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这一年的冬天来得格外早。
一入冬，赵英身体竟好了不少。他决定亲自去主持冬祭，祈祷来年风调雨顺。
百姓不明就里，满怀欢喜地等着赵英出现，一派欢喜祥和。
赵英乘车沿着御街直走，精神虽有些疲乏，却看得格外认真。等到了祭台那儿，赵英说：“这边可有备马？”
内侍赶紧说：“有的。”
赵英说：“牵三匹过来。冬祭吉时还未到，六弟，九弟，你们陪我到后头骑骑马。”
赵崇昭想要劝，最终还是忍住了，眼巴巴地看着赵英和恭王、端王上马离开。
他叮嘱禁军统领：“跟紧一点，千万不能出问题。”
赵英与两个弟弟打马疾行，胸中的郁气散了大半。自从病后他再也不曾碰过马匹，可这一天他心中隐隐有点儿预感，因而反倒少了顾忌。
等周围的禁军离得远了，赵英才稍稍慢下来，对恭王说：“六弟，我原想着我会死在马上……”
恭王说：“皇兄哪会再上沙场，这个心愿只能我来实现了。”
赵英说：“你也莫要涉险，你若出了事，北境危矣。”
恭王说：“我若出了事，还有……谭先生，还有边境无数能人志士。北境之固绝不是我一人之功，我一年回京数月，不也安然无恙？”
赵英说：“你竟也学会谦虚了。”
恭王说：“实话而已。”
端王像从前一样缄默着，骑马跟在他们身后。
赵英说：“九弟，你若在西边过得不习惯，大可回京来。我上次说的事还作数，宗正之位你随时可以坐。”
端王苦笑说：“皇兄你不要埋汰我了，我这人闲散惯了，你让我管着那么多宗亲我哪里管得来。”
三兄弟你一句我一句地聊着，在吉时到来前回到了祭台。
赵英主持冬祭时，恭王的目光转向了端王，直至端王发现了他的视线才悠悠地转开眼。
端王心中微微一跳，专注地看向祭台。
其他兄弟虽多，但都老的老，残的残，只有他和恭王正当壮年又享有盛名，恭王那不明不白的视线让他心里打了个突。这也是他一直小心行事的原因，恭王这头猛虎从前就够难缠了，能让赵英皇位大多是看在那位“临均”的面子上。赵英一去，恭王说不定就反了，毕竟他们那位侄儿的表现可远远不如赵英！
端王不会傻到当出头鸟，恭王说不定正愁师出无名呢，他贸然行动岂不是送上门给恭王一个“出兵勤王”的绝佳借口？
还是等恭王按捺不住动手了，他再好好搅搅浑水，好来个鹬蚌相争渔翁得利。
端王心中有了计较，表现得更为从容，在归去的路上甚至还开口邀恭王过府一叙。
恭王对下属亲近得很，对兄弟却很疏淡。他瞧了端王一眼，说道：“免了。”
一行人齐齐入城，各自归家。
谢季禹回到谢府，谢小弟和谢小妹快步跑了上来，谢小弟年纪小，什么都不怕，伸手朝谢季禹要抱抱。谢季禹伸手把谢小弟抱了起来，见谢小妹在一旁笑嘻嘻地看着自己，牵住谢小妹的手说：“你哥哥呢？”
谢小妹说：“在主屋那边和嫂嫂说话。”
谢季禹抱着一个牵着一个，径直走向主屋。到了谢则安门外，谢季禹发现气氛有些凝滞，他叹息了一声，走进门问：“都在呢？”
谢则安正在宽慰晏宁公主，见谢季禹来了，如释重负：“阿爹你来得正好，刚才你不是见着了陛下嘛，和晏宁说说他气色是不是好多了。”
谢季禹说：“陛下他精神很好，还去骑了马——”
