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却说霍晟忽然来寻贾宝玉,二人在荣国府门口见了面,霍晟笑道:“我知道有个好去处,快同我去,过了这个村就没有这个店了。”
宝玉忙笑问:“在哪里?你怎么知道我住在这里呢。”
霍晟道:“横竖你跟我去便是,你必喜欢。”
宝玉也便不再多问,喊茗烟拉了马,跟着他并辔而行。
走了一阵子,霍晟轻打坐骑快了几步,宝玉也跟上去,他带来的小子向茗烟使了个眼色。茗烟忙拉了拉缰绳,他两个便比他们主子落下了些子。
霍晟乃说:“今日我父王有事出去了,我祖母母亲也往东平王府听戏去了,我悄悄领你去见贾姑娘。”
宝玉一蒙:“什么?”
霍晟淡然道:“霍煊是我老子。”
宝玉愣了。
霍晟也慢下马来扭头望着他:“贾姑娘是个聪明的,如今日子过得不错,你不必忧心。”
半日,宝玉抬起头来慢慢的问:“你何时知道我是荣国府的?”
霍晟道:“起初便是知道的。听人说你是个有趣的,特去寻你瞧瞧。”
宝玉一怔,苦笑道:“横竖我仍是那个傻子。”
霍晟道:“尚可,我竟是眼见你从极傻渐渐到了寻常傻。”
宝玉横了他一眼:“这是夸赞我么?”
霍晟点头道:“是,我极少夸人的。”
宝玉轻笑了笑:“你见我之时我已算不得极傻了。”又道,“想来家姐素日也得了你许多照应。”
霍晟道:“这个倒是不曾,我从来不曾见过令姐。她一直安生的很。我们府里如今的情形,安生便是好日子。”
宝玉点点头,道:“平安便好。”他犹豫了会子,终忍不住问道,“我姐姐……来日可能离了你们府里吗?”
霍晟瞄了他一眼:“宫里赐下来的不比寻常姬妾,无故打发不得。”
宝玉黯然道:“总不能这般蹉跎一世。”
霍晟望了一眼天边,道:“蹉跎的人多了去了,能平安便是好的。况我们府里总好过宫里。”因冷笑道,“前些日子有个不知死活的通房丫头急慌慌跳出来替人当枪使,这会子已是瘫了。”
宝玉忙问:“那她来日可能好了?”
霍晟道:“自然是好不了的,能捱过两年的性命都不错了。你莫听见女人便一脸关切的模样,那是我父王的女人。况她本是自己作死,谁也救不得她。还带累打死了两个小丫头,那两位才是冤死的。”
吓得宝玉一颤,不敢多问了,默然了会子叹道:“何必……”
霍晟瞧着他含笑道:“你眼里凡年轻漂亮的女人都是好的,我眼里凡年轻漂亮的女人都是歹的。”
宝玉道:“女儿本为天赐的精华灵秀,岂能有歹的?”
霍晟道:“那是你母亲有几分能耐,且你父亲是个无能的。我家里乃是父强母弱,他的各色小老婆自打我还在我母亲腹中便想弄死我,直至前个月我还险些坠马而亡,幸而我马术极好。”
宝玉瞪大了眼。
“如今我们府里有人怀了块肉,且不论是男是女,横竖有我在,纵她生出儿子来也当不上世子。至于那些帮她的,都想着眼见琴侧妃是回不来了、这府里多年不见有人怀上如今也有了、有一日她们也怀上了呢?我依然是个挡道的。”霍晟霎时笑得极灿烂,宝玉在旁瞧着却有几分寒凉,“偏世子我就是不死!她们的儿子生不生的出来还两说,纵生出来了,我有在,他们也没有出头之日。”
宝玉又愣了会子,摇摇头:“每每我当自己已明白世事了,总有人戳破我。”因低头叹了一声。
霍晟笑道:“罢了,较之当日我初认识你的时候你已是明白许多了。那会子你才有趣呢,仿佛在雪洞里头长大似的,什么都不知道。”
宝玉苦笑道:“罢了便罢了,依着你说的,总比当日好了些。”
他们遂一路往南安王府而去。到了门口,早有人上来喊世子并拉马,霍晟直领着宝玉往里走也没人敢问。宝玉心中怅然。旧年他在此处苦苦哀求有人能放他进去见他姐姐一面,却是让南安王爷当胸踢了一脚。如今连个问他是谁的都没有。
他二人先到了霍晟书房,宝玉见其处简朴端方、少有顽器,不禁问:“怎么不设置些瓶鼎呢?”
霍晟道:“不喜欢。况我家本是武将,没那个兴致。”
宝玉笑道:“我那堂弟琮儿也在习武,屋里也是这般什么都没有——但凡有人送了他顽器他悉数拿去给他姐姐了。”
霍晟眉头一动:“贾琮?”
