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响沙城，本是响城的一个小镇，因一次大地动之故，与响城之间形成一道坚不可摧的沙墙。后来，在历经三千年的风雨洗礼中，与主城主宾互转，已发展成比响城还有名的陀州大城。陀州境内的世家豪强，皆建基于此城之中。
沙墙高约百丈，横数百里。墙顶是十分平坦的沙道，站在沙道上，可俯瞰双城全景。平日里，有不少修士会在此相聚，做一些或明或暗的交易。这一天的申时初刻，三道光芒降落在沙道上，光芒收敛，出现四条人影，来者正是了结等四人。
四人刚一落地，一道更亮的金光闪电般俯冲而下。钟桢轻呼一声，猛的蹿到岳琛身后，岳琛紧扣一张符箓，凝眸观视来物。
了结言道：“岳世兄，钟施主，不必惊慌，此乃我派的传信神鹦。”说时，手一招，那道金光坠落在了结的手掌中。了结取下信帛，与了缘二人观看。只见二人面面相觑，脸色微变。须臾，二人同时唱了一声佛号，了结道：“岳世兄，本门师兄有令，我二人必须前往会合。只好就此与二位别过。”
了缘道：“二位施主，切要当心。”
岳琛双手抱拳，道：“多谢师兄关怀！我二人定当戒心周围情形！”心里却是暗忖道：“了缘特意提醒我，应该是指太乙府的人。要真是太乙府的人出现，我如何是对手？看来，还是得找到师兄为上！”
二人再度念了一个佛号，御空离去。
钟桢看着两道离去的金光，道：“看这两位和尚前往的方向，该是去了黎州。岳大哥，我们怎么办？”
“钟兄弟，昨夜，在了缘师兄出现前，你有没有听到什么消息？”
钟桢摇头道：“没有！我只是辨认出了那群人，应该是漯城最大的一股势力—火鼠堂。待我未靠近时，一阵风吹过，感觉腰间一麻木，就什么都不知道了。当醒来时，就在那三棵树下，一个肥和尚正看着我傻笑。不过……。”
“不过什么？你是不是没见过他们？”
“岳大哥，那个什么太乙府，会不会有和尚？”钟桢的记忆似乎很混乱，沉默良久，才说道：“这一批和尚肯定没进过我家大院。进我家大院的一批和尚，应该跟他们不是一路的。”
“你为何如此肯定？”
“听这两个小和尚的言语，他们应该是没说假话。曾经在我家的确出现过十多个和尚，但是，现在算起来，那已经是一个多月前的事情，而且，根本就没有这样的两个胖子。”钟桢低头沉吟，缓缓说道，“其实，与这些和尚一起来的，还有一个蒙面人。他们与我爹商谈到交夜时分，才离开。”
“原来，你一直怀疑哪个蒙面人，就是来过你家的哪位，而且你怀疑是哪位店家。但是，为了不让我们从你爹身上追查，你还是选择了隐瞒。钟兄弟，你尽管放心，我永远不会把这事说给宗门师兄的。只是，你自己要多保重。”岳琛拍了拍他的肩膀，继续说道，“从现如今我们知道的情形来看，摩诃殿的人定然已经查清楚哪批和尚的真实身份，与此同时，他们也已经查清楚了你爹娘的事情，而又故意泄露了一点消息给我。摩诃殿没将你带走，那应该是你的确什么也不知道的原故。
现在，我最大的疑问是，我俩在瀑布下待了几天？
若了结师兄没说错，他说的定是我们消失的时间，再加之你说你是三天后才睡着的，那么我们很可能同时沉睡了四天时间。
若是这样，那这四天时间里，究竟发生了什么？譬如，钟兄弟的玉府凝冰已经消融，还有，我的毒是怎么消解的。”
钟桢听岳琛这么一说，不自觉的摸了摸自己的小腹，道：“好像真没那种冰凉的感觉了。”稍顿后，问道：“岳大哥，哪两个和尚真的可信么？”
“完全可信！不为别的，只因他们提到了一个人，摩诃殿的了见圣僧。此人出马，可抵得上大半个觉字辈长老。故而，了结与了缘二人没必要骗我们两个。因为了见圣僧足以掌控全局。”
