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通往京城南大门的官道上,有两辆外形精致的马车缓缓行来。马车左右跟了不少仆役,四角处端端正正悬着“沈”字的灯笼。
路人但凡与之相对而行的,无不恭敬礼让。这可是敬国公沈府的马车,是国中最显赫的世家,最兴盛的门庭。
后面一辆马车中,沈天媱身着水绿色长烟初碧墨绿镶边对襟襦裙,丝绢轻轻擦拭了额角,对一旁的柳清萏道:“这个时节,京里比姑苏可热得多了。好在就要到沈府了,府里有好些冰丝藤席,咱们可要好好散散热气儿。”
柳清萏笑道:“媱姐姐最怕热了!赶明儿让外祖母给你制个冰屋子,让你就在里面渡夏好了。”
沈天媱道,“好不容易见你开心一回,我就是让你取笑一番也心甘情愿了。”
柳清萏捏捏她的手,“还是媱姐姐对我最好。只是……我这次擅自进京只怕要给你添麻烦。”她是背着柳府的老太太逃出姑苏的,刚好沈天媱要进京,便上了她的马车。
“都是一家子姐妹,说什么麻烦不麻烦的?我这次来京里,也是要和祖母说你的事的,有沈老夫人做主,看旁人怎么欺负得了你。”
正说着,马车忽然停了下来,外面有嘈杂声。
沈天媱掀开帘子,正见初晴眉头紧锁地跑过来,“前面有一辆马车正停在路当中,说是车轮子坏了,正找人来修呢。”
“那咱们等等就是。”
柳清萏一瞧外面,看见路边有一湾盈盈河水,河边绿柳依依,“这里景致真好,不如我们下车去歇歇脚吧。”
“这里本就是京郊踏青的地方,自然景色好。去年春天咱们还来过呢。”
沈天媱征得了母亲的同意,这才携同柳清萏下了马车。方氏吩咐仆从和丫头们跟紧了,不要走远。
初晴带了两个厚厚的绣墩子,放在了柳树荫下的两块大石上,二人坐在上面,眺望河水风光。河上长了不少荷花,水波趁着花色,虽然比不得小镜湖的静婉,也别有一番韵致。
“进京后,我还是先回侯府吧,待见了爹爹一面再论其他。”
沈天媱点点头,“理当如此。”
“不瞒二姐姐说,我那爹爹也不知现在见了我会是什么态度。兴许会责骂我对祖母不尊不敬。”
沈天媱皱了皱眉。定给柳清萏的陈府本也算得名门大户,祖上出过将军的。只这几代都没出什么好苗子,才没落下来。两年前,陈家的当家老爷与庆阳侯府交好,后来庆阳侯府散了,陈老爷也牵涉在那桩案子里,最后判了个流放。现在当家的是陈老爷的胞弟陈启南,定给柳清萏的正是陈启南的嫡次子陈宜安。据说这陈宜安是个病秧子,也不知有几年可以活,至于不能人道的传言,沈天媱不知真假,也不好妄下断语。柳老夫人想把柳清萏配给陈宜安,是因那陈启南的夫人正是柳老夫人的亲侄女儿,又只有陈宜安一个儿子,大约是想抱孙子想得紧了,又没有哪个大家小姐愿意嫁到陈府,这才走通了柳府这条路。
堂堂侯府小姐,下嫁给五品官吏门户,且那儿子还是这样的名声,在沈天媱看来,柳老夫人是大大的不对,她是如何狠得下心这样对嫡亲的孙女儿的?良好的教养让她也说不出什么重话,只道:“世上没有这样不公道的事,你父亲原是极疼你的,大约是一时被蒙蔽了。”
柳清萏冷笑一声,“他若是有一点良心,早就该让我娘回京。”对亲事,她其实没有那样在意,嫁给谁不是嫁呢。她只是想到母亲,母亲只她一个女儿,如今在府里本就处处被压着了,若是她嫁的不好,只怕母亲更不好过。
两人正说着,沈天媱忽然感到脚下有什么毛绒绒的东西,一声娇嫩绵软的“喵呜”声响起。
她低头一看,一只黑黄相间的小猫咪正挨在她裙角处呢,巴掌大小的小奶猫身子蜷缩在一起,若是不仔细看,大约要把它当个绒绒线团。
沈天媱笑起来,伸手抚了抚小猫儿的脊背,小猫儿便仰着头,一双圆溜溜宝石一般的眼睛朝她看着,又是喵呜一声。
这模样实在太惹人疼了。沈天媱小心翼翼把它捧在手心里,“这是谁家的小猫儿?怎么单独在此呢?”
