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鼓乐大赏不是年年都举办，而是隔两年一场，与春闱相似，都是由礼部举办。
通过三审选拔，最终存留下来的选手，即可参加鼓乐大赏。
但凡能进入大赏前三甲的选手，都可获宫廷乐师的官职册封。
第一名封正六品清音，且赏银二百两；第二名封从六品游韵，赏银一百两；第三名封正七品行云，赏银五十两。
赛后不论是否任职，此后都可享有一份朝廷月俸。
想吃皇粮的人少不了，读书的料子却不多。
是以许多当不了文官武官的平头老百姓，会攒一笔积蓄，送儿女来京城，参与这类宫廷乐师、舞姬的选拔。
毕竟，比武力或相貌，平常百姓很难与天生贵族家的爵贵与君贵相抗，剩下的，便只有这靠下苦工的文试与技艺选拔。
比赛地点在距离国子监不远的秦芳苑，贵族乡绅都可以提前递上揭帖，自由观赛。
可算是半开放的选拔模式，参不了水分，用不着使银子上下打点。
这也是叫老百姓，安心下血本参赛的原因之一。
日上三竿，顾笙同一群参赛者，已经坐在宽敞的三楹阁楼里备赛。
存留到最后这场大赏的，一共有二十七人，半数是君贵，其余是平民百姓的子女。
与前世不同的是，此次比赛，少了一个顾笙熟悉的参赛人——顾娆。
顾娆此番没有参赛，是因这一世，她与顾笙都入了国子监。
鼓乐司的学堂都设在一处，每次练琴，两人都能交上手，顾娆早已经输得不剩一丝信心，技艺甚至不及前世顾笙记忆中的水准，前十都未必能入。
是以顾娆放弃这场比赛，也算明智之举。
顾笙调好琴弦，抬头四望。
只见门廊外，杂役的脚步越发急促，看来，比赛不多时便要开始了。
刚欲收回视线，顾笙又见靠近出口的廊柱旁，坐着个粗布圆领长衫的女孩，约莫十三四岁的年龄，身量极为消瘦，双眼大而无神。
这女孩长相其实不难看，只是穿着寒酸了，头顶的双刀髻挽得一丝不苟，却只插了一片深蓝色抹额。
这样的打扮，在这一堆华服男女之中，太容易被淹没了去。
顾笙还记得这女孩，就是前世屈居顾娆之后的第三名。
她的琴技可说是只略逊语顾笙，或许就是因为扮相过于寒酸，最后的名次才排到了顾娆之后。
当然，顾笙并不是为她鸣不平才记住这个人，只是那年大赏结束后，没几日，就传言，这女孩在礼部安排的住所中，悬梁自尽了。
顾笙原本以为这女孩是受不得委屈，对名次不满，便轻易了结此生，不由心生蔑视，却不料，不久后，这女孩的身世渐渐传得沸沸扬扬。
顾笙这才得知，这女孩是扬州一户叶家的长女，原本家境还算不错，祖上传下一间闹市的铺子，后因父兄赌博，店铺抵债，家里只能靠她教授琴艺的微薄收入，勉强度日。
不久之后，叶氏的父兄又欠下一笔百余两的巨额赌债，因无钱还债，竟要将叶氏卖去做扬州瘦马。
叶氏本欲逃跑，却被父兄绑在灶房，多亏她老母心疼女儿，连夜将她放出送走，还将家中仅剩的五两银钱全给她做了盘缠。
本想带老母一起出逃，无奈老母放不下儿子丈夫，叶氏便含泪允诺，说自己会带足一百两银子，回来帮家里度过难关。
结果天意弄人，她偏偏得了个第三的名次，只有五十两赏银，心中不忍愧对老母，最终便在离开礼部住所前，悬梁自尽了，且留了绝命书，还有那五十两赏银，求朝廷打发一百两银子，送回她叶家。
最后，叶氏如愿以偿了。
涉事官员担心事情闹大，八百里加急，给她家送上了抚恤银两。
让人哭笑不得的是，此时的叶家已经不是一百两银子能救得了——她父兄的赌债，早已翻了一番。
顾笙正自回忆，就见那女孩似乎有所感应的侧头看过来，瘦削的脸颊，更衬得双眼大而无神，目光却坦然自若，神色温和儒雅。
发现顾笙在打量自己后，叶氏并没有露出警惕的敌意，而是扯起嘴角，大大方方的朝顾笙报以微笑。
那是受尽苦难的穷苦人身上，少有的自信与开朗。
顾笙微微蹙眉，也勉强微笑点头，心中却暗自思量：此次大赏顾娆未曾参与，这女孩必然会夺得榜眼，便可得到那一百两赏银，解了家中燃眉之急。
可叶氏并不知家中此时欠债已经翻番，此番回去，恐会人财两失，免不得要被父兄绑去卖身。
于叶氏而言，这或许是个生不如死的结果，反不如前世一了百了。
顾笙低头避开了那女孩的视线，不由暗自叹息。
虽然此女身世可怜，但顾笙如今同样深陷险境，尚难自保，实在无力多管他人闲事，只能不再多想。
待到晌午过后，楼下的戏台子周围已经坐满了看官，主考官也已坐定，便有一内役走入阁楼，有请诸位参赛选手入席候赛。
