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赵零觉得26对他来说是个吉利的数字。他上高中时，无意中发现这个数字与他的特殊关系。他爱上了一个同班同学，春天的一个日子，他为那个女同学写了一封信，后来收到了女同学的回信；紧接着，他又为女同学写了一封信。两次写信的时间一对比，他发现，第一封信是3月26日，第二封信是4月26日。在5月26日时，那个女同学又主动约他出去。于是，赵零从此爱上了26这个数字，并认为26对他而言，不但吉利，而且与爱情有着极大的关系，而且很神秘。他就喜欢一切与26有关的东西，找房子，要26号的；每月的26号更是要庆贺，连电子表上出现26这个数字时，他都目不转睛的一直看，直到跳到27分。
赵零对自己从事的工作并不满意。一个只拥有中等专业文凭的医务工作者是没有多大前途的，而且在这离城有一、二十里的郊区医院，想回城工作是很困难的。自己一没有钱，二没有权，只有一条出路，就像农村青年想跳出农门必由之路一样，那就是考学。他要考研究生，一切事情都会如愿以偿：事业、爱情、鲜花、金钱、地位都会离他不远了。而考研究生最重要的是学好英语。
赵零为了学英语，制定了一系列的计划，每天晚上下班后，放弃一切玩的时间学英语。英语共有26个字母，他正喜欢。就把考研究生的一切行动起一个名字，叫做“26工程。”
何军和范二华是赵零的同班同学，三个人都在同一地区而不同医院工作，离城区一样远，所以三个人走得比较近。何军觉得考研究生实在太遥远，就想通过别的途径来求取事业的成功。
“赵零，还在坚持26工程吗？”范二华问赵零。赵零和何军一起到范二华的科室来玩。
“唉，没有办法，不象你，还会来事以博得上司的赏识！”赵零显得有些失意。
“赵零，你就直说二华善于拍马屁，何必那么虚伪呢？”何军笑着说。
范二华忽然想起了什么说：“我们的魄力都远不如何军的同学，你看人家黑蛮龙，人家就可以放弃公职，一个人闯天下，而咱们呢？”
“现在的中国不像国外，一个人闯天下谈何容易？你们说得潇洒，可知道黑蛮龙连玩的时间都没有吗？”何军否定了范二华的观点。
赵零说：“不如这样，咱们哪一天约个时间去找一下黑蛮龙，跟他谈一谈，看咱们能不能搞个第二职业或者兼职什么的！”
何军和范二华表示同意赵零的看法。
黑白的屋里乱成一团糟。黑白就是黑蛮龙，黑白是大名，黑蛮龙是乳名。黑白原名叫黑龙，因为长得心疼，家人爱他，就叫他黑蛮龙，也是岳飞传里一名少将的名字。蛮在当地的意思是夸小孩长得漂亮，胖嘟嘟的样子。后来，黑蛮龙上中学时，自己又改了个名字叫黑白，但黑蛮龙还是被很多人称呼。
在黑白的眼里，他的屋里从未整齐过。画稿到处扔的是，各种作画的笔也摆了十几只，尺子，底影纸放于一边。黑白此时正在勾线条，一张画错了，就撕掉另画。黑白是一位自由撰稿人，一直为西北卡通杂志画连载卡通，每月收入的稿费也仅以糊口而已，但每天累得犹如日理万机的国家总理。但他乐此不疲，苦中作乐。黑白一边哼着流行歌曲，一边勾线条，录音机里放着轻音乐。
这时，有人敲门。黑白问：“谁？！黑白不在！”
“我，黑蛮龙，我是何军！我不找黑白，我找黑蛮龙。”
黑白开了门，看见门口站了三个人，何军，赵零和范二华。
黑白把他们让进屋里来，倒开水，让坐。
“难得你们三人一同来见驾。怎么？中央一没调令，二没狼烟，都回京城有何大事？”
“乡下人想进城看看，不行吗？”何军说。
“黑老师！”赵零一直玩笑式地这么称呼黑白：“最近有什么新作？又交了几位佳人？”
“新作？有，你们可以看看！”黑白拿出一叠画稿分发给他们看：“至于佳人嘛，没有我喜欢的，喜欢我的女孩只有十八个！”
范二华拿出香烟分给大家抽，黑白也拿出烟具摆在书桌上。他这儿只有一把椅子，他自己坐，何军他们坐在床上。
