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扬州的繁华在江南一带是首屈一指的，还未进入扬州城内，慕远便感受到了这一点。通往城门的官道上，行人和马车都比之前慕远所到过的州城多得多，时不时还有驿臣骑着快马飞奔而过。
因为人多，进城的时候耽误了一些时间，等到了客栈，已是傍晚时分。
马车停在一家门面光鲜的客栈门前，慕远下了马车，抬头便看到高高的屋檐下垂下四个大红的灯笼，每个灯笼上刻有一个字，合起来便是“悦来客栈”。
纪三在他身后下了车，站在他身旁说道：“今年的扬州论枰在‘有间棋楼’举行，从这条街拐出去便能看到。这间悦来客栈是离有间棋楼最近的客栈，住在这里，免得来回奔波劳累。”
慕远回身点头致意：“纪兄有心了。”
说话间，已经有小二热情地迎了出来：“几位客官，里边请。”
进门便是一个宽大的院子，西面是专门安置马车与马匹的地方。几人方踏入院子，便有人过来牵引马车。驾车的侍卫抬头看向纪三，纪三微微额首，他便牵着马跟随来人过去了。
剩下的四人依旧跟着小二往客店内走去。
小二嘴快，一边走一边道：“几位客官此时远道而来，也是来看这扬州论枰的吧？”
纪三淡淡一笑，应道：“哦，如何说来？”
小二“嘿”了一声：“三年一度的扬州论枰，可是淮南道至江南道的一大盛事。这两日来咱们客栈的大都是来自各地的棋手，不是来下棋的就是来看棋的。不瞒几位，要是再晚来一会儿，指不定还有没有房间呢。便是现在，”小二探头往柜台方向看了一下，“几位还是快到掌柜的那儿看看还有没有房间吧。”
不待纪三示意，墨砚已经快步向柜台走去。
柜台那边正有两个书生打扮的青年在与掌柜说话，听起来是嫌房价太贵，想让掌柜的给降一降。掌柜的自是不肯，如今正是客似云来，根本不愁客源，没有提价已是厚道，哪里还肯降价。
墨砚直接往柜台上扔去一锭银子，开口道：“掌柜的，给开两间上房，三间普通的。”
掌柜的看到白花花的银子眼睛顿时一亮，拿到手里颠了颠，原本有些不耐烦的神色立刻变得殷勤：“小哥见谅，今日客多，上房只剩下一间了，普通房倒是恰好还有三间。”
墨砚眉头微蹙，却还是立刻道：“那我都要了。”
旁边还想讨价还价的两个青年一听立刻急了：“那我们怎么办？”
掌柜的斜着眼道：“两位不是嫌贵吗？正巧，这房间也没有了，两位还是赶紧另投他处吧。别说我没提醒，今日这附近的客栈大多客满，便是我这里条件好价格高，这才留了几间，别处还有没有就不好说了。”
两个青年咬咬牙，拿出一小块银子：“那给我们开一间普通房吧。”
“对不住了您讷，最后四间房这位小哥都要了，已经没有了。”掌柜的说道。
两个青年脸色变了一变，见掌柜的说不通，便跟墨砚打着商量：“这位小哥，你看这天色已晚，再寻不到住处我们就要露宿街头了，小哥能不能匀一间房给我们。”
墨砚面露为难之色：“这个我也做不了主，我去问问我家主人吧。”
墨砚走到纪三面前说明了情况，纪三听完之后便道：“这有什么，匀一间给他们便是。我与慕兄一间，你和天元一间，凌轩住剩下那间。慕兄以为呢？”纪三说着看向慕远。
慕远点头道：“如此安排便好。”
墨砚便过去回了掌柜，可以匀一间房出来。两个青年松了口气，连忙道过谢递上银子开了房，再不敢讨价还价。
掌柜的方才虽被两人纠缠得有些烦了，之前也刺了他们几句，但是打开门做生意，终归是和气生财，两人已然服软，也不再多说什么，利索地给了他们钥匙。
等两人走后，掌柜的便另叫了一个小二过来领墨砚他们上楼。
回房安顿好之后，几人便到楼下大堂用饭。
方才还略有空闲的大堂已经几乎坐得满满当当，在小二的张罗下，几人终于寻到位置。此处人多眼杂，纪三便让墨砚与天元不必拘礼，一起坐下。
小二很快送上茶水，此时客多，饭菜还得多等一会儿。
墨砚不动声色地擦拭好茶具，试过没问题之后，便为大家斟上。
大堂客满人多，虽大多是知礼之人，交谈的声音都不大，但抵不过说话的人多，人一句，也足以形成纷扰之声。
