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毓庆宫中，永嗔却是在做花灯。
太子永湛与户部尚书袁可立、仓部主事三人就山西大旱调粮之事，商议了大半日。
袁尚书等人退下后，太子永湛也出了书房，只见此时夜雪初霁，松间檐上，一派洁净柔白。
太子永湛是爱雪之人。毓庆宫里的新雪向来不许扫去的。
他见了这雪夜景色精神为之一振，一日来的疲累都消失了，披了狐裘，才要往雪地上走，就见永嗔捧着一堆杂物兴冲冲跑过来。
永嗔一头跑进来，立时就望见太子哥哥立在檐下雪地上，越发加快脚步跑到他跟前，把怀里一揽子杂物抱给他看，“太子哥哥，我想自个儿做个花灯，叫苏公公从库房里给我翻出来的家伙事儿。”
太子永湛看着他怀里的东西，伸手翻了两下，笑道：“怎么想起自己做花灯来了？”见他怀中之物，又有红宣纸和洒金宣纸，又有用来镶边的仿绫纸，又有撑作骨架的竹节，不禁笑道：“东西倒挺齐全。”
永嗔笑道：“太子哥哥你不是快过生辰了么？我做个花灯给你庆生啊。”
太子永湛有点意外，看他一眼，笑道：“怎么，今年不送花了？”
永嗔笑嘻嘻道：“花自然是还要送的。”又有点不好意思，“我也没什么旁的能送你。我名下那几个铺子，还是拿你给的银子才打点起来的。你这儿又什么都不缺，况且这世间的珍玩宝物哪里还有你没见过的呢？”
他说着就耷拉了脑袋叹道：“……要给你送生辰贺礼，还真要费点心思。”
“原来倒成了我的不是。”太子永湛只是笑，便也不再往雪地里走，同永嗔一道进了书房西间，看他要怎么做花灯。
却见永嗔早备好了一册《花灯集》在手。
这《花灯集》原是前朝一个叫冯柳的闲散公子哥所著，里面把各色花灯的制作方法记得详尽有趣，又每一盏花灯都画了样子在旁边，只看上去倒是简单容易。
永嗔就神气活现地翻开这《花灯集》，指着扉页问道：“太子哥哥，你要哪种花灯？是方柱灯、菱角灯、百褶灯还是西瓜灯？不然来个三十面五三灯如何？八面折叠灯如何？这个四角挂穗灯也好看，你瞧着呢？”
大有天下花灯，只要他太子哥哥喜欢，他便立时能亲手做来的气势。
太子永湛见幼弟挑着眉毛看自己的神气模样，不禁笑起来。
他伸手过去，修长的手指按在扉页第一列，含笑道：“你且做一个能撑起来的花灯就好。”
永嗔哼了一声，嚷道：“太子哥哥你小看我是不是？”立时抽竹节编起来，他倒是手巧，不一刻真编出一个似模似样的灯笼骨架来。
永嗔好不得意，冲太子哥哥一扬下巴，笑道：“你且看我的！”又取裁刀动手，把那红宣纸裁成符合灯笼骨架的长宽，自己亲手调了浆糊，把那红宣纸糊在骨架上，又用窄条的仿绫纸上下镶边。这样一折腾，那花灯立时显得雅致起来。
竟是让他做成了！
太子永湛抚掌笑道：“竟不知吾弟有此大才，果然是我小看你了。”语带调侃。
永嗔把那花灯捡在手中，左看右看，却不满意，嘀咕道：“我看人家的花灯，上面都有画的，好不精致。你瞧，现门廊下挂着的——那俩照亮的红灯笼上至少还写了字呢。这却要怎么做？”他不擅长书画，原打定主意做个完完全全由自己亲手制作的花灯送给太子哥哥，这会儿却犯了难。
太子永湛也知道幼弟画技不精，因笑道：“你想写个什么字？”
“平安。”
太子永湛又感意外，“平安？”他念着这俩字，神色有点恍惚。
离这世间至尊最贵的位子只有一步之遥，二十余年来，太子永湛竟从未得赠过“平安”二字。
