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“没事，我用旧的就好。”皇甫熠温声笑道。
连城却不依，从他手里拿过那支用过的签字笔，将新的塞给他，道：“这种笔的笔芯用完了，也就无甚作用了。咱们从认识到现在，你可是已送过我两样礼物呢，我却没送你一件，这支笔就当做我送你的礼物好了！”
“好，我收下。因为这世间只有两支，你一支我一支，我就当它是你给我的定情信物好了！”星眸含笑，皇甫熠勾起嘴角道。
“油嘴滑舌！”
娇嗔他一句，连城眨巴着眼眸问：“你就不问问我怎会有这么稀罕的东西？”
“你这稀罕的东西不少，要是你想说，自会告知于我。”
皇甫熠一脸豁达道。
无论是脑袋里那些令人震惊的念头，还是她时不时展露在人前的各种稀奇古怪的物什，及卓尔不凡的医术等，都让她不同于这世间的女子，而她本身就像是个迷，身上有着不少的秘密，他想问，想问那些秘密，可相比他的探知欲，尊重她，才是他首先要做的。
或许，有朝一日，她会主动对他说出，那独属于她的秘密，也未尝没得可能。
他很期待那日到来。
因为，一旦她开口道出那些秘密，就说明她全然信任他，将心托付于他了！
“那我要是永远不告诉你呢？”
连城眨了眨眼，眸光狡黠，歪着头问。
“每个人都有自个的秘密，你不说，我自不会问。”潋滟星眸中柔情涌动，皇甫熠微微笑了笑，“无论何时，无论何事，我首先要做的，就是尊重你。只有这样，我才有资格和你谈感情，有资格喜欢你……”
他甚是认真地说着，她却不经意地错开了他的目光。
无论何时，无论何事，他首先要做的是尊重她，可她，会选择某日告诉他一切吗？他眼里有期待，虽然他隐藏的很好，却还是没逃过她的眼睛。
连城心里迷惘，于这个世界的人来说，她就是个异类，就目前她的来历还不被人知，都被梅贵妃，还有京中某些不安好心之人，传为妖女，倘若一不留心，被人知晓她只是一缕来自异世的幽魂，那么等着她的将会是什么？
火烧，还是刀刮，亦或是其他？
哪样她都不想要！
她要活着，要好好地活着，保护家人，并且在这里谈一场轰轰烈烈的恋爱，把自个嫁出去。
尽可能地享受生命中的美好！
皇甫熠忽然问：“你在想什么？”
蓦地回过神，连城对上他潋滟星眸：“我在想你怎么迟迟不回答我的问题？”看出她在撒谎，皇甫熠却并未拆穿，抿唇笑道：“不告诉我，那就说明我对你还不够好，无法让你全身心地信任我，与我分享你的秘密！”他语声轻浅，表情柔和，见连城听了他的话，神色微怔，又道：“如此一来，我会更加努力对你好！”
“秘密？”他指的她有秘密，是那些手术工具，点滴，还有……定是这些了，敛起神思，连城注目窗外，似是自语，又似是说给皇甫熠听：“我是有秘密，可秘密说出来就不是秘密了……”半晌后，她叹了口气，续道：“再者，我说了，你也未必信。”
“只要是你说的我都信！”皇甫熠潋滟星眸微闪，暗忖：她的秘密到底是什么？
他所言，令连城感到极为暖心。但除过暖心，还有那么一点点酸涩。
不由呢喃：“你相信这世上有鬼魂吗？”
皇甫熠道：“有的吧。”
“你不太信？”连城依旧背对着他，轻声问。
“大千世界无奇不有，我没见过，并不代表我不相信。”好端端地她问这个做什么？世人皆信牛鬼蛇神，信善有善报恶有恶报，他却是不大信的，只因多年前血的事实告诉他，好人并没得到好报，反而落得那般惨死的下场，而坏人，这么多年过去，却仍在某个他不知的地方活得好好的。