赵零说：“我们着些人，庸庸碌碌，没什么前途，全看你的了！”他们拿着画稿，并不认真去看。
黑白说：“我们不管从事什么工作，最终只有一个目的，就是活得舒服。我现在有时都后悔，当初立志当画家，就是为了吃口轻松饭。后来有了份固定的工作，却发神经一样要实现自己的画家梦。现在才知道，当初最终的目的倒是忘了，反而特别辛苦。有一个笑话，说一个人拉了一匹马去旅行，走到沙漠里，几天未见人烟。他就特别想那个，又发现自己的马是匹母马，正好可以代替。就往马身上跳，马一惊，往前跑，他又追，马又跑。这样十几次不能成功。正在他着急之时，忽然看到一个女孩躺在跟前，因为缺水，奄奄一息。他就把带来的水给她喝，她一会儿就恢复了体力。女孩跪在他面前，千恩万谢，说，大哥，你救了我，我要报答你，我愿意答应你的任何要求。这人眼睛一亮，呀，小姐，我正需要你，快过来，快快，快过来，给我把马牵住，别让马跑就行。”
笑话惹得何军他们哈哈大笑。
黑白说：“这个人为了达到总目标中的一个小目标，而忘记了总目标。我就是这样，舍本求末，为了实现画家梦的小目标，却忘记了生活得舒服这个大目标。你们现在按月领钱，屁心不操，花间柳下，有什么不满足？还来羡慕我这个被困于名利场中，被迷于红尘之中的凡夫俗子吗？”
范二华说：“好了，黑蛮龙，你的这些深奥的哲理我不懂，你说，我们该怎么办？我们不甘心于现在这种日子，也想当凡夫俗子嘛！”
何军把画稿放在桌上，说：“你现在是给自己干，赵零是在实现自己的26工程，我和二华无抱负，无理想，该怎么办？”
“26工程？”黑白问：“是什么？”
“就是───英文是26个字母，学好英语，将来考研究生！”范二华说。
黑白扔掉烟头，又点燃一支香烟说：“不如这样，我为你们出个主意，咱们四个人结盟，然后共同激励，共同奋斗，你们看怎么样？”
三个人都说，好，什么主意快说！
黑白说：“不管如何，我们就是想过上好日子。范二华不是想做生意发财吗？可以称为18号行动，18就是要发的意思，我们把两个东西联合，加起来，26加上18就是44，我们就叫44工程。赵零为人淳朴，踏实好学，就好好考研究生；何军聪明过人，有胆有识，就想法从政，抓权；二华为人奸猾，虽然没有多少本钱，想法去经商；我的目标不变，咱们把这些奋斗过程通称为‘44工程’，看谁先达到。44是事事如意，音乐上是发发，含暗发的意思。你们看如何？”
“不错，好主意！”范二华说。
“好，如果同意，我们一醉如何？”说着黑白从桌下拿出四瓶啤酒，打开，一人一瓶。
“干！为了‘44工程’”四个人把四瓶啤酒罐了下去！
黑白已在省内圈子里暂露头角，所以，难免就会有一些应酬。终于有一天，他认识了一位同道女孩，名叫李若雨，长着一双细长的眼睛，离眼睛较远有一对细长的眉毛。脸也是细长的，直直的高鼻梁下有一张大嘴巴。这张长脸为了能容纳下这张大嘴巴，从鼻子忽然向外扩张，形成一个倒瓜子。李若雨的身材长得恰到好处，该凸该凹，巧夺天工。特别是那一双粉腿，让黑白久久不忘。黑白是在那次笔会上跳舞时认识李若雨的。她的腿长得是那样的美，黑白猜想她肯定不是用心良苦或专门去长的，然而，无意中也能长出这么美的腿，真是不可思议。黑白曾经爱过，在初中时为一个同班同学害了三年单相思，高中时，又为一个女同学害单相思，他始终不敢把自己的爱意表达给所爱的人，他害羞，又觉得早恋不好。如今已成人，压抑了多年的爱会如火山爆发。对于笔会上，唯有两个年轻的作者，一个是自己黑白，另一个是李若雨。黑白对李若雨一见钟情。黑白认为这就是初恋，是他的初恋。那次笔会以后，他画画无心，无时不在想着李若雨。他为在西北饭店当服务员的李若雨打了一个电话，约她到自己的画室来玩。李若雨愉快地答应了黑白的请求。
