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河西军是铁军，萧氏两百年不懈的打造让这支军队拥有铁一般的纪律，虽然搜救队伍中的一些将士对世子的做法有些不满，但服从命令是军中铁律，将士们依然不折不扣的执行命令，但不满的小情绪已经埋下，就像暗中发酵的面团，如果不理总有一日会膨胀。
萧琮的侍卫也随同救援，当然探知了搜救队伍中的疑惑和不满情绪，毕竟牺牲的是他们的同袍，而军人没有死在战场上就不是荣耀。事实上，他去信给父亲请求增援军队搜救平民，在河西中军已经引起了不赞同，只是暗地里议论还没有爆发。待洪灾结束，他回到贺州，就要面对父亲的诘问，并要给军中一个合情合理的理由。
但现在不是时候。
暴雨已经停歇，但洪水还没有退去，一些百姓还困在水中坚持或绝望的听天由命，死去的人无法复生，苦痛无法平复，赈灾做得再好，克扣赈粮的猾吏杀了痛快，但失去的亲人如何挽回？
失去亲人的痛，无分贵贱。
一样的悲痛，撕心裂肺。
萧琮看过太多的眼泪，听过太多的哀嚎，但更多的悲痛是哭在心里，没有失去亲人的人无法体会。
萧琮也无法切身体会这种悲痛，但看到失去孩子的母亲，他就能想到自己的孩子……如果失去虎头，他会是怎样的悲痛！
他也得到过太多的叩谢，白发苍苍的老人，壮年的男子，面黄寡瘦的妇人，童稚的孩子……他们向他磕头拜谢，带着感激，希望，信任。每一记磕头都似磕在他心中，仿佛铁锤在敲打，又仿佛洪钟大吕的轰然。那是生命的交付，沉重，而又荣耀。担负起别人的生命，是沉重的责任；能被别人信任的付予生命的担负，是荣耀。
他想起高宗视学时那篇有名的《论伟大的王朝》的致辞：
“一个伟大的王朝，总要担负起一种或几种高尚的责任，才可谓之‘伟大’。一个王朝强大，未必伟大，或者军事强大却野蛮落后，或者文明昌盛，思想却在腐朽。即使创下辉煌盛世，也不过是比其他王朝争命争得显赫，生存而已。伟大还是庸碌，在于存在的意义，在于是否担负了伟大的使命和高尚的责任。一个伟大的王朝，必定有着高尚的信仰和崇高的目标。只有高尚的信仰和崇高的目标，才能让一个王朝永葆青春，不会腐朽，被历史的潮流吞没。这是伟大的意义，也是帝国为之奋斗和存在的意义。”
使命，责任？
存在的意义？
身为世家子弟，他们从小就被灌输为了家族而奋斗。
在萧琮的前二十年，他是努力的活着，为了活着而争命。
在他今后的人生，是为萧氏家族活着。
让家族延续昌盛，让血统繁衍，这是萧氏子孙的责任。
身为萧氏的宗子，未来的家主，这种责任和使命更加重大。
但这只是活着。
就像高宗陛下说的，无论家族昌盛还是延续，都只是活着，区别是活得好还是活得差。
他们奋斗是让家族活得更好，让子孙活得更好。
但这是存在的所有意义吗？
……不，不应该是。
他们是人。
是人就要有道，有追求。
一个王朝伟大，是因为它有道。一个家族伟大，也是因为它有道。
他们甲姓世家能够数百年都被天下士民推崇，不仅仅是因为权势地位，还因为他们掌握了知识、文明，是文明礼法的承载。如果世家失去了自己承载的道，那跟只有财富权势的暴发户家族又有何区别？又有什么值得骄傲荣耀的？
每个人都有自己的道，每个人都要找到自己的道才能鲜活。否则，活着也不过是活着罢了。
萧琮在寻找自己的道，一种让他的人生更加鲜活的道。
***
三清宫。
萧琰还不知道河西的灾情，她又在道门待了五日，正式拜见过太上长老，又见过其他几位要见她的道君，便准备离去。
再待下去她就要耽误沈清猗晋阶绿丹境了。
她与沈清猗告别，叮嘱道：“好好照顾自己，你掉一根睫毛我都知道的。”
萧琰真数过她的睫毛。
沈清猗忍不住笑，说道：“好，我一定照顾好我的眼睛。”
萧琰恼她道：“你瘦一分我都知道的。”
沈清猗故作惊色，“难道你用神识偷窥我了？……流氓！”
萧琰哈哈大笑。
重重一抱她，“走了。”
转身箭一般射出，瞬间远去百余丈，头也不回离去。
只怕自己一回头，就会忍不住回身，再也走不了。
动了心，入了情，才知道“不忍分离”的“不忍”是怎样的缠绵悱恻。
依然是道阳子带她出神农域。