然，她能问，就说明她多少是信的，既如此，他违心说出一句能令她开心的话，又有何妨。
“我原是不信的，可经过一件事后，我有些信了！”话一出口，连城禁不住苦笑，罢了，走一步看一步，指不定哪日，她会在他面前做到毫无保留。
“那件事不能与我说？”带了丝期待的磁性嗓音扬起，皇甫熠的目光紧锁在连城纤瘦的身形上。
连城喃喃道：“暂时不能。”惆怅，她的声音中有惆怅，有此感知，皇甫熠顿时心生疼惜，禁不住语声柔和道：“好，等你想说的时候，记得第一个告诉我。”连城“嗯”了声，再未言 语。
“你不喜欢发饰？”皇甫熠没来由问这么一句，连城转过身，摸了摸自己头上的玉簪，浅笑道：“朱钗，簪花，步摇什么的，看着好看，可头上戴的多了，感觉好累赘，我不喜欢。”瞅着她束发的玉簪，及点缀在发间的几颗小珍珠发簪，皇甫熠樱花般的唇微微勾起：“你这样装扮很素雅，我喜欢！”
“你这是在调 戏我么？”连城挑眉，嗔其一眼。
皇甫熠俊脸上漾出璀璨笑容，道：“你说是便是吧，不过，有生之年，我只调 戏你一个！”
“坏痞子！”脸儿一红，连城嘟哝道。
“呵呵！”皇甫熠轻笑出声。
在她面前，他愿意做坏痞子，但，现在的他，似乎与痞子一点都不搭边吧！
“给你，看看喜欢不！”从袖中掏出一精致而小巧的长方形锦盒，皇甫熠递给连城。
接过锦盒，连城澄澈的眼眸眨了眨，看向皇甫熠问：“是什么东西？”
皇甫熠眸光宠溺，唇角漾出一丝明亮的笑：“你打开就知道了。”
“你又送我礼物？”闻言，连城没有即刻打开锦盒，看着皇甫熠甚是不好意思道：“你已送过我礼物，这个我不能要。”说着，她便将锦盒递回皇甫熠面前。
“和我要分那么清吗？”皇甫熠未伸手接，笑得一脸无奈道：“我说过我的就是你的，送你东西，那是我愿意，你直接收着就是。”比之前，她与他时常斗嘴，现如今好像多了丝不自在，那是因为她心里有他，正视他之故么？心念电转间，皇甫熠就有了答案，随之只觉身心愉悦极了。
听了他的话，连城脸儿袖红嗔道：“你再说些有的没的，我可就把你送我的东西都还给你了！”
“我说的都是真心话。”皇甫熠含笑的眼眸凝注在她红红的脸儿上，道：“快看看，可喜欢？”连城不是个矫情的，既已决定与其相处，那么彼此间送些小礼物也正常，之所以有刚才推拒，她是觉得自个到目前为止，仅送皇甫熠一支寻常的签字笔，再未送过其它，觉得再收其礼物，就有些不太好了，但对方此刻之言，还有俊脸上的表情，不容她拒绝。
缓缓打开盒盖，一支雕工精细的桃木簪映入连城眼帘。
木簪尾部精雕出的那朵小巧雅致的花朵，活灵活现，与枝头上真正的夭红无二。
它静静地躺在如雪般的白色锦缎上，虽没价格昂贵，花型多样的金簪，玉簪来的贵重，却让人感到一种极致的质朴美。
“你怎送我这个？”连城眸光微愕，凝向皇甫熠，嘴角动了动，嗫嚅道：“这个，这个我恐怕不能收。”她再不了解这古代的习俗，也知男子送女子发簪意味着什么。皇甫熠柔和的眼眸与她相对，笑着道：“仲夏之月，万物方盛，日夏至阴气萌作……而桃木有避邪之说，我便雕刻了这支木簪送你。”见连城未启唇言语，他星眸微闪，接道：“其实，我就是希望它能给你带来平安。”
连城依旧的眸光定定地锁在桃木簪上，依旧未语，皇甫熠抿唇，叹道：“是不是不好看，所以你不想要？”
“男子送女子发簪有定情之说，你不会不知道吧？”抬起头，连城与皇甫熠四目相对。
“我自是知道的。”
皇甫熠神色温和，柔声道。
连城低喃：“那你还送我？”
