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按兰陵萧氏祭祀的惯例，宗子宗媳是诸晚辈之长，必须最先到宗祠广场，所以萧琮和沈清猗偕萧琰登上山坪的广场时，偌大的广场上静悄悄的，只有凌晨的寒风呼呼吹着。
萧琰望着那三十六扇黑漆漆的大门，大门上用翠绿色的堆漆刻着剑兰，利剑似的兰花叶丛中又开着一簇串串累累的白玉色的花朵。兰花象征着士族的幽玄高雅、超凡脱俗，剑是尊贵和权利，英勇无畏。这就是萧氏，优雅和武勇并存。
她的手不由摸向腰间的刀，刀鞘上也蚀刻着萧氏的族徽，这是萧氏的仪刀，每一个萧氏子弟不论男女，在祭祀和重大礼仪场合都必须配戴。
在宗祠歇山檐顶的两端，又各用生铁浇漆铸着一只展翅腾空的鹰——萧氏的河西先祖萧铖立祠时说：“兰植根于地，此为萧氏之魂，鹰翔于天空，此为萧氏之魄。魂魄俱全，方为兰陵萧氏。”
萧琰手指摸着剑兰的蚀刻，目光望着那飞鹰锐利的双目，劲展的双翅，铁钩似的脚爪，她心中仿似卷起浪潮，涌起一股立于地、顶于天的豪情。
或许，所有的萧氏子弟，无论男女，头一回跪坐在这肃穆宏大的宗祠广场上时，都会油然生出这样的豪情。
这就是兰陵萧氏。
萧琰心想，她喜欢这个家族，因为它的“魂魄”是那样的切合她的心。
不一会，广场上有了簌簌的脚步声。
少顷，东面的锦垫上就有人跪下，是萧璋和妻子孙云昕（xīn），后面跪着他们的四个儿女。
萧璋目光掠过跪在前面的萧琮和沈清猗，落在萧琰身上，神色顿时惊.变。
萧琰跪着的位置正对着沈清猗的身后，那是嫡三子的位置，她身上的玄色祭服的镶边和腰带的颜色均是朱红，这是嫡出的色，庶出是浅绯。
萧璋的眼色阴霾，转瞬惊怒隐在心里，深深看了萧琰脸上的银色面具一眼，便面向祠门端然而坐。
孙云昕心中也甚是惊诧，带着骄矜的眼色落在萧琰玄服的朱红襟边上，弯细的眉便挑了起来，盯在萧琰的脸上带着审视的打量。
萧琰微微侧头看去。
孙云昕与萧琰晶莹璀璨的眸光对上，目光顿时滞了一下，倏地回转头去，端然看着宗祠的大门，心口咚咚急跳了两声，那层隐隐浮现的敌意霎然沉了下去，一时间只想着一双眼睛已是如此动人，不知那面具下的容貌又是如何。
萧琰心想这位二嫂长得还可以，不过与姊姊相比差远了，眸光落在沈清猗纤细却挺直的背上，转眼收回，心忖这般候着也是无事，便默念着太上玉清经，半阖眼眸打坐，周遭的一切渐离她远去。
足音簌簌中，陆续有人在东西茵席上坐下。
附近跪坐的人都惊诧的瞅着萧琰跪坐的位置——嫡支何时冒出了一位嫡子？
萧琰脸上戴着面具又更让人奇怪。
但宗祠之前肃重，即使大家心里惊诧古怪，也只望上几眼，便都静静的跪坐着。
不出两刻，三十六列茵席上都陆陆续续跪坐了人。
萧珂、萧瑟、萧珑三姊妹跪坐在萧琰的侧后方。
萧瑟性子冷清，只看了萧琰这位突然冒出来的“嫡兄”一眼，便淡然垂下眼皮。萧珑却是好奇万分，睁着漂亮的大眼睛，盯着萧琰的秀拔身姿，长而翘的睫毛扑闪着，看那样子，若不是在宗祠前，早已经扑上去了。萧珂只觉头疼，向太过活泼的妹妹警告了一眼，眸光掠过萧琰，心下也是惊诧万分，秀美端雅的脸上却看不出丝毫异色。
萧琤和萧玳来得晚，三十六列茵席差不多跪满了。
萧琤看到萧琰时，一双眼睛都要瞪圆了！
这混蛋怎么出现在宗祠前？
还是嫡、三、子！？
萧琤只觉得发晕，一阵气怒膺胸，指着她便要叱喝。
萧琮陡然回头，一道冷厉眼神射来。
萧琤从来没见过嫡亲兄长这么冷这么厉的眼神，他心中惊震，那喝声便哽在了喉头，指着萧琰的手也不由得垂了下去，在萧琮冷厉的目光下规规矩矩在兄长身后的锦垫坐下。
萧琮又警告了他一眼，才回过头去。
萧琤咬着牙，左转头，狠狠瞪着萧琰，那目光如果是刀子，早就将萧琰凌迟了。
萧琰却半阖着眼眸，仿佛没看到他般，让萧琤更是恨得牙痒痒的。但他性子再狂肆，却也不敢在祖宗家祠前生事。
十九郞萧玳跪坐在萧琰的西边，冷目飕飕的盯着右边的萧琰，在她的面具上尤其多看了几眼，眉毛挑了一下，冷森森的笑了。又向前倾头挑衅一眼萧琤，向他做了个“马”的口型，萧琤目光一利，萧玳睨眉冷笑。
