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“陈公博兼选、特、简、荐、委，五官俱备；汪精卫有苏、浙、皖、赣、粤，一省不全。”
山下在晚饭之前打电话到周家，找秋子讲话；先问了周佛海的病情，然后表示，他可能已无须额外的护理，医院则亟须秋子回来照料。他晚饭后会来复诊，看情形再作决定，请秋子预先准备。
这是个伏笔。所谓预先准备，就是让她作归计。秋子便将一些简单的化妆品、衣物，打成一个小包，置在一边。杨淑慧心知其意，装作不见。
约莫8点钟，留着一撮仁丹胡子的山下来了，跟周佛海夫妇略作寒暄，随即取病历来看；然后一面诊视，一面发问，”睡得如何？”“何处不适？”周佛海已有默契，只拣好的说。
“睡得很好最好，清晨4点钟那一次服药时间，可以取消。12点那一次，请杨太太照料。”
“好！”杨淑慧答说：“我本来就睡得晚。”
“有件非常失礼的事，要请杨太太原谅。医院里实在很忙；周部长不用特别看护也不要紧。我想，今天就把秋子带回去。”
“怎么？”杨淑慧装得愕然地，”秋子小姐要回去了。”
“是的。没法子。”
“啊！先生，”杨淑慧照日本通常将教师、医生、作家叫作”先生”的称呼，很恭敬地说：“能不能让秋子小姐再照料几天？”
“实在没法子；也实在没有这个需要。”山下又说：“好在很近，如果有什么紧急情况，随时打电话来。我想，不会有紧急情况。”
“这可真是没法子了。”
杨淑慧道声”失陪”随即退了出来，取来一个信封，里面装的是酬金；另外有个很精致的小首饰盒，一起递了给秋子。
“真谢谢你！一点小小的礼物，略表心意。请你不要推辞。”
秋子打开来一看，双眼立刻发亮；盒子里是一枚铜圆大的胸饰；用红绿宝石，围着一枚3克拉大的钻石，镶嵌成一朵菊花。她从未拥有过如此贵重的首饰。
“不敢；实在不敢领。太贵重了。”说着，秋子弯腰，双手捧还首饰盒。
“不！不！秋子小姐，你不要客气。”
“周太太，”山下从秋子手里接过首饰盒，插嘴说道：“她确是不能接受你的礼物；除了太贵重以外，另外还有几个原因，其中之一是：菊花是皇室徽。”
“啊！啊！这是我疏忽了。”杨淑慧接着又说：“不过秋子小姐，必须接受我一样礼物。”
秋子不答，只看着山下，等候他的决定；等山下点头示可，她才说一声：“谢谢！”
杨淑慧将她带入卧室，拉开梳妆抽斗；里面是各式各样的饰物，”秋子小姐，”她说：“请你自己挑。”
秋子挑了一个白金的项链；链上系着一枚十字架。杨淑慧记不起怎会有这么一样饰物；只以自己并非基督教徒，所以从来不用。不道秋子会挑中它！
等秋子跟着山下离去；冈田接踵而至。这里夜已深了，犹来见访，当然是有了辻大佐那方面的消息。
据说，对周佛海下杀手，确有其事；下手的方式也决定了，希望造成一次飞机失事；或是撞车之类的”意外事件”倘或这方面的机会不易找，仍旧是用暗算的手段；在药物方面动手脚，不过不会像对付吴四宝、李士群那样彰明较著地下毒。
听得这一说，周佛海连对山下都怀疑了；冈田也劝他说道：“你不妨找个可靠的中国大夫看看，不必一定请教山下。”
周佛海点点头，不愿多谈这一点，只问：“至今未曾动手，是不是因为最近生病，不大出门；所以无法产生意外事件？”
“那倒不尽然。他是还在做向东京交代的工作。”
“向东京交代什么？”