钟桢长吁一口气，道：“关于我家的事，我不会提一个字。但是，漯城的事情真正开始生变，得从你与你师兄来到城内的七个月前算起。引起种种事情的根源，是因为一批太古与上古的神器流入了凤麟洲境内。那一夜，来我家的哪些和尚与蒙面人，就是要找一个名叫‘炼天棺’的神器。”说时，钟桢看了一眼岳琛，道：“他们还一起骂你们承明宗的人呢！说是，虽然你们带走了主冢中的一切，但还是遗落了数十件上古神器，绝对是报应之类的话。”
“哈哈……！”岳琛突然爽朗的大笑起来，笑声渐止，说道：“从圣火巨龙、金凛凤凰、炼天棺、‘七爷’手中的钥匙等等来看，来凤麟洲的各路势力，都是各图所需。怪不得，就连了结二人也给绕了进去。
钟兄弟，我现在可以断定，摩诃殿、太乙府、还有我们承明宗三派，定然不是为这些东西前来的。他们真正的意图，只有每派的主事人知道。而且，这件事情，只有可能是这三派知道，恐怕魔教三大派与龙凰城、十绝山庄都不知详情。”
正在此时，钟桢刚欲追问之际，忽然间，靠响沙城这边的沙墙下，燃起十余处火堆。每堆处，人声鼎沸，火把挥舞。似是进行某一种祭祀仪式。
钟桢抬头看了看天色，说道：“岳大哥，这是地方势力结盟的一种祭祀仪式。”
“哦？这意味着什么？”
“这意味着，他们有共同的目标，并且，各帮派之间已经定好了瓜分财物的条件。据我所知，这种行动，都会在当天夜里完成。而且，在响沙城内值得这么多帮派联盟瓜分的，也只有那三家了。不知，是那一家要遇上倒霉之事了。”
岳琛思忖稍许，说道：“这或许是个机会。”
钟桢“嘻嘻”一笑，道：“嗯！以你哪位师兄的性格，定会前去看热闹。但是，要想神不知鬼不觉，只有混入这些鱼龙混杂的小帮派中了。岳大哥，你能受得了些许苦头么？”
“我本是农家子弟，从小吃苦无数。这点事，对我来说，没什么大不了的。只是，钟兄弟有何良策，可使我们混入其中一派？”
“岳大哥，你还记得第一次见我时的情形么？”说时，钟桢从腰里的一个布囊中掏出一些黑丝之类的东西，手一晃，道：“就靠这个了。只是，你的衣服与如意袋，比较麻烦。但是，这事都是在深夜，衣服倒也无大碍，如意袋就一定要收起来，千万别让人看着，或是顺手就能摸到。”
“钟兄弟，你以前干过这事？”
“哪个胖和尚不是说了么，我从小就跟着父亲东奔西走。其实，像这种事情，是我们最喜欢的一种。只要拿捏好分寸，通常收获都不小。”
“哪你的意思是，这里面的很多人，都是浑水摸鱼的主？”
“差不多吧！”钟桢哈哈大笑，道：“来，我给你装扮一下。另外，我已经选好了一派，就是那最靠右边的哪家。他们人多，眼也就更杂。”
岳琛虽然出身寒微，但这种事情从没见过，更没做过。只得按钟桢说的做。待钟桢给二人收拾好后，二人蹑手蹑脚的蹿了下去。
当二人朝较黑暗处摸去时，就听到有人说：“喂！王二壮，艾家到底有多少丫环？我们有没有一点可能得到一个，也好传宗接代嘛！”旁边的十余人一阵哄笑。一人回道：“你还是去找母猪吧！要是想分哪些小丫头，就是一个人分成十几块，也不够分的。看把你给美的。”此言一出，又是秽语连天，哄笑不止。
钟桢悄悄的将岳琛带到人少处，轻声道：“行了！我们就待在这里，等下，你最好别说话，一切由我来应付。”
岳琛刚“嗯”了一声，就走过两个人，一人是满脸癞子，一人脸上有一道吓人的刀疤。刀疤脸一甩头，哪个癞子脸的人一幅似笑非笑的样子，轻步上前，在二人的身上搜摸起来。好一阵，才起身给刀疤脸附耳说了几句。刀疤脸二话不说，冲上来猛踹一脚钟桢，紧接着抡拳朝岳琛脸上砸来。岳琛一急，本欲还手，却被旁边的人一拉，立刻将还手的姿势改成抱头护脸。
刀疤脸砸了几拳，气哼哼的说道：“两个穷鬼！别以为真的可以空手套白狼。等会，要是不往前冲，我拿你们饨人肉汤。”临走时，又踢了二人几脚才甘心。令岳琛没想到的是，此人一走，又来了四波人，好在都是只搜身，不再踢打。