卯初一刻，三十六列茵席已经跪满了，各支各房的人都到齐了，除了五岁以下的孩子和病弱不能祭祀的，以及因任职和游历在外的不能赶回的，兰陵萧氏五服内的族人全都聚集在这宗祠广场上了。
萧昡和安平公主一左一右扶着太夫人到了广场，在最前面跪下。
卯时二刻，祭钟敲响。
主持宗祭的司礼按例是族中德高有声望、身子也健旺的族老，今年依然是萧昡的三叔父萧劻主持。
萧劻今年六十三，头发胡须依然黑漆乌亮，一声开吼声如洪钟：“启祠门！”
三十六名宗房子弟上前，将三十六扇黑漆祠门齐齐打开，又退身跪回茵席。
“入祠参拜！”
太夫人在前，萧昡和安平公主在后，其次是萧琮和沈清猗，从中门入祠堂，参拜祖宗，献牲礼。
其后是二十二位伯叔父，包括萧昡父亲的亲兄弟三人和堂兄弟十九人，各偕正室妻子从对应的门扇进入祠堂参拜，献牲礼。
之后是萧昡这一辈的兄弟。
萧昡的亲兄弟除了两个夭折的弟弟外，还有一位兄长两个弟弟，另有四服内的九十八位堂兄弟妹，分属各支房，偕妻子或夫郎从各门入，唱名参拜。
再之后是嫡支诸子媳入祠参拜。
最后是各分支的堂兄弟姊妹入祠参拜。
再往下的孙辈就不入祠堂了，只在广场上对着祠门参拜，三十六房的孙辈，乌泱泱的有四五百人之多。
在祠堂内参拜的也有六百多人，萧氏子孙旺盛，单萧琮这一辈的堂兄弟姊妹就有二百九十六人，其中偕妻、郎入祠的夫妻有一百多对。
祠内参拜祖宗须得唱名，司唱的是本支地位最高的长辈。
因萧琰的存在，嫡支唱名参拜时格外引人注目。
祠堂内很多人都在猜测这位突然冒出的嫡支嫡子很可能是家主的外室子，因被家主喜爱，所以记到嫡母名下——能让安平公主点头，那真是本事了！没准就是一直不点头，所以养这么大才上举。
当萧昡唱名到“嫡支嫡三子，玉字行辈十七，萧琰——”时，便被一道声音打断：“且慢！”
出声的是萧暻，萧昡的庶长兄、二支长房的郎主。
萧昡拿着宗谱的手纹丝不动，抬头看向萧暻，不紧不慢的声音道：“二哥有何事？”
萧暻是萧昡的长兄，但在日字辈中排行二。
他只比萧昡大一岁，今年四十六，身材容貌保持得极好，看起来如三十七八，一双凤目精光灼然，声音宏朗，“参拜祖宗，岂可覆面？难不成是无颜见祖宗？”
祠堂内很多人神色异样，萧暻、萧昡这对异母兄弟向来不和，大家是知道的，但没想到萧暻竟然在祠堂拜祖时公然发难。
萧昡神色不动，“二哥言重了。萧琰因面有恶疮未愈，恐露面不雅，反对祖宗不敬，故暂以面具遮之。”
萧暻目芒一闪，“即使面相不雅，亦是萧氏子孙，祖宗岂会见弃？”
萧昡声音似有不悦，“二哥既然如此说——”他看向端正跽坐在锦垫上的萧琰，“十七且取下面具，叩拜祖宗后再戴上。”
“喏。”萧琰抬手，摘下了面具。
前面和左右两侧的目光都望过来。
“嘶——”众人轻轻抽了口气。
但见那张白玉般的脸庞上偏偏长了三颗指头般大小的红疮，红艳艳的发亮，隐隐还有白色的脓头，让人一望便不忍再看第二眼。
唯萧璋、萧玳多盯了几眼。
众人收回目光，心道：难怪要覆面。虽然现下世家不像两晋南朝时代那样对美貌仪容追求极端，但生了如此大的恶疮也算“残缺”了，是羞于直面见人的，覆面以遮恰是讲礼的做法。众人便对萧暻有了腹诽。
孙云昕掩去眼中遗憾，心想多好的一双眼睛啊，就被那三颗疮给破坏了！
萧珑坐在后面看不见，几乎想伸长脖子，被萧珂斜眉告诫一眼，只得端坐好身子，按捺下心中猫抓般的好奇。
众人中，唯有萧琤瞪大眼狠盯着萧琰：怎么可能？
但他性子嚣张却不是蠢笨之人，知道此时绝不是惊问发作的时候，只狠狠瞪了萧琰几眼，便转过脸去，唇抿得紧紧的。
“拜——”萧昡依序唱完嫡支除宗子宗媳外所有子女的名，悠长喝声道。
萧璋、孙云昕、萧琤、萧琰、萧珂、萧玳等嫡支的子媳女均叩下头去。
三叩后跽直身，萧琰重又戴上面具，这会儿再没有人用好奇或揣测的目光觑视她了——除了萧琤斜眼恶狠狠的瞪视外。
萧琰掩在面具下的嘴角微微翘了翘，忍不住看了眼沈清猗的背影，心道：姊姊这点疮真是神了！