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永德四十年的春日姗姗而至，铮哥儿在西北也已经是第三个年头了，路途虽远，却也时常来信，信中多是说西北的异域风情，豪放的民俗，就连五岁的宓姐儿，也极喜欢那里，听信中说，铮哥儿常常带着宓姐儿跑马放鹰，小丫头越来越随了小郎君的脾气，倒让二嫂无奈了。
铮哥儿，如蘅是不担心的，因为西北是铮哥儿跑惯了的地方，京城虽不敢说，西北，却是断没人敢伤得铮哥儿一分的，铮哥儿在西北早已开衙落府，拜齐祯所赐，如今的铮哥儿是野鹰，那西北便是他的天地了。
如今，让如蘅担忧的，反倒是京城。这些年来，皇帝终日食元翁所炼制的丹药，再加之宫中又添了许多貌美年轻的新嫔，更是让皇帝流连不已，虽说新嫔丝毫没有触及顺贵妃柳氏宠冠后宫的地位，但皇帝是新人旧人一个都放不下，从前一个月里皇帝大抵在后宫留宿半月，然而这些年来，却是一个月里只几日独自歇在了养德殿，而那几日，多是身子不适的缘故。
用佟皇后的话说，大周的天子虽从小文武皆重，底子打的极好，身子自然比旁人要好的多，但再是铁打的身子骨，也禁不住外面虚耗，内里掏空的。再如何说，如今的皇帝终究也到了要知天命的年纪，哪里经得起那些年轻妃嫔的折腾。
的确，旧妃与新嫔最大的不同，便是礼数，宫里的旧人们呆的久了，自然懂得宫规礼矩，也懂得自持身份。而新嫔刚刚入宫，在她们眼里，没有什么比得到皇帝的宠爱更重要，因而个个都费尽心机的将皇帝留在自己处。
佟皇后，还有惠皇贵妃，裕贵妃，嘉妃这些宫里德高望重的嫔妃。皆苦心劝慰皇帝。爱惜身子，可或许年轻时励精图治，不分昼夜的兢兢业业久了。上了年纪，便会松懈下来，就像是一把极好的弓，绷的久了。骤然松开，就再也拉不回去了。渐渐的搁置久了，蒙了灰，松了弦。
皇帝虽面上应了，可日日里。仍旧召那些新嫔摆宴作乐，如此下去，惠皇贵妃几位也不好再说的。而佟皇后也无心再说，多年的夫妻。她很明白皇帝的性子，多说无益罢了。
直至去年仲秋，因着韦阶在朝堂上一番歌功颂德，跪请皇帝前往泰山祭祀，皇帝自然大悦，当即吩咐下去，命各部着力去办，宫里宫外忙的翻了个个，然而当一切准备妥当，只等开春出发前往泰山时，皇帝却是骤然病倒了。
虽有御医日日伺候着，皇帝倒也渐渐好了些，原本等着皇帝龙体病愈，再行泰山祭祀也不晚，却未曾想皇帝仍旧病痛日多，卧床难起。如此这泰山祭祀自然就放了下来，但这半年来祭祀仪式早已准备好，皇帝许是不甘，再加上韦阶的怂恿，皇帝便欲命人代其祭祀，一来自然是祭天地，二来为其歌功颂德，彰显其政绩，三来，便是为其祈福。
子替父，自然是再合适不过的了，而齐毓是太子，是皇帝最喜欢的儿子，自然这重任便落在他的身上，原本齐毓再三推辞，只劝皇帝待身子大愈时，亲自前往祭祀，但因韦阶这个宠臣再三在皇帝耳边吹风，皇帝却是终究落定，当朝太子代皇帝祭祀泰山，皇九子齐祤随性前往。
出发去泰山的前一夜，如蘅亲自替齐毓打理路上所需，一边寻着薄衫厚衣，一边命瑶影去太医院寻上好的金疮药带上，齐毓坐在窗下，怀中抱着阿瑾，静静地看着如蘅，笑而不语。如蘅坐在塌沿儿边整理包袱，时而蹙眉，思索着还有什么落下的，直至最后亲自点数了几遍，才安心地让素纨将东西整理备好。转而又一遍又一遍给何德叮嘱着路上的琐事，无非是天冷加衣，吃食一应要注意着，包袱里的药都是什么用处等等罢了。
何德不敢懈怠，连连点头，看着如蘅一副叮嘱不完的模样，终究齐毓坐不住了，将阿瑾递给素纨，走过去揽住如蘅，唇畔浮起温柔的笑意：“不过是去两三个月，你这番叮嘱，倒像是要出远门了。”
如蘅抬头欲说话，齐毓却是笑着看了眼何德，转而看向如蘅道：“再者，何德是身边的老人儿了，有他伺候，你就放心吧。”
如蘅瞪了眼齐毓，转而坐回塌沿儿边，端了茶饮了口，不高兴地搁在案上道：“倒是我多事了。”
齐毓先是一愣，转而示意何德几人都下去，待房中只留了他二人，齐毓笑着走到如蘅身旁坐下，如蘅起身欲走，却被齐毓拦了腰，拉回身边坐下。
如蘅没好气地看向齐毓道：“做什么？”
齐毓宠溺地将如蘅环环拦在怀中，语气的不舍再明显不过了：“不是你多事，而是我想与你独处的久一些，何德他们在那儿，你只与他叮嘱，倒不与我说话了，这一去三个多月方能回来，我舍不得。”