李若雨很愿意去黑白的画室看看，他是一位职业卡通画家，从他身上不但可以学到一种执著的职业精神，而且可以了解一位职业卡通画家、一位自由撰稿人的生活。
初夏的天总是让人心情愉快，阳光灿烂，到处是花开似锦。黑白有点坐不住了。画画是他的职业，他就得坐得住。他有意无意地在纸上画着一些人物，一些卡通人物。黑白心情澎湃，每年的春夏，黑白总是春心萌动，而今年，他更等待着一位才女，等着这个才女的到来。时间过得真是慢，慢得如同静止一般。黑白恨不得掩耳盗铃式的把表往前拨一拨。李若雨来了，穿着时髦，留着披肩的长发。黑白手脚颤抖地把李若雨让进屋来。
“对不起，小李，我屋里太乱，请多包涵！”黑白边倒开水边说，尽管他为了迎接李若雨的到来而专门收拾过，但也整齐不到哪里去。
“没什么，单身嘛，又没人帮你个大忙人收拾。”李若雨接过黑白递过来的开水，善解人意地说。
同路人交谈的话题无非还是卡通，谈当今的漫画家，谈当今的卡通发展，谈理想。
“黑白！”李若雨说“如果有机会，我们可以合作！”
“当然！”黑白求之不得。
“你的卡通画得不错，可是有一点，就是生活底子不足，也许是你涉世太浅的原因，你不妨把时间调整一下，每天抽出一到两个小时跟外面的世界多接触一下，一来丰富自己，免得闭门造车；二来不至于那么单调，礼拜天就更可以多挤点时间，出去干别的事情。你平常怎么吃饭？”
“我有蜂窝煤炉，平常自己做饭吃。”
“清早起来还可以跑跑步，锻炼一下，对身体、精神都有好处，还有利于创作。”
黑白对眼前这个才女更加另眼相看了。
“时间不早了，我该走了。”
“可是，你吃完饭再走！”
“算了，改天再来，我给你露一手炒菜的手艺！”
“那太好了！”
李若雨背起包准备走，黑白说：“小李！”
李若雨刚出了门，听见黑白喊她，忙又回到屋里。
“什么事？”
“没事！”
李若雨似乎有些失望，黑白涨红了脸，说：“下次约个时间到舞厅教我跳舞！”
李若雨说：“没问题！”
何军一天到晚想着黑白说的话，说自己适于从政。从政是那么容易吗？自己并没有出众的组织能力，又没有过人的口才，再说，从政也不是光靠口才就能成事的。乱世出英雄，可现在是盛世，纵然是英雄，也无有用武之地。还是从基层做起，踏踏实实地工作，然后参与行政工作，然后慢慢上，就会出人头地的。何军觉得自己平常对自己要求挺严格的，科室里的是是非非、明争暗斗从不参与，也不予评说，没有人与他为敌。至于人缘，上次，科室有一个进修名额，他应该去，他都把指标让给了同事小刘。小刘学成已在别的拿更多钱的科室去了。何军的品行在科室是有目共睹的。
星期二早晨是例行行政早会。十几个科室科员包括医师、医士、技师、技士、护士等都坐在主任办公室听主任作例行报告。
艾主任的心情显然不是很好。墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒的声音此时显得特别清楚，大家对此时的严肃都感到压抑，不知道到底发生了什么事情，没有一个人说话。沉默了足有八、九分钟后，艾主任终于开腔了：“各位同志，医院有一项大的改革计划，现在我传达一下院办的改革计划。从下周开始，为了改变我们科室不合理的制度，所以准备把科室承包出去。承包人将在咱科室产生，承包后将任本科室的新主任，管理一切日常行政事务，实行主任负责制。我的任期已满，将不再任主任，我也不会承包科室。根据院办的指示精神，新主任将本着年轻化、专业化的宗旨化的宗旨进行。大家看看，谁来承包本科室比较合适？”
