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依大兴律，擅离军营者一旦抓回可按逃兵论处，那是死罪。西北军的旧部中虽有心在西北的将领，但众人多是老将，心里清楚军规军纪，死罪谁也不想犯，更不想担逃兵之名，因此心里再想着西北，也没人提出离开。
可今日朝廷出了事，军师发了话，他们可以回西北了。
将领们面面相觑，目光各异，就是没人出声。
“都督有险，发兵宜早不宜晚，你等只有一盏茶的时辰，如若不走，那便听候调遣随军入京！战事一起，生死不得有怨，临阵变心者按叛军论处，定斩不饶！”韩其初回身，青袖一拂，衣冠文弱，目光棱棱。这目光乍一见竟有直冲万丈横斩翠微之势，其锋锐叫人想起他在西北上俞村计遣四员猛将杀八百马匪的旧事，不由心生寒意。
将领们静默了一阵儿，而后有人开了口。
“有罪无罪自有律法可依，军师此话形同私放，俺们怎知事后朝廷会不会追究？”率先开口的是那都尉。
韩其初道：“朝廷大乱在即，圣上且难自保，哪有心力追究此事？将军们放心离去就是！”
“好！俺走！”身边的将领尚在互换眼神，那都尉率先除盔卸甲，对周围江南将领们愤怒的神情视而不见转身就走走到军帐门口时回身问道，“还有谁要跟俺一起走？”
又一阵儿静默之后，一名将领开始除盔，他没抬头，卸下甲胄后仔细地叠好，双手捧着郑重地摆放到地上，起身时道：“俺敬佩都督，可俺在西北还有老娘，不想老死京城或是战死江上。俺要是死在西北，老娘兴许还能见着俺的尸骨，就算死在关外，老娘也知道俺是为了杀胡人战死的，知道俺是为国捐躯……好过俺死在江上，尸骨难寻，杀的还是自己的同胞！”
刘黑子等人闭了闭眼，怒色渐收，只剩一声叹息。
此话也不能说错，只能说人各有志，日后各自珍重吧！
帐中渐渐传出卸甲之声，将领们一个接一个地将盔甲叠好摆放在地上，退向军帐门口时无人抬头。西北遍地好儿郎，这是他们一生中做过的唯一一件愧事，然而无奈，哪怕至死心怀愧疚，也依旧想念西北的土地，想念妻儿老娘。
军帐门口站了十来人，皆是都尉一级的将领，当再无人卸甲，那带头出走的都尉看向其他人，问：“军侯们不走？”
水师中有四路军侯——章同、侯天、老熊、莫海，其中三人都是西北军的旧部，三人却无一人卸甲。
侯天笑了笑，一改痞态，神色惆怅，“兄弟们走吧，老子没爹没娘，打小儿就是混混，能穿上这身将袍是受了大将军的大恩，但老子欠那小子……欠都督一条命，不还老子过意不去。至于死在哪儿，老子不在乎，反正没家小，在哪儿都是兄弟们帮收尸。”
那都尉无话可说，问莫海：“军侯也不走？嫂子前年给您添了个大胖小子，您都还没回去看过。”
莫海愁眉深锁，看向老熊和卢景山，问：“你们呢？”
老熊低头道：“俺就不走了，当年是俺随鲁将军去江南征的兵，那时都督是新兵，俺是陌长。俺跟都督说，西北军的将士们亲如兄弟，兄弟有难，俺不能走。”
“这是江北水师，不是西北军！”那率先出走的都尉甚是激动，“熊军侯莫不是糊涂了？都督有难，难道大将军就没有？都督贵为皇后，和圣上是一家，大将军之父却是当朝相国，圣上和元家水火不容，今天就要拼个你死我活，军侯担心都督有险，难道就不担心大将军有险？”
“大将军修筑边防戍守国门，战功赫赫志虑忠纯，圣上不会为难大将军的。”老熊撇开脸，低声道。
那都尉冷笑一声，咄咄逼人，“军侯倒是信圣上，你咋知圣上不会为难大将军？”
“俺是信都督！都督瞧上的人，准错不了！”
“那要是错了呢？”
“俺拿命换！成不？”老熊握拳抬头，紧紧盯着那都尉，声音嘶哑，两眼血红，“都督有险，大将军也有险，你说哪个是能眼睁睁看着去死的？大将军武艺高强，进城时有五千精骑随身护卫，都督身手虽然也不错，可她不懂内力，临走时身边只带了越队长一人，俺先救都督有啥错？！要是圣上想杀大将军，俺头一个拿命去换，俺别的本事没有，就身量高壮，刀枪剑戟只管朝俺招呼，俺死也会站着，挡在大将军前头！”
老熊死死捏着拳头，青筋迸显，神色狰狞。那都尉看着他，一时语塞，只得看向卢景山。
老熊是暮青新兵时期的陌长，又与她在上俞村中同生共死过，情义自然深厚些，但卢景山和莫海一直在念着西北，这是谁都知道的事。
