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穷则独善其身，达则兼济天下，耿李氏的行为很符合这句话。
她精明果断，又有手腕，然而举措虽然造福了桐城无数百姓和寒门学子，但是未免得罪了私塾里的先生和家中无人上学不能通过考核的寒门小户之家，后者心中定有不快。本来他们教书教得好好的，学生都进了书院，他们以后如何赚取束脩为生？那些通不过考核无法入学的学子必然也会心存一丝怨恨。
于是，耿李氏很快调整了自己立下的规矩，决定等江南来的大儒考核后，亦以重金聘请私塾里的先生进书院教书，并开设启蒙班，收不曾上过学的孩童，通不过考核的学生就要降一等重新上学，桐城人氏同样免除束脩。
束脩免却，纸笔书墨自费，耿李氏并没有一味供应学子的意思。
上得起学的孩子比之前多了不少，却也没有多出太多，因为纸笔书墨的费用远较束脩为多，许多百姓家的孩子仍然上不起学。可是，让学生欢喜的是他们终于有门路学到府城书院才教的诸般才艺，毕竟耿李氏请的先生们大多数才气见识更胜府城书院里的先生。
最让他们惊喜的是，耿李氏派人聘请先生时，吩咐那些人大手笔地买书带回来，囊括市面上所有的书籍，要在书院里建造一座藏书楼，供将来书院里的学生和附近学子们免费抄录，包括年纪大小不一的举人秀才童生等人。
这种不藏私的行为，在桐城掀起轩然大波，同时获得感激无数。
许多人蠢蠢欲动，府城里的大部分学子都动了心，连读书上学都静不下来，壮壮和满仓粮山兄弟几个受秀姑一顿训斥，方收了心思，认真地上学读书，等待书院落成先生前来。
秀姑绣牡丹本有博取利益的心思，经此一事，她重新起针绣花，再无此心。
儿子和娘家侄子进入书院上学的话，他们能学到的东西多得难以形容，只要书院长久屹立于桐城，小野猪长大后也跟着得益，就算她一幅刺绣卖几百两银子也换取不来。所以她的绣图送给耿李氏分文不取她都心甘情愿。
分文不取的前提是孩子们能如愿入学。
秀姑觉得，自己一点都不高尚。
“阿硕，阿硕！”在绢面上绣出几片牡丹花瓣儿，秀姑突然想起一事。
“怎么了媳妇？”张硕脚尖挑开卧室门上的纱帘进来，双手扶着小野猪的胖脚丫，小野猪骑在他脖子上，手里揪着父亲的头发，胖脚丫不住地晃荡。
秀姑放下绣花针，问道：“耿李书院建在县衙附近是吧？”
“对啊，离县衙很近，距离李家也很近。”
“府城里许多学子听说李三姑奶奶聘请的先生里有苏州一带最有名的大儒诸葛先生，就是咱们四书五经上做批注的诸葛先生族中的堂侄，打算也来耿李书院上学，没错吧？”这位诸葛先生和县太爷夫人出自同族，是县太爷夫人娘家的堂叔。
“没错。媳妇，这是人尽皆知的事情，你问这个干什么？”
秀姑又问道：“书院有没有说怎么安置学生？是早起上学晚上回家，还是书院中有住处让学生居住，每隔一段时日再回家？”
关于这一点，张硕摇头，倒是不清楚。
“你明天打听打听，早点告诉我。”
张硕心中纳闷，次日杀完猪羊就去找瑞儿，李老爷连同李秀才和小少爷祖孙三代出了正月就去江南了，作为掌管采买的大总管，瑞儿夫妻在李家极有体面，张硕想知道的事情瑞儿很快就托妻子银珠打听到了。
根据耿李氏的规划，在建书院的时候，同时在后院建了学生的住所，上百间房，每一间房能摆放二十张床和二十张小几，供二十个学生居住。
耿李氏的意思是定有学子距离书院极远，来回奔走十分方便，反倒耽误学习的时间，所以根据学生自己的意愿，住在书院安排的房舍里，逢九放假，平时的一日三餐以及所需的热水等都由书院专门派人负责，衣物就要自己浆洗，除桐城的学生外，其他各地的学生只需定时交上一份吃饭之资和住宿之资产即可，被褥碗筷等物学生自带。
秀姑听了，觉得和后世的寄宿学校颇为相似。
“阿硕，你拿钱把书院附近能买的房舍买下来，快一点，别让人抢了先。”秀姑不假思索地道，心中瞬间有了打算。