“要把你种种必须作断然处置的证据收集起来，应付军部、政府、重臣、元老；证明你确有取死之道。”冈田又说：
“这部份的工作，据说已接近完成阶段了。”
然则周佛海的一条生命，已有朝不保夕之势；他一下子又激动了，”我倒不一定怕死，不过这样死法，我是不瞑目的。”他说：“至少也要同归于尽。”
“你不必这么想。事情并不到那种无可挽回的地步。我正在替你筹划一条釜底抽薪的路子。”冈田又说：“我正在摸他的底细。”
“听说他跟樱社有关系。”
日本少壮军人，凡有野心的都喜欢秘密结社；樱社是其中最有力的一个，成立于九一八事变那年，核心分子是桥本欣五郎、根本博阪田义郎，田中清等人，当时准备发动政变，出动第一师团，包围国会；推举小矶国昭、建川美次两少将，胁起议员提出对现内阁不信任案。同时推出代表，分谒闲院宫亲王，西园寺公爵，奏请皇命，由现任陆相宇垣一成组阁。
此一预定于当年3月20发动的政变，由于宇垣一成考虑到后果严重，勒令小矶少将停止进行而”胎死腹中”少壮军人异常愤慨，因而导致了解决满蒙问题”国外先行论”的抬头；他们的说法是，希望在国内出现有力的内阁，制订强硬的对华政策，是件不可能的事，只有在当地藉端挑衅，造成出兵的既成事实，迫使军部支持、内阁承认。九一八事变，就是在那种论调下酝酿而成的。
“不一定是樱社。”冈田答说：“如果是樱社出身，问题则容易解决，小矶国昭大将，现任朝鲜总督，我可以跟他说得上话。”
悄然低语之时，冈田随手拿起床头柜上的一个小锦盒，不经意地掀开一看，视线立即被吸住了。
“好华丽的珍饰！”
“原是内人要送给秋子的。”周佛海看着山下交来，杨淑慧还未及收藏的那枚钻石胸饰说道：“秋子不肯收；山下也不许他权。”
“为什么？”冈田很注意地问：“是因为太贵重了？”
“还有一个原因；山下说这玩意的形状，像日本皇室的徽章，非平民所宜用。”
听得这话，冈田忽然双眼乱眨，是心里有个突发的念头，必须赶紧捕捉的神情。
周佛海觉得奇怪，不由得问说：“你想到了什么？”
“这东西或许有点用处。”
“那你就拿走好了。”周佛海毫不迟疑地回答。
虽然周佛海并没有问到用处；冈田却不能不作说明，”我可以找到一条皇族的内线。”他说：“只要有一位殿下肯出面，不管直接、间接，都会发生很大的力量。”
这话在周佛海是能充份领会的。日本皇族——昭和天皇和叔父及兄弟，都有军阶；甚至服过军职，担任过战地指挥官。
军阶最高的是现为伊势神宫”斋主”的梨本宫守正，早在九一八事变时，就是陆军元帅；其次是东久迩宫稔彦，太平洋战争爆发后，以陆军大将担任防卫军指挥官；他们弟兄3人，都是将官。但对少壮军人的影响力，主要的还是由于他们皇族的身分；像昭和的胞弟，高松宫宣仁是海军大佐；三笠宫崇仁刚刚才升陆军少佐，但如果他们肯为周佛海缓颊，辻大佐一定会卖帐。
“这些路子能够走得通，确是既方便、又快捷；不过事不宜迟，而且要隐秘。”
“那何消说得！”冈田想了一下说：“明天来不及；后天我飞东京。顺利的话，一星期就可以有结果。”
在这一星期中，金雄白天天都去探病；看到秋子的踪影已经消失，知道接纳了他的建议。此外的情况，周佛海不说；他也不便问。
直到他预备回上海，到周家去辞行时，周佛海才向他说：“你说的事不假；不过现在已经过去了。”
看他说这话时，神态轻松，语气自然，金雄白知道不是故意宽他的心的话；很想了解危机消失的经过，但周佛海闭口不谈，亦就无法。
