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宣仁宫中，刘贵嫔重重地将手上的青釉印花茶碗砸在梅花纹方桌上，怒气冲冲地质问跪在地上的画烟，“你昨日是如何向我保证的？一切安排妥当，绝无闪失？”
画烟浑身颤栗不止，哆哆嗦嗦地道，“奴、奴婢确是按娘娘吩咐，将一切安排妥当，连侍候倒酒的宫女顺序都算得清清楚楚，药也成功放进去了，可哪想到那宫女笨手笨脚的，这才误了事。”
刘贵嫔见她还诸多借口，恼得一把抓起茶碗，恨恨地朝她身上砸去，只听得一声闷响，继而是清脆的瓷器落地破碎声，画烟闷哼一声，也不敢呼痛，任由刘贵嫔劈头盖脸好一顿骂，“事到如今你竟还敢还嘴？！你若是安排妥当，便应早早清楚那贱婢愚笨，就该换个手脚麻利的，何至于白白浪费一番布置！”
画烟虽感到冤枉，但到底不敢再多作辩解，如今主子在气头之上，多说只会多错。这样的错她犯一次已足够了，又岂会重蹈覆辙！
刘贵嫔胸口急促起伏，好半晌才压下心中怒火问，“那贱婢呢？敢坏事便得付出点代价，我不希望日后在宫中还听到此人的名字！”顿了顿又咬牙切齿地道，“让他们干得利索些，若再误事……”
画烟打了个寒颤，连忙磕头再三保证，“娘娘放心，奴婢定将此话带到，务必让他们做得干干净净！”
刘贵嫔冷哼一声，想想今晚逃了过去的苏沁琬，心中暗恨，“我就不相信你每回都能这般好运！”
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早已洗去妆容的燕贵妃，不染脂粉的脸庞，少了几分上位者的威严，多了几分大家女子的温婉。她心不在蔫地绞着发丝，直到映春的脚步声从她身后传来，她猛地回头，声音中有着几分期盼，几分急切。
“怎样，可打探清楚了？龙乾宫可有旨意下来？”
映春抬眸飞快地瞅了她一眼，神情犹豫。
瞧着她这般反应，燕贵妃还有什么不明白的。她苦笑一声，似是问她自己，又似是问映春，“本宫真的老了？老到已再引不起皇上半分兴致？”都多久了，景和宫多久没迎来圣驾了？上一回是什么时候，一个月前？三个月前？还是半年前？她有些恍惚。
“娘娘何必妄自菲薄，常言道，以色侍人，能得几时好？娘娘贤惠端庄，又怎可与那些个狐媚子相提并论！”映春低声劝慰道。
燕贵妃怔忪片刻，方才叹息一声，这些道理她又何尝不明白，可终究仍是有些意难平的。试问世间上有哪个女子会不希望得到夫君的宠爱？便是当年与文昭皇帝水火不容的文纯皇后，只怕也是如此，否则一位曾被太.祖皇帝称赞不让须眉的将门之女，又怎年纪轻轻便去了！
良久，她收起烦乱思绪，嗓音平和地问，“皇上今晚去了何处？”
“怡祥宫。”映春如实回答，稍一会又道，“皇上从御书房出来后，曾遇上清妃，他是在见过了清妃后才去的怡祥宫。”
燕贵妃勾起一丝笑容，语气颇有些幸灾乐祸，“看来咱们这位清妃娘娘也急了，竟是再装不出目下无尘的清高模样。啧啧，本宫甚是期待她那层仙女皮剥落的那一刻。”
“你可查清楚了？江常在是得了何人相助，竟能无声无息地出现在宫宴上。”她轻轻吹了吹茶水袅袅升起的热气，似是浑不在意地问。
“查清楚了，是仁康宫！”
“果然不出本宫所料，徐韵兰倒也有此等能力，可却不会放着希望更大，且明显又更亲近的常嫔不用，而捧着这么个东西上去，想来也就余太妃那个疯婆子会做这种事了。”燕贵妃冷笑一声。
“奴婢不懂，先帝在时，余太妃可没少给文纯皇后添堵，皇上即位后为何还要留着她在宫里蹦跶？”映春不解地问。
“皇家之事谁又能弄得清清楚楚明明白白呢？莫说是你，便是本宫也想不透。也许是看在靖王还有几分能力的份上吧……说来说去，还是有个儿子保障些。”说到此处，她轻轻覆上小腹，满是惆怅。
听她提到子嗣，映春便沉默了。干巴巴的劝慰之语这些年也说了不少，主子也不是不明白，只是理智上清楚是一回事，心里头终究也是着急难受的。
皇上均洒雨露，与主子同一年进宫的妃嫔，怀过的人不少，可自家主子偏是一点动静都无，也莫怪她心中焦急了。