二楼的雅间四角摆放的香炉，还在袅袅吐着白烟，宽阔的大堂里满是桂花的清淡香味。
顾笙抱着琵琶，跟随人群碎步入场，经过雅间时，余光都不忘扫过珠帘之后。
顾笙并不知道此时江晗坐在哪一间雅间等候，虽然料定江晗该不会缺席，她心中却依旧有一些不安。
终于，在经过朝北的一个华贵雅间里，顾笙看见了一个熟悉的身影。
是她。
顾笙这才暗自低头浅浅一笑，安心跟着人群下了楼。
比赛顺利开始。
叶氏在顾笙之前上场，她同是选了琵琶参赛，皆因近些年宫廷最受宠的两种乐器，便是琵琶与锦瑟，参赛选手之中，选这两种乐器的也占了八成。
叶氏上场后，与顾笙记忆中一样，举止稳重老练，待周围缓缓安静下来，才报了曲目，调息凝神，纤白玉指柔柔一拨，满座贵宾便听得入神。
一曲终了，周围立即响起一阵叫好的吆喝声。
顾笙挑眼去瞧楼上，江晗所在的那一处雅间，可惜珠帘倾垂，看不出里头那人的神色。
三刻过后，终于轮到顾笙上场。
顾笙不断调整着呼吸，她并不是因紧张自己的琴艺，而是担心江晗的反应并不如前世那般被她惊艳。
毕竟那时是初遇，此时二人虽不熟稔，却也算是相识，江晗会不会对她已经有了难以改变的印象？
顾笙不敢多想，清空思绪，抱着琵琶，步态婀娜的入场。
周围观赛的爵贵们，仿佛突然嗅到了最可口的食物，不等顾笙落座，全场已经静谧一片。
顾笙对此并不奇怪，她身体虽还未完全长成，但属于高等君贵的特有气息，已经掩藏不住，且这种气息，会随着她年龄增长，越发叫壮年爵贵痴迷。
为此，江晗前世还为她特制了一顶封闭式肩舆，方便她出门游玩，避免体味引来失控的爵贵骚扰。
顾笙上场前原还有些担心，待到入场坐定后，便一派悠然之态，仿佛天地间唯剩下她一人。
当顾笙摆好姿态，手指浮于弦上，全场静的连呼吸都不可闻。
她指尖一拨，空灵幽深的琴声飘散开来，只仿佛一朵白莲，在漆黑的湖面上，绽放出层层叠叠的雪白花瓣，瞬间点亮了整片黑夜。
轻拢慢捻抹复挑，一声声曲调已入化境。
只仿佛过了沧海桑田，又像是一刹那般短暂，众人回过神时，曲调已终。
直到顾笙站起来蹲身行礼之时，周围人群才像是回到人间。
一瞬间，雷鸣般的掌声与喧闹称赞声，几乎要把屋顶给掀了。
顾笙面色淡然自若，却禁不住再次挑眼看向北面那个坐着江晗的雅间。
却不料，里面坐着的那个熟悉身影，此时竟然已经走出珠帘，直直立在围栏前，正低头注视着她的位置。
顾笙猝不及防一个哆嗦，微微低下头，嘴角却忍不住上翘。
前世，她此时并不认识江晗，自然不清楚，江晗看完她演奏后的反应。
然而，这一刻，她全看清楚了！
楼上那个人的目光，仿佛是要将她灼化了，还有那只握紧围栏的素手，几乎将那红木勒出裂痕，激动难掩。
想来，江晗这样的反应，绝对不会输了前世的惊艳。
顾笙心满意足的退了场，原本还满心欢喜，但在看到坐席中，叶氏抱着琵琶浅笑着看她时，心情陡然一沉。
叶氏那纯粹善意的笑容，叫人实在心疼。
顾笙皱了皱眉，她没料到，这女孩在听完她的演奏后，还能如此淡然，一时间，心中滋味难以形容。
就在即将经过叶氏的时候，顾笙终是忍不住突然脚步一转，主动坐到了叶氏身旁。
叶氏略显得病态的小脸此时才露出些诧异，她难以置信的看着顾笙。
很明显，这是一个血统高贵的君贵。
在叶氏看来，这类大家闺秀，连靠近她这类穷苦人都会露出嫌恶之色，如今竟然主动与她相对而坐，如何叫她能不疑惑震惊？
顾笙抿嘴一笑，看着叶氏开口道：“小女子顾笙，笙箫乐器那个笙，敢问姑娘芳名？”
叶氏见状，很快恢复了方才大方坦荡的神色，笑得一脸温柔，道：“草民叶桥，方才听姑娘弹奏一曲琵琶，真不枉我来京一回！”
顾笙有些诧异，这个女孩在如此窘迫的情形下，竟然还能这般真诚的称赞对手，着实叫人钦佩，只可惜……
顾笙在转身坐到她身旁的这一刻起，已经想通了。
既然老天让她重活一回，对已经能预知的灾难，就算不是倾力相助，也该略尽绵薄之力，好叫自己往后问心无愧。
她有两个打算。
一是等问出叶氏家中的艰难，便尽力劝她安心留在京城朝中，当个乐师，托人将赏银送回家中即可。
二是，若叶氏不从，顾笙也不会再多强迫，但会将自己得的赏银分一半给她，好叫她这趟回去，攒够家中翻番的赌债，便不会立刻面临那场灾难。
若叶氏能想通，自己的父兄是个无底洞，仗着如今官品在身，接了老母一起回京入职，与家中彻底断了关系，顾笙也算救了她一命。
若叶氏还是一味愚孝，留在家中孝顺父母，指望父兄回头是岸，那顾笙也算仁至义尽，便只得随她去了，人各有命，强求不得。