“你是我认定相守一生的女人，送你这个再合适不过。”皇甫熠说着，语气变得有些落寞：“是你觉得我雕的不好，还是你打算不与我交往了？”连城闻言，心儿骤然一软，摇头道：“我没有那个打算。这支木簪你雕的尤为精致，我就是觉得，就是觉得有点太快了！”
“什么太快了？”皇甫熠揣着明白装糊涂。
“你知道。”连城白他一眼，红唇微抿道。
皇甫熠长臂一伸，瞬间揽她入怀，醇厚而富有磁性的嗓音传入连城耳里：“你是说我们之间的感情进展吗？”推了推他，却不起半点作用，连城只好依偎在他温热的怀里，却没就他的话作答。皇甫熠低笑，那笑听起来极为惑人：“一点都不快。顾二，你知道么？我好想尽快迎娶你，可又顾及到你的情绪，所以迟迟没有对你提这件事。为了防止有人把你从我这抢走，我便先用这并没有多贵重，却承载着我满腔真情的木簪，与你定下一世情……”他还想说定下生生世世情，奈何，就他们目前的感情而言，他不能操之过急。
“傻瓜！”连城仰起头，与皇甫熠的潋滟黑眸相对，嗔道：“就我这样，有哪个与你抢？”皇甫熠的心暖暖的，全然没有理会那似鬼魅般，时不时缠着他的刺痛感。是的，那来自他心口处的刺痛感又找上他了，这种感觉他厌恶，却找不出根由祛除。
“你很好，好到觊觎你的男人愈来愈多，我可不能掉以轻心，所以，要早早和你定情，以免此生错失你！”皇甫熠在连城耳畔轻喃道。
感受到他温热的气息，连城唇角漾出抹浅笑。
那笑虽然轻浅，却是幸福的。
“看在你辛苦一场的份上，我收下便是。”闻她之言，皇甫熠心里终轻舒口气，从袖中拿出锦盒，送连城桃木簪那一刻，他真得很担心，嗯，准确些说，他怕，怕连城拒绝，真那样的话，他肯定难以接受。
“你还没说好不好看，喜不喜欢呢？”松开连城，皇甫熠唇角微微掀起：“我要听实话，不许敷衍。”
连城从锦盒中取出桃木簪，然后将空盒放至桌上，仔细打量起来，片刻后，她语气轻柔道：“很好看，我也很喜欢。”她说的是实话，无论是雕工，还是外观设计，都极好。簪身平滑如月华，如流云，簪尾处的夭红，完全绽开，活灵活现，似有着无限的生命力。
“你喜欢就好。”摸摸鼻头，皇甫熠俊脸微红，道：“款式有些过于简单了。”
“我就喜欢简单。”眉眼弯弯，连城莞尔一笑：“你可真够多才多艺！”
皇甫熠嘴角抽搐，他可没忘记连城先前有挖苦他，说什么找个戏剧班子，只要他上场，她必捧场，不出多少时日，他便可成为响当当的戏剧大师。小丫头那会可真坏，损他时，不留一点情面。
“我说的是真话。”瞧到他嘴角抽搐，要笑不笑的表情，连城很真诚地道：“有这手艺，万一哪天你没了家财，还可以此糊口！”立时，皇甫熠额上滑下数道黑线，随之朗笑出声：“要 靠这糊口，我如何养活得了你，养活得了我们的孩儿？”
连城脸儿骤然一红，佯装生气道：“喂，你调 戏我，占我便宜上瘾了，是不是？”
“没有，绝对没有！”摆摆手，皇甫熠敛住笑声，声音轻柔道：“我用了好几日时间，才雕出这么一支简简单单的木簪，要真靠它糊口，你我和孩子们恐怕只有饿死的份了！基于此，我是无论如何也不会让咱们没了家财，并且还要更为努力地赚银子，养你和孩子们。”就他的财力，缺银子才怪，不过，她想玩，他便陪她玩玩。
瞪皇甫熠一眼，连城没好气地道：“谁要给你生孩子了？还孩子们，别想得美了！”就知道占她便宜，看她日后怎么调教这只大腹黑！
“好啦，是我不好，别生气了。”明明知道连城并非真的在生他气，皇甫熠却眉眼含笑，好言好语，柔声哄道。
某女傲娇地“哼”了声，准备将木簪放回锦盒里。
