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“哥哥瘦了。”
永嗔在太子哥哥肩头蹭了蹭才松手，掩饰着嗓音里的哽咽。
吃他这大力一搂，太子永湛呼吸一窒，待他松手，吸口气，方笑道：“你力气见长了。”
“身量不曾见长吗？”
“唔……”太子永湛上下端详着他，极罕见地起了顽心，笑道：“咱俩比比。”
于是两兄弟背对背站着。
外头河道上的臣工们早悄悄退下，连苏淡墨等都守在殿外，留他们兄弟俩说话。
永嗔站定后，鬼祟一笑，稍稍弯了膝盖。
太子永湛不察，比量了一下，见自己比永嗔略高些，因笑道：“你都跟我一样高了。大约是塞北的风催人长？”
永嗔转过身来，顺势握住太子哥哥正垂下来的手，笑道：“还是惇本殿庭院里的风怡人。塞北的风，夏天像是从火炉里吹出来的，冬天那就更难熬了——刮得不是风，竟是冻住了的一把把刀子。刮到人手上，简直要冻穿手骨……”
听他说着，太子永湛也低头看两人握在一处的手。
一只瓷白修长，肌肤光滑，几乎看不见毛孔；一只蜜色厚实，指节分明，血管勃勃隐于皮肉。
永嗔顺着他的视线望去，渐渐停了话头，笑问道：“在看什么？”忽然意识到什么，摊开手讪讪道：“是不是划痛你啦？”
他的指腹上、虎口处长了厚厚的茧子，掌心上缘也有略薄的一层，摸起来很粗糙，若是用力肯定会被扎痛的。
“嗐，都是在惠远军营里厮混惯了，当兵的皮糙肉厚……”永嗔一瞧，太子哥哥的手被他方才揉搓着已是泛红，想仔细看看，却又怕拿捏不好轻重，一时愣在那里，显得手足无措。
太子永湛却是复又携了他的手，含笑温和道：“无妨，不过是有些痒。”
这次，他把永嗔的手握得很紧，紧得像是要将两个人的骨肉嵌在一处，同担苦痛。
永嗔放下心来。
兄弟二人入内，共用晚膳。
永嗔着实饿得狠了，从乾清宫到怡春宫，竟是大半日没进一粒米。
他这里风卷残云般吞着佳肴美食。
太子永湛只是坐在对面望着，间或亲自倒一盏甜汤来，防他噎着。
他先还望着永嗔的吃相发笑，慢慢的神色里透出点疼惜来，脸上的笑影也悄无踪迹，却是始终不曾开口劝永嗔慢点吃。
永嗔连吞了三大碗米饭，并将桌上主菜吃得露出盘底，才觉略饱了些，漱口擦嘴。
他捡了一个蜜柚在手中，左看右看，挨着太子哥哥的大腿横躺下来，一上一下抛着那柚子，像只吃饱喝足的豹子，眯着眼睛要打盹儿。
太子永湛柔声问道：“困了？”抬手解了他的束发，五指顺着他黑亮的长发。
永嗔将太子哥哥衣袖拉下来，笼在自己脸上，只露出半眯的眼睛来。
太子永湛只是笑，由着他闹。
永嗔隔着他的衣袖，嗅着那柚子清新的果香，陶醉地笑道：“是这个味道。”
“什么味道？”
永嗔默了一默，静静道：“家的味道。”
太子永湛一愣，垂眸看着枕在自己大腿上的弟弟，问道：“见过淑母妃了吗？”
永嗔避而不答，身子一侧，把脸埋在他腰腹间，瓮声瓮气道：“哥哥在哪儿，哪儿就是我的家。”还像小时候那样耍赖撒娇。
“那怎么还往塞北跑？”太子永湛调侃道。
永嗔抬头望他，一双笑眸亮晶晶的，“天下都是哥哥的。我是去给哥哥守家呢。”
太子永湛慢慢为他顺着长发，闻言忍不住笑，半响道：“没见到淑母妃吧？”
永嗔耍赖似地又把脸埋在他腰腹间，作势要睡。
太子永湛知他打定主意不愿谈及此事，心里叹气，只推了推他，道：“把外面的甲衣解了再睡——去西间你卧房睡。”
因为绕路去了兰州，又要赶在中秋节前抵达，永嗔最后几日星夜兼程，入宫后忙到这会儿都没顾上除了甲衣——方才吃饭那会儿他饿惨了，闻到饭香味哪还顾得上换衣裳。
永嗔懒洋洋爬起来，慢吞吞解着罩在外面的甲衣，一面往西间走，脚步留恋。他忽然想起什么，手往甲衣里侧暗袋内一探，回头往太子永湛面前递上一枝暗红色的干花来。
“这是什么？”太子永湛接过那花来，手指被枝上细刺扎了一下，不禁蹙眉。