太子永湛不禁又看了幼弟一眼，却见他还把弄着那花灯发愁，好似这“平安”是随口说的。
“我教你个乖。”太子永湛含笑道，“取一张薄纸，在字帖上描下想要的字样来，再将这张薄纸和那深红色宣纸叠在一处，拿单刃刀将字迹挖掉。揭去薄纸，那字可不就镂空在红宣纸上了？”
永嗔边听边点头。
“再把那洒金宣纸做灯身，将这红宣纸糊在里面，点起里头的蜡烛来，烛光从镂空处映射出来，可不就成了？”
永嗔顺着他说的在脑海里一描摹，豁然开朗，拍掌笑道：“果然还是太子哥哥你有法子！”
却又不肯去寻字帖，只央告太子永湛写“平安”二字下来，他再覆上薄纸仔细描下来。
这一番折腾，夜色已深。
太子永湛便笑道：“哪里就急在这一会儿了？且歇下吧。”
永嗔揉着因为仔细描字样而发酸的眼睛，笑道：“我且听你这回。今儿晌午母妃那边又派人找我，要我明日腾出半天来，说有事要做——偏又不肯说是什么事。”
太子永湛一听便知是何事，却也不说破，只是笑着自去歇下。
次日起来，永嗔探知太子哥哥独自在书房里，并无大臣等议事，他便熟门熟路摸进书房，在靠窗的小榻上歪下来，捡着案几上的茶点边吃边看话本。
永嗔是个最怕一个人的性子，总要有人陪着才好。
遍红城里，他只独爱太子哥哥的这一间书房。书房是太子永湛亲自布置的，精致典雅，舒服温馨，尤其冬日里，又暖和又无烟火气，从窗口望出去，只见满院松影俏梅，好不怡然。
太子永湛难得“偷得浮生半日闲”，立在书桌前作画，见幼弟摸进来，司空见惯只一笑。
兄弟两个，一个作画，一个看书；一个站着，一个躺着。
共处一室，呼吸相闻，却又互不干扰。
有人陪伴总比形单影只来得温暖。
一时苏淡墨探身进来，小声道：“十七爷，永平侯府的赵长安赵公子遣人送来的信。”说着就用银托子呈上信件来。
永嗔撕了封皮，仍躺回小榻上，这才看信。
太子永湛垂着眉目，姿容俊雅，手中画笔一丝不乱。
谁也没问他，却听永嗔忽然道：“信上没写什么，就是说我宫外那个花房铺子，过了亏损期开始盈利了。”
那种明明想要炫耀，想要得到肯定夸赞，却还偏偏平淡说来的语气，着实可爱。
太子永湛忍俊不禁，怕手腕一抖毁了画，只好暂搁了画笔，想要顺他的意夸上两句，一张口仍只是笑。
永嗔却不以为意，能博太子哥哥一笑也是好的。他索性凑到书桌旁，探头看那画。
却见画的是一枝早梅，风骨不凡。
旁有一句题词，“素艳雪凝树，清香风满枝”。
永嗔只看得满目生彩，笑叹道：“几时我能有太子哥哥你这样的画功，再不去开铺子，只卖画就尽够了的。”他这会儿满脑子生意经，什么风雅之物到了他这里都跟银子勾连起来。
太子永湛却也不恼，反而笑道：“不如拿到你那古董铺子里，我也不题名，也不盖印——却看有人出多少银子愿买？”
永嗔忙道：“你舍得，我还舍不得呢。”
他也知道一国储君的画作，怎么可能拿去卖了换银子，只是随口一说，过过嘴瘾罢了。
永嗔想了一想，忽然又道：“这梅花，跟从前你这里的那副荷花、兰花，看着倒像一起的。”
“此话怎讲？”太子永湛奇道。
“都是画了一株花，旁边题了一句诗词。”永嗔帮他吹着画上未干的墨迹，笑道：“依我说，太子哥哥你不如再多画几幅，凑足一年十二个月的。如今已有了六月荷花，七月兰花，并十一月早梅……索性把剩下九个月的也画了吧。后世说起来，也是一段佳话。太子哥哥，你说好不好？”