艾主任说完后，宁静了两分钟，大家开始窃窃私语。代表艾主任派的小黄开口了：“我觉得何军比较合适，他为人正直，业务精通，在他的带领下，我们科室一定会走出困境。”代表李技师派的汪大嘴说：“我也赞成由何军承包！”大家七嘴八舌，把何军评说成了完人，，完全象是追悼词，是学习的榜样。何军说：“我不行，我不行！”李技师说：“你不行还有谁行？！”大家就都鼓励何军。何军只好说：“那我就先试试，还望各位多多帮忙！”艾主任说：“好，新主任人选就先定下来，我呈报院办以后，待院办任命后，再去院长室签定一份承包合同，就正式生效。不过小何可要辛苦了。下次的行政早会将由何军同志主持！”
何军回到宿舍后，对今天的决定百思不得其解。艾主任派和李技师派一直明争暗斗，一家想保住主任之职，一家想谋取主任之职，现在这个大好机会，都不要了，要我当主任，要我这位只有二十七八岁资历又浅的毛头小伙子当主任，不知胡芦里卖的什么药？算了，当主任就当主任，主任也不是谁天生就会当的，只要努力去做，没有做不好的事情。
一个礼拜后，新任主任何军走马上任。新官上任三把火。做的第一件事，就是向院方申请先把整个科室装修一新，三分之一的费用由科室承担；三分之一的费用由科员集资，年底分红；三分之一的费用由院方承担。第二件事就是为夜间及节假日值班室配备了彩电沙发等，免得值班人员因为寂寞而乱跑，有病人时找不着人。然后制定了更加严厉的工作制度和主任的责任及义务，还设了一个病人投诉箱，钥匙由主任掌管。大部分科员干活有了劲头，因为每个人的工作努力与否都直接与工资和福利挂钩。
科室经过何军的一次整顿，效益明显就上升了。在一个月后的一个行政早会上，何军对大家说：“各位前辈，同志们，大家早上好。这一个月来，大家辛苦了。我们科室一个月的经济效益比上三个月的经济效益总和还要好。所以，这个月大家的奖金要提高一倍以上。但是，也接到了几个投诉电话，我就不再公布投诉的事谁。现在，我当众把投诉箱打开。”何军说完，出去把投诉箱拿进办公室来。然后，打开锁，从里边拿出了十几张投诉书。何军说：“这儿有一些投诉书，看来有人明知制度还要犯制度，是来试探我这个新主任，有没有胆量执行制度。我知道，惩罚只是一种手段，并不是什么目的。我不想惩罚我们的任何同志，并不代表我不敢，我在西安是单身，社会上有不少朋友，没有我怕的人。好，这些投诉信我就不看内容了。”何军说着，掏出火柴，把投诉信当场烧毁。底下有人窃窃私语。何军对大家说：“我希望被投诉的人好自为之。老同志要为年轻同志带好头，切莫以身试法，毁了一世的英名；新同志要做得像一个有修养有抱负的人，切莫辜负了时代的寄托。话说得远了点，切莫让你受损失，叫我难堪，下次开投诉箱就不是这么简单的问题了。我希望下次直到永远，没有一封投诉信。”
舞厅里的音乐有节奏地响着，灯光昏暗，彩色的舞灯一明一暗，男男女女成双成对地旋转于舞池，四周的座椅上坐着一些人，有的人嘴上的烟头也忽明忽暗。黑白和李若雨随着音乐的结束而走向靠南一排的座位。
“黑白，你还叫我教你跳舞呢，没想到你的舞跳得这么好！”两个人并排坐在一起，李若雨说。
“这是原来上大学时，我们学校提出扫舞盲时学会了一点点，但跟你比起来简直相差十万八千里，你才是真正的舞林高手！”
“武林高手？这跳舞与武林高手有什么关系？”
“我说的舞林高手指的是跳舞的舞！”
“噢，黑白，你这人挺有意思的！”
“从那次笔会上，我就觉得你这个人超凡脱俗，正是我用放大镜要找的人！”
李若雨静静地看着黑白，等着他把话说下去，但黑白却一看表说：“这么快，咱们出去吃饭吧！”
李若雨说好，俩人出了舞厅。
夏日的太阳在下午六点时还是很高。街上的行人也不多，要到七点半以后人才会多起来。黑白和李若雨慢慢地顺着人行道的边上往前走，保持着一定的距离。李若雨用自己的身体时不时地碰一下黑白，黑白心里就一动，然后本能地远离一点李若雨，又不敢太近。李若雨的气息会让他幸福得窒息。黑白觉得自己昏昏沉沉，周围的景色离他愈来愈远，周围的声音离他愈来愈远，周围的人和车也愈来愈小，此时只有他和李若雨俩人，生活的道路上充满了鲜花。