张硕不解，“买房子干什么？咱家在县城里有房子。”
秀姑横了他一眼，嗔道：“你傻了？买房子又不是给自己住。你自己都说让壮壮学着自力更生，他住在书院里不就学会如何自力更生了？只是，府城里来的有钱人家公子肯定有一些人不愿意和寒门学子同居一室，更不愿意和他们一起吃书院里供应的饭食，也不愿意自己浆洗衣服，但是他们距离书院很远，该怎么办呢？依我看，他们肯定会在书院的附近买房子定居，自有仆从服侍，来去书院也方便。”
“媳妇你的意思是咱们抢先把房子买下来，到时候再转手卖给那些有钱人家？”张硕立刻反应过来了，对啊，到那时转手，房子定然会涨价，中间的利润很可观。
“谁说一定要卖了？能不卖就不卖，赁出去月月都有进账！有钱人家的公子家不在桐城，上完了学必然要回去，未必一定买房。”秀姑脑子转得飞快，仔细与张数剖析其中的厉害，“有钱人家买不到房子了，肯定愿意赁房住，咱们的机遇就来了。如果遇到强买的，咱们就不能说赁房，价钱合适的话咱们就卖房，别拘泥于卖或者赁。”
“媳妇，你真聪明，我就没想到这一点！”
张硕一直都很有胆气，虽然不确定最后能不能如愿，但是他愿意赌一把，赌输了也没什么大不了，有了耿李书院，四方学子前来求学，桐城的繁华必然远胜往昔，房价早晚会涨。
因此，次日他便揣着一百五十两黄金去城里。
张硕没把家中所有的积蓄都投进去，只拿了一百两黄金，剩下五十两是秀姑的私房钱。
城中居民从两千多户锐减到八百多户，许多房舍自然空置下来归于衙门，张硕忙完活计去找林主簿，很容易就拿下了书院前后左右十七座齐整的青砖瓦房小院子。
这些房舍有大有小，价钱不一，最贵的一套价值一百一十两，是一座有两进五十二间半房舍的大院子，最便宜的价值四十两，为十二间半的青砖瓦房，有的尚存几件家具，有的门窗俱破，有的带着一两间铺面，倒是瓦顶砖墙都完好无损。
相比于灾祸之前，房价便宜了一半，连同过户的税银，一百五十两黄金只剩二两有几。
林主簿闻听张硕的打算，忍不住跟着买了十来套房舍，他管着这些事，两人拣最好的房舍给自己，神不知鬼不觉地过了户，银两入账，外人没有得到丝毫消息。
事情办得顺利，张硕把十七份房契交给秀姑。
秀姑笑得眯起了眼睛，在自己所处的时代，这算是囤积学区房了吧？她没有大智慧，除了绣花，也没有别的赚钱门路，只好取巧了，但愿书院落成后一如自己算计，能从有钱人家手里赚上一笔，哪怕房价上涨一成，他们也能赚上百两。
有了好事，没忘娘家，在张硕的帮助下，老苏头叫苏大郎买了一套十一间的房舍。
张硕平日杀完猪羊后，在等待壮壮兄弟几个放学的时间里就自己修缮门窗破损的房子，苏父和苏大郎知道后，当即过去帮忙，把自己家买的房子也修了。
里里外外修缮完，房舍焕然一新，让人觉得赏心悦目。
不久，就有眼光敏锐的人买下四周的空房，可惜他们晚了张硕他们几步，没有买到最好的房子，他们倒是想从林主簿处打听先前买房子的人是谁，林主簿自己都买了房子怎么可能透露？三言两语就打消了他们的想法。
书院的构筑进展极快，乃因耿李氏有钱，雇佣的匠人极多，一日一个样，苏父和苏大郎都在其中，他们用李家运来的木头打造门窗桌椅床榻等，忙得不可开交。许多人哪怕家里没有孩子上学也对耿李氏感恩戴德，因为他们在这里做工一日能得五十文的工钱。
由此可见，耿李氏的功德不止让寒门学子有门路上进。
书院的建造，许多百姓有了做工的机会，日子过得比以前好了，更别说等到四方学子和府城有钱人家的公子前来求学后，桐城该是如何繁华。
人多势众，进了七月份，耿李书院完工。
同时，耿李氏聘请的先生们平安抵达桐城，住进书院中耿李氏命仆从早就收拾好的房舍，有好些先生都带了家眷，连同耿李氏仆从买的书籍，浩浩荡荡好几条大船，停在五省通衢牌楼下面，十分醒目。
无数学子迅速蜂拥而至，桐城顿时热闹起来。