待第四波人走后，钟桢“嘿嘿”只笑，道：“已经到了子时，我们算是安全了。接下来，他们定然要开始行动。奇怪的是，他们尽然对付艾家。其实，艾家历代作恶，的确是最甚。但当今的艾家家主，做了很多好事，而且，在他的管制下，从没听过艾家做过什么打家劫舍的勾当。想来，内中定有蹊跷。”
正说时，一阵低沉的暗鸣声传来，本来照亮的数十个火把，瞬间只剩下九把。这一派中的人，开始快速的站成小分队，按某一阶梯型摆布。紧接着，暗鸣声变成了高嗷声，众人开始急速奔跑。
岳琛完全是被钟桢拉着或停或跑，同时，钟桢跟着哪些人一起低声嗷叫，发出阵阵怪异的声音。岳琛觉得他们叫的很欢，心中有种莫名的古怪感。夜晚行路，岳琛也辨不得东南西北，好几次想问钟桢，都被钟桢抢先止住。钟桢也不许岳琛左顾右盼，只准低头前往。
跑了近半个时辰后，队伍渐渐停了下来，并有序的隐入一片树林内。向树林内看去，在约二十里外的一座假山下，灯火通明，人影浮动。那座暗隐在假山下的高墙大院，此刻看上去，极是平静。
须臾，十三个异常耀眼的火把，同时从不同的方向抛出。紧接着，喊杀声四起，一群亡命之徒如疯狗般冲向那座大院。
而岳琛这一路，突然有一人往回跑，其余人皆看傻在原地。刀疤脸暴喝一声，他所领管的十多人，除先跑的一人外，皆是拼劲十足，冲了上去。刀疤脸怒骂一句，道：“我会让你知道刀爷我是怎么混过来的。癞子，跟我去结果哪小子。”刀疤脸与癞子脸没走出十步，就被人打晕在地，只见哪人速度奇快，用二人的腰带互相绑了个结实，捆在地上。
“岳大哥，行啊！反应够快的！只不过，以你的道行，对付这一帮人，也不成问题！”
“钟兄弟，你对这一带熟悉不？我想，我们不要与这些人再混在一起往前，而是要找一条新路向前。看能不能遇见我师兄。”
“我从没来过这里。要不，我们往前走走，再看情况了？”
岳琛点点头，撕下脸上、头发上、衣服上的东西，稍微整理了一番，说道：“这些地头蛇，也真是了得。行动如此齐整，的确很难得。只是，没用到正道上，多少有些可惜。”又对钟桢说道：“我的家乡，从没这种事情发生。”
二人顺着刚才的那条路前行，走出十里地后，就能看到高墙外的厮杀情景。四肢乱飞，人头滚落，哀声不绝。前一批冲上去的乌合之众，已经被艾家的精英护卫斩杀十之八`九。剩下的人，只有逃命的份。后面再冲过去的一批人，显然就不一样了。只一刻钟，艾家的护卫就倒下了五人之多。
看到此情景，岳琛只有一种无奈的感觉。显然，当前情形不是给他思考的时候。在努力观察下发现，艾家大院有两处极其安静，也不见有火把照亮。在第三处，有几道人影浮动。
此时，钟桢轻推一下岳琛，低声说道：“岳大哥，你听听北边，是不是有什么异样的感觉？”
岳琛“哦”了一声，收回思绪，侧耳静听。只听到一个极其高亢的呼喊声，反复喊着“冲呀”、“杀呀”两句，细听之下，这声音好像跟取乐没什么分别，与别人的呼喊声格格不入。岳琛轻呼一声，“欧阳师兄？”
钟桢诡异的一笑，道：“你这个师兄，比你有经验多了。装的比我还像些。不过，我们先不用过去。目前来看，双方的重要人物都还没有参与到杀戮中，就说明一切还不是很急。”钟桢用手往前一指，继续说道：“岳大哥，你看那边，是不是有几条人影晃动？”
岳琛没看，回道：“哪几个人，好像从一开始，就站在那里了。想必，是艾家的总管之类的人，在主持护卫之事。”
钟桢摇头道：“根据我与我爹参与过一的次情形来看，应该不是。这样，岳大哥你在此地等候，我过去看看。”
岳琛叮嘱道：“千万要当心！”钟桢点点头，快速蹿了过去，岳琛一个不留神，他就消失的无影无踪。遂是，自责道：“一个人的处事应变能力不够，经验欠缺，毫无眼光，就是道行再高，又有什么用？哎！我真是没用！”想起几次被人悄无声息的出现在身后，自己却一点也察觉不到，懊恼之情更盛。
也就在此时，自己站的这边树林内，几道剑芒滑出，快速朝艾家大院内飘去。