这生意还是弟妹自个儿琢磨出来的，眼瞧着是个大进项，日后弟弟赶考的银子就不用愁了。她听得高兴，既是为爹娘，也为弟弟高兴，她最清楚不过自家弟弟性子，他是个有才的，只是家里穷耽误了他，当年若不是爹娘和奶以死相逼，要他安心回学里念书，他见着家里这般辛劳，早就辍学不读了，纵是先前考了个秀才的功名在身，若自家实在拿不出盘缠给他去省里京里考试，他怕是也不会继续读下去，随便找门算账先生、教书夫子的营生，从此绝了科考的念想，这般对他来说岂不是埋没？如今却是真个好的，家里有了赚钱的进项，弟弟再没有压力，便能够安心备考了。
那时宋小芬还是纯粹的为娘家高兴，万万没想到还能惠及自家，娘家条件上去了，爹娘和兄弟也不忘了帮衬自己，就光拉几回葡萄过来，那几日赚的竟比他们一家人整日劳作一年赚的还多一倍有余，公婆他们激动不已，她却是忐忑的，怕爹娘帮了她却亏了自己，因着那次她回来时二嫂对她冷嘲热讽不说，连大嫂神色也不太自然，好似有些意见，她还以为爹娘自己补贴了她婆家，直到这次回来听得弟妹这么说，她才知道爹娘顺手拉扯自家一把，却也没有让自个儿吃亏，只是想到大嫂二嫂那时的表情，她还有些担忧。
“弟妹你给我透个底儿，我家收葡萄这门进项，是不是叫爹娘或者亲家那头亏了？”
“怎么会，若是亏了，今年就不会叫你们继续做了。”
“那大嫂二嫂那时好像有些……”
苏婉暗自挑眉，没想到宋小芬对自个儿这般亲近。脸上依旧带着笑，苏婉拍着宋小芬的手，也不隐瞒：“那时咱们刚开始收葡萄，毕竟大姐那儿离得远，那般运过来自然辛苦些，爹娘便多给了些价钱，然大嫂二嫂娘家就在咱们松林镇，又不远，爹和大哥他们自己便能去收了，大嫂二嫂想让娘家也像大姐那般收了运过来，爹娘也同意的，只是价钱如何也不能跟大姐家比，许是这般，嫂子们心里有些不自在，倒也无事，大姐别放心上便行，他们娘家该赚的也赚了，便是赚的少了，可亲缘也有远近之分，如何能比得上大姐？大姐才是自家人呢。”
苏婉这番话说的漂亮，宋小芬心里妥帖，越发与苏婉交心，拍着她的手背道：“我原不多说这些，二嫂什么性子，弟妹想是一眼便能瞧出来，大嫂平日是再好不过，然往年苦过来的，最爱惜钱财不过，我听娘常说弟妹却是个手头没数的，这般却不行，虽说一家人不说两家话，可弟妹也没得用自个儿的钱去补贴不相干的人，是不是？”
“大姐说的在理。”苏婉刚点头，外头宋小妹已经来喊吃饭了，也不知道宋老爹与女婿张有财说了什么，只见脸色堂黑的汉子这会儿激动的都泛着红晕，恰好宋小芬也红着一双眼睛与苏婉一道过来，夫妻俩倒是绝配了。
张有财心思活络，岳父这般为自己着想，可是自己若真要跟着岳家干，单是岳父一人说也不行，话说得透彻些，岳父还能理几年事？在过些年岁，只要儿孙出席，他老人家就可以颐养天年了，这宋家如何，还不是几个大小舅子说了算？是以现在岳父念着他们来，他们自然要来，可要是不跟大小舅子们说好，惹得他们对自己有了芥蒂，日后怕是也落不得好。再有一点，这事只单跟他跟岳父谈，还做不得准，舅子他们都同意了，才算定下来，他回去也好与爹娘商议。
这般一琢磨，张有财原还打算今日便家去的，在岳父岳母的热情挽留下，还是留下来，打算住一晚再回去。
到了申时末，去岳家拜年的宋家兄弟陆陆续续回来了，宋小芬的两个儿子等了一下午，也就等来一个宋良玉，其他几个孩子都在自己外婆家住了，等来一个玩伴也是好的，大郎二郎拉着宋良玉去院子里玩。
