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佐藤井上部长是令人生畏的人物——这个身高仅四英尺十英寸的女人却易怒好斗。她骨骼纤细，却生就一副粗糙面相，加之患有名叫白斑症的皮肤病，面部很像是一块青苔斑驳的花岗岩。一身皱巴巴的便服套在瘦削的身上，颇似一只松松垮垮的口袋，敞开的领口袒露着脖子上的疤痕。她的同事们都知道，佐藤部长对自己体貌的惟一保养就是拔去那些过于明显的唇髭。
十几年来，佐藤井上一直掌管着中央情报局的安全部。她的智商远远高过正常值，加之令人诧异的准确直觉，赋予了她强烈的自信，谁要是不能履行不可能完成的艰巨任务，她就会让谁好看。甚至致命的喉癌也没能把她从岗位上拉下来。
那场“战斗”只是耗费了她一个月的工作时间，让她失去了半条声带，减了三分之一的体重，她回到部里时就像什么事儿都没有发生过一样。佐藤井上是打不倒的。
罗伯特兰登怀疑自己不是第一个在电话里把佐藤误认做男性的人，可是这位部长仍然用愤怒的黑眼睛瞪视着他。
“我再次向你道歉，夫人。”兰登说。“我一直想说清楚——那人今天晚上以彼得所罗门的名义把我骗到特区。”他从口袋里抽出那张传真。“这是他早上发给我的传真。我记下了他告知的飞机尾号，所以，你不妨打电话给联邦航空局，查一下这架——”
佐藤伸出纤纤小手抓过那张纸，没打开看就塞进口袋了。“教授，我在主持这项调查，在把我要知道的告诉我之前，我建议你不要再说话了，除非我让你说。”
佐藤这才转向警卫队长。
“安德森队长，”她贴近安德森的脸，细小的黑眼睛瞪视着他“你能告诉我这里到底出了什么状况吗？东门的一个警卫告诉我，你们在地板上发现了一只人手，是这样吗？”
安德森走过去，让她看地板中央的东西。“是的，夫人，就在几分钟之前。”
她不置可否地看着那只手，好像那不过是件摆错地方的衣服。“我打来电话，你也没打算向我报告，是吗？”
“我我还以为你都知道了。”
“别跟我撒谎。”
在她严厉的目光下，安德森有些畏畏缩缩，但他的声音仍然很自信。“夫人，情况都在掌控之中。”
“我对此非常怀疑。”佐藤同样以自信的口吻说。
“法医正往这儿赶来。不管是什么人干的，总会留下指纹。”
佐藤显露出怀疑的神色。“我认为，既然某个人聪明到能够带着这只人手经过你的安检口，就足以聪明到不留任何指纹。”
“是有这个可能，但我有责任调查这事儿。”
“事实上，我现在就解除你的职责。我来接管。”
安德森的口气硬了起来。“这不是安全部的管辖范围。”
“说得没错，可这是一起关乎国家安全的事务。”
彼得的手？兰登疑惑不解，惊讶地看着他们唇枪舌剑。国家安全？兰登反应过来：他的当务之急是要找到彼得，可这不是佐藤的要务。安全部部长所关心的似乎完全是另一码事。
安德森也很不解。“国家安全？恕我冒昧，夫人——”
“我明确告诉你，”她打断他的话“我的职位在你之上，我建议你照我说的去做，不要再提什么问题。”
安德森点点头硬憋下一口气。“但是，我们至少应该做一下指纹套膜，以确认是不是彼得所罗门的，不对吗？”
“我能确认。”兰登说着，心里涌上一阵痛苦的确定感。“我认出了他的戒指还有他的手。”他停了一下。
“不过这些刺青是新的。最近才被人文上去的。”
“你说什么？”佐藤来后，这还是第一次面露惊愕。“这只手让人文了刺青？”
兰登点点头。“拇指上文的是王冠，食指上是一颗星。”
佐藤掏出一副眼镜戴上，围着那只手绕着圈，活像一条鲨鱼。
“此外，”兰登说“那三个手指上也文有刺青。尽管你看不见，但我可以肯定。”
佐藤被这话激起了好奇心，走向安德森。“队长，你能替我们检查一下那三个手指吗？”
安德森在那只手边上蹲下来，留意着尽量不去碰它。他的脸颊贴近地板，从66
下面看那蜷曲的手指。“他说得没错，夫人，所有的手指上都有刺青，尽管我还没法看清那是什——”
“太阳、灯笼、钥匙。”兰登干脆地说。
佐藤转向兰登正视着他，那双小眼睛在掂量他。“你怎么知道得这么确切？”
兰登也正视着她。“以这种形式刺青的人类手形是一个非常古老的图符，被称作‘神秘之手’。”
安德森突然站起身来。“这东西有名称？”
兰登点点头。“这是古代世界最隐秘的图符之一。”
佐藤频频点头。“那么请允许我问一下，这样的手放置在国会大厦里是什么意思？”
兰登真希望自己能从这噩梦中醒过来。“就传统意义而言，夫人，这是用于邀请。”
“邀请什么？”她问。
兰登低头看着他朋友被斩断的手。“几个世纪以来，‘神秘之手’被赋予一种召唤之意。简要地说，这是要邀请某人接获秘密知识——只能由少数精英知晓并严守的秘密。”
佐藤把两条细瘦的胳膊交叠着抱在胸前，乌黑的眼睛凝视着他。“好，教授，就一个懵懵懂懂来到这儿的人而言到目前为止，你的表现已经很不错了。”