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徽州
艳阳天,天空蔚蓝得无边无际,金灿灿的光芒毫不留情地照射大地,唯有深深大宅那曲折蜿蜒的檐角廊柱下,重重幽凉阴影犹静静盘踞,像蹲着某个不知名的鬼魅。
事实上,每当入夜,奴仆们都会不自觉远远绕行而过,就是不敢穿越那一处早被封起来的旧园子。
听说,每到入夜,那斑驳的老墙后就会传出阵阵鬼哭。
听说,曾有个新来的仆人大着胆子,偷偷爬过墙头想一窥里头究竟,却当场魂飞魄散,吓得连滚带爬惨叫连连──
“有鬼全身都是血的女鬼救命啊”一时间,大宅内人心惶惶。
谈宅大主子谈礼复事后闻知大怒,非但痛斥了下人们一顿,严命不准任何人擅闯这座园子,更不准任何人再有怪力乱神之语,违者五十大棍打将出去!
此举虽是强行压制住了众人的窃语议论,却阻绝不了台面下逐渐散播、弥漫开来的恐惧。
但无论如何,昔日谈家三房居住的那所园子,如今已是奴仆们眼中闹鬼的凶宅。
“胡嫂子,你在谈家待了这么多年,肯定听过很多关于‘那里’闹鬼的事儿吧?”一旁等着烘炉上那壶水滚的小丫鬟又怕听又爱听,忍不住凑近。
“就算有鬼,也是冤魂哪”灶下老大娘胡嫂子脸上皱纹更深了,擀着面的手微微停顿,叹了一口气。
“冤魂?”小丫鬟睁大眼睛。“真的吗?为什么?”
“去去去!别挨着老婆子想听啥子鬼故事。”胡嫂子回过神来,嘘赶道:“你守到一壶滚水都快凉了,拎回去不被臭骂一顿才真叫有鬼呢!”
“哎哟!那倒是。”小丫鬟吐了吐舌头,赶紧拎了滚水壶便忙回去了。
小丫鬟吃力地拎着滚烫的水壶,忙奔回那栋谈家大宅里最精致华美的绣楼。果然是迟了,才一跨进门坎,就听见了主子在哇啦哇啦叫。
“就用这水,想冷死我呀?”
“小姐对不起,热水马上就到了,奴婢待会儿马上帮您重弄一盆温的,您再忍忍。”
“杏儿姊姊,”小丫鬟一反方才在灶房里的淘气,硬着头皮忙把滚水壶拎了进去。“水水水来了。”
“到哪儿钻沙躲懒去了?要是耽误了小姐的事儿,仔细你的皮!”大了几岁的丫鬟恨恨瞪了她一眼,接过滚水壶赶忙绕进屏风内。
一把娇嫩清脆的嗓音气急败坏嚷嚷:“快快快!我要来不及了!大哥哥好不容易才答应带我去赏花的,你们快点儿行不行?”
“小姐息怒,都是婢子不好,您快别生气了。”杏儿急急赔罪,快手快脚地将滚水和入了冷水盆里,仔细试了温度,这才急忙打湿、扭干帕子。
“算了算了,我自己来!”那只雪嫩小手一把抽过帕子,顾不得还在滴水,气呼呼便胡乱抹起了脸。“很慢耶你们!”
那是一张娇嫩得吹弹可破、宜喜宜嗔的小小鹅蛋脸,眉目如画,嘴角还泛着一朵浅浅的梨窝,只可惜此刻正在气恼中,否则料想当她笑起来的时候,必定甜美可人极了。
她是谈璎珞,谈家大房的千金,也是被谈家大老爷宠上天的掌上明珠。
今早起床,就为了久等不来的洗脸水,便惹得她小姐大发娇嗔,直到妆容缀点得娇俏妥当,换好了一身以金丝银线绣成的牡丹衫子,支使到前院吩咐大少爷务必等候的丫鬟也回来复命了,她这才欢喜地露出了笑颜。
“行了行了。”急躁的心思稍定,谈璎珞终于有空回头对丫鬟们嫣然一笑,好不大方地宣布“花会上若瞧见什么好吃好玩儿的,本小姐再买回来分你们吧!”
“谢小姐。”杏儿和小丫鬟忙谢不迭。
直待她终于离去了,丫鬟们这才松了一口气,相视苦笑。
“咱们家小姐什么都好,就是脾气不好,唉。”
今日是徽州一年一度最热闹的花会,无论大大小小花坊皆会将自家精心培植的山茶──别名曼陀罗花──送往城中最繁华的那条古街上,按去年名次高低顺序排数儿,举行一连三天的花卉鉴赏会,由徽州知府、知县以及有头有脸的富商们裁判比评,分别选出前十名,花中魁首者可得匾额一座,黄金五百两为奖赏。
为此,城里城外通州上下,各花坊无不使尽浑身解数,以期一举夺魁。
徽州百姓们更是在这三天里争相前来欣赏或清丽出尘、或美艳绝伦的各品茶花,把偌大一条古街挤得是万头钻动、水泄不通。
谈家大少爷笑咪咪地牵着妹妹的手,一脸友爱之情,可不知怎的,他左颊凹陷扭曲的旧伤在微微牵动下,笑容却有着几分掩不住的惊怖骇人。
谈璎珞每每看见他颊上丑陋的伤痕,心头就不禁掠过一丝难受。
“大哥哥,”她抬头望着他,心下难过,嘴上却哪壶不开提哪壶“还很疼吗?颊上的肉真长不好了吗?那每天早上起床照镜子会不会吓着自己?大哥哥有没有考虑过在上头贴个花黄还是狗皮膏药什么的遮遮?”
