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正月初三，谢英娥带着两个儿子，八岁的曹爽和三岁的曹芳回谢府探望其母吴氏，她丈夫武陵睿王曹焕同行。
这是谢英娥离开建康八年后首次回娘家，见到两鬓已经染霜的吴氏，两母女经不住抱头痛哭。当年长房为政治考量而让谢英娥跟武陵睿王曹焕成亲，结果却以琅琊孝王曹盛的登位，而让嫁给武陵睿王曹焕的谢英娥遭了难，令得她随着削去王爵的曹焕一起被流放到晋陵的偏僻之地受苦。无数次，吴氏想起来，都要流泪。可是她也明白，既然是政治赌博，那就要输得起。好在长房还是押对了一边，琅琊孝王曹盛继位为帝，尽管对于哥哥的三个皇子都很防备，又是削去王爵，又是流放偏僻之地，但到底没有让他们死。或者正是因为武帝对于明帝的皇子们没有赶尽杀绝，这才有当他撒手人寰之后，其太子曹安登位，当受到权臣的威胁时，还有至亲的几个堂兄可以用。
或者这就是天道有轮回。武帝要是泉下有知，恐怕会庆幸自己当初听了出自谢家的皇后殷舜华的劝，对哥哥的皇子们手下留情了。
曹焕恢复了王爵，并带着妻子儿女回到建康，对于谢家来说也当然是好事，特别是对长房更是如此。
谢英娥见了母亲吴氏，母女两个足足说了两个时辰的话，还是她哥嫂来劝她们别说了，说谢家为了迎接谢英娥回家，早已经备下了筵席，谢家二房那边以老祖宗为首的所有的二房的人都要到长房这边来吃席。这会儿二房老祖宗已经到了，要入席了，他们长房的人应该赶着过去，别让人久等。
吴氏和谢英娥忙起身，去长房这边正房院的大厅入席。
谢英娥随着恢复王爵的武陵睿王曹焕回到建康，又回到娘家来探亲，对于整个谢府都是喜事，故而这一天谢家二房的人来得特别齐。几个嫁出去的女儿都带着夫婿孩子来了。
谢伯媛和卫序有了第二个孩子，是个男孩，取名卫定。
谢丽仪跟陆梧也有了一个男孩，取名陆机。
阮献于年前十月底回到建康，正赶上谢柔华产子，两人有了第一个孩子，这孩子也是个男孩儿，阮献给他取名阮勋，意思是希望他的儿子将来立得功勋，阮家越来越兴旺发达。在阮勋满月之时，刘氏还领着女儿们过去吃了满月酒。因为这会儿天寒地冻的，阮献夫妻就没有把孩子带来谢府，而是把孩子留在了家，让乳母和侯氏一起看着孩子。侯氏满口答应，自从谢柔华生下了儿子阮勋后，侯氏对她那是一个服侍周到，而且再没有让谢柔华去她跟前请安。一看到孙子阮勋，她对谢柔华的一切不满全都消失不见了。谢柔华见婆婆这样，也就不跟她斗了，两边偃旗息鼓，阮献的日子好过多了。加上他又升了官，成为了皇帝身边的近臣，那真是春风得意，气色好得不得了。
两口子跟武陵睿王和王妃站在一起一比的话，那一边是明珠，一边是瓦砾。
曹焕和谢英娥在晋陵那个偏僻的小山村里呆了八年，回到建康后，短短数日是不可能养过来的。阮献现如今都没人看不起他是个庶子了，谢柔华这会儿在娘家人跟前那说话的声音都变得大了些。
阮献一见到武陵睿王曹焕，又赶紧上去套近乎了。他这个人政治嗅觉灵敏。他认为，皇帝召几个堂兄回来，必定要重用他们。只不过，前太子曹练皇帝还是比较忌讳，是不会给他多少实权的，至于东海贤王曹冲因为被流放之时还没成年，他在流放地娶了个当地的二流士族之女为妻，自然是不能跟武陵睿王相比。
武陵睿王的妻子可是谢氏长房嫡女，谢家的权势和声望可比曹冲娶的那个二流士族女郎的家族大多了，甚至那个二流士族之家他都没听说过。要是他是皇帝的话，要用人当然是要重用武陵睿王，一则他年纪合适，二则他的妻子的家族强大，扶持武陵睿王做大，就能有效的对抗桓翌。
而且从个人能力上，他也很看好武陵睿王，总觉得他将来会是人物，所以这会儿见到了，就极力去讨好巴结他。