“黑白！”李若雨打断了黑白的遐思“你打算请我吃啥饭？”
“你太抬举我了，小李，我觉得谈不上请，随便吃点东西而已。朋友之间说请是不是有点不舒服？”
“噢，那咱俩吃啥饭？”
“你喜欢吃啥，咱就吃啥！”
李若雨看见路边有个冷饮摊，说：“我也不太饿，咱们先喝点冷饮吧！”
冷饮摊其实是少男少女们谈情说爱的好地方，黑白欣然应允。
要了两瓶汽水，黑白和李若雨分坐在桌子的两边。他俩人在冷饮摊上坐了很久很久，谈了很久很久，直到太阳下山。凉风习习，黑白被晚风吹醉了，看着李若雨，很久无语，李若雨低着头，脸色绯红。
黑白的画思如泉，一天可以完成以前一个星期的任务，晚上也睡得很晚。他的日程安排更满了，每天都要给李若雨一个电话。他每天傍晚时分，爱一个人坐在环城公园的排椅上，任凉风吹面，到满天星才回去。回去时肯定有了好的构思。
有一天，黑白像往常一样，兴奋地打电话给李若雨，告诉她自己好的构思，对面却传来一句冷冰冰的话语：
“黑白，你以后再不要给我打电话了，请你不要骚扰我好不好？”说完“啪”的一声挂断了电话。
黑白被这一盆冷水击得浑身颤抖，他不明白自己做错了什么。他拿着电话发愣了很久，失魂落魄地回到了自己的房间。自己并没有得罪李若雨呀，这是为什么？要不要问个明白？没有必要，自己又没有和李若雨真正谈恋爱，话也从来没有挑明；但难道就这样完了吗？难道这就是这次恋爱的结局吗？黑白无心画画，坐在画案前发呆。他曾几次到公用电话亭拿起电话，拨通了李若雨的电话，又放下了。黑白始终没有勇气再向李若雨打电话了。但是不能就这样算了，要向她问个明白，也许自己误会了李若雨，或许她的单位里就不允许员工上班时间接私人电话。那怎样才能向李若雨说明白呢？对，她不让自己给她打电话，就听她的，不能打电话，可以直接去找她呀。
黑白下定了决心去找李若雨面谈。他打听到李若雨下班的时间，专门在她们大门外等她。黑白不知道见了李若雨如何开口，不知道该说什么话。他几次都打算放弃一走了之，但终于没有走。李若雨单位下班了，员工们陆陆续续往外走，就是不见李若雨的踪影。黑白失望的准备要走时，李若雨却叫住了他：
“黑白！”
这么熟悉的声音，已经很久没有听到了，黑白几乎要哭了，他强忍住感情，回过头来，强装笑容：“哦，这么巧，是你呀，小李，刚下班？”
“黑白，你来找我？”
“不不不，我是从这里路过！”黑白说着转身要走。
“黑白，咱相约不如巧遇！不如我请你吃饭！”
黑白觉得这其实是一种道歉的行为，就接受了吧。
黑白和李若雨推着自行车漫漫地顺着人行道走，也不知道要走向何处。
“黑白，咱们去环城公言吃饭吧！”李若雨见快到了环城公园门口，就建议说。
“好吧！”
俩人进了环城公园。在护城河边的一家小吃摊上坐下，吃了点东西，再顺着护城河走，最后坐在一个靠城墙的排椅上。
“黑白，你今天找我有什么事！”一直无话，坐下后李若雨先打破了沉默。
“我没有找你，只是路过！”
“黑白，你不要骗我了，我在我们楼上看见你从外面进来，我下去了几次，一直见你坐在大厅，快下班时，我又看见你在我们后门外徘徊。我下班后，没有出来，见你一直朝里张望，你还骗我？”李若雨嘴如机关枪，射出一串子弹。
“小李，我只是”
“只是什么？你简直就是个懦夫！有什么话要说就说，干嘛吞吞吐吐的？”
“我没什么，我只是觉得我”
“觉得你什么？我向我家里提到过你，我父母反对我与你来往，说你没有个固定的职业，职业画家的路很难走，很难走，可是我对你一往情深，但你每天只是给我打电话，说到重要的事你就转换话题！”
“是的！”黑白激动地站起来说：“我是没有固定的职业，所以我才觉得我没有资格去爱。”
“要是个男人，要是个男子汉就有！”
“可是我现在的前途未卜，谁知道将来会怎么样？我不能让你跟着我受苦。不错，我是喜欢你，但喜欢你就应该让你过得幸福才对！”
