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“索恩夫人，你对于我们家也不算是外人了。”仿佛刚才什么都没有发生过一般，劳伦斯夫人若无其事地说道，“不瞒你说，我的儿子什么都好，只可惜直到现在还没有娶上一位符合心意的贤惠妻子——这一点实在令我忧心不已。然而密尔顿这样小的一个地方，又哪里有配得上我儿子的好姑娘呢？我了解约翰，他并不要求未来的妻子有多么的年轻美艳，又或者嫁妆惊人，只一点，他的妻子必须能够理解他、支持他，最好再温柔可亲、懂得持家，那就更妙了。”
在劳伦斯夫人眼中，自己那出色儿子其实配贵族的女儿也足够了，不过那些贵族小姐总是娇生惯养又花费奢靡，倒是并不讨她喜欢；而这个小镇上虽说有许许多多年轻姑娘对于她的儿子迷恋不已，可她们卑微的出身以及粗俗的举止又怎么也无法让劳伦斯夫人满意，于是当她听闻索恩夫人来自伦敦附近时，就打起了这位夫人牵桥搭线的主意。
果然，这位‘索恩夫人’了然一笑，十分默契地接口道：“确实，劳伦斯先生十分需要一个贤内助替他打理家中的琐事，最好再生一个活泼可爱的继承人，那么我认为您才大可以放心呢，夫人。”
一想到那样的场景，劳伦斯夫人矜持的面容上也不由地露出和煦的笑容：“那正是我所无比期望见到的。虽说我本人十分热爱这座从未离开过的小镇，然而我不得不承认，仅仅在这儿附近挑选的话，我的儿子很难寻觅到适合他的好妻子。”
伊迪丝闻弦歌而知雅意，状似无意地提了一句：“哦？我倒是认识几位不错的小姐。特别是其中一位，格外的聪颖智慧，只不过她的年龄略大，本人又过于安静沉稳，因此颇有明珠蒙尘之憾。”
她想起启程之前苏西去村里打探到消息，说卢卡斯一家正为嫁不出去的大女儿无比头疼，甚至起意要把夏绿蒂嫁给梅里屯镇上一个死了老婆、带着孩子的鳏夫。只不过卢卡斯爵士毕竟自诩体面人家，实在拉不下脸率先提起，对方又不大满意卢卡斯小姐可有可无的嫁妆和同样可有可无的相貌，最终这桩婚事才没能成。
“这倒没什么要紧的。”劳伦斯夫人忍不住笑道，可又立即反应过来似乎过于直白，只好隐晦地说：“越是年轻漂亮的小姐们，越是毛毛躁躁，不懂得生活的妙处。而我的儿子又整日忙于工厂事务，哪里有多余的心力回家还得哄着妻子呢？”
在劳伦斯夫人心中，劳伦斯先生自然千好万好，而做为他的妻子也必须乖顺听话，又能够勤勉持家，至于什么年轻小姐们最为得意的美貌或者才艺，劳伦斯夫人反倒不认为有多么重要了。
伊迪丝会心一笑，心中已有了主意，只说道：“谁说不是呢。”
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另一边的吸烟室当中，两位先生的气氛有些凝滞。
对于假扮夫妇这件事，一开始的时候，索恩是拒绝的。
他拒绝，是因为他从小到大的教养并不容许他这样冒犯一位年轻小姐，并且妨碍她的名誉；另一方面，由于他成长时期特殊的家庭因素，导致了他本人对于‘丈夫’一角极为排斥。
甚至可以称之为‘厌恶’。
然而，他实实在在低估了伊迪丝小姐那非同一般的‘坚毅决心’……
她什么话也不说，只用那双楚楚可怜的、染着薄雾般的眼睛欲言又止地瞅着他，不止新雇的马夫以及女仆们都私底下认为索恩做了什么不得了的坏事、纷纷拿谴责的目光看他；更连索恩自己都不知道为什么，也觉得有些隐隐负罪感，仿佛做了什么十恶不赦的坏事那般。
于是马车晃悠悠地从赫特福德郡出发，还没有到莱斯特郡，新出炉的‘索恩夫人’已然达到她的目的，亲亲热热地挽着丈夫的手臂与之重归于好，并且很快重展笑颜，令见到这样情景的每一个人都由衷地为她感到欢欣。
噢，至于新出炉的‘索恩先生’那奇异而又矛盾的感想，恐怕他自己本人都不大乐意在目前这种情况下继续深究了吧。
“索恩先生，不知你对于埃及和加勒比的棉花怎么看？”劳伦斯问道，他的目光穿过指间的雪茄燃起的几缕青烟，略带一些极为隐蔽的探究。