曹焕也知道阮献这个人，既然他是谢尚书的女婿，而且又凭借自己的能力成为了皇帝身边的红人，阮献也就成了他要笼络的对象。再加上一层，阮献在皇帝身边，极有可能接触一些外面人难以知道的机密，这对摸清皇帝的意图很有用。他回到建康后，就想好了，在皇帝给予他实权之前，先就要笼络一批能干的人在自己身边，等以后有了实权好大展拳脚。所以，阮献一上来向他敬酒，跟他攀谈，他也就极为有礼，挺热情地对阮献说话，一来而去，两人就也说上了话，还觉得彼此投契。阮献说他过两日就去王府拜访曹焕，曹焕立即笑着答应了，说到时候一定要跟阮献多喝几杯。
吃完饭,女人们聚在一起说话,男子们则是跟着谢庄去他的书房下棋,或者评议时事。
女人们说的不外乎是男人和孩子,男人们说的最多的当然是政事，包括桓翌这个权倾朝野的权臣,谢庄的几个女婿都算是支持皇帝这一边的，当然武陵睿王曹焕更不用说了。他们在一起，最多也就是发发牢骚说桓翌权大，将他们这些高门士族不看在眼里，可是说到应对之策，又没有人能够说得出来。或者，就算有人有好计策对付权臣桓翌，可也不会在这种场合说出来。比如谢庄，比如曹焕，他么或者思考过怎么对付权臣桓翌，但是这种计策除非考虑周全，否则绝对不要轻易透露。毕竟谢庄的女婿们的那些世家大族，族人众多，他们站在皇帝一边，可不代表那一族之人都是一样的想法，不代表他们都会站在王谢等大家族这边，支持皇帝。
比如说阮献的叔叔阮理，也就是阮明月的阿父就曲意奉承桓翌，在年后又一年的上巳节后，将自己的女儿，阮家十二娘阮明月许给了桓翌和妾室阳氏生的第四子，十六岁的桓密为妻。
阮明月绝对想不到她一个阮家的嫡女竟然会嫁给一个庶子。当初，她可是暗中耻笑过身为谢氏嫡女的谢绣姬嫁给她九哥，庶出的阮献为妻的。
她一直都想嫁一个如同萧弘那样俊美能干并且门第不低的郎君。
可是，自从上一年在萧家上巳节曲水流觞宴上被萧弘羞辱后，她却是恨上了萧弘。
回想当日，在萧家的上巳节曲水流觞之宴结束后，那天下午她在萧府后花园里跟认识的女郎散步，如愿见到了喝了点儿酒一个人在后花园闲逛的萧弘。她便找了个借口离开女伴，接着悄悄跟在萧弘身后来到了萧家后园的水池边。接着他见到了萧弘一人上了条船，划船往那条两岸长满芦苇充满野趣的小河里去。
她觉得这是一个能够跟萧弘单独接触的机会，于是便也去上了一条船，让划船的萧府的婢妇下去，她自己划船跟随在萧弘身后也往那两岸长满芦苇的小河里去。
当时那萧府撑船的婢妇不放心她一个大家女郎划船，一再对阮明月说，她可以帮她划船，怕她一个不小心落水，那可就危险了。
阮明月却让那婢妇下船，说：“我们阮家世代居住在江南，族中男女没有不会游水的，我们阮府的后花园里也有大池子，我一年不少在阮家的后花园的大池子里划船，所以，你放心吧。”
世代居住江南的阮家算是当地豪族，族中男女会游水，满建康城的都知道，故而那萧府的撑船的婢妇听了阮明月这样说，就也下了船，让阮明月自己划船了。
阮明月一来是真会游水和划船，二来则是她不希望任何人听到她向萧弘表白那些爱慕他的情话。甚至她还希望跟萧弘两人单独相处时，能发挥自己的魅力，把萧弘给勾搭上。她就不相信了，萧弘一直是那种冷面冷心的郎君，也许他只是对外人故意装出来那种样子而已。她偏要试一试，她就不信萧弘真会无动于衷。
所以，她就跟在萧弘身后，划着小船进了萧府后花园那条充满野趣的环形小河。
划到小河中间时，在岸边一片茂密的芦苇丛边，她发现了萧弘躺在那条小船的船头，两手枕着头，正在晒太阳。看他的样子，真是俊逸阳光至极，她不由得芳心大动。
她悄悄地继续划船，离萧弘所在的那条小船越来越近，越来越近……
她的心跳得越发快起来。这可是她头一次这样期望接近一个郎君。就在她的小船离萧弘所在的那条小船只有五六米远时，她手中竹竿轻微的划水声还是被萧弘听到了。只见他睁开眼，一下子就坐了起来，接着他转头看向阮明月。
在看到阮明月的那一瞬，他好看的长眉拧了起来，眼中溢出疑惑，似乎对于阮明月突然一人出现在自己面前疑惑不解。他抿着唇看向阮明月，没有说话。