太子永湛忍笑，逗他说下去，道：“倒也不错。只剩下那九个月画什么花呢？”
永嗔嘴皮子利索着呢，立时就报出来，“一月迎春、二月杏花、三月桃花、四月牡丹、五月石榴、八月桂花、九月菊花、十月月季、十二月水仙……”
又像戏台上的念白，又像侍膳太监报菜名。
不等他说完，太子永湛已是笑得弯下腰去，扶着椅背咳嗽了两声。
两人正说笑得开怀热闹，怡春宫总管太监常青却来了，他笑着请永嗔，“十七爷，娘娘的意思，请您跟奴才走一趟。”
淑妃早跟他打过招呼。
永嗔不疑有他，一面跟他往外走，一面还回头叮嘱，“太子哥哥，等我回来咱们再说画花的事儿……”
那常青带路，却一路越走越僻静，直到一处人迹罕至的宫室前才停下来。
永嗔奇道：“母妃在这里？”
常青低眉顺眼，恭敬笑道：“奴才只送殿下到这里，里头有专门的司事太监接您。”
永嗔进了那宫室，就见两个有品级的太监迎上来。
“奴才见过十七殿下。殿下请跟奴才这边来……”
于是引着永嗔入了这僻静宫室里的密室。
永嗔一进密室，立时就觉得……眼要瞎了。
密室正中摆了□□&交合的欢喜佛塑像。
如果让永嗔用比较和谐的词语来描述他所见到的，那就是“两佛各缨珞严妆，互相抱持，两根凑合，有机可动。”
是的，不但能看！还可以动！
这个欢喜佛不是泥胎木塑，它是个有机关的高端货啊！
站在佛像后头的小太监一按动机关，欢喜佛它就开始做……爱做的事情了啊！
还能变化出各种动作啊！
永嗔一脸被雷劈了的表情，偏那俩品级太监还一脸正色，上来引着他去给欢喜佛烧香、叩拜。
永嗔大概知道这是怎么回事儿了，硬着头皮照做了——估计他前头十六个哥哥都有过这么一遭。
永嗔叩拜完立刻要撤退，当着好几个陌生太监看一动一动的欢喜佛实在太……耻了。
谁知道他还是太天真了。
品级太监又说道：“请殿下抚摩隐处，默会交接之法。”
……永嗔选择死亡。
“请殿下默观春画。”品级太监拂尘一扫，示意永嗔看向四壁。
永嗔这才发现，在欢喜佛的冲击下，他竟然没察觉——这密室四壁、天花板上，只要是目所能及的地方，都画着各种各样的男女交&合图。
能藏在皇宫密室用来给皇子做性&教育的春宫图，应该算是名作了。
但是受限于年代与技法，在永嗔看来，还是太劣质了啊！
他要回去看太子哥哥的画洗眼睛！
好不容易出来了，那俩太监还送上最后一击。
“殿下若是还有不明之处，宫中还有猫房、鸽子房，其中牝牡相逐，或悟其生机。”
不仅有会动的欢喜佛，贴了一墙的春宫图，连小动物羞羞都不放过啊！
永嗔出了密室，内心崩溃、脸上绷住。
他一路直奔回毓庆宫西配殿，一面喊人收拾床褥回惇本殿西间，一面喊他身边为首的大宫女含夏来，“你去回母妃，昨儿她送来的那俩宫女儿子不敢受，就说这边人手满了——让她们在怡春宫伺候母妃，成全儿子一片孝心吧。”
永嗔待下人还算和气，含夏因笑道：“殿下怎么蓦地里来这么一出？昨儿两位姑娘过来的时候，殿下不是还夸人瞧着好，不愧是怡春宫里出来的么？”
永嗔观她模样，抹了一把额上的汗，恼道：“你们都是明白人，只我自己是个傻的。”
含夏便不敢再说，自去安排。
一时赶回惇本殿，太子永湛正要出去。
永嗔忙猴上来，抱着太子哥哥的胳膊央告道：“好哥哥，救弟弟一命。我就睡在这西间很好，何必又挪出去？”
太子永湛惊笑道：“这是怎么了？一头汗。”便递了自己的帕子给他。