“你回上海，请你到盛老三那里去一趟；说我谢谢他。”
金雄白如言照办，回上海的那天，深夜到金神父路去访盛老三；那时是他一天精神最好的时候。
“佛海特为要我来向你道谢。”金雄白又说：“以后如果有什么消息，仍旧要请你多关照。”
“佛海先生的手腕确实高明，病在床上，居然能把这件事由大化小；由小化无。你请放心，暂时是没有事了。”
不说还好，说了反而使金雄白不能放心；”暂时”无事，总归有事，不知什么时候再发作？他又玩味盛文颐的话，所谓”由大化小，由小化无”自是包含着一段曲折的过程，可惜不能开口去问，因为盛文颐总以为周佛海一定告诉他了，如果一问，盛文颐会误会他跟周佛海之间，还是有隔阂的，以后他说话就有保留了。
这时听差来请用消夜；小餐厅中，只有主客2人，一面喝高丽参泡的白兰地，一面谈平时局。盛文颐在东京方面有特殊的关系，所以有些秘辛是连周佛海都不知道的。
照盛文颐的说法，挑起十二-八这场看来已成为日本灾难的太平洋战争，日本的木户内大臣，要负很大的责任。
太平洋战争之前的两个月，日美交涉形将破裂时，日本的陆海军，对是否与美国开战这个问题，发生了暗中对立的情况；陆军强硬，而海军不希望打，但为了面子，不肯明言；不管是阁议、大本营与政府的联席会议，乃至御前会议，总是将”烫山芋”抛给近卫，说听任总理大臣裁断，近卫第一次组阁期间，发生了七七事变，已颇痛心，当然不愿再发生日美战争。无奈海军的态度欠明朗，便无法软化陆军的立场，所以苦闷万分。
后来，陆军终于了解了海军真正的态度；陆相东条便托人向近卫进言：“海军不愿作战，如果早日表明，陆军当然可以考虑；只将一切责任推向首相，实为遗憾。陆海军的态度，既不一致，则过去在御前会议中所作的，陆海军一致同意的作战指导纲领，自然全部要推翻了。目前除了内阁总辞，一切有关和战大计的拟订，从头开始以外，别无他途。在他的立场，未便当面请求首相辞职，所以只能间接进言。同时希望首相推荐皇族组阁，因为陆海军意见不一致，唯有皇族凌驾于上，才能笼罩全局。陆军方面的意见，并认为以东久迩宫为未来首相最理想的人选。”继任首相的产生，惯例先由现任首相与内大臣研究，获得一致同意的人选后，向元老及曾任首相的所谓重臣征询意见，如果没有人坚决反对，即由内大臣先面奏天皇，再由现任首相正式推荐。因此，近卫在了解陆军的意向后，立即跟木户见面；哪知木户对组织皇族内阁之说，大不以为然。
结果木户支持东条组阁。消息一传到华府，美国认为这是日本不辞一战最强烈的暗示；对于日华交涉，能够获致协议，已不抱任何希望。不过，华府没有料到，日本发动战争会这么快。
“木户这个人，我也见过；看上去文质彬彬、书卷气很重，其实是个喜欢弄权的阴谋家。由于他在天皇面前，特殊亲近的地位，可以口衔天宪，操纵一切。东条跟他是有勾结的，托人转达的那番话，目的无非倒阁而已。如果真的由东久迩宫组阁，日美开战，十之八九是可以避免的。”
“光是军阀，成不了大事，也闯不出大祸，中外都是一样的。”金雄白不胜感慨地说，”中日两国搞成今天这种局面，都是因为有好些自以为可以操纵武人的政客主政。”
“一点不错。”盛文颐突然问道：“你对汪先生的看法如何？”
这话很难回答，因为汪精卫的复杂性格，很难用一两句话形容得恰到好处；沉吟了好一会说：“汪先生似乎天生是个悲剧性的人物。”