道阳子将她送出神农域的西部山岭，道了声“小心走路”，便洒洒离去。
萧琰一路小心，安然回到了贺州。
想必反天启派以为她已经南下，还在南边寻找她的踪迹呢。也或许猜测她在道门，但神农域广阔无边，除非他们出动四五位先天不分昼夜的值守在外面，但这不可能。以她对李毓祯的了解，即使不采取激烈行动，也不会让反天启派好过，必定动作不断，反天启派应接不暇，哪有那么多的先天派过来逮她的行踪？
萧琰戴上面具提着行箧从西城门进入贺州，便见城门口贴着刺史府募捐的告示，城门卒正在为识字不多的百姓宣读并讲解。
萧琰一目扫过，便皱了眉：鄯善、焉支州洪灾？
那是西部，秋季怎么会有暴雨洪灾？
“捐一文钱也是爱心啊。”
“献爱心就是积福，为自己积福，为家人积福，为孩子积福。”
“今日我帮了他人，来日我有难，也有他人帮我。”
城门卒大概听过墨家子弟募捐的演讲，也约摸是宣讲惯了，嘴皮子极溜，说得头头是道。
她听了片刻，入了城门。
她从侧门入了国公府，先回清宁院，沐浴后换了身衣衫，将约指取下收在贴身衣袋里，倒不是要隐瞒，只是觉得应该告诉四哥之后再显于人前。因还未到申时，父亲还在衙中，萧琰便先去盛华院给母亲请安。
安平长公主见到她很是欢喜，“怎么突然回来了？”
萧琰行礼后坐到母亲榻上，笑着说道：“因有一件重要的事，要和四哥说，所以就折返回来了。”
安平长公主哟一声，“你们兄妹俩有什么秘密？”
萧琰笑道：“此事与阿父阿母也是要说的，待孩儿与阿兄说了，再与母亲说。”
“好，好，看你们兄妹俩揣着什么秘密。”安平长公主笑了几声，又叹道，“可惜你四哥这会不在府中，在灾区来去的，也不知道多遭罪。”
萧琰已从青葙那里得知府中近况，知道四哥领了防汛司副都指挥使的职任，在鄯善州指挥抗洪，不由担忧道：“洪灾还没有消解么？”
安平长公主道：“前日接到你四哥的信报，说洪水已经退了。但你四哥说，灾后面临一堆重建事宜，他要在灾区多待一阵，说他在灾区，各项事情都会办得快一点，官吏的贪污克扣行为也会收敛一些。”
萧琰皱眉，“救灾款项他们也敢贪污？”
安平长公主冷哼一声，“哪个时候都不缺黑心肠的，官场可不是清如水。就算官清如水，也抵不住吏滑如油。这里面的门道多着呢，不盯紧点就会让那些奸猾之辈上瞒下欺。”
萧琰点点头，灾后重建事多繁杂，各种款项和物资也是巨多繁杂，确实容易作弄手脚。四哥在那边也是尽仁心。但重建家园不是短时能完成，少则半载，多至一年，四哥还有都督府军务和族里正务，哪能监守太久呢。但尽仁心是好事，多了解民生也是好的，毕竟萧氏、河西，以后是四哥的担负。
“四哥的身体还经受得住吧。”萧琰挺担忧，尤其暴雨那几天，风里来雨里去，没感风寒吧？
安平长公主也挺担心儿子的身体，但在女儿面前却挺大气，一摆手道：“没事，有府里傅、陈二位大夫随行，虽不及沈至元，也是医术精湛，经验老到的。如果去危险的地方，有萧承忠他们护着呢，你七曾叔祖也在那边。”
萧琰一听萧凉在那边，就放心了。
母女俩说着话，摆钟敲过了申时，安平长公主便使人去睿思堂候梁国公。
两三刻钟后，侍女回来禀报说，国公还未下衙，已经交待那边的管事了。
安平长公主道：“最近事多，你父亲这段时间就没准点下衙过。”
萧琰由母亲带着去松鹤院拜见祖母。
长宁大长公主看见她很高兴，也不问她为什么突然回来，只笑呵呵的和她说话。
萧琰说：“祖母，我去了神农域，去了三清宫。”拣着能说的风景，绘声绘色的给祖母描述。祖母笑道：“听你这般描述，我也当去过道门圣地了。”萧琰露出左手腕的镯子，说是上清掌教送的，“掌教说，能保命。”她眨眨眼，压低声音。祖母也眨眨眼，压低声音，“那你收好。”安平长公主看得大乐，哈哈大笑。
梁国公的声音便传了进来，“说什么呢，这么欢乐？”
“阿父回来了。”萧琰立即起身，绕过坐障屏风迎到门前，笑嘻嘻的给父亲行了礼，叫了声“阿父”，又亲热的扶着父亲胳膊，到坐障前弯身给父亲除靴。
萧昡心里受用，却端着眉说道：“忽忽返回来，又这般殷勤，是要求为父什么事啊？”
萧琰边扶着父亲手臂往里走，边道：“我这是向父亲献孝心啊。”
萧昡哼一声，脸上却已笑了起来。