谢季禹话还没说完，突然有个内侍跌跌撞撞地跑了进来：“殿下，驸马，谢大人！宫里急召！快跟我来！”
谢则安心头一跳。
晏宁公主猛地站了起来，脚却不由得有些发软，整个人摇摇欲坠。
谢则安怕晏宁公主有事，伸手扶住她，叫人拿来披风和帷帽，一把抱起她：“别担心，我这就带你进宫。”
谢则安抱着晏宁公主上马，快马加鞭赶向皇城。马蹄踏过一道又一道大门，来到了最后的石阶前才蓦然止步。
谢则安带晏宁公主下了马，认真地打量着晏宁公主的气色。晏宁公主费劲地回握谢则安的手：“我没事，我们进去吧……”
谢则安却抬头看着不远处。
另一拨人也到了，为首的是去处理冬祭杂事的赵崇昭。他们相隔得不远也不近，眼前却像有着一条无限宽广的鸿沟，谁都无法往前迈半步。
赵崇昭早就看到谢则安和晏宁公主了，敢在宫中骑马的人不多，远远看到马上的两个人他就猜出是谁。等看到谢则安抱着人下马、看到谢则安和妹妹双手紧握，赵崇昭鼻头一酸，差点掉下泪来。
想到赵英危急的病情，赵崇昭心中的酸涩又减了几分。
他们兄妹亲如一人，妹妹能有一个圆满，那是天大的好事。
赵崇昭强迫自己迈出了灌铅般的双腿，一步一步地走进谢则安。他控制着将要哽咽的声音，点头说：“你们也赶到了，一起进去吧。”这一句话说得自然又平静，实际上每说一个字都像有把尖刀刺入他胸口。
谢则安与赵崇昭相识多年，一下子听出赵崇昭语气之下压抑着的感情。他眼睫微垂，与晏宁公主落后赵崇昭一步，一起走进赵英寝殿。
会诊的太医们面色如土，灰败不已。
赵崇昭没有迁怒，拉过晏宁公主的手快步走到床前。
从秋到冬，赵英已将事情都安排好了。见到一双儿女齐齐来到床前，赵英先是抬手理了理晏宁公主的刘海，然后看向赵崇昭：“宁儿以后就靠你护着了。”
赵崇昭认真点头，眼泪再也忍不下去了，一下子夺眶而出。他满心苦楚，最终却只能说：“我会的，我会一直疼宁儿。”
赵英说：“你将来也早日大婚，称孤道寡的日子并没有那么风光，你身边总要有人陪伴才行……”
赵崇昭不愿说谎，抓住赵英的手哭了出来。
赵英只当他情难自禁，没再多话。他放缓了呼吸，目光转向静立一旁的谢则安。
谢则安连忙上前：“父皇！”
赵英说：“三郎，好好对宁儿。”他看向哭得像个孩子的赵崇昭，“也好好对崇昭。”
谢则安愣了愣，说：“……我会的。”
赵英说：“有时候我觉得遗憾很多，总想再活久一点，哪怕几天都好。但看着你们三个人和当初一样好，我又觉得没什么遗憾……”
赵崇昭死死抓牢赵英的手：“父皇！”
赵英说：“姚先生的万言书，你看过了吗？”
赵英话锋忽转，赵崇昭怔了一下才答：“看过了！”
赵英说：“里面有很多很好的想法，但你一定要记住四个字，循序渐进。”
赵崇昭牢牢地把这四个字印在心里。
他向赵英保证：“我绝对不会忘记父皇您的话！”
赵英说：“若是贪功急进，后果不堪设想……”
赵英的声音越来越轻，眼睛也慢慢闭上了，神色安详得如同熟睡了一样。
谢则安三人泪流如雨。
丧钟响彻京城。
明君离世，举国同哀。
赵英生前留下了好几份的旨意：定参知政事孟元绍、徐延年，太子太傅徐君诚为顾命大臣，拜孟元绍为相，徐君诚、姚鼎言入政事堂，拜参知政事；诸王世子在皇城外围设府，比邻而居，多与新皇亲近；新皇遇事应多向三位顾命大臣以及恭王、端王两位皇叔请教……