“我说你是个懦夫，连一点责任都不敢去承担，你还配是个男人？”
“若雨！”黑白抓住了李若雨的双手。黑白觉得一个人爱一个人是一瞬间的事，一个人恨一个人也是一瞬间的事，他忽然在李若雨骂自己的一瞬间爱上了眼前这位火辣辣的姑娘。黑白含着眼泪看着李若雨，李若雨伏在排椅背上开始抽泣。黑白揽了李若雨在自己的怀里，李若雨爬在黑白的怀里纵情地哭泣。
“黑白！我的父母反对我跟你交往，我开始接受父母亲的意见，在电话里对你厉害，之后，我非常后悔，我每天等着你给我打电话，但是没有，我就恨你恨你，我每天无心工作，每天焦急地想见到你，想听到你的声音！”
黑白没有说话，只是更加抱紧了李若雨。夜风习习，一轮圆月从东方升起。
黑白与常永浩是在赵零的一次请吃饭时认识的。赵零订婚请了一席饭，邀请了几个好朋友。何军，范二华，黑白一同去了，席间便认识了另一个朋友常永浩。常永浩在席间谈笑风生，引起了黑白的注意。常永浩与赵零他们是校友，在城里工作，离黑白不远。
黑白端起酒杯向赵零祝福时说：“赵零，44工程进展如何？怎么就要谈婚论嫁了？”常永浩说：“黑蛮龙，男人有了爱情，事业才进展更快。大家举杯，举杯！”黑白问常永浩：“你知道44工程是什么吗？”常永浩说：“知道，何军说过。44工程就是事业的奋斗过程。如果事业爱情双丰收不就更好了吗？”黑白说：“对呀，还是常永浩说得好。”
黑白内心是不平衡的，赵零为人老实，没有多少花花肠子，却能与美若天仙、知书达理的黄丽订婚，可别的人都还没有女朋友，范二华吧，一天到晚只是玩，今天与这个看电影，明天与那个跳舞，虽然没有固定的女朋友，日子倒也过得挺潇洒的；何军吧，事业刚刚起步，也碰不到一个好女孩。黑白心事重重，多喝了两杯，就溜到桌子底下了。
何军和常永浩把黑白扶到何军的办公室休息。常永浩脸红脖子粗，说着醉话，眼看着黑白打起了呼噜。常永浩说着说着也躺在了黑白的旁边睡着了。何军笑了笑，给他们俩人盖了一条床单，坐在旁边看书。一个多小时过去了，常永浩醒了，嚷着要回城。何军说，你跟黑蛮龙一块儿回城吧。常永浩就带着一股酒气把黑白摇醒，说，该回家了。黑白虽然头还是有点晕，酒却醒了，就和常永浩一起回城，也不向赵零打招呼了。
常永浩回到自己的科室，开始写日记。几台日光灯把科室的休息室照得跟白昼一样。这种宁静舒畅的环境让常永浩每天都喜欢多呆几个小时，随手写写东西，随笔散文之类。常永浩写东西不是为了发表，是为了给自己看。常永浩的酒已经完全醒了，他刚把黑白送回去，扶了黑白躺在床上，自己就回到科室。常永浩的酒一醒，反而没有了瞌睡，特别精神。他翻开日记，没有写一个字，却坐着一根接一根地抽烟。常永浩偶而写出一些好的东西就投到报社或杂志社去，偶而就发表一些东西。有些喜欢文学的小女孩见到常永浩拿出自己发表了的东西，对常永浩另眼相看，就有女孩奋不顾身了。常永浩对奋不顾身的女孩大多采取了成全的态度，因此常永浩也得到了十多个女孩所奋不顾的身子，这些女孩以为自己得到了一个才子，没想到才子还有别的佳人。一旦知道，就气呼呼地离开了常永浩。常永浩也不争取哪一个女孩子。自己不轻视感情，但也不重感情，一切随缘，属于你的，你推也推不开；不属于你的，你求也求不来。此时常永浩心情很沉重，他从黑白的身上看到了一种精神，一种人生的意义。常永浩回忆起自己以前的一些事情，觉得自己有时很可怜，他常同时交几个女朋友，最少也有两个。在甲面前受了了冷落，就去找乙；在乙面前受了气，又去找甲，总要在一边找到平衡。自己像个小丑，把感情当做廉价的商品，到处去处理，比打折还便宜。赵零的订婚对他是一个冲击。黑白对事业的执著，又让他心灵震撼。他觉得应该再喝点酒才对，又没有出去。常永浩走到水龙头边，打开水龙头，让水从头上浇下去，清醒了很多。但是坐在书桌前，又不知道写什么，只是静静地坐着抽烟。