熟料，皇甫熠从她手中拿过木簪：“我用它给你束发吧！”未经连城点头同意，他已拔下其发间的白玉梅花簪，并动作迅捷地塞入自己的袖兜，然后像个没事人一样，慢慢的开始为连城绾发。
他的动作极为笨拙，却轻柔而仔细，生怕扯疼了连城的头皮。
“你做什么给我打声招呼好不好，猛然拔下我束发的玉簪，这样实在不怎么礼貌。”连城小声嘟囔。
过了好一会，都没听到正在为她绾发的某人说话，她禁不住又嘟囔道：“你到底会不会啊？”
“我会的，我会的，你再等会，马上就好了！”不就是绾发嘛，咋就这么难？额上热汗滴落，皇甫熠也顾不得擦拭，专心致志地在和连城脑后的秀发作斗争。
他的动作虽然很轻，但连城还是时不时感到头皮被扯得生痛，但她没有出声。只因她知晓某个正在给她绾发的傻男人，真的很用心，否则，也不会在刚刚回答她的问话时，语声那么焦急，生怕她不耐烦。
“好了！”终于，皇甫熠给连城绾发成功，看着自己的杰作，他皱了皱眉儿，喃喃道：“我怎就这么笨呢，为你束发这么简单的活儿都做不好。”连城抬手在头上摸了摸，嫣然笑道：“绾发的手艺也不错，看来你还真是多才多艺呢！”发髻毛糙，还有些歪，可这与他的心意比起来，算不得什么。转身看向皇甫熠，见其一脸挫败，她眉眼弯弯如月，又道：“真的不错！”绾青丝，他对她用情至真至纯，她完完全全感受到了！
皇甫熠撤了扯唇，尴尬地笑了笑：“这是我第一次给女子绾发，实在不怎么好看，要不唤你院里的丫头重新给你梳妆吧！”
“好着呢，不用！”连城笑道。
唤芙站在门外，听到皇甫熠的声音从屋里传出，迟疑片刻，道：“二小姐。”
“进来。”着皇甫熠坐回椅上，连城看向门口，就见唤芙挑帘走了进来：“进展怎样？”
“很好呢，大家伙都按照二小姐中午指导的在做。”唤芙垂眸，轻声回禀。
连城颔首：“这就好。”微微顿了顿，她续道：“自今日起你就不用在院里伺候了。”
“啊？”唤芙不解地抬起头。
“昨日我不是说过么，准备让你在铺面上做事，你该不会这么快就忘了吧？”
“奴婢没忘。”
“那就过去跟着一起训练，休息时，再跟着大家伙一起学识字。”
“是。”
唤芙应声，出了房门。
“你动作真快！”皇甫熠潋滟星眸闪烁，笑着说了句。
连城道：“既已打定主意要做休整，那自然要迅速着手了，否则，我府中的进项从哪里来。”
“我很期待看到你府上产业修整后的样貌。”星眸中笑意流转，皇甫熠缓声道：“顾侍郎一家搬走，你府里的银钱支出恐怕有点紧，回头我给你送过来二十万两银票，你先拿着用，不够的话，我再给你送些过来！”
“别！”连城出言阻止，道：“二叔一家搬走时，该我们的，他一样没带走，你不用为我府上的支出操心。”他们现在还没怎么着呢，她怎能随随便便就接受他的二十万两银票？这样做实在不妥，且她的自尊，也不容许她应下他送二十万两银票过来。
皇甫熠眉儿微拧，问：“真够？”连城微笑着点头。
又说了会话，皇甫熠起身告辞，连城送其到府门口，这才返身回到主院。
“二姐……”看到连城头上插的桃木簪，顾宁秀眉儿微蹙，迟疑道：“你头上的木簪是熠亲王送的？”
连城点头：“是他送的，有什么问题吗？”
“男子送女子发簪，可是有讲究的，二姐，你就这么收下，知道其中的意义吗？”咬了咬唇，顾宁迟疑道。
“定情之物。”连城简单回她一句。
顾宁怔愣，朝顾祁看了眼，见其脸上看不出什么情绪，道：“看来二姐与熠亲王之间的事算是定了！”
“他人不错。”连城微微抿唇，澄澈都眸中微闪，幽幽道：“就我现在的身份，要想和他在一起，我知道不是件易事，但我信他会处理好。”知晓自我心意后，夜晚入睡时，她有回想她和他之间相处的每一个点滴，有被他气得跳脚的，有她毒舌损他，抬脚踹他的，有很多很多，那一幕幕情景，回头想竟有股子温馨感，甜蜜感。
