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却说宫外夜色雪地里的官道上，永嗔策马狂奔，身后莲溪和祥宇骑马紧跟。
一队羽林卫在太子授意下，遥遥扈从。
永嗔心中郁气还未得排解，胯·下骏马先撑不住了。
本来嘛，莲溪从守宫门的侍卫手中抢来的马，也算不得神骏。
见永嗔慢下来，莲溪忙催马上前，迎着兜头泼来的刀子风，小心笑道：“爷，您瞧，过去两条街就是贾府——咱们去看看林姑娘？上回您派人送了节前礼物过去，也不知道林姑娘喜不喜欢……”
永嗔这会儿哪有心情去贾府，只沉着脸不说话，索性放了缰绳，仍由胯·下的马自己走动。
他自己坐在马上，随着马的走动，身子一上一下地颠簸着，心情也一晃一沉的起伏着。
这一番信马由缰，竟是来到了临近城门的蔡师傅家外。
二进的小院落，灰瓦白墙卧在雪夜里，寂静又安详。
永嗔坐在马上，隐约可见院门内红灯笼透出来的光亮。
想来蔡师傅还不知道独子捐躯一事——朝廷的密报也只今日下午才到。
恐怕要到明日父皇下了抚恤表彰旨意，蔡师傅才知道这祸事。
此刻，蔡师傅想必正等待着儿孙归来吧。
永嗔心里难过，不忍再留在此处，一别马头，竟是要往城外走。
这个时间出了城，可就难回来了。
莲溪与祥宇对了个眼色，两人忙上前拦着劝永嗔。
莲溪小心道：“爷，出来逛逛无妨，夜不归宿，东宫与怡春宫都不能放心的。”又道：“您若不想这会儿回去，不如去东街上的花房看看？前几日铺子钱掌柜还说，上次爷吩咐分盆的两株君子兰都养活了，又精神又展样……”
永嗔只道：“我有分寸。城墙根下那排青石板上月光好，我往那里散散心，并不出城的。”
于是便往城墙根去了。
城墙根的青石板上是不许留雪的，早有兵丁把残雪堆去路两旁，露出平整的青石板路来。
这会儿路上一个行人也无，月光洒落在青石板上，似霜雪又不似霜雪。
看得人心里都静悄悄的。
也不知过了多久，永嗔重重透了口气，抹了把脸叹道：“回去吧。”
莲溪与祥宇忙跟着，却见他又并不往回宫的路上走，竟是绕到了东街，停在了花房铺子门前。
这会儿铺子早已下了门板，只一个伙计睡在前头守店。
听说宫里东家来了，后院里钱掌柜一家忙都迎出来，重又点起店内灯火。
永嗔也不是头一回儿来这儿了，熟门熟路往隔壁棚里的花房走。
钱掌柜见主子这次脸色不对，不像往日总带点笑模样，不禁心里惴惴不安，趁永嗔走在前面，拉着莲溪，杀鸡抹脖子得使眼色，求个明白。
莲溪只摇手，要他不可乱说话，与祥宇一同跟着永嗔进了花房。
花房里的灯是通夜亮着的，要催着花开，虽是隆冬，这花房里却是四季的花儿都有了。
正中间的大壁灯底下，用离地半寸的圆木托摆着两盆君子兰。
亭亭玉立的花茎上打了十几个骨朵，底淡黄，边橘红。
永嗔就弯腰去数那花骨朵，见左边那盆十三朵，右边那盆十四朵。
合起来恰是太子永湛今年的寿数。
永嗔道：“好好装起来，今晚送到宫里去。跟我一路回去。”
莲溪答应着，“我这就去找钱掌柜。”说着出了花房。
永嗔就负手站在百花中，望着满眼姹紫嫣红出神。
他忽然问身后的祥宇，“我今晚这么跑出来，是不是很不应该？”
祥宇本名赵长吉，是永平侯府三房嫡出小儿子。
他跟莲溪跳脱的性子不同，是个沉稳端厚的。
平时永嗔不问他，他也很少主动开口说话。
因见问，祥宇沉默了片刻，直接道：“您今晚僭越了。东宫毕竟是东宫。”
那是半君，又是兄长。
以永嗔今晚的态度，抓起来打顿板子都说得过去。
其实打板子永嗔倒不怕的，他这会儿只是懊恼，怕伤了太子哥哥的心。
往蔡师傅家门那一趟，让他明白过来，他其实是自己心里难过，又无能为力。
至此才真正懂了蔡师傅当日的话，“凡事有心不够，还需有力”。
这一遭，是让他嘴里冒血腥气的教训。
一时钱掌柜把那两盆君子兰妥善装好，用裹了棉花的木架子套住，绑在马车上。
永嗔心里有事，只牵着马慢慢走。
天桥上还零星有几个摆摊的小贩，桥底却是一家百年老药店“润生”，专做养生调理的药丸，药方都是家传，药效比宫里太医院的还要好些。宫里召了几次，其族里只不应召。
药店正要打烊，永嗔便进去了。
不一刻永嗔又出来，这一回就径直回宫了。
毓庆宫里，太子永湛还在书房等着幼弟。
久等不见人，太子难免忧心，因摆手让服侍的众人都退下，独自静一静。
苏淡墨退出惇本殿，就见永嗔身边的大太监常红弯着腰迎上来。
这常红跟怡春宫的大太监常青乃是干兄弟，才调到永嗔身边三个月。
他刚来服侍永嗔，就遇上永嗔顶撞景隆帝被踢断了两根肋骨那事儿，哪有不惶恐的。
早在心里给小主子贴了个“霸王”的名号。
