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“诸公皆智谋深广之辈，有何策以教我？”袁斌把话说了出来，底下的谋士们不能再沉默了。
田丰向袁斌拱了拱手，行礼道：“主公弱冠之时，随大将军起兵，威名播于海内；独掌一州之众，威震河朔，名重天下。今大将军二子争锋，河北之重，在于主公。主公若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从。主公拥十万之众，安坐而观望，两不相助，则两怨必集于主公，主公不得中立矣。若不早图，则河北不复主公所有也。”
许攸不以为然道：“此言不然，大将军生前欲立主公为世子，此审正南可以为证。袁尚矫诏自立，已属叛逆，今主公不去征伐，是顾虑背有骂名；今反去相救，是何道理？”
沮授反对道：“今与主公争天下者何人？曹操也。诸袁与曹操相比孰与轻重？河北大小孰与海内？俱应仇疾，谁当先后？若审此数，易于反掌。当不言而自明也。主公可速发兵，联二袁以抗曹操。若不得已，当孤立二袁，令其为富家翁可也，今坐视不救，岂无骂名耶？”
袁斌看着手下们各持己见，争吵不休，终于体会到了当年袁绍的痛苦。要说自己没有除去二袁的心思，那是假的，留着二袁，只会给自己添麻烦。就像原来历史中，刘备取益州后，留下了刘璋一命，令其到零陵居住。可孙权夺取荆州后，利用刘璋与刘备对抗，搞得刘备很是狼狈。所以说，斩草一定要除根，但问题是这个草要由谁来斩，根要由谁来除，这是个问题。最好的方法，当然是二袁死于曹操之手，然后袁斌打起为二袁报仇的旗号，横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，然后消灭曹操，从此纵横天下，谁人敢挡？
愿望是美好的，现实是残酷的。袁斌虽然想得精明，但曹操也不傻，手下的谋士们也不是吃干饭的。曹操挑唆二袁相斗，自己却隔岸观火，这令袁斌陷入了被动。于公，河北陷入了内乱，你要想当袁家的家主，有义务平定河北的战乱；于私，兄弟相争，你也要劝和他们，连这点本事也没有，凭什么让大家相信你有能力执掌四州？
袁斌在曹操、袁谭、袁尚三人的“联手逼迫”下，终于想明白了，他要马上出兵，无论是劝兄弟讲和也好，还是消灭叛逆也好，他要马上行动起来，动手越晚，河北的损失越大，到时候得到便宜的只是曹操。
当袁斌下定决心，准备进兵邺城的时候，传来了邺城被袁谭攻破，袁尚**而死的消息。大家面面相觑。谁也没料到，袁谭会做得这么绝，亲手逼死了自己的亲兄弟。或许袁斌早已料到了一些，许攸可能也知道一些。在袁谭攻打邺城，袁尚被困期间，袁斌始终驻军邯郸，没有什么动静。不论袁斌和许攸是怎么想的，也不论他们是故意的，还是无意的，反正两个人谁也没有明说出来。直到袁斌后来登基称帝，这件事成了一桩疑案，后来的历史学家将此事称为“赵太祖兄弟死因之谜”专门有人对此进行研究，还有人在万家讲坛上对此进行讲解（^^），这就是后话了。
袁尚已死的消息传来，袁斌马上行动起来，等袁斌赶到邺城时，袁谭已经离开了。袁斌马不停蹄地又向西追赶，得到了袁谭被乐进杀死，并州归曹操所有的消息。
袁谭怎么死了？原来袁谭逼死袁尚后，得到了曹操派夏侯惇攻打并州的消息，马上放弃邺城，发兵回救并州。但还是晚了一步，走到壶关的时候，接到了并州陷落（历史上的潜规矩是，只要一州（省）的首府陷落，就代表整个州的陷落。有个很好的例子可以证明这个说法：赤壁之战后，周瑜只打下了江陵（当时荆州的治所），就号称打下了整个荆州。刘备所谓的“借荆州”也只借了江陵（南郡）一个郡，但就可以代表整个荆州）的消息。
袁谭进退无路，就想把玉玺献与曹操，换一条活路。夏侯惇答应了袁谭的要求，但要袁谭先交出玉玺，在收了袁谭献出的玉玺后，马上翻脸，攻打袁谭。袁谭无奈与曹军交战，不幸落败，郭图也被乐进射死，袁谭仅以身免，逃回壶关。
后来袁谭实在没有办法了。就穿上一件破衣服，披散着头发，把脸涂黑，装成一个疯子，想要逃走。一开始包括夏侯惇和乐进在内的曹军都没在意，一个疯子，跑就跑吧。后来是吕旷眼尖，认出了是袁谭，连忙禀告了乐进，乐进二话不说，抬手一箭，将袁谭射死于马下。
如今袁谭死了，袁尚死了，而袁熙坟上的草也长了老高了。袁绍的四个儿子，如今只剩下袁斌一个人了。再也没有人能与袁斌争袁家的家主之位了。但是换来的后果是，幽州、冀州、并州都陷入了战火，其中并州还落到了曹操的手中。
袁斌的愿望终于达成了，袁绍的其余三个儿子都死了。而且没有死在袁斌的手上，这正是袁斌要极力避免发生的。如今袁家的继承人，只剩下袁斌一个人了，能够防碍他的人，全都被扫进了历史的垃圾堆里了。他终于不用再被缚手缚脚，可以大干一场了。
袁斌现在拥有的领地，北到辽东（如果算上那些已经归顺成为大汉子民的乌桓部落打下的土地的话，北边的领土可以直达贝加尔湖）；东抵大海（这个到是历朝历代都是）；南达长江；西依太行。看起来挺大，实际上只是一条狭长的丝带形状。幽州、冀州、青州、徐州，虽然还是四个州，但是这四个州，是自北向南纵向排列的，而且中间被黄河隔断。
中原的地理走向是西北高，东南低，而袁斌的领地恰恰处于最东边的低处，而曹操居于中部，正好在地势上比袁斌高那么一点，而居于曹操西边的是马腾，虽然地势比曹操高，但实力较弱，难以给曹操造成什么威胁。
所以袁斌目前的大敌，仍是曹操。曹操不但拥有司隶、兖州、豫州，还新拥有了并州，在地盘上并不输于袁斌；而且曹操挟天子以令诸侯，拥有很高的政治资本；曹操手下也不乏人才，正是袁斌的好对手。
一个是挟天子以令诸侯，欲扫平天下，一统九州；一个是继承父业，想锐意进取，重整乾坤。而这一年，则是建安六年（公元201年），袁斌这一年三十岁，曹操这一年四十六岁，刘备这一年四十岁，孙权这一年十九岁。群雄割据的势力互有消长，天下大势又进入了一个新的阶段。
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碍手碍脚的人都不在了，终于可以大干一场了！
今天好像是圣诞节前夜，祝大家节日快乐！（笔者不怎么过洋节的，不过礼貌地问候一声^^）