“俺留下。”令人没想到的是，卢景山竟要留下，“兄弟们当中，数俺跟着大将军的年头儿久，那年突袭勒丹，俺刚当上陌长，一百名将士进了塔玛大漠，活着出来的……只有俺一个。那些将士是俺头一回带的兵，尸骨埋在了大漠，只有衣冠送回了家中，原以为还有那二十两抚恤银，没想到全让狗官给贪了！军师说的对，这恩得报，那百余将士不在了，俺这陌长得替他们报！”
卢景山怅然一叹，问莫海：“你呢？”
莫海低头不语，甚是难言。
卢景山见此又叹了一声，道：“这些将士里属你军职最高，路上你带着他们，俺们也放心些。回去吧，你家里还有妻儿老小，咱俩是同乡，俺爹娘就托你多照看了。”
莫海抬起头来，没敢看章同等人，只望着卢景山，沉默了片刻后郑重地点了头，“俺知道你攒的银钱收在哪儿，待会儿给你捎回去，往后卢大叔卢大娘就是俺爹娘！”
“那多谢兄弟了。”
“珍重！”
莫海抱拳相辞，随即卸甲，甲胄摆放在地上的声音铿锵沉厚，莫海退到帐前才看向韩其初，抱拳道：“军师，对不住了！”
韩其初摇了摇头，摆了摆袖，随即负手一叹，莫海便带着十几个卸甲的都尉退出了中军大帐。将领们低着头，没人多看一眼，也没人多说道别之言，因为众人心如明镜，莫海等人这一退，隔的不是眼前这一道中军大帐的帘子，亦非千山万水，而是主帅之择政见之隔。
这一退，日后恐难再见，再见之日恐怕便是生死相拼之时，奈何这世间有太多的恩情可念，难以取舍，只得拼却血肉之躯以性命相护，求的不过是男儿在世无愧于心。
江北五万水师皆是江南儿郎，唯独将领之中有西北军的旧部，莫海等人走时没带走一个兵，唯独战马是他们从西北军中带出来的，因此十几个将领回营帐收拾了衣裳盘缠，随后策马出了军营。
见有将领出走，水师顿时炸了营儿，莫海原先所在的北大营的陌长们聚集起来，一齐赶往中军大帐，想问问出了何事，走到半路忽闻鼓声，战鼓响如春雷，自沙场方向传来！
万军一齐望向中央沙场——点兵了！
中军大帐里，韩其初立在军案旁，望着下首神情肃穆的将领们，听着战鼓擂动之声，道：“今日留下之人，日后出身不论，皆是我江北水师的将士，当祸福与共生死不弃！谁若背弃，必将军法处置！”
众将领跪地抱拳，齐声道：“任凭军师调遣！”
刘黑子道：“军师，俺们怎么才能救都督？您刚才说元相防着咱们，前有骁骑营，后有西北军，那咱们要去盛京城，出得去吗？”
“那就杀出去！西北军的大营离咱们这儿有二三十里地，咱只要在西北军赶来前干掉骁骑营那帮孙子，杀进城里去就成！”一名都尉道。
“哪有那么容易？别看骁骑营回回输给咱，但那是因为军师的计策好，朝廷又不让咱死拼，说白了，以前压根儿就没动真格儿的！这回要来真的，咱们路上必定经过骁骑营，在官道上遭遇骑兵，咱们怎有赢的可能？”汤良道。
“没错！水师的优势在于水战，陆上拼杀，咱干不过骑兵，就算侥幸到了盛京城外，问题也不过是刚刚来而已。按军师的推测，今天盛京城里必有一场较量，那么城门十有八九是关了，就凭咱们这五万人马攻得破皇城的城门？只怕咱们刚叩城门，后头西北军的精骑就赶到了。到那时，前有万箭，后有铁骑，我们才真是要等死。”乌雅阿吉吊儿郎当地道。
章同看了三人一眼，点头道：“不错，长进不少。”
话是对三人说的，章同却特意多看了乌雅阿吉一眼，目光暗含审视。当初，都督回营那夜，正逢乌雅阿吉当值倒泔水，他被打晕在西大营后面的林子里，后来都督瞧他资质不错便让他进了特训营，而后这小子一路升至都督的亲卫和西大营一营都尉。起初他以为乌雅阿吉只是个寻常的异族小子，后来才发现此人有些深，有时让人看不懂，比如此时。
为将者当有洞察之能，天时地利、敌我优劣，缺一不可，行一步应有算百步之能。刘黑子和汤良这一年来长进颇快，也只看到了发兵路上的局势，乌雅阿吉却已算到了盛京城下，这恐怕是老熊等久经沙场的老将才能预见得到的。
果然，卢景山、老熊和侯天都看了乌雅阿吉一眼，目光微讶，但战鼓已传，大军已在沙场待命，军策应当尽早商量出来，因此谁也没再多想，侯天道：“我说你们，脑子不灵光还老想军策干啥？这不是有军师在吗？军师既然要救都督，想必是有法子了。”
将领们一齐看向韩其初，见他莫测高深地笑了笑。