从恍惚中回过神，索恩那过于清冷孤高的相貌令人无从得知他淡淡的神情下，隐藏着怎么样的想法。他稍稍思索，便说道：“尽管低价，但是他们的供应链并不稳定，我更倾向于利物浦的棉花——虽然得多付点钱，可风险大大降低，所以依然是笔不错的买卖。”
“是的，我也十分赞同。就我个人而言，同样喜欢利物浦较为稳定的棉花来源，然而我的同行们并不认同这一点，他们总会被其它地方暂时的低价所吸引，而不考虑到长远的利益。”关于这一点，劳伦斯认为自己是与镇上的其他工厂主大为不同的，“就像我的工厂早在两年前装上了吹毛机，而他们却正在为了这个问题头疼不已。”
“吹毛机？”索恩有些疑惑。他虽然念过大学又在欧洲游学了一段时间，对于管理产业也颇有见地，然而当劳伦斯提及某些纺织专业领域的名词时，也只能是一知半解了。
不过对于劳伦斯而言，面对眼前这一位虽偶有一知半解、但不可否认学识算得上渊博的索恩先生，无论如何总比那一位看起来娇美迷人、风姿殊丽的索恩夫人要好上太多了。尽管劳伦斯先生十分感谢那位夫人当年在自己资金链截断时恰好伸出了援助之手、通过代理人投资（某种程度上来说，可以称之为‘拯救’）了他的工厂，却仍然不觉得一个女人参与自己工厂的投资是多么令人值得骄傲的事。
于是劳伦斯十分耐心地解释道：“吹毛机是一种把选料室的绒毛吹走的机器，可以保护工人的肺，避免吸入绒毛。一般情况下，安装吹毛机需要花费约六百磅，所以很多工厂主们并不十分愿意在这上面花钱。”
索恩摩挲着手里的雪茄，并没有点燃：“而你显然是个例外。”
“是的。”劳伦斯点了点头，谈起他的工厂，这位先生总有比平常多上太多的话，“我认为花一点钱使我的工人们没有那么容易被堵住肺是很有必要的。他们的健康不仅关乎着他们是否能够长期在我的工厂呆下去，也关乎着他们的兄弟姐妹或者孩子是否会在将来为我工作。”
索恩露出了些许感兴趣的神色，显然劳伦斯没有把他的‘故事’说完，于是他问道：“所以，这有什么问题？”
轻嗤了一声，劳伦斯吸咄了一口雪茄，说：“有些工人认为装了吹毛机他们需要更多的工资，因为他们听说在那之后没有了绒毛可以吸进肚子，他们会更容易感到饥饿。”
对于工厂主们而言，这样的想法简直荒谬得可笑；可对于工人们而言，这确实是他们顶顶担心的首要问题。
索恩没有发笑，而是认认真真地思索了数秒，问：“那么你同意了么，劳伦斯先生？”
“我这里不是慈善机构。”劳伦斯耸了耸眉，熄灭了手中的雪茄，“我告诉他们规则，他们遵守或者离开，仅此而已——而且，我认为你的夫人也绝不希望得到这个问题的肯定答案，索恩先生。”
对于劳伦斯口中‘你的夫人’这样的定语，索恩显然一时半刻无法适应良好，他实在是无法想象，伊迪丝是如何能够转眼之间就欣然接受了‘索恩夫人’这一身份，并且言笑晏晏、举止得体，丝毫看不出少女该有的青涩或者无措。
他情不自禁地在心中暗自叹了口气，带出了些许无奈的口吻：“她呀……真是令人捉摸不透。”
很难有人能够猜中，下一秒她会做出怎样的举动。
这一点，索恩已有多次亲身体会。
他的眉目之间溢出了点儿轻快的笑意，却又很快被其它关于忧郁的情绪覆盖。
——在这趟旅途开始的时候，他往诺森伯兰郡寄出了一封信。
比起在查茨沃斯庄园中被伊丽莎白夫人教养长大、又先后在伊丽莎白夫人的‘帮助’下顺利嫁得如意郎君的两位姐姐，索恩却宁愿可笑地信任母亲乔治安娜与情夫所生的女儿伊莱扎.考特尼，尽管这一对同母异父的兄妹之间也不过存在年幼时的数面之缘和偶尔的书信往来。
做为世袭的大贵族，莱斯特郡附近这一片工业飞速发展的区域自然也有置下产业，但十分遗憾的是，现任德文郡公爵显然并不十分信任儿子的能力，并没有将这一部分产业交给索恩打理，反而是另一位克利福德先生由于母亲伊丽莎白夫人的原因，对这一切知之甚详。
做为家主，却偏偏被一个小女人蒙蔽而不自知；做为男人，却偏偏使他的妻子为之心碎神伤；做为丈夫，却偏偏要妻子最好的朋友成为了自己的情妇；做为父亲，却偏偏令他的儿子如此憎恨于他。
呵，真是讽刺。
但愿他的好父亲能够继续苟延残喘下去，毕竟——墓地里太挤，可不像他们的‘婚姻’，可以容下三个人。