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荀攸到了内室，找到了荀彧的四个儿子荀恽、荀俣、荀诜、荀凱，带上他们，连同荀攸自己的两个儿子荀缉、荀适，乔装打扮之后，连夜离开长安，投袁斌去了。
曹操登基之后，大宴群臣，众人都到了，就是没有见荀彧、荀攸叔侄两个，派人去催。来人回报：“尚书令荀彧在家中自尽了。”
曹操大惊，顿时无心宴席，遣散众官后，来到了荀彧的家中，见荀彧身穿汉服，仰面而卒，双目大睁。曹操对着荀彧的尸体深深地鞠了一躬，命人将荀彧厚葬在长安城外的列代汉帝的陵墓之旁，墓前立一大碑，上书“忠义之臣荀尚书之墓”派了二十个军士，守护此墓，其荀氏族人也厚待之，并未追究。
袁斌闻知曹操杀害天子，自立为帝，心中大怒，汉朝逢此大变，袁斌乃留人守河内后，率军返回邺郡，此时恰有荀攸领家人来投。荀攸身穿重孝，将荀彧义不从贼，为汉室殉葬的消息报告给袁斌，并请袁斌讨伐曹操，以正其罪。
袁斌以荀攸远来辛苦，需要休息为借口，把他支走，召集众谋士商议曹操称帝的事。
谋士许攸劝道：“主公，如今天子遇害，汉室无主，主公乃天下名门，若乘此大变，登高一呼，百姓必望风影从，则大事可成！”
田丰怒斥道：“什么大事可成？不过亦是篡汉自立罢了。主公不可听信许攸的蛊惑，若真如此，主公将威信大失，冷却天下人心亦。如今曹操篡汉自立，朝廷动荡，天下正欲观主公动向，若主公谨守臣道，势讨曹操，则天下诸候必以主公马首是瞻，则尚可重兴汉室，主公亦可名垂青史；若行悖逆之事，则天下不知将有几人称帝，几人称王矣。”
逢纪反驳道：“天下非一家一姓之天下也。安有立国数百年，而社稷不绝者乎？大汉立国垂四百余年，国祚已衰，故尔前有王莽篡位，后有董卓之乱，如今曹操更是篡汉自立。可见汉家朝廷气数已尽，主公不乘时而起，建立自己的基业，恐怕冷却众臣之心矣。”
沮授道：“不然，汉室虽衰，然国运不绝，天子虽亡，而宗室尚在，况百姓久受其恩惠，图思报效，故尔可有光武中兴。如今荆州刘备、益州刘璋皆汉室宗亲，身据大郡，手握重兵，岂能坐视曹操篡汉？主公家族世为汉臣，久浴国恩，主公不如于刘姓宗室中，择一聪慧贤能者以立者，以续汉统，上可以报君恩，除国贼，下也对得起袁家列祖列宗。若主公以辅汉功臣自居，向荆、益二州散发讨曹檄文，二刘安敢不应，彼若响应，是不发一兵，而坐收二州也，如此名利双收，岂不妙哉？”
刘子惠道：“刘璋等虽名为汉室宗亲，实则各怀鬼胎。刘璋之父刘焉，求为益州牧，盖因益州有天子气也。刘焉至益州后，烧绝栈道，不通朝贡，私乘天子仪仗，彼早有篡位之野心，宗室尚且如此，何况他人？故尔汉室重兴，皆虚妄之言也，主公不可听信腐儒之言，误人自误也。主公宜早图之，若阻臣望，恐大家心生怨恨，各自离散，则河北基业失矣。”
郭嘉见大家各执己见，互不相让，乃出来圆场，道：“诸公所言，皆有道理，但此时当务之急，乃是消灭篡汉国贼曹操是也。”
郭嘉见众人都不吭声了，向袁斌行礼道：“主公，不论主公做何打算，如果主公想做汉室忠臣，以重兴汉室为己任，则曹操篡汉，罪大恶急，当讨平之，以慰天下之望也。若主公想让朝廷禅让，也该先消灭曹操及众诸候，待天下一统之时，主公盛德巍巍，德被尧舜，功过伊霍，到时就算封禅泰山，亦非难事。何必在此争来吵去，徒被人耻笑。”
袁斌点了点头，道：“奉孝所言甚善，孤或辅或禅，此时言之倘早，当务之急，乃是于宗室之中，寻一贤者以继大统，如此方名正而言顺也。”
众人皆拜倒，道：“主公之言是也，臣等不及。”
袁斌乃于宗室之中选定一人，乃赵王刘彭祖之后，年仅七岁的刘孝（字宝来）继位为帝，以邺郡为国都，仍继用建安年号，以延汉祚。
袁斌以天子年幼，命太学众博士教授天子学业，袁斌以大将军的身份统摄朝政。由于袁斌是以武职摄政，他以恢复旧制为名，废除了丞相制度，将丞相之权一分为七，设内阁，借周代的名义，称其为辅官或辅臣，由六部尚书及大理寺卿分任之。这样一来，袁斌就不怕文臣权力过于集中，而与他抗衡，他就可以放心在外争战了。
袁斌将刘孝为天子，汉室再兴的消息，发布檄文，布告天下。檄文曰：“汉大将军袁斌谨以信义布告天下：曹操欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子明诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共洪公愤；扶持汉室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
袁斌的讨曹檄文，就是按昔日曹操所做的讨董檄文，略改数字后，发放天下的。曹操在长安看到流传过来的檄文，上面的文赋，还是自己当年讨董卓时写的，如今被袁斌用来声讨自己，真是莫大的讽刺。
袁斌将檄文分发至江东孙权、荆州刘备、益州刘璋、西凉马腾等处。
其中西凉马腾是汉室的死忠派，接到诏书后，马上开始准备出兵的事宜，昔日与国舅董承、皇叔刘备共约讨曹，可惜自己失约不至，致使刘备逃亡，董承遇害，如今袁斌再举义旗，大兴义师，自己不能再错过。
马腾的义弟韩遂乃是有野心之人，劝马腾道：“义兄，天子遇害，天下无主，义兄应割据凉州自立。这样一来，进可以称帝，退亦可于凉州称王，此乃上策也。”
马腾怒斥道：“一派胡言，此大逆不道之言也。天子虽逝，但赵王已于邺郡登基，继承汉统，何谓‘无主’？今汉室动荡，正是我辈报效朝廷之日，怎能做此悖逆之事？若非看你是我义弟的份上，我早一剑斩了你，还不速去。”
韩遂唯唯而退。