赵崇昭一道道地往下听，知道赵英临去前仍在为他操心，不由更为伤心，在灵前足足守了三天。
赵英的丧事处理完毕后，赵崇昭的登基仪式被提上日程。
孟元绍这个丞相与刚致仕不久的张相一脉相承，都是圆滑世故的人，任尔东南西北风，我自岿然不动。方宝成主礼部，拿出了好几个方案，孟元绍每看一个都说：“不错，不错，挺好的。”方宝成拿他没辙，只能曲线救国，让杨珣去问赵崇昭的意思。
赵崇昭心中沉郁，哪有心情大操大办，给了个明确的指示：“一切从简。”
登基仪式依然是先行祭礼，想到赵英临去前正是在祭台上主持冬祭，赵崇昭又忍不住泪落如雨。
不少老臣见赵崇昭真情流露，心中亦感念起赵英的好来，对赵崇昭这个新皇多了几分认同。不管以往如何，至少眼下看来赵崇昭是个纯孝之人。
祭礼行完，孟元绍朝赵崇昭奏道：“礼成，请即皇帝位！”
众臣扶拥赵崇昭至金椅前，由孟元绍取衮冕替赵崇昭戴上，众臣按早朝时的秩序排班就列，朝赵崇昭行大礼。再经过一长串繁复的礼仪，赵崇昭才得以入太庙，追尊赵英为圣武皇帝、先皇后为圣德皇后。
百官称贺。
赵崇昭看着一张张或熟悉或陌生的面孔，第一次体会居高临下俯瞰众生的感觉。
他心中并不全是志得意满。
许多复杂滋味实在难以言说。
次年春闱如期举行。
谢则安在春闱前又一次闭关备考。
春闱在京城举行，汇聚了来自各州的士子，他们都通过了乡试，而且不少都名列前茅，粗略一数，“解元”都有四十来个，而谢则安只是其中一个。
谢则安与许多同年考生往来，每次交流都感觉自己更进了一步，真正开始考试时已经变得从容不迫起来。
张榜日一到，谢则安又一次名列榜首。
称他“解元”的人纷纷改口称“会元”，解元各州都有，“会元”三年只有一个啊！
京城有人暗暗开了赌局，赌赵崇昭会不会给谢则安一个“三元及第”。怀疑谢则安的人不在少数，可谢则安的文章一流出来，所有人都住了口。
不愧是姚鼎言、徐君诚教出来的啊！
再看那一手诗赋，虽说不是惊才绝艳的那种，切入点却总是别具匠心，叫人读来耳目一新，又不得不承认他十分切题。
不管哪方面来看，前面的“双元”都是实至名归的。
若是殿试文章再作好一点，他不得状元别人还要替他喊冤呢。
孟元绍心情挺复杂，因为他手里还拿着赵英的旨意，等谢则安从任地归来就将劝君尺交给他。赵英对谢则安这么有信心，他怎么能拦得住谢则安这大好势头？
偏偏谢则安又是姚鼎言的学生。
提起姚鼎言，谁心里不会打个突？
明明都去守孝了，居然能被赵英夺情复职，一眨眼还入了政事堂、成了参知政事！孟元绍有预感，他这个相位说不定坐不了多久。
虽然谢家父子看着不算完全偏向姚鼎言那边，但要是姚鼎言开了口呢？
孟元绍只能拿出一贯的推字诀，一律把要做的重要决定留给赵崇昭。
赵崇昭与孟元绍打了一段时间交道，很快了解了孟元绍的算盘。他对孟元绍有些不喜，但想到孟元绍是赵英留给他的丞相，只能忍了下来。忍归忍，遇事他极少与孟元绍相商，更经常找曾经是自己太傅的徐君诚、自己敬佩不已的姚鼎言。
徐君诚、姚鼎言两个新加入政事堂的“新人”，在赵崇昭心中的分量竟比其他老臣都重。
这日徐君诚和姚鼎言从政事堂出来，沿着青石道一起往皇城外走。