齐毓靠在如蘅的肩膀上，温柔的语声传进如蘅的耳边，而温热的气息轻轻洒在脖颈，如蘅心中倏然一软，却是再忍不住，眸中一湿，反身环住齐毓，语中有些哽咽道：“事情做完了，就早些回来，事事自己小心些，不要乱吃东西，也不要喝凉了的茶，出门了，身子最要紧……”
听着如蘅絮絮的叮嘱，虽像是将他当做孩童一般，却是暖暖的，好像饮了一盏温热的蜜茶，甜到五脏六腑。
齐毓唇畔浮着温柔的笑意，丝毫不觉絮叨的点头连连道：“好。”
直至最后，如蘅倏然从齐毓怀中起来，看着齐毓道：“此番去，你要多带些暗卫跟着，我才安心。”
齐毓点头道：“好。”
待到夜深，身侧的人已经熟睡，呼吸稳而轻，烛影透过帷帐落进来，匀匀洒在齐毓的脸上。看起来，温和极了。如蘅小心将齐毓揽住她的手放好，动作极轻的坐起来，趿着鞋子，披了羽纱披风，轻手轻脚地走了出去，将房门小心掩上。
素纨见了。忙上前来。如蘅平静地问道：“打理妥帖了。”
“办妥了。”
如蘅微微颌首，寻了偏殿坐着，压低声音道：“将何德叫来。”
待何德进了偏殿。看见灰黄的灯影下，如蘅披着披风，端坐在上，人先是微微一愣。随之妥帖地上前请了安，如蘅让何德坐下了。方道：“深夜里将你寻来，是想让你替我办件事。”
如蘅含有深意地看着何德道：“而此事不可让爷知道。”
何德惊诧地抬头看向如蘅，然后压下声音道：“奴才不知，太子妃要吩咐奴才何事？”
如蘅微微坐直身子。向椅背靠了靠，语气平静而无一丝波澜道：“第一件，便是寻你替我将一个人带出宫。与你们随行。”
何德微微抬起眼来：“不知是何人？”
如蘅看了眼素纨，素纨便轻咳了一声。瑶影从暗影里走出来，而怀中正是熟睡的世子，阿瑾。
“太子妃，这。”
何德惊讶地看向如蘅，如蘅微微抬手，正色地看着何德道：“将阿瑾带出宫，一路你要小心保护着。”
何德尚还有些茫然，如蘅神情微微一顿，倏尔看向阿瑾道：“此次爷前去泰山祭祀，多是韦阶撺掇，如今皇上年岁已高，龙体日渐虚弱，你们这一路去，宫中不知是否有异动，无论如何，阿瑾是世子，留在宫中反不如留在爷身边安全，此番你要用尽一切保护好世子，不到万不得已时，不得让爷知晓。”
如蘅定定看着何德，何德怔了许久，神情渐渐凝滞下来，颤颤巍巍地起身下跪道：“奴才领命。”
如蘅微微颌首，继续道：“你是爷身边的老人，自然知道谁是心腹可信之人，选出一人来，留在京城，以便传递京城消息。”
何德正要领命，如蘅便让素纨递了一张纸给何德道：“到时，便用此法传递。”
何德看了上面的字，了然的点头，若用纸上所写的办法，即便宫中有意封锁消息，也能让人不易察觉地将消息递出去。
“还有一事。”
素纨将纸丢尽了炭盆中，青烟缭绕，一股火舌将信纸吞没，如蘅幽幽看着那烧的正旺的炭盆，转而定定看着何德道：“小心豫亲王。”
何德震惊地抬起头来，倏尔惊诧的眸子渐渐归于平静。
“奴才有一事不明。”
如蘅微一顿，缓缓道：“你说。”
何德抬头道：“此番既是有诈，太子妃为何不让爷借故推辞？”
如蘅疲惫地微微阖眼，倏尔睁开道：“此事尚无定论，不过是我的猜测罢了，但未雨绸缪总好过临阵慌乱的好。更何况……”
如蘅颇为平静道：“这一仗总要打，不过是早晚罢了，若此次当真有诈，是福不是祸，是祸躲不过，即便此次推却了，他们必有后招，能躲得一次，难道次次都躲得？如此下去，倒不如迎上去，化被动为主动。”
再说了，如今皇帝发话，如何改得？除非齐毓伤了腿，走不得，许能推却了，可这未免也太巧合了，若是让韦阶那等心机深沉之辈利用着，反在皇帝面前说了什么，难免让皇帝起了疑心，如今老态龙钟的皇帝再不复从前的精明，越来老越糊涂，也越来越多疑了，若当真被谗言所动，一旦父子出了嫌隙，必定于齐毓无益。所以此番，必去。
“再说了，爷不也是这样想的么？”
如蘅转而看向惊愕的何德道：“爷早就察觉豫王的心思，因而此行暗里将泰半暗卫留在了宫中，还与姐夫，驸马爷暗自联系，姐夫如今是护军参领，驸马爷掌管大内侍卫，爷是想让他们保护我们，对么？”
“太子妃怎么……”
看着震惊的何德，如蘅倏尔笑得有些无奈，缓缓道：“让暗卫都留在爷的身边吧，宫中有护军和众多大内侍卫，便足够了，相比于我们，爷和世子，更需要那些暗卫的保护，何德，你应该比我明白。”
何德身子微微有些发颤，过了许久，跪地哽咽道：“奴才明白。”
“那就好，有你，我放心。”
如蘅唇畔浮起一丝安心的笑意，转而看着清冷的月光透过窗格落在宫砖地上，晕出淡淡的一抹。(未完待续)