“混说什么?!”谈运庆恼怒地瞪向她“你当我是什么妖魔鬼怪?”
“干嘛那么凶?人家也是关心你。”她一脸无辜“提供点小小的意见罢了。”
“你这叫哪壶不开提哪壶,要不,下回换我把你细皮嫩肉的脸咬下一块来,看你疼不疼,还敢不敢乱说话?”他有些火大。
“那我就叫爹爹扣你月钱。”她得意洋洋地笑着。
“你真是──”他大大气结。
“是什么?”谈璎珞斜睨着他,兴致勃勃地反问“小恶霸?捣蛋鬼?告状精?”
“好了好了好了”他被她搅得头疼,只得抱着脑袋频频摆手告饶。“就算是哥哥说错话行不行?”
“听说老福堂的玫瑰酥饼好吃极了,大哥哥要是能亲自买来给我吃,那我就不跟爹说你欺负我。”她笑嘻嘻,一副小人得志貌。“也不叫爹扣你月钱了。”
“本少爷去买?”谈运庆皱了皱眉,瞥了身后服侍的小厮一眼。“让狗子帮你买去,大哥哥在这儿陪你赏花岂不更好?”
“啥?”她故作耳背,大声嚷嚷:“大哥哥说什么?你反正也不缺月钱?”
“行行行,我去买,我去买。那你在这儿乖乖等,可别乱跑。”谈运庆对小厮使了个眼色“看好小姐,人多,别走散了。”
“是,大少爷。”
古街上人声鼎沸,大伙纷纷挤来蹭去,争相品评那各色雪白、娇妍、朱红、淡绿茶花。
“这株‘倚栏娇’可美得紧哪!”
“不不,像那株‘月丹’才叫好看”
“那有什么希罕的?这品娇艳非常的‘一捻红’才端的是动人”
谈璎珞平时都被保护在谈家大宅里,几时见得到这般的扰攘闹热景象?她也不嫌挤热得慌,兴奋得小脸红绯绯,一忽儿蹲在盆花开一红一白的“二乔”前看得津津有味,一忽儿被人潮挤到了那株据说名闻天下的“风尘三侠”前头,她不怕被挤坏了,倒让身旁努力想隔开人潮保护她的狗子急得一头汗。
“哎哟!”狗子可说是搏命上阵,一双大脚丫被人潮给踩来踏去的,频频惨叫。“你们当心点哎哟喂呀!”
“你很吵耶。”谈璎珞忍不住给了他一个大白眼。
“小姐对不起啊!”狗子突然拔尖儿大叫,忙缩起脚,疼得龇牙咧嘴。
谈璎珞本觉不耐烦,见他那副蠢相又不禁噗哧笑了出来。
“你呀,要在这儿免费给人家踩脚丫子玩,还不如去给我买一盅梅汤来喝喝。”她小手拚命扇着风“呼,这天,真是热死人了。”
“是,小姐”狗子痛得泪汪汪的,还是有些迟疑道:“可是大少爷吩咐过,要小的看好小姐的。”
“我说狗子哥。”谈璎珞突然面露笑意的唤了一声。
“嗳,”狗子顿时受宠若惊,忙立正站好。“小的不敢,大小姐有什么吩咐?”
“我想请问一下现在大少爷不在,你跟我谁大?”她扬眉看着他。
“当然是大小姐大。”主仆尊卑之别,就连他狗子也懂的。
“那不就得了。”她的笑脸倏收,二话不说,大拇指一比“去!”
狗子张大嘴愣了好半天,最后只得乖乖服输认分。
“那、那小姐在这儿等会儿,狗子马上买去,您可别乱跑,万一迷路可就不得了了。”狗子不忘千叮咛万交代。
“知道了!知道了!”谈璎珞的注意力早被另一盆花瓣红粉的茶花吸引住,心不在焉地随口应着“我又不是小孩子,还迷路咧,你们也太瞧不起人了哇!这盆花儿长得真漂亮,亏他们怎么养的?”
不一会儿,闹哄哄的人潮越发拥挤,挤来蹭去的臭汗早取代了满城花香,谈璎珞身不由己地被人群挤着行进,额头渐渐沁出热意,小手再怎么扇风也不凉了。
“这什么天?专门晒人干的吗?”她环顾着陌生的街道,顾不得叨叨抱怨,蓦地一呆。
咦?这、这又是哪里呀?
满满的人潮,眼生的屋檐高墙,街巷更是纵横如迷宫,她开始觉得不安了,努力迈动着两条腿,拚命挤出了那几乎要将她淹没的可怕人海。