阮明月则是继续向他那条船划过去，就在还有两三米远，她的船就会跟萧弘的船靠拢时，萧弘霍然坐了起来，一弯腰将插在岸边芦苇丛里的撑船的竹竿拔了出来，接着将竹竿竖起……
看他那动作，阮明月明白那是萧弘想撑船离开。可是，她千辛万苦，费尽心思才接近他，而且今日的时机是那么好，在这人迹罕至的有茂密的芦苇丛的小河里，只有她和萧三郎，她可以大胆向他表白爱意，她还可以对他施用自己的美色，引诱他。甚至只要他握住自己的手，她也有办法赖在他身上。可这会儿他要是一言不发就走了，那她所有的谋划就落空了。
“萧三郎，你等一等，我有话对你说！”她连忙娇声对萧弘喊。
萧弘听到了她的喊声，果然停住了要将竹竿在水里一点，划船离开的动作。
他转眼看向阮明月，问：“何事？”
阮明月说：“这话需要近一些对你说，以防被人听了去。”
萧弘不动，看他眼中的意思，大概是她可以划近点再说。
于是阮明月将自己的小船划到了萧弘的船跟前停住，然后才羞涩地看向萧弘说：“萧三郎，你可知道我自打第一眼看见你后，就对你思慕不已……”
她的话还没说完，萧弘已经别过脸去，打算划船离开。
阮明月见状有些着慌，嗔怪萧弘没情趣，怎么还没听完一个女郎的话就调头要走。
萧弘随后嘴中冒出来一句：“落花有意，流水无情”
阮明月不死心，她认为萧弘听了她表白的话转头就跑，并且说那种含混的话，一定是害羞，她的美色都还没在他面前展露，也没有用引诱的手段呢，他怎么能走？自己必须要跟他一条船才能达到目的。
灵机一动，她忽然尖叫一声，在船上做出摇摇欲坠的样子，高呼：“头好痛，好晕，萧三郎，你帮帮我，搭把手，不然我要掉下去了！”
萧弘听她那样喊，往四面看了看，见周围没有一个人，就走到船头对阮明月伸出了手……
阮明月见状一喜，眼中闪现出得意来。
她忙伸出手去，意欲搭在萧弘的手上，然后再抬脚跨过去。
萧弘的手是给她搭住了，可她抬脚想要跨过船去的时候，萧弘突然伸出长腿在她那条小船的船头上一蹬，两船即刻分开两三米去。很自然的，他借给阮明月搭着的手也一抽。
阮明月哪里预料到萧弘会这么做，她的脚踩空了，她的手也没处可搭。
惊慌失措中，她扑通一声掉到冰冷的河里，不但冻得够呛，还会意过来萧弘刚才是整了她。她完全想不到萧弘脸上看不出任何表情，但却是心里有计较，让人根本不曾防备。
她在水里扑腾的时候，望着船上站着，两手抱臂，唇角噙着讥讽的笑的萧弘，他的脸还是那么俊美，但此刻在她心中，他几乎跟个玉面罗刹差不多，让人觉得可怖。
她想骂他，为什么堂堂一个男儿家，却使出这种下三滥的手段来对付她？他不喜欢自己可以明说，可为什么要这样羞辱她，整她。
站在船上抱臂望着她的萧弘从始到终一句话都没有再说，也没有任何解释。直到谢妙容和卫琴莲两人坐着的小船划过来，然后萧弘吩咐她们两人船上的撑船的婢妇跳下河去捞她。
被谢妙容和卫琴莲两人看到自己狼狈的模样，阮明月简直是羞愤欲死。可她却又不能真死。
那一日回去后，她因为受凉和心中有气，两下夹击，一下子就病倒了。这一病就是两个多月，直到入了夏，她才好了起来。在养病的那一段儿日子，她总算是想明白了，萧弘一点儿都不喜欢自己，无论她再努力也是没有用的，萧弘虽然没有当着她的面说出拒绝的话，但是他用那无情的作为宣示了他的态度。他的态度十分恶劣，同时说明他恐怕还是厌恶她的。
等到她病好了以后，她对萧弘也就死心了。她娘说她已经及笄了，家里已经在给她挑选郎君，她也没有意见，只说，她一定要找一个前程远大的，能干的郎君，至于门第，不需要多高，跟阮家差不多就行。
阮家的门第属于吴郡豪族，跟建康城那些北来的高门士族比，要略差一些。
阮明月想她一定要找一个比萧弘更强的郎君，有朝一日，她定会报那一日在萧府后花园被萧弘设计落水羞辱之仇。
她这样说了，她爹娘就去给