宋子恒一进屋没瞧见苏婉，先跟大姐和姐夫打了招呼，本想坐下来寒暄几句，宋母瞧他一进屋便四处张望着，忍不住笑道：“你媳妇坐着犯困，去屋里休息了会子，你这就去把她叫醒罢，白日若是睡太多，夜间就不好睡了。”
宋子恒瞧着他娘和大姐一脸揶揄的表情，心下未免窘迫，索性坐下来，若无其事道：“我忙，我先陪姐和姐夫说会儿话。”
宋小芬心知他放心不下弟妹，笑道：“又不是见不着我跟你姐夫，哪就急在这一会儿了？去瞧瞧你媳妇罢，年节里忙，这会儿多陪她说几句话也是好的。”
宋子恒却笑道：“大姐和姐夫在家多住几日罢，赶明儿我们去姐夫家拜年时再一道回去。”
“我一出嫁的女子，哪能无事在娘家住这么长的时日。”宋小芬笑着摇头。
张有财也道：“不急于一时，以后在岳家住的时日甚多。”
宋子恒一听便挑眉：“姐夫的意思是……”
宋老爹道：“我想着咱家今年事多，忙不完，请帮工也是请，不如请你姐和姐夫回来帮忙，咱们家现在也能住下。”
“这再好不过了，有大姐和姐夫帮衬着，爹娘也能轻松一些。”宋子恒满脸笑道，说完却是一顿，“只是姐夫还未分家，亲家那边会不会有些不好交代？”
宋有福一脚踏进院子，听了宋子恒的话便问：“什么事不好交代？”
宋子恒便向他二哥解释了一遍，末了道：“别个都还好，咱家自是不会亏待的大姐和姐夫的，就怕姐夫的兄弟不乐意姐夫帮衬这边。”
张有财连忙道：“我爹娘兄弟都好说，因着家里人多，往常农活用不着这些人手，若我能出来赚些钱，爹娘兄弟他们也是高兴的。”
宋有根在宋有福后脚也到家了，不提他们身后的妻子什么神色，宋有根却是满脸高兴：“爹先还愁着人手不够，怕是忙活不来，现在有了小芬和妹夫在家帮衬，爹娘也能松口气了。”
张有财见着几个舅子都是满脸高兴，没甚个别的想法，自家忐忑的心也才定下来了，连连点头，心里满是感激，尤其是手里头宽裕的宋母，瞧见两个外孙坐在外头听小孙子讲课，小孙子那般小的人儿，讲的东西她听不懂，却觉得定是不错的，再瞧一眼外孙，这没进学跟进了学就是不一样，想想大孙子当初也就跟外孙一个样，如今半大的小子看着都秀气斯文多了，宋母一时间心下又是失落又是宽慰，夜间吃饭时当着大伙儿的面，拉了宋小芬道：“你也别说我厚此薄彼，怪只怪你自个儿命不好，你刚出嫁那会儿，家里穷，嫁妆都没陪，幸好亲家是个宽厚的，并不介意，如今家里宽裕了，与你这外嫁的女儿是没甚个关系的，只是我心里瞧着委实过意不去，虽说嫁出去的女儿泼出去的水，然你也是我一手带大的，我自个儿身上掉下来的肉，如何能见你过得不好？”
宋母说着，许是想到过去的日子，两厢一对比，顿时泪水连连，宋小芬也哽咽的再难开口，宋小妹在一旁陪着哭，作为唯一一个未出阁的闺女，自个儿也不好说什么，张氏李氏垂了眼没说话，正巧宋子恒扶了苏婉进来，见着里边的情形，挑眉笑了：“大好日子，娘倒是忆苦思甜起来了。”
宋母有了台阶下，这才擦了擦眼泪，道：“我是想了以前，你大姐真真是个苦命的，该吃的苦都吃尽了，如今家里条件好了，享福却轮不上她。”
宋子恒一边拉了凳子让苏婉坐下，一边笑道：“娘说什么话，大姐怎么就没福享了？咱家如今条件好了，能帮大姐的自然也要帮一把，哪能自家过好日子，却眼见着姐妹们吃不饱饭的？”