这样的环境下，慕远和纪三爷无心说些什么，墨砚和天元自然也是沉默着。
于是隔壁桌上的声音便清晰地传了过来。
“益谦兄可是咱们永州棋坛第一人，连刺史大人都对益谦兄的棋艺称赞有加。此次扬州论枰，益谦兄必能大放异彩，拔得头筹。”
“哪里哪里，江南与淮南两道奕林高手如云，个个不容小觑。小弟也只能尽力而为，但求不辜负刺史大人一番厚爱而已。”
墨砚正面对着说话的那桌人，正好看到那被称为益谦兄的男子虽然嘴里说得谦虚，面上却满是得意之色，不由在心里就把人看低了几分。
墨砚不方便也不会说些什么，不代表别人也会有此涵养。
那一桌子人吹捧得过了，便有人听不下去开了口：“永州不过山野之地，也敢口出狂言。真是萤火之光，敢与日月争辉。”
方才大肆吹捧的男子面上有些挂不住，一拍桌子站了起来，怒道：“竖子何人？胆敢报上名来。”
说话的青年年纪看起来颇轻，俊秀的脸上满是清傲，桃花眼微微一扬，语气依然是不冷不淡：“竖子言谁？”
男子大声应了一句：“竖子言你！”
青年一勾唇角，冷笑一声，不再搭话。
男子感觉有些不对，却又不明白错在哪里，被青年的一声冷笑笑得发毛，色厉内荏地又吼了一句：“你笑什么？怎么不敢报上名来。”
青年看也不看他一眼，自顾端起桌上的茶杯优雅地饮了一口，这才仿佛自语一般说了一句：“我不与自称竖子的人说话。”
声音不轻不重，恰好能落在默然静听的众人耳中。
原本还有些不明白的人立时也明白了过来，顿时一片哄堂大笑。
男子被笑得面红耳赤，还想再说些什么，那个被益谦兄的男子轻轻按住了他的手，站了起来，面对青年拱手道：“在下永州杨益谦，请教兄台高姓大名。”
青年便也站了起来，随意一抬手，下颌微扬：“庐州，卢子俊。”
杨益谦颜色微厉：“看样子，卢兄也是此次参与论枰之人，希望到时候有机会在纹枰上一决高下。”
卢子俊眉峰一扬：“正有此意。”
杨益谦再一拱手：“告辞。”便带着友人离开。
卢子俊看着他们的背影轻轻哼了一声，重又坐下。
戏看完了，看戏的人重又讨论开来，这次倒有了些共同的话题。
“他就是庐州卢子俊啊，听说他十六岁上就打败了前棋待诏林于辅林老大人，是个围棋天才呢。”
“这么厉害啊？能赢棋待诏大人，那还用来参加这论枰吗？”
“哪儿那么神呢，那是人林老大人让了二子。再说，林老大人年事已高，棋力早就大不如前了。”
“让二子能赢前棋待诏，也算是真有本事了。”
“那是，让你九子你只怕也赢不了。”
“兄弟我自然是有自知之明的，所以这次只是来看棋，而不是来下棋的。”
“不过说起来，此番扬州论枰，卢子俊并非最有希望夺魁的。听说苏州的苏预之，岳州的范彦先，还有咱们扬州的那一位，都有参加呢。”
“真的？这么些大人物都来了，那么此次论枰还真是好一番龙争虎斗，大有看头了。”
“还不止呢，据说今年这一回，连净空大师也推荐了人来。”
“什么？净空大师？是灵隐寺的那一位净空大师吗？”
“正是。除了灵隐寺那一位，天下哪里还有其他的净空大师呢。”
“净空大师可是曾为太子师，德高望重，棋力也高明。往年他从未推荐过任何人参与论枰，这一遭竟然……”
“能得净空大师青睐的人，棋力必定不凡。真是好期待今次的论枰啊。”
“岑兄莫不是期待这一回又能让你押对胜负，赢去大把银子。”
“哈哈，好说好说，这自然也是值得期待之事。”
……
听到这里，天元忍不住扯了扯慕远的袖子，低声问道：“少爷，他们说的净空大师，就是跟你下过棋的那位净空大师吗？”
“应该是的。”慕远道。
纪三听了，不由问道：“慕兄曾与净空大师对弈过？”
“嗯。”慕远点点头。
“胜负如何？”纪三直接问道。
“当然是我们家少爷赢了。”不待慕远回答，天元便骄傲地答道。
纪三看起来也不是太过惊讶，只是感叹了一句：“我年少时，也曾得净空大师指导过棋艺。若早知道，慕兄连净空大师也胜过了……”
纪三停顿了一下，慕远见他没有说下去，便道：“若早知道又如何？会有不同吗？”
纪三想了想道：“即便早知道，也并无不同。”
说着自己便笑了起来，慕远也跟着笑了笑。