“小心。”永嗔忙又接过来，他自己手上遍是茧子，早对这种细刺没感觉了。他将那干花插在一旁烫酒用的细颈白瓷瓶里，推给太子哥哥看，“不是什么名花。我回来路上往南绕着看了看中部风光，这是兰州苦水镇上的一种花，异香扑鼻。”
太子永湛已认出是何种花，端详着那干花，含笑道：“怎么单挑了这一枝？”
“我离开苦水镇的时候，被路旁一枝斜伸出来的花绊住了衣带。”永嗔见太子哥哥目不转睛望着那花，心里欢喜，笑道：“我想着也没有旁的能捎给哥哥，不如就将这枝花带给你。虽不是鲜花，香气却愈盛了……你喜不喜欢？”
太子永湛还在摆弄那干花，要让它在那细颈白瓷瓶里姿态相宜。
永嗔那随手一插，实在不符合他的审美。
永嗔低声笑道：“人说‘千里送鹅毛，礼轻情意重’，哥哥你可莫要嫌弃我……”
“我只要你回来便已足愿。”太子永湛凝视着他，认真道：“余者皆是锦上添花。”
永嗔只觉浑身热血上涌，往前一步跨出，双臂抢出，又要抱人。
太子永湛向后让了一让，蹙眉笑道：“你们在北疆军营里，都这样抱来抱去的？”
“怎么会呢？”永嗔失笑，道：“我在军营里三年，只抱过我的战马。”
“那怎么一回来……”
“我想哥哥了嘛。”永嗔还是又抱住了太子永湛，把脸蹭在他肩头撒娇，小声叹道：“就算军营里的人成千上万，可是他们都不是哥哥啊……”
太子永湛被他搂住动弹不得，又见他散着头发在自己肩头蹭来蹭去，无奈笑道：“好歹也是领兵上千的小将军了，在北疆仗也打了十余场——怎么还像小时候一样，这样爱撒娇耍赖……”
“我能领兵会打仗了，我的剑饮过敌人喉头血，我的箭射穿过敌人心肺，那又有什么？”永嗔理直气壮，明亮的黑眸直直望着太子哥哥，“难道哥哥便不是哥哥了吗？”
“我六岁那年射出第一支箭，是哥哥为我拉开的弓；我十岁那年在木兰围场亲手斩杀孤狼，是哥哥递来的佩剑；我十三岁上留心兵事，是哥哥为我所挑的兵书……”
“若是连在哥哥面前，我都不能随心所欲了，活在这世间还有什么意思？”
最后的话虽然意思重了些，永嗔却是笑嘻嘻问的，人仍是蹭着太子哥哥的肩头，总还是一贯的撒娇行径。
太子永湛笑道：“我说不过你。”又调侃道：“不过是白替你担心，要让部下知道你还有这样一面，只怕坠了你的威名。”
“不怕。”永嗔笑嘻嘻道：“我只在哥哥面前这样，在外人跟前且端着呢。”
在北疆境外，柔然骑兵都管这个年轻的小将军叫“冷阎王”。
太子永湛轻笑出声，想不出他端起来会是什么模样。
永嗔磨够了方回西间卧房，却见里面物什陈列皆如他三年前离开时一般模样，枕边一册《陈氏兵法》是他当初从太子哥哥书房里摸出来的，竟然还原样摆放着。
他抄起那兵书来，却见不是他当初读到的上卷了，已经翻到了下卷第三则。
打扫的太监自然不敢翻动，就算动了也要原样再放好的——想来这惇本殿里只有太子哥哥能动他榻上之物。
永嗔默了一默，如常梳洗过，换上寝衣，将那兵书卷在手中，又掉头往东间走。
东次间里，太子永湛正要睡下，只着一袭雪白柔软的中衣，立在床边。苏淡墨在一旁伺候着，两个小太监捧着铜盆，铜盆里沸水滚滚，热气袅袅冒起，里面浸着两方素巾。
“这是要做甚？”永嗔讶然，把手往铜盆上方一悬，这么烫不像是要梳洗所用。
苏淡墨看了一眼太子，笑着答道：“回小殿下，太子殿下昨日落了枕，正要用热巾子烫一烫，活络筋脉。”
“落枕了？”永嗔一愣，方才跟太子哥哥说了那么久话，可是丝毫瞧不出来——太子哥哥忍功了得。他见那两个小太监缩着胳膊要用细长木筷去夹取沸水中的素巾，嗤笑道：“把那铜盆搁在床边架子上，我来。”
说着把那兵书随手搁到床沿上，径直往铜盆里伸手。
太子永湛忙捉住他手臂，斥道：“仔细烫手。”
永嗔往前一挣，只一眨眼功夫，已将素巾从滚水中捞出来，手上皮肤只是微红。