永嗔哪顾得上擦汗，只是央告。
太子永湛因笑道：“我库房里只怕还收着几瓶松龄庆春酒，你还要不要？”
永嗔这才明白过来，忙作揖打拱得认错，“好哥哥，从前是我闹得过分了。如今我才明白你心里滋味……”像他，是要跟才见了一面的宫女；像他太子哥哥，是要跟许久见不了一面的姬妾妃子。
人毕竟不是动物啊。
“你又来浑说。”太子永湛听他比得不伦不类，叹了口气，见他的确不安，这才笑道：“东西都搬回来了，我还能赶你不成？”
因念及幼弟年纪尚小，既然他如今不愿，此事倒也不必着急。
怡春宫里淑妃听了含夏的回话，也是捂着帕子笑，笑一回又叹一回，“还是个孩子心肠呢。”于是安排那两名宫女且住在怡春宫，待来年永嗔回过味来再说，如今且按下这一节不提。
永嗔又搬回了惇本殿西间，过了几天安逸日子，每日只把太子哥哥差人送来的户部账簿查算。
这一日下午，忽然有好几拨人往惇本殿而来，出入于书房。
这些人个个脸色沉重，来去匆匆，且不是熟识面孔，但看官袍——倒都是朝廷要员，这一回武将竟还多些。
永嗔坐在西间里，时不时探头看一眼外面，不知究竟发生了何事。
太子哥哥有正经事的时候，他是不会去书房打扰的——都是等人走了，才去歪缠。
傍晚时分，太子永湛带了几名官员，匆匆出了惇本殿，直到掌灯时分也没回来。
永嗔不禁担心起来，晚膳也没用好。
忽然乾清宫来人，说皇上召见十七皇子。
永嗔忙跟出去，问来人，“太子哥哥可也在乾清宫？”见来人点头，又问道：“可知道为了何事？”
那小太监倒是伶俐，道：“奴才不知。只如今皇上、太子殿下、九皇子殿下、袁尚书、田国舅，并田国舅族里一个子侄，都在里面呢。”
有九哥和田立义？
永嗔加快脚步，这俩人凑一块去，准是又要恶心太子哥哥。
一时到了乾清宫，却发现事情不全然是他想象的那样。
景隆帝见他来了，一指袁尚书，道：“你给他说说。”
袁尚书五十余岁，有点书卷气，因将前情娓娓道来。
原来是山东东阿县反贼作乱，放火烧衙门，放了牢狱里的囚徒，又与之沆瀣一气，乘船顺着黄河河道，一路直奔下游的平阴县。
东阿县县令不知所踪，平阴县县令不肯弃民逃走，死守县城，满门被杀；巡按御史孔可祯恰巡查至平阴县，不及离去，也死于反贼之手。
那不肯弃城逃走的平阴县县令，姓蔡名子真，乃是永嗔师傅蔡世远的独子。
永嗔前面听着反贼作乱，已是义愤；待听到捐躯的县令乃是师傅独子，又想到那日送蔡世远出宫时，他提起子孙时橘皮似的老脸上那温暖笑容，怒发冲冠之下又有一层悲哀。
便是手刃了这些反贼，蔡师傅的独子也活不回来了。
景隆帝见永嗔脸上大有悲愤之色，乃说道：“方才朕跟他们议了许久，旁的事情都安排妥当了，只一个带兵的前锋领队还定不下来。这为国捐躯的平阴县县令蔡子真，是你蔡师傅的独子，这才叫你过来——你有什么想说的没有？”说着就审视着他。
永嗔却是问道：“敢问父皇与诸位哥哥大臣都拟定了哪些人选？”
景隆帝这会儿心思沉重，也不打趣他，只道：“你九哥举荐你十六哥，田立义举荐他族里子侄田本伦。”
“那……”永嗔坐在下首，看向坐在左上首的太子哥哥，后者正有些担忧地望着他，“太子哥哥呢？”
景隆帝重重透了口气，“太子举荐了永清——但是永清如今夜夜笙歌，朕不敢用他。”
永嗔吸了口气，蔡师傅当日叮嘱他的话，言犹在耳。