他——皇甫熠，是个不错的男人，既然被丘比特之箭射中，那么她就会好好经营这段感情，等着它开花结果。
“他对你确实用心了！”顾祁盯着连城发间插的那根木簪，叹道：“从成色和雕工上看，应该是个生手近期才雕好的。”皇甫熠，希望你对我二妹能一直这般用心！
顾祁的话，惊得顾宁张大嘴，不可置信地问连城：“二姐，那木簪是熠亲王自己雕刻的？”
“是出自他手。”连城微笑着回她一句。
就在这时，唤碧清脆的声音传入屋里：“二小姐，正堂那边的丫头过来传话，说杜院首来府里拜访了！”
“我知道了，马上就过去。”应了句，连城与顾祁道：“杜伯父怕是找我有事，我过去看看。”顾祁道：“快去吧，别让杜院首久等。”
连城“嗯”了声，就疾步而去。
正堂之中，杜院首坐在椅上端着丫头奉上的香茗，轻啜一口，抬眼间看到连城来了，立时放下茶盏，起身高兴地道：“连城，你给我的那几种制药的法子很管用，尤其是那青霉素，太神奇了，竟照着你纸上写的法子，提炼出来了！”
“这是件高兴的事。”连城清秀的脸儿上笑容满满，抬手道：“杜伯伯快请坐，咱们坐下说。”
杜院首连连说好。
待他坐回椅上，嘴角动了动，看着连城嗫嚅道：“连城……”看着他，连城嘴角挂着笑容，候他说后话，却迟迟不见其再出声，不由道：“杜伯伯有什么话直接与我说就是，只要是我知道的，亦或是我能帮到的，绝不会装糊涂，作推辞。”
“连城，事情是这样，我未经你同意，就将你种牛痘能预防天花的法子，禀给了皇上。我知道这件事得与你事先商量，再做决定，可我按捺不住心里的兴奋……”从顾宁嘴里知道种牛痘的法子后，杜院首这位医痴，那真真是高兴坏了，不顾自身安危，亲自到城外找牛痘，并给自个和全府的人都做了接种。
宁远侯府设宴那日，他原想与连城说说这种牛痘，却不成想当日会发生不愉快之事，于是，他没能单独见到连城，提及他已从城外寻来牛痘，打算亲自做测试。
随后的几天里，由于要登记府中接种之人的结果，他便没再来宁远侯府拜访。
直至今个一早做好所有的统计工作，竟无一例事故出现，他满怀激动，拿着接种结果进宫，找到皇帝详细禀说了种牛痘可预防天花，这于大周子民来说的重大福音。皇帝龙颜大悦，留下他在宫里多呆了会，两人说着说着，青霉素等其他几样药物的制作，不期然地自杜院首口中一句句地蹦了出来。
皇帝当时的兴奋表情，那真真是用言语无法形容。
“杜伯伯，这没什么的，你不用为此对我感到愧然。”连城照顾顾骏，太过劳累，昏睡期间发生的事，顾宁有对她说过，因此，在听了杜院首之言后，她并没感到惊讶。之前要顾宁保密种牛痘可以预防天花，她一则是不想在京中出风头，令一则，也是最为重要的一点，顾骏身上的痘疮尚未痊愈，而主院里下人接种牛痘的结果，也没出来，她担心这一系列的异常之举传出府，会让京中百姓心生恐慌，从而群起而攻之，轰他们兄妹四人，甚至是整个侯府中的人离开京城。
更严重的后果她也有想过。
基于此，她不敢冒险。
“连城，你真是个好孩子！”杜院首见连城并未因他的举动而生气，禁不住舒口气，道：“不过，你放心，杜伯父与皇上说了那种牛痘可预防天花，还有青霉素等几种药物的制作法子，都是你想出来的，皇上听后，甚是震惊呢！”
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