柳清萏瞧着它也喜欢,想要来抱它,小猫儿却警惕地伸出小爪子,缩在了沈天媱手心里。
“看来,这小猫儿与媱姐姐投缘。”
沈天媱笑道,“倒真是的,你看我怎么抚弄它,它也不恼。”
路边歇息,捡到一只可人疼的小猫儿,真是意外之喜。女孩子总是喜欢这样弱小可爱的玩意儿,两个人逗了一会子,倒把一干烦恼忘个干净。
“瑶瑶!瑶瑶!”呼唤声从远到近,有两个丫头装扮的女子正朝这边寻来。后面还跟了一个约摸十一二岁的女孩子,这女孩儿衣饰不俗,想必是哪家的小姐。
她一脸焦急之色,小巧琼鼻上挂了一滴汗,待看见沈天媱手上的小猫时,立刻笑着奔过去,“瑶瑶!”
沈天媱有些蒙,她在家里有不少长辈是唤她“媱媱”的,这下可好,人家唤的是只猫咪。
“这是姑娘的猫?”沈天媱站起身来问道。
小女孩儿忙不迭点头,怯生生看着沈天媱二人,想要要回小猫,却又不敢。
沈天媱笑着把猫咪还给她,“好可爱的小猫。”没想到那小奶猫却巴着沈天媱不放,一直叫唤着,好像在哭闹一般。
小女孩儿从未见过沈天媱这样如秋色碧水的恬静之人,心中生出几分好感,见小猫儿不肯走,忽然拍手笑道:“方才我正在河边喂这猫儿呢,它却闹脾气不肯吃,趁我不注意就跑了。现在劳烦姐姐帮帮忙,姐姐抱着它,我来喂它如何?”
沈天媱点点头。那小猫果真和沈天媱投缘,在她手中乖极了,不一会儿,就喂下了小半碗猫食。
“我叫何听雪,家住城东的丰林巷,两位姐姐怎么称呼?”小女孩儿自报门户。
沈天媱见对方坦诚,便也说了自己的闺名。
“难怪我家猫儿与姐姐这样投缘,原来是因名字相似呢!”小女儿笑眯眯的,“这是我在路边捡的小猫,当时它可怜极了,饿的一动不动,我好不容易把它养得有些生气呢!”
“听雪!”
女孩儿抬头一看,笑道:“哥哥来了!”
沈天媱二人转身一看,却见一位华服公子正朝这边走来。这男子生得儒雅清明,行走间不疾不徐,颇有闲庭看花的文秀之气。
他朝沈天媱二人看去,眸中闪过异光。
“哥哥,是这两位姐姐帮我找到的小猫儿!”
男子点点头,朝沈天媱二人揖了一礼,“谢过二位姑娘。”
兄长都找来了,听雪只能回去。小猫儿喵呜了半天,还是被强行拉离了沈天媱的手心。
不一会儿,初晴就来报说可以走了。
沈天媱回到马车上,对柳清萏道:“那猫儿真有意思,赶明儿咱们也养一只吧。”
行行复行行,沈天媱进城后就与柳清萏分了手,径自回到了沈府。
沈老夫人拉着她的手,抹了眼泪道:“这是造了什么孽啊,好好的姑娘遇到这样不搭调的事儿。”她这说的自然是扬州李府的事情。
沈天媱只低头道:“祖母挂心了。”
沈老夫人朝方氏投去一瞥,“咱们沈府虽然出自姑苏,但如今根基都在京城,你倒舍得把媱儿嫁给那些普通门庭。”
方氏喏喏着,表示一切由沈老夫人做主。沈老夫人这才道:“江南若是有好的人选也不是不行,但是现在闹得这样,是再不能跟李府结亲了。幸好这事儿没有传出来,不然媱儿的名声可都毁了。”她又朝沈天媱和颜悦色道,“你先好生歇着,皇后早就盼着你了,过几日让你大伯母带你进宫一趟。至于你的亲事,你且放一万个心,除了皇姓之外,咱们沈府比哪家都不低,定给你挑个好的。”
这话忒露骨,沈天媱再不敢抬头。倒是一旁立在的沈天姝,神情微有不豫。沈老夫人这心偏得厉害,当初最疼的是沈天玑,好不容易沈天玑不在府里了,现在又疼上了四房的人,她好像一直是被忽视的那个。想到现在父母都不在身边,她的一切事情都由祖母来拿捏,心里忿忿,手上的丝帕攥得紧紧。
却说柳清萏独身回侯府,那侯夫人倒十分客气,笑容满面地把人迎进了府里。她问起爹爹去向,侯夫人道这几日老爷奉旨去了校场,不在府中。柳清萏去看了自己的亲弟弟,一岁的小孩子,生得挺可爱。可她怎么也喜欢不起来。
因是偷溜出姑苏,身边一个丫鬟也没带,她回到自己的院子,亲自动手把房间整理干净,却在书房角落处看见一张薄薄纸笺,是昭武八年她写给纳兰崇的信。
信一直没送出去,如今蒙了一层厚厚的灰。