“我观十七爷，常有爱护太子之心。只是凡事有心，还需有力……望殿下早收懵懂之心，辅佐一代明君。”
“下个月老臣的儿子儿媳，还有一个小孙子，就都从山东回来了——到时候含饴弄孙，也是一大乐事。”
他毕竟年轻，被一股义愤之气激荡着，又立了要为太子哥哥保驾护航的志向，且见九皇子、田国舅等宛如豺狼眈眈而视，如何能忍？
更不迟疑，永嗔“扑通”一声跪了下去，大声道：“儿子愿往！”
景隆帝盯着他，说道：“上阵杀人，不是闹着玩的。”
永嗔道：“当初大哥随父皇征战之时，比儿子还小了一岁。儿子不怕。”
景隆帝还在沉吟。
太子永湛却咳嗽一声，低声道：“父皇，儿子以为让十六弟去，更妥当些。”他一下午往来议事，因又牵扯永嗔，心里焦急，这会儿说话声音已是微微发哑。
永嗔先还听他嗓音不对，正在心疼，待听到后面这话，立时跪直了身子，盯向太子。
太子永湛只不看他，对着景隆帝道：“十六弟从前跟着永清历练过，也曾斩获敌首。况且五弟现管着河道上的事情，十六弟若从水路，也便宜……”
“父皇！”永嗔忙道：“凡事总有第一回，若不放儿子出去，岂不是总也历练不到？五哥既然在河道上，儿子……”他原还要往下说，忽见太子回头望他。
只见太子永湛面沉似水，眉梢眼角宛如挂了寒霜，一双眸子里更是透出怒色来。
永嗔与他相伴日久，竟从来没有见过太子哥哥这副模样，一时不由噤声。
太子永湛低低咳嗽两声，再开口时语气仍是一贯的温和，“十六弟一向有志于从戎，也的确在这上头有天赋……”徐徐说了一番话，“既然父皇不敢用大哥，不如便用十六弟。”
永嗔跪在下首，双唇紧抿，低着头，一言不发。
捐躯的蔡子真是他师傅独子，这种情况他主动请缨，就算景隆帝不派他个单独带兵，跟着主将做个虚职总是没问题的。
只是听太子哥哥话里意思，竟是一句没有提到他，分明是不欲让他插手；偏又字字句句夸着十六哥。真叫人听着气恼。
若认真争执起来，景隆帝未必就不依着永嗔。
他向来会说话，又摸准了景隆帝的脉。
只是永嗔不欲当着外人与太子哥哥起争执，又或是拂了他的面子。
因此只是低头跪着，心里怒气与恼意越来越盛。
他主动请缨，难道没有为了太子哥哥的缘故？倒是被人嫌弃了。
太子永湛转而举荐了十六皇子，九皇子自然乐见其成，田国舅也跟着转了风向。
一时间竟就定下此事。
景隆帝一说“散了吧”，永嗔立刻转身往外走，自立在台阶上吹冷风，想要冷静点。
太子永湛随后也出来，才唤了一声，“永嗔。”
就见幼弟拔腿就走，看方向竟不是回毓庆宫，而是要出宫门。
太子永湛叹了口气，对苏淡墨道：“派几个人跟着他，别闹出事来。”
声音疲累，透着微微的沙哑。
永嗔一口气出了宫门，唤伴读牵马来，这便打马狂奔，也不辨路。
只觉寒风刮面，心火反倒越盛。
其实他倒不完全是恼怒太子哥哥的缘故，实则因为蔡师傅独子捐躯，他心底本就难过，只是被怒火盖住了——倒连他自己一时也没察觉。
惇本殿门廊下的雪地里，太子永湛立在红灯笼下，望着大门的方向，目含担忧。
离宫门下钥只还有一刻钟。
苏淡墨小跑进来，小心翼翼回道：“小殿下还没回来——这里风大雪冷，殿下咱们先回屋里，一样的等……”
太子永湛只不作声，默默回了书房。
却见书桌角上正摆着永嗔昨日才做好的花灯。
洒金灯壁上，有两个极大的红字：平安。
太子永湛靠在椅背上，望着这只花灯。
冰凉的手指拢在银手炉上，好半响也没暖过来。