宝玉道:“你认得他?”
霍晟道:“听说过。他月初与你伯父一同逛街,偶遇了圣人白龙鱼服,倒是有许多人在打探他。”
宝玉喜道:“他竟有这般运气,我却不曾听说过。”
霍晟不禁扭头瞧了他会子:“你不曾听说?”
宝玉道:“月初那会子我还在书院呢。如今要过年了,他年纪小性子活泼,爱出去瞧热闹玩耍;我因多日不曾孝顺祖母日日在家陪伴她老人家。故此我二人还没功夫闲聊。”
霍晟又瞧了他一眼,扭回头来:“罢了,此事来日再说。我打发人领你去看贾姑娘,暗暗说会子体己话便罢,莫耽误太久。”
宝玉忙立起来向他深施一礼:“大恩不言谢,你知我知。”
霍晟摆手道:“些许小事,不过顺手罢了。若不是今日恰巧没大人在府里我才懒得多管闲事。”乃随手从案头取了本书瞧。
宝玉低头一笑,遂跟着一个大丫鬟悄悄从他书房的后门出来往元春的小院走去。走了半日才到,因那大丫鬟不苟言笑,宝玉一路都有几分惴惴的。那大丫鬟拍了拍门,过了会子,里头出来一个小丫头子,见了他们便是一愣。
那大丫鬟低声道:“这位是贾姑娘的兄弟,因他与世子是朋友,世子特命领他来与贾姑娘见一见。莫耽搁太久。”
那小丫头怔了怔,道:“是荣国府的宝二爷么?”
宝玉忙上前作了个揖:“正是,烦劳丫鬟姐姐了。”
那小丫头微微蹙眉打量了他几眼,行了个礼道:“还请恕奴婢失礼,敢问宝二爷每回使来给我们姑娘送东西的那人叫什么?”
宝玉道:“是我的书童茗烟。”
小丫头又问:“上一回送来的是什么?何时送来的?”
宝玉道:“乃是誊录了我的两篇功课,便是十来日以前。”
“你们家头一回送来的那个包袱里面装的什么?”
宝玉道:“我替姐姐收集的琴谱,乃是烦劳琮儿屋里的123言情姐姐送来的。”
那小丫头再细看了看他,终是点了点头:“眉眼儿倒是像茗烟所言。”因又行了个礼,“二爷莫怪,因你是男子,我们姑娘谨慎,恐怕有诈。”
宝玉奇道:“我是她弟弟,能有什么诈?见面不就知道了?”
那小丫头与领他来的大丫鬟对视了一眼,侧身放他二人入内,立时关上了院门。
宝玉十分莫名,转身望了一眼这院子,委实小的紧,有一株小小的梅花在庭前静放,幽香袭来颇为动人。那小丫头便领着他们往里头去。
只见一位二十来岁的女子披着素袍坐于小榻上,虽不施脂粉、不插钗钿,眉目清朗安然,轻声问道:“绿绮,来的是何人?”因一抬目见进来了位少年,也稍稍一怔。
宝玉与她多年不见,依稀能辨得少许幼年痕迹,立时泪如雨下,扑上去喊了一声“姐姐”。
元春恍然明白,忙将其揽于怀内,又抚其头颈笑道:“比先前竟长了好些……”姐弟两个抱头痛哭。
半晌,他二人缓过来些子,元春抬头一瞧,屋里早没人了。便拉着宝玉的手问道:“父母祖母可好?你在那书院可好?”
宝玉道:“都好,老祖宗身子骨儿颇为硬朗,我是书院里头也过甚好。”遂说了些家里的琐事,昨日薛蟠大闹荣国府他自然不敢说的。
元春叹道:“你们安好我便放心了。”因又说,“你的文章委实进益了,只是底子依然有几分虚浮。”乃取出一大叠纸来。
宝玉一看,她竟将自己的诗词文章样样誊录了再细细点评批注,不禁大赞:“姐姐才是大才呢。”
元春笑道:“我虽才疏学浅,指点你这个小儿倒还算不得狂妄。你回去再看罢。”
宝玉忙说:“姐姐字字珠玑,我回去定好生学着。”忙将那些都揣在怀里,鼓鼓囊囊的。
元春心里快活,又抚了他的头顶笑道:“你那宝贝玉拿来我瞧瞧,从前在家里竟也没瞧过几回,我都忘了是什么样子了。”
宝玉面色一僵,半日才支吾道:“那个东西有些凉,冬日我便没带在身上。姐姐想瞧,我下回带来就搁在你处慢慢玩着。”
元春立时瞥了他一眼,瞥得宝玉尖眼角一跳。元春叹道:“能得了这回我都知足了,哪里还敢想下回。你小的时候,到了冬日你乳母便将那玉搁在枕头下面捂着,次日戴起来便不会冰着脖子了。怎么如今的丫鬟连这个都不会了?你可莫哄我,出了何事?”