常永浩坐到了凌晨四点多，一盒烟抽完了，就爬在桌子上睡着了。第二天，昏昏沉沉地上班，时不时就躲在休息室里爬着睡一会儿。下午下班后，常永浩去找黑白。
何军承包科室，在三个月后，他才觉得并不轻松。艾主任，应该说是原主任和李技师又开始捣乱。何军想处罚又没有借口。他们两个斗，都用软刀子来对付何军，何军一天到晚有气无处出，在院长面前发过牢骚，院长只是安慰安慰他，说，仕途就是如此，一要学会保护自己，二要保证科室的正常运行，为官之道有很多技巧，要好好学，等等。何军气也消了，回到科室，又去工作。何军改变了工作方法，不再像个监工一样，而是以身作则地去工作。他后来听黑蛮龙为他说了一句话，要为科员管科室，不是为科室管科员。何军觉得这句话很有道理。他学会处处关心别人，学会怎样多为科室做点有益的事。但是，何军实在想不通的是，那些曾经关系很好，无话不谈的同龄同事因为他当了主任而与他疏远。他被这种奇怪的气氛压得喘不过气来。他真的想去深山老林里住个一年半载的，好好轻松一下。他此时深深地体会到无官一身轻这句至理名言的深刻含义。何军觉得自己当初的的选择是个错误，自己当了主任，有了一点官衔，被同事疏远，不当朋友，成了一种对立关系。说挣钱吧，没挣钱，人家说你挣钱了；挣了一点钱，人家说你挣了多少多少；真正挣了多少钱，人家又怀疑你的钱来路不明，或者别的。真是无论怎么做，都是别人的靶心。黑蛮龙人家活得多舒服呀，与世无争，没有这么多烦恼，不食人间烟火。
这一天晚上，何军在值班，坐在值班室看书，听见有人敲门，一开门，见是范二华和赵零。何军把他俩人让进值班室。何军知道俩人没有事，只是觉得周末了，朋友们来聚一聚而已。“黄丽干啥去了？”何军问赵零。赵零笑着说：“回娘家去了。”范二华对何军说：“我去学开车，考个驾照，白天上班，晚上可以跑出租。”“这样累不累？”“累有啥办法？只要能挣到钱，累一点不要紧。”何军又问赵零：“学习怎么样了？”赵零说：“就那样，明年春天去考！明年考不上后年再考。你怎么样？当官好玩吧？！”何军说：“不好玩，真的不好玩。可惜我没有一技之长，要不然早就去当个体户了。”范二华说：“你不是喜欢当官吗？”何军说：“难道喜欢当官就是有能力当官吗？”赵零说：“所以干什么事都不是容易的，如果官那么好当的话，那人人都去当官了。何军这么快当上主任，算是第一步的成功。”正说着，值班室的电话铃响了，何军拿起电话：“喂，你好！”“是何主任吧？！我是黑蛮龙！”“嘿，黑蛮龙，你好，好久没见面了！”“何主任，我和常永浩在一起，想去你那边玩！”“现在吗？”“现在！”“好，正好范二华和赵零也在！”“那好，半小时后见。”
何军放下电话，范二华忙问：“是不是黑蛮龙要来？”何军高兴地说：“是的！”“太好了，那一天，赵零订婚宴上，只顾吃喝，顾不上好好聊一聊了！”
半个小时后，黑白和常永浩来了。
五个人在一起，先是一阵说笑。何军从抽屉里拿出一百元钱，对范二华说：“二华，麻烦你跑一趟，去买点啤酒凉菜之类，咱们好好聊聊！”范二华接过钱说：“看，何主任指挥人习惯了，可以理解！”黑白站起来说：“让我去吧！”范二华按黑白坐在椅子上说：“大画家，你还是坐下吧！赵零，咱俩走！”一会儿，范二华和赵零买了一些凉菜啤酒之类的吃食，摆开来，一边谈天说地，一边吃喝。
黑白说：“不好意思，本来赵零订婚那天咱哥们几个应该好好聊聊，可是我不争气，贪杯误事，请包涵！”何军说：“哪里哪里，你们这些臭文人，都酸溜溜的！”黑白说：“咱们都彼此彼此，赵零是个臭老九，范二华身上沾满了铜臭，你是臭官僚，我和常永浩是臭文人！”常永浩说：“你们臭味相投，可别把我拉进去！”何军说：“常永浩是个风流才子，听说三天两头换女朋友！”黑白说：“我们都不是朽就是臭，不是臭就是酸！为我们明天更臭更酸干杯！”几个人一同举起酒杯，碰在了一起。