宋小芬在一旁摇头，连说自家出嫁的女子，哪能让娘家这般操心，如今已决定日后就回娘家做活已是特例，爹娘兄弟有意帮衬，再多就过了云云，拒不肯受，张有财也连连摇头，不能这般占岳家的便宜，只是当宋母说要从自个儿的钱里出一份送他两个儿子去县里一块念书时，张有财和宋小芬再推辞不了，宋母若说给他们多少银子赠他们多少东西，这些他们都能拒绝，不好意思接受，可宋母提出要资助他们的儿子进学，他们是再舍不得拒绝的，尤其是张有财，当初岳家离得又远，家境又不好，他还是欢天喜地的把妻子娶回家，对她再满意不过，平日妻子性子再软绵，被嫂子弟媳她们编排了也不敢还口，他也从未说过什么，只一门心思对她好，为的就是敬重读书人的小舅子。
可张有财平日再敬重读书人，也没想过自家儿子可以去念书，不说学他们的舅舅，就是能如上头个大舅子的儿子那般，他也心满意足了。
宋母是打定主意要补偿大女儿的，别说大女儿为着儿子也舍不得拒绝她的提议，就是他们拒绝了，宋母也会坚持自个儿的想法，宋母如今可算是见识到了识字和不识字的区别，大了说她儿子和小女婿，端的是一表人才人中龙凤，小的几个孙子，自进学后也改变甚大，还有三儿媳妇，识得几个字，见识就跟旁的女子不一样，她自个儿没本事，只够供一个儿子，如今这些孙子外孙她只要有能力，是再不会耽误他们的。
宋家这般行事，张家爹娘也是高兴的，千恩万谢不必多说，还没出正月，元宵一过，自家亲戚一走完，便亲自送了张有财一家子来宋家，这般匆忙倒不是担心宋家临时改变主意，而是怕耽误了几个孩子去县里拜见夫子。
李氏瞧着大姑子一家都要在自个儿家住下了，看不过眼，平日很是说了些酸话，却也没别的法子，因为宋母都说了拿自个儿的私房，不会动他们一个铜板——虽然婆婆就是动了她的钱，也不能够说什么，可话说回来，公婆手上的那两成利，他们早说了是给几个孙子的，如今一个劲的贴给外人是怎么回事？只可惜连自家男人都与自个儿不是一条心，李氏只能眼睁睁看着大姑子两个儿子跟了自家儿子一道去县里，不敢说婆婆的不是，便瞧了苏婉好几眼，心里忖着若不是她那时帮腔，便是婆婆一厢情愿，大姑子也没那个脸面赖进娘家来，心里顿时不忿，张嘴刚想说什么，苏婉一个眼神扫过来，笑盈盈的，就好像等着她说话，立马就可以开撕一样。
李氏顿时就有些虚了，抿了抿唇，还是不敢在这头上说什么，只哼了一声，转身回了自己屋里。
宋子恒亲自送了几个侄子外甥去县里，苏婉怀着孕不方便，用不着她去县里照顾，宋母思来想去，还是怕其他儿媳妇对外孙不好，因着她执意帮衬外嫁的女儿这事，这些日子连向来听话的老大媳妇都沉默许多，虽没言语，怕也是不满的，她思来想去，让大女儿去县里照顾孩子显然不行，倒是小妹先前就在县里待了几个月，甚为熟悉，这般再让小妹过去，几个媳妇也不好说什么。
于是这般，宋小妹才跟了宋子恒一道去县里。
宋子恒这日在县里待了许久，到宋家村时天都黑了，屋里摆了饭，还没开始吃，见了宋子恒回来，宋有根宋有福忙去替他牵了牛回棚，宋小芬连忙去灶房给他添了副碗筷回来，苏婉站在门边笑道：“相公怎的这时才回来，我还道你今日必在县里住一晚呢。”
宋子恒笑了笑，没说话，进屋时却趁人不注意捏了捏苏婉的手，旋即放开，若无其事的回了厅里，苏婉便知他今日去找苏老爹苏太太他们谈带自己一道进京的事儿谈成了。
如此一来，便只剩下宋母和宋老爹这一关了。