静默许久，姚鼎言先开了口：“君诚兄，你老师近来可好？”
听到姚鼎言提起秦老太师，徐君诚心头猛跳。姚鼎言已暗中开始把秦老太师的门生压下去，他看在眼里，却不能和姚鼎言一样在赵崇昭面前肆意进言。
秦老太师对这点很不满，徐君诚唯有苦笑。赵崇昭看重他是看在这些年的师生情谊上，赵崇昭看重姚鼎言却是因为他打心里认同姚鼎言的许多设想，时日一久，此消彼长是免不了的。在帝王心中昔日师生情分能撑多久？赵崇昭终究会放手去做他想做的事。
而且他若是和姚鼎言用一样的手段，与自己看不惯的那些做法又有什么不同？
徐君诚说：“老师他精神还不错。”
听到徐君诚仍诚挚地喊一声“老师”，姚鼎言心中失望。政事堂那几位老臣都无意相争，明显与孟元绍一般脾气，整个政事堂内只有徐君诚能与他一争，偏偏徐君诚明明正当壮年却锐意全无，实在让他失望。
姚鼎言说：“三郎这次不知能不能中状元，他若真能三元及第，你准备送他东西？”
徐君诚说：“鼎言兄又准备送什么？”
姚鼎言说：“我会将我这几年来陆陆续续写下的文稿都交予他。”
徐君诚一震。
姚鼎言说：“我觉得三郎有超于你我的能力，有些事若是我做不成了，我会盼着三郎替我做下去。”
徐君诚沉默。
姚鼎言说：“君诚兄为官多年，到底做了些什么？”
姚鼎言这话有诛心之意，可徐君诚听后反倒云淡风轻了，他淡淡地答道：“我只尽了本分，没做什么特别的事。”
姚鼎言说：“依我愚见，君诚兄大概是一朝被蛇咬，十年怕井绳。”
徐君诚抬头望着姚鼎言。
姚鼎言说：“君诚兄在地方时也曾锐意变法，可惜底下的人阳奉阴违，差点铸成大错。当时若非文公相助，君诚兄恐怕难以收场。”
徐君诚道：“鼎言兄既然知道这件事，推行你的新法时应当更谨慎才是。”
姚鼎言见徐君诚面色未改，只能答道：“那是自然。”
话不投机半句多，这次简短的谈话就这样不欢而散。
徐君诚看着姚鼎言拂袖离去，眉头皱了皱，最后千思万绪都付作一声轻叹。他迟迟不愿依老师的话行事，未尝不是想看看姚鼎言能做到什么程度，若姚鼎言真的能做成，于国于民都是好事。若是姚鼎言做不成，他还保有与赵崇昭的师生情分，说不定还能补救一二。
徐君诚俯身坐入软轿，在那轻微的晃动中出了神。
三天之后，殿试开始。
赵崇昭终于见到了谢则安。
不知不觉他们已有一两个月没见面，谢则安看起来瘦了一点，不过依然俊朗非凡。所有士子之中谢则安离他最近，离御阶仅有数步之遥，离他不足十米，他从御阶上望下去，可以清晰地看见谢则安的每一丝表情。
赵崇昭的目光贪婪地在谢则安身上扫了一轮，才让人宣布殿试开始。
殿试是赵崇昭亲自出题，他写了个与农桑有关的题目。西边久经战乱，百废待兴，正需要专擅民生的人才，谢则安若是写得好，自然而然会被安排到那边去。
谢则安一拿到题目，瞬间回忆。
他并未抬眼看向赵崇昭，而是挥毫疾书。
第一个写完的是他。
听到谢则安轻敲桌上的瓷铃，赵崇昭精神一振，直直地看向谢则安。
谢则安抬起头安静地与赵崇昭对视。
想到自己要亲自送走谢则安，赵崇昭心如刀绞。但转念一想，他们的一生还那么长远，根本不需急于一时，慢慢地也就心安了。
等有资格参加殿试的士子统统敲铃交卷，赵崇昭示意他们可以先去御苑赏赏花，自己开始评阅“答卷”。