今晚在乾清宫外，常红也等着的，与苏淡墨一同，见了永嗔甩脸走人的事儿。
常红心里急的无法，一面派人给他干哥哥常青送信讨主意，一面来等苏淡墨。
“苏公公，弟弟我这里真是无法可施……若是我们家爷今晚竟不回来了，我这脑袋搁出去都替不了我这罪过……”常红挓挲着两手，脸上又青又白，也不知是雪地里等着冷的，还是心里害怕吓的。
苏淡墨倒是淡定，接了他递过来的烟枪，抽了一口，笑道：“老弟你还是嫩了点。”
常红见他肯开口，大喜过望，忙道：“正是哥哥这话，我初来乍到的，哪里摸得上我们家爷的脉，还盼着哥哥你多提点……”
苏淡墨跟常青关系还不错，看在常青面上，因提点道：“别看太子殿下也在里头等得忧心，那是关心则乱。放心吧，宫门下钥前，小殿下一准回来的。”
常红如闻纶音，只笑道：“哥哥可莫要诓我……”
“太子殿下、怡春宫里都为了你们爷忧心，你们爷难道不为这两处忧心的？”苏淡墨吐了口烟气，惬意地眯了眯眼睛，道：“我也算是看着小殿下长大的了——他的性子，我还是知道一点的。他前头打马出宫，只怕没过半个时辰就念着宫里，心里不踏实了……”
常红舒了口气，就算不信苏淡墨这话，这会儿却也没有别的法子，只好又道：“若是小殿下回来了，我只担心他年轻气盛，万一言语冲撞了太子殿下，万望哥哥在跟前儿周全一二……”依他想来，在乾清宫门口，永嗔都甩脸子走人了；回头惇本殿里再撞见，岂不是要更上一层楼？
苏淡墨却是嗤笑一声，把那烟锅倒过来，在抄手游廊旁的石墩上磕了两下，笑道：“照我说，老弟你这都是瞎操心。”他见常红分明不信，只道：“你只管瞧着，一会儿你家爷回来了。准是一个作揖打拱说笑赔罪，一个既往不咎只笑不语的——你是既不用怕你家爷又冲撞了太子殿下，也不用怕太子殿下认真恼了要治你家爷……”
正说话间，就听到外头门板响，苏淡墨笑道：“瞧瞧，这不就回来了？”他瞥了常红一眼，大有“你看，我就说吧”的意思在里头。
两人却也顾不上再多话，忙都迎上去。
永嗔一路快步小跑，直到惇本殿殿门口才猛地顿住脚步，正了正衣冠，低头暗暗清了清嗓子，这才抬脚跨过门槛。
他人还没完全走进去，已是先扬声笑道：“太子哥哥，我回来了。”笑容里隐约还有点讪讪的。
却见太子永湛端坐在书桌前，手里拢着个银手炉，见他进来，如梦方醒般一动，温和道：“回来了就好。”声音微哑，又问他，“饿了吧？”就要太监把次间一直热着的粥菜呈上来。
永嗔搓着在外头冻得有点发僵的双手，笑道：“太子哥哥陪我一起用点吧——我记得你晚膳还没进？”说着就脱了外头衣裳，走过去，跟太子永湛一同坐下来用夜宵。
永嗔坐下去，又想起什么来似的，从怀里摸出一琉璃瓶来，里头是金色醇厚的膏体。他把那琉璃瓶递给苏淡墨，先对太子哥哥道：“润生堂的秋梨膏，他家就是靠这一味药起家的。”又嘱咐苏淡墨，“这药润喉平喘，止渴生津最好不过。一次只取一银匙的量，用温水化开在拳头大的浅口瓷碗里，喝起来又清甜又管用……”
太子永湛坐在他对面，只含笑听着，拿木橙把槛窗支起一线来，让外头清爽的空气进来。
苏淡墨去试过了这秋梨膏，验知无妨，才照着永嗔所说，给太子呈上。
永嗔和太子永湛对坐在案几两头，一个喝米粥，一个喝甜水。
吃到一半，永嗔又道：“我才从东街花房带了两盆君子兰回来，都打上花苞了，估摸着等你诞辰，正是开得好看的时候。这会儿且放在小花房里——要去看么？”
太子永湛喝了小半碗秋梨膏水，果然觉得嗓子润了一点，再开口时声音便哑的差了些——不似先前那般听着叫人心疼了。他只笑道：“今儿晚了，改天白日去看吧。”
“也好。”永嗔也不在意。
一时饭毕，又上了茶，两人在小榻上抵足而坐。
永嗔唤人取了大毛衣裳来，铺开来，盖在自己和太子哥哥腿上，半响道：“明日去蔡家传旨的差事儿，我接了可好？”叹了口气，心情到底还是沉重，“我只不放心蔡师傅，他年纪大了，又只那一个儿子……”
太子永湛听着，安抚地拍了拍幼弟的肩膀，温和道：“明日我让苏淡墨陪你一道去。”
永嗔就顺势一歪头，把脑袋在太子哥哥掌心蹭了蹭，呢喃道：“老天爷不开眼，怎么好人偏偏没有好报呢？”又恨恨道，“可惜我如今还不堪上阵杀敌，不能替蔡师傅手刃仇人……”
太子永湛先是温声哄道：“并非你不堪上阵杀敌，而是山东河道上的形势实在复杂。明枪不易躲，暗箭更难防。”静了半响，又道：“你十六哥去山东剿匪，粮草上的事情交给你去做如何？只先说好了，户部管这一块的李主事是你五哥的门客，那是块硬骨头……”
永嗔坐直了身子，黑亮的眼睛盯着太子永湛，认真道：“好哥哥，再没有我不敢啃的硬骨头。”