黑白说：“我们成立一个44党，不参政，个人从政不要牵扯到44党，我们只是为了个人的44工程而设立的组织，不注册，不发展党员，是世界上最小的党派。”何军说：“叫党就好像是政治组织，不如叫教，44教。”赵零说：“像个宗教组织，我看不如叫44协会算了！”几个人一同说：“对，还是叫协会好，黑蛮龙任会长！不管你的正式名如何叫黑白，在此协会就叫黑蛮龙。”黑白说：“不客气讲，我的主意多，但无组织能力。不如叫何军任会长，我任秘书长如何？在这里就叫黑蛮龙！”“行，干杯！”大家一致通过。黑白放下酒杯说：“咱们每半年聚一次，开会，各人汇报各人的44工程的成绩及心得，共同发展如何？”常永浩说：“好，我是新会员，我先说说我的理想。我打算搞好本职工作，写写东西之外，搞够44个情人。”何军说：“永浩，你咋这么没出息？英雄气短，儿女情长！”黑白说：“这件事，常永浩也跟我说过，我觉得，人各有志，岂能强求？何必管他呢。”范二华说：“常永浩，你好好写，好好搞，别违法，真正成为一个‘西北第一风流才子’，也算是事业有成了！”赵零喝了两杯啤酒，脸红脖子粗，说：“各位，我现在的英语大有提高，估计明年考研英语是没有问题了，我开始修其它科目。”何军说：“我在当主任时，还想着当院长。现在正准备入党，党票已经到手了，为以后打下基础。”范二华说：“我的驾照快到手了，先一点一点来，有了一定的经济基础后，我就办公司。”黑白说：“我在西北卡通杂志连载卡通的同时，准备出单行本。最近正在准备稿子。听说李若雨，噢，是我的女朋友，她的父亲在西北美术出版社工作，估计能好办一点！”常永浩说：“我们的组织是一种精神支柱，这么有成果，我们为了明天更好，干杯！”
黑白和李若雨心情沉重地走在环城公园里。李若雨提出要与黑白分手。黑白的卡通画单行本还没有出版，因为出版画集需要一笔钱，但黑白根本拿不出来这笔钱。黑白和李若雨一同找过李若雨的父亲，李若雨的父亲说帮不了忙。黑白伤心极了。而在这时候，李若雨却提出分手，黑白更生气了。
“是不是你的父亲让你跟我分手，你向你的父亲屈服了？”李若雨说：“与我父亲没有关系，我只是觉得咱俩人不合适！”黑白说：“没有回旋的余地了？”“没有了！”李若雨看着护城河里的水，水悠悠地流着，有几个人坐在河边钓鱼。黑白有些发怒了：“这半年的感情就这样完了？”李若雨说：“你是个搞艺术的，但并不浪漫，并不潇洒，注定一辈子当穷画家，我跟你是没有前途的！”黑白狠狠得把地上一个小石头踢进了护城河里，说：“我当初是给你这样说，你当时是怎样说的？”李若雨心不在焉地说：“不记得了。”黑白气得浑身哆嗦：“我再问你一次，还能不能继续下去？”李若雨坚决地说：“不行！”黑白抱住了李若雨，眼泪下来了：“我爱你！”李若雨推开黑白说：“滚开！”用一种恶狠狠的目光看着黑白。李若雨走了，黑白呆呆地站在原处，看着李若雨迈着难看的八字步慢慢地消失，他站了很久很久。
黑白吃了睡，睡了吃，在床上躺了三个月，一张画也未画。三个月后，他又一次振作起来，发现自己的画风完全变了，由稚嫩变得老辣，由平淡变得味浓。黑白后来才知道，李若雨为了帮黑白出单行本，才答应了父亲提出要她和黑白分手才帮黑白出版画集的要求。可惜，俩人完全分了手，画集也没能出版。
半年后，何军成了医院改革办主任，院领导成员。房子也有了，妻子也有了，眼看儿子也有了；赵零没有考上研究生，与大肚子的黄丽急匆匆地结了婚，成了一对过着安逸日子的幸福夫妻；范二华开出租车已有一段时间，腰包和肚皮都鼓起来了；常永浩依然风花雪月；黑白进了一家外资企业为外国老板画动画片了。“44协会”还定期开会，性质却成了喝酒聊天的茶话会。
育龙于2006年12月西安