宝玉又支支吾吾狡辩了几句,元春分毫不信,只拿眼睛瞧着他。宝玉终是垂头道:“那玉……我暂给了薛大哥哥。”
元春一愣:“谁?”
“就是薛姨妈之子。咱们家欠他们许多银子没还,我遂给了他那个,让他拿去当抵押。”
元春大惊:“说清楚!究竟如何。”
宝玉轻叹了一声,将薛蟠逼债之事删去些不甚妥当的慢慢说了一回,终于愁眉道:“我昨晚想了一宿,不知去哪里弄这些银子去。”
元春闻言想了半日,问道:“琮哥儿的主意,薛家可依了?”
宝玉怔了怔:“这个……老祖宗不曾告诉我。”
元春又望了他一眼,叹道:“这般大事何必干等着旁人告诉你?眼见过年你都要十三岁了,须得自己去打探才是。我瞧着他这法子不错,只是薛家未必肯依。”她又思忖了会子,摇头道,“罢了,此事你莫管,日后好生孝敬老太太与太太便是。另有,来日多与大房往来。”
宝玉虽不甚明了,也点了点头。
他二人又说了会子话,外头那大丫鬟进来道:“贾家二爷,该去了。”
宝玉万分不舍,元春倒是笑了:“能见一面已是难得,你快些去,莫给世子惹麻烦。”
元春遂立起身来直送他到院门口左近。宝玉才走了两步到了门前,又忍不住回头张望。元春不敢出门,只于院内挥了挥手。宝玉忍着泪迈步出去,只听身后“咯吱”一声,门关了。他一双泪眼潺潺不止的跟着那领路的大丫鬟回到霍晟书房。
偏这会子霍晟已有旁的事不知去了何处,只留了方才跟着他们一路来的小子,吩咐说贾二爷回了便直从大门送出去便是。宝玉无奈,只得再三托那小子谢过霍晟,抹着泪走了。
他前脚刚走,那大丫鬟后脚便寻得了霍晟,一一回禀方才他姐弟二人在屋内所言。霍晟笑道:“那个贾琮果然极聪慧,与他老子不是一路的,难怪圣人都肯听他一言。”又叹道,“也不知宝玉这性子,可能干净一世。”
谁知这日霍煊回来,先往养胎的柳姨娘屋里去瞧瞧。柳姨娘忙拽了他悄声道:“王爷,听闻今儿世子领了个好秀气的小公子回来,后来那孩子竟是抹着泪走的,世子也没去送。”
霍煊本来在外头酒宴一日颇有些倦意,闻言大惊,连酒都醒了:“那个小公子是什么人?”
柳姨娘道:“这个我却不知道,还是半睡的时候听小丫头子说的,那会子迷迷瞪瞪的也不知道是谁在说。”
霍煊不禁各色念头涌上心间,忙喊了个心腹过来让他去打听。原来旧年宝玉在他们府门前闹的时候没人留神他长了何等模样,今日那几个看门的压根没认他出来,世子又什么也没跟人说过他是谁,故此不多时那心腹回来禀道:“世子委实领了个小公子回来,二人一同往他书房去了,后来他自己出来到后头练枪。那小公子仿佛是在书房候了许久才走的,他走时世子还在练枪呢。”
霍煊愈发心神不定了,在屋里走来走去的胡思乱想。一时又恐儿子当真学了些乱七八糟的龙阳之事,又恐怕是冤了他。想了半日,终是往王妃院子去了。柳姨娘在后头笑嘻嘻的喊人送茶上来。
王妃也听说了此事,亦与霍煊一般思前想后不得其法,正急的顿足嗐声。他二人一见面,霍煊立命屋里人都出去,与王妃悄悄说了此事。
王妃忙说:“我也在为了这个愁呢,却不知如何问他才好。”
霍煊想了想,道:“晟儿我是知道的,实在是个好孩子,纵然有人想将他带坏了只怕也不容易。他也不小了,过了年我回营中带他一起去,早些到军中练练也好。”
王妃一怔,哪里舍得儿子?急忙劝到:“他才多大,哪里就去的了军营?他本是个世子。你只命几个人看紧些、再打听打听那小公子是谁便是,保不齐是外头认识的寻常朋友呢?况他不是将那人赶走了?军营都是些粗人,若有个磕磕碰碰的可如何是好!”
前头还罢了,听到后头霍煊不禁大怒:“头发长见识短!我如他这般大的时候已打过仗了!粗人,没那些粗人哪有你的衣裳点心?”直甩袖子走了。