中秋宫宴上一舞惊人的江常在，并没有达成心中期望。中秋当晚赵弘佑去了怡祥宫苏沁琬处，接下来的几晚曾翻过一回徐淑妃的牌子，其余不是到怡祥宫，便是留在龙乾宫中，仿佛中秋那晚对江常在的赞赏仅限于她的舞姿，而对舞者本人，却是无甚印象一般。
如此一来，本来还会顾忌江常在或会得宠而不敢明目张胆针对她之人，如今见皇上无动于衷，加之又见燕徐二妃待她亦是冷冷淡淡的，是以便再无顾忌，难得有志一同地各种热嘲冷讽、暗中手段轮着来，让本就被孤立的江常在日子愈发难过。
苏沁琬望着满身狼狈的江常在被宫女搀扶着步伐匆匆往寝宫去，再望了一眼前方被几位宫嫔打扮的女子围着的一脸冷傲的常嫔，蛾眉微蹙。
刘贵嫔嚣张，那是因为她位份高，娘家又得力。而这常嫔，不过是与丞相府拐了数圈的表亲，纵是私下唤徐淑妃一声表姐，若非事出有因，只怕也进不得宫来。
本朝后妃遴选有两条一刀切的规定：四品官以下人家之女不选、一朝一门不出二妃。头一条便是看出身，只有品阶在四品之上的官家女才有参选的资格，正因有这条硬性规定，不过八品小吏的孙进荣才会好吃好喝地供着外甥女苏沁琬。
一朝一门不出二妃，这条是太.祖皇帝定下的，目的便是为了防止出现如前朝的后宫那般，被一家女独霸的情况。
对这条规定，苏沁琬甚是不解，“贤敏皇后与清妃不就是一门所出姐妹么？为何又会同时成为启元朝的后妃？”
柳霜微微笑着为她解惑，“清妃娘娘是在贤敏皇后殡天后才进的宫，假若皇后尚在，她也是不能进宫的。还有另一种情况，太后的侄女辈也是能进宫侍候新皇，但却不能侍候太上皇。”
苏沁琬了然地点点头，其实就是杜绝娥皇女英的情况在后宫出现，太.祖皇帝看来对姐妹共侍一夫的现象深恶痛绝，是以才定下了这条奇怪的规定。
“婉仪，看来江常在是吃了亏。”淳芊压低声音道。
苏沁琬垂眸不语，依旧不疾不徐地直直前行，前方的众人见她过来，连忙躬身见礼，她致意还礼，侧头却对上常嫔忿恨却又含着挑衅的双眸。
苏沁琬眉心微蹙，还未来得及出言相问，却见常嫔蓦地上前几步，直直凑到她身前，紧接着双膝微曲，作了个行礼的动作，可偏偏她的右手却陡然向苏沁琬腰间伸去……
苏沁琬下意识地用手一拂，指间方触碰到对方的手腕，只听得‘哎呀’一声，常嫔应声倒在地上，不过须臾便挣扎着跪了起来，诚惶诚恐地道，“婉仪恕罪，婉仪恕罪……”
在场众嫔妃愣愣地瞧着这一突变，下意识便朝苏沁琬望去，方才这一瞬间，她们只瞧见常嫔上前行礼，而愉婉仪却突然出手将她推倒在地。便是一直站在苏沁琬身后的芷婵与淳芊，也只见主子左手一扬，而后便是常嫔的跌倒及跪地求饶。
苏沁琬一怔，一时不明白对方这番动作所为何事，眼角余光却在瞄到一个明黄身影后瞬间便明白了过来。她紧紧地抿着双唇，一言不发地望着唱作俱佳的常嫔，既不询问，也不解释，直到身侧众人齐唰唰的问安声响起，“嫔妾恭请皇上圣安！”
感觉一阵熟悉的男性气息萦绕鼻尖，她侧身福了福，对上赵弘佑亦行了礼，双唇仍是抿得紧紧的，可那双明亮水眸却一眨也不眨地望着他，望着他微微侧身对上委屈柔弱的常嫔。
“这是怎么了？为何跪在地上？”赵弘佑皱眉问。
常嫔仿若受惊的小动物一般，畏惧地飞快抬眸瞄了一眼苏沁琬，这才颤着声道，“不关、不关愉婉仪之事，是、是嫔妾动作迟钝。”
“哦……”赵弘佑挑眉，拖长了声音，不过片刻，视线便投到了苏沁琬身上。
苏沁琬噘着嘴满脸的不高兴，“嫔妾不喜欢她身上的味道！”
赵弘佑一愣，打量了一番两人相隔的距离，蓦地哈哈大笑，怜爱地捏了脸颊鼓鼓的苏沁琬一把，纵容地道，“既不喜欢，那便让她离得远些便是，何苦气着自己！”
常嫔脸色一变，不可置信地望着身前站立的两人，一时忘了反应。
苏沁琬听他这般说，心思一定，从鼻子里哼出一声，伸手抱着赵弘佑的臂膀，娇娇地道，“嫔妾才不敢，若是她们向皇上告状，皇上恼了嫔妾可如何是好？”
赵弘佑似是无奈，又似是纵容地摇摇头，“你呀……”片刻之后，转身望向地上脸色青红交加的常嫔，不带感情地道，“常嫔御前失仪，着降为从五品良娣！”
言毕便拉着苏沁琬的手慢条斯理往前走去。
苏沁琬下意识便跟上他的步伐，行至几步，回过头去冲地上张着嘴满脸煞白的常嫔得意一笑，满意地看着她脸色大变，这才含着浅浅笑意紧跟着挺拔的明黄身影离去了。