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“殿下，咱们真的这就回都中去啊？”
问话是羽林卫中最小的一个，名叫张崂诗，大家都喊他“张老实”。
张老实憨头憨脑，今年才十九岁。
永嗔在马厩旁，亲手给战马刷着颈间雪白的鬃毛，笑道：“自然是真的。你家殿下胆子再大，也不好明目张胆抗旨啊。”虽然明目张胆抗旨的事情他不是没有做过，但是景隆帝先软化了态度，他拧着不肯就坡下驴，闹僵了可就真难挽回了。
再说一别三年，总该回去看看亲人们。
“你们就不想家里爹娘吗？”
一句话问得马厩里三五成群站着的青壮年汉子低了头。
有个年纪大些的笑道：“爹娘早死了。我不想爹娘，就是想媳妇。”
惹得众人哄然大笑。
“殿下这龙马瞧着真神骏！”
永嗔对亲卫队的士卒很平易近人，这百余人就跟自家兄弟一样，他都能叫得出名字，说得出来历。因此这些人平时生活中也敢与他开开玩笑。
这龙马，乃是半年前永嗔深入柔兰腹地的月湖捉来的。据说每到下雾的时候，柔兰人会将驯养好的母马驱赶入月湖，让其与湖边的野马□□，伺后有孕，产崽为龙马。龙马神骏异常，日驰千里毫不倦怠，战场上巨雷声入耳亦不惊，确是罕物。
张老实见十七殿下今日心情好，知他素来大方，笑着求肯道：“只看着怪眼馋的，让小的也试一试如何？”
这北疆地界，天高皇帝远，军中不在战时，等级尊卑其实并不分明。
永嗔笑嘻嘻道：“没听韩大将军说过吗？这战马就好比媳妇，想骑我的马，滚你娘的蛋！”他在北地军中呆了三年，跟士兵笑谈时也习惯了粗口。
这种环境里还坚持优雅清贵，又不显得人文绉绉的，除非是太子哥哥来。
永嗔自问是做不到的，他索性就接地气儿了。
能得永嗔这样笑骂，张老实也不觉得折了面子，笑着转头又去刷自己的马了。
后头不知道哪个被推搡出来笑问道：“殿下，那战马如媳妇，要是日后王妃要骑这龙马——您是给骑还是不给骑啊？”
“不给。”永嗔眉毛都不抬，手势温柔地给龙马顺着颈间修长的鬃毛，看着它湿漉漉的大眼睛，笑着逗它，“除了我，谁都不行，是不是？”
那龙马如解人意，引颈长嘶——脖子一抖，甩了永嗔一脸水。
众人又皆大笑。
离开惠远前，永嗔去中军帐中与韩大将军辞行。
韩越显然很不满意，瞪着一双饿狼似的眼睛，道：“你这武艺基础功刚有进展——回去路上不要耽搁了。回了都中更不要懈怠。”
永嗔笑道：“不敢。我也不舍得。”
开玩笑，夏练三伏冬练三九磨出来的筋骨。
韩越没有旁的话，但只看神色是冷淡了许多——虽然他一向都冷冰冰的。
大约是觉得培养了三年的后生，最终还是要回锦绣乡里，此前心血都白费了。
永嗔解释道：“我还是要再回来的，大将军放心。”
韩越神色稍缓，冷哼道：“我有什么不放心的？”
永嗔笑道：“是我说错了——等我回来，还要请大将军高抬贵手，别把我关在城外。三年前我来北疆时，其实是背着处罚来的；如今大约是父皇觉得罚够数了。我这番回去，一则宽慰父母之心；二则见见亲人，也宽慰我自己的心；三则也除了这受罚的名声，正正经经讨个差事来，或戍边，或带兵——怎么样，也有个说法。”
“这是正理。”
这话说得韩越也点头。
“若要战功，记得年前回来。晚了，可就分不到了。”韩越狰狞一笑，脸上横肉越发可怖。
“多谢大将军提点。”永嗔笑嘻嘻作揖。
于是出了中军帐，把底下人备好的北疆特产，什么冬果梨、软儿梨、白兰瓜、白杏，总装了十几麻袋，分作六份。景隆帝、淑贵妃、太子哥哥三人处各一份，又往母族永平侯府、蔡师傅府上、及贾府黛玉处各送一份。
景隆帝、淑妃贵与太子哥哥处，自然还有写了礼单的上贡之物，倒也不必一一备述。
永嗔这回京路上，也不老实，好好的直路不走，往南一绕，穿过兰州，多耽搁了半个月，这才带着百余人马抵达都中。
其时已是仲秋时节，刚好赶在中秋节前几日。
一回来，自然要先去乾清宫见过景隆帝。
乾清宫里，景隆帝正在会见河道上的臣工。
永嗔在外殿等了半响，等诸臣工三三两两退出来，才听到里面唱他的名字。
三年未见，景隆帝却丝毫未显老迈，大约是新得了个小儿子的缘故，简直焕发了精神。
见永嗔进来，景隆帝原是盘腿坐在榻上，忙下地趿着鞋子迎上来，拍着肩膀看了一圈，感叹道：“长大了——北疆那地界不是闹着玩的。以后再顽劣，朕还送你去韩越帐下！”
永嗔笑道：“儿子正要求父皇恩典——回头还让儿子去北疆戍边如何？”