他拧着那素巾，笑道：“没事儿，我皮厚。”又冲着苏淡墨一扬头，“你们下去歇着吧——这儿有我呢。”
苏淡墨又看一眼太子，见他无话，便带人退下了。
永嗔示意太子哥哥在床沿上坐下来，把那素巾在两手间倒来倒去，吹着道：“这么烫，可不敢往你脖子上贴……”
太子永湛哭笑不得，道：“正是要它烫些。”
永嗔不能放心，先在自己耳后那块细嫩些的皮肤上试过了，这才摊开整个给太子哥哥敷到脖颈上，隔着发烫的素巾揉捏着，加了几分力气，问道：“可好些了？”
太子永湛蹙眉忍着，也不知是酸痛还是舒服，半响舒了口气，试着慢慢转了一下头，笑道：“仿佛不那么僵了。”
永嗔也笑，“要我说，也亏得是哥哥，素来举动端庄的。咱们方才说了那么久的话，我竟没察觉你落枕了……”
太子永湛似乎心情极好，同他玩笑道：“不独是你，这一两日满朝文武，哪个都没瞧出来。”若不是他开口，便是苏淡墨等近侍也不知晓。
永嗔小心揭下素巾来，见太子哥哥原本如玉的脖颈上红了一片，问道：“疼不疼？”
“忍一忍便好。”
永嗔弯腰望着太子哥哥，见他正捡起那兵书来漫不经心翻着、一脸的风轻云淡，一时也不知心里是什么滋味，顿了一顿，涎着脸挨过去笑道：“好哥哥，咱们今晚连床夜话如何？我这回来，你虽什么都不问，我可是有一肚子话要跟你呢……”
“问自然是要问的。”太子永湛笑着往里让了让，“原想等过两日你歇够了再说。”
永嗔便挨着他躺下，打开了话匣子，把在北疆三年来的见闻经历捡有趣的说来。
这些事情，太子永湛虽然早已在他写来的信上读到过，总不如他这样眉飞色舞地讲述生动，一时也听得入神。
光明河上绵延百里的冰层，凌云峰下成群奔袭的黄羊，与大漠连成一片的万顷火烧云，军营里捉对打擂、列队布阵……
永嗔给他讲属于北疆的那个雄壮世界，也给他讲边陲小镇里的质朴生活。
屯田士兵一年四季的耕种，夏忙前夕的“光场”收麦，沙坡头上的瓜园，每个年景都那么繁忙又热闹，充满了人间烟火。
太子永湛听得神往，悠悠道：“你说这天下是我的家，你说的对——也不对。这天下，是我的家，也是你的家，是咱俩的家，也是万民的家。”
两人的手在锦被下握在一处。
“好弟弟，天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”太子永湛摩挲着他粗糙的手背，笑道：“你肯吃苦，如今有了出息，我心里不知多么欣慰。”
再没有比这话更能让永嗔激动兴奋的了。
永嗔把脑袋歪在太子哥哥肩头，蹭了蹭，笑道：“我过几天还回北疆去。柔兰人今年跃跃欲试的，有大仗要打呢。”
太子永湛心底深感不舍，却并不拦他，“唔……”了一声，只慢慢道：“那只怕你等不到今秋围猎了……”
“哥哥留我？”永嗔笑嘻嘻的，想了一想，道：“我陪哥哥秋狩完再走。”
太子永湛阖目安稳，含笑道：“睡吧。”
永嗔翻来覆去，却舍不得睡去，闹得太子永湛也只得又“醒”过来。
永嗔裹着被子跳到对面临窗榻上，推开窗户，探头出去一望，欢喜叫道：“今晚的星星看得好清楚……”又跳回去推太子哥哥，“来看啊，哥哥。”
太子永湛无奈起身，裹着锦被挪到临窗榻上。
兄弟二人裹着被子躺在一处，仰头向窗外无垠的穹顶望去。
“北极星……”永嗔痴痴望着，报了几个自己知道名字的星宿，就词穷了。
太子永湛笑着给他接下去，“南边那是朱雀星宿，有井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿……”
永嗔乖乖听了一会儿，他不是个安静的主儿，欢快叫起来，“一二三四五……”伸出手指点数着，竟是数起星星来。
太子永湛被他这突然的举动逗乐了，笑得锦被下的身体都微微发颤。
“两百九十九……”永嗔的声音渐渐轻微舒缓。
无数星子遍布苍穹，像是从银河中直落九天，洒在了兄弟二人的眸中。
眸光映着星光，粲然而纯粹。