“你我的看法差不多。有位当代鼎鼎大名的文学家，说汪某确是美男子，如果他是女人，一定倾心而事。我也有同感。凡是跟汪先生接触过的，很少没有不为他的魅力所吸引的；此公真是政界的尤物。雄白兄，我这样说汪先生，不大尊重吧？”
“稍涉不庄，却颇深刻。我倒很欣赏这个政界尤物的说法。”金雄白又说：“话好像还没有完，请说下去。”
“皇帝背后骂昏君，关起门来只有我们两个人，说得刻薄一点也不要紧。自古尤物，皆是祸水；汪先生这个政界尤物，亦不例外，一顾倾人城，再顾倾人国。他自己呢，到头来终恐不免红颜薄命之叹！”
这番议论，初听只觉新颖；多想一想，却有惊心动魄之感，汪精卫果然是祸水，凡是跟他密切合作过的人，几乎都没有什么好下场，就以这次自重庆出走来说，一到河内，便送了曾仲鸣的命。如今日本败象已露，抗战的”最后胜利，必属于我”这句口号，看起来十之八九可以兑现；到那时国民政府通缉有案的人，恐怕凶多吉少；岂非都是追随汪精卫惹来的”祸水”？
这样一想，不由得发生一种好奇心；以盛文颐的深于城府、工于心计，想来对自己的将来，一定想过；不知如何安排？
于是他说：“盛先生，我姑妄言之，请你姑妄听之；倘或日本失败，你是如何打算？”
“我何必作什么打算？”盛文颐答说：“像我这样，死了还不值吗？”
金雄白没有想到，他居然如此旷达；一时倒觉得无话可说了。
“你这话应该去问邵小开；他是早有打算了。听说他家养了共产党在那里。”
“邵小开”是指邵式军；他居然会想到跟共产党勾结，这在金雄白是将信将疑的。
正等作进一步追问时，盛文颐换了话题，”雄白兄，”他问：“你跟罗部长的交情很深，是不是？”
这是指”司法行政部”部长罗君强。金雄白跟他早就不但神离，连貌都不合了；但毕竟曾有金兰之交，如果照实而言，会让人讥笑，如此异姓手足！因而含含混混地答说：“也还不错。”
“既然交情不错，我有一件小事奉托；舍亲有一件与人争岂不争财的案子，在苏州打第二审的官司，听说对方在法院里用了钱，希望罗部长能查一查。”
“好！”金雄白慨然应诺；因为他知道罗君强最喜欢管这种事，有把握可以替盛文颐办到，”是怎么个案情，请你说一说。”
“我也不怎么弄得清楚，不过舍亲的理不输，我是知道的。有个节略在这里，请你带了去转交罗部长，一切都明白了。”
金雄白接过节略，也没有兴趣去看它；第二天到报馆，打电话一问，恰好罗君强已到了上海，随即驱车相访。
“我也正想邀你来谈谈。”罗君强说：“我实在须要一个得力的助手。今天重申前请，你肯不肯屈就？”
罗君强以前曾约他当”司法行政部”的政务次长，金雄白没有接受；如今”重申前请”仍旧无法使他满意。不过正有求于人，不宜一口拒绝。
“兹事体大，容我考虑以后答复。”
“什么时候可以考虑好？明天行不行？”
“明天晚上好了。”金雄白急转直下地说：“今天来有一件事托你。这件事也是司法行政部长份内应办的事；是关于整饬司法风气。我有个节略在这里，你一看就明白了。”
“行！你交给我就好了。”
刚谈到这里，又有人来访，是”上海地方法院”院长陈秉钧；他也是金雄白的熟朋友，一起坐亦无妨。
“部长，我来报告逆伦案的执行情形。”
听这一说，金雄白更要坐下去了。因为华美药房徐老二弑兄案，就是由他的平报所揭发的，这件案子徐家弄巧成拙，到得罗君强一当司法行政部长，他是老残游记中”曹州太守”——庚子拳匪之乱，罪魁祸首之一的毓贤一流的人物；徐老二就算死定了。