景隆帝一噎，仔细看了他两眼，确定这小混蛋不是故意来惹自己生气，因笑道：“有点意思。”他又拍了拍永嗔肩膀，叹道：“刚回来，不说这些事儿。你且去怡春宫见见你母妃——这二三年里，她虽然没提过，但朕知道，让你去了北疆，她是怨朕的……”
“母妃不敢的。”永嗔笑道。
“去吧，去怡春宫见过你母妃，也见见你弟弟……”景隆帝提到十八皇子，面色红润起来，“你还没见过吧？永叶生得精神极了，小牛犊似的。不像你小时候，三灾五病的……”
永嗔含笑答应着，慢慢退出去。
他在怡春宫正殿坐等了半响，清茶喝了三盏，才见母妃身边的姑姑迎出来——却是个面生的。
那姑姑恭敬行了礼，笑道：“淑贵妃娘娘连日来身上不好，怕与殿下见了彼此伤心。”
“母妃病了？”
“倒不是病了，不过是秋凉倦怠……”
永嗔慢慢又坐回去，捧起那盏凉了的茶，这是不愿见客的托词，他倒是第一次见母妃把这托词用到自己身上。他呆了一呆，笑道：“既然如此，请母妃安心休养。几时好了，儿子几时再来请安。”他看着那姑姑，问道：“不知姑姑如何称呼？”
“奴婢姓赵，原是永平侯府的家生子，伺候侯府老太太的。两年前初春，淑贵妃将奴婢要来，留在怡春宫伺候。”赵姑姑长相寡淡，却是个玲珑剔透性子，把永嗔没问出口的话都给答了。
原来是永嗔决意去了北疆后，淑贵妃从娘家要了这样一个姑姑在身边。
永嗔木着脸一点头，由这赵姑姑送出了怡春宫。
他沿着长长的甬道，漫无目的地游荡着，举目遥望，头顶上那无垠苍穹，高远而又寂寥。
祥宇与莲溪跟在他身后，并一众太监宫女，却是谁也不敢上前与他说话。
如此肆意走了一阵，永嗔回过神来，却见眼前的庭院花草无不熟悉。
竟是走到了毓庆宫中。
一进的听差才要进去报信，永嗔一把攥住那人胳膊，命令道：“不许传报。”
他也不知自己是何心情，留从人在后面，独自悄无声息往惇本殿而去。
惇本殿檐下立着的太监早认出了他，才要进去传报，见永嗔做个手势，微一犹豫，回头见苏淡墨出来，忙上去询问该如何。
苏淡墨见了永嗔，怔了一怔，小跑上来，讶然道：“好我的小殿下，太子殿下今早还念叨——不是说您明儿才到么？”又道：“河道上那些吃人不吐骨头的老爷们正在里头跟太子殿下歪缠呢。奴才这就去禀报一声，好叫太子殿下也高兴高兴……”
永嗔揪着他的拂尘把人拖回来，笑道：“我正是怕让太子哥哥等着心焦，才说晚了一日。我又不是即刻便走，哪里就要慌成这幅样子？不用管我。我就在这院子里略站一站，等太子哥哥正事儿忙完再见不迟。”
苏淡墨见他虽是笑着，却看起来不像高兴的样子，听这话音不对，问道：“小殿下，您这回来了，还要走啊？”
“什么小殿下？如今的小殿下，该是十八皇子永叶了吧。”永嗔避而不答。
苏淡墨“嗐”了一声，“说句不恭敬的，十八皇子才多大点儿？奴才这都是从前叫习惯了，只在咱们毓庆宫里头，谁也不会来挑这个理……”
永嗔负手立在廊下，听苏淡墨絮絮叨叨说着话，环顾四周，只觉一切熟悉地让人鼻酸。说来也怪，他从前在北疆时没觉得思乡，回了故居才觉出想家来。那庭中的仙鹤石雕，一旁的郁郁松柏，天色渐暗，檐下高挑的红灯笼——连那模糊又明亮的红光，都透着熟悉的温度。
不知过了多久，惇本殿的红木门轻轻从里面打开来。
一名身形修长瘦削的青年在先，送几个穿蓝色官袍的臣工出来。
那青年明黄衣裳外罩着一件宝蓝色的披风。
他正与身后臣工说着什么，从永嗔面前走过，脚步很快。
说到什么，他笑起来，一双清澈明净的眸子里波澜微动，像是墨蓝穹顶闪烁了星光。
他很快走过永嗔面前，带起一阵微风。
忽然，他顿住脚步，回首望来。
那几个臣工也随之望来。
永嗔半跪下去，先行国礼，朗声道：“臣弟永嗔……”
礼未行毕，一只修长如玉的手掌已伸到了他面前。
永嗔怔怔地伸手相迎。
太子永湛握住永嗔的手，拉他起身，笑道：“回来了！比你信里所写，竟早了一日……”
无限高远的秋夜晴空之下，三年未见的兄弟二人彼此对望着。
廊顶灯笼温暖的红光晕染模糊。
永嗔望着眼前的太子哥哥。
他看起来比从前越发沉稳了，原有的几分清愁深藏不见，原有的几分温和也不知所踪，唯有那与生俱来的贵气，越发卓然夺目。
最重要的是，即使没有尺量计数，太子哥哥比之三年前，还是肉眼可见地清减了几分。
见永嗔发愣，太子永湛抛下身后诸臣工，牵着他径直往惇本殿内走去。
他温和笑道：“怎么？一别三年，不敢认了吗？”
永嗔反握住太子哥哥的手，忽然发力往前一带，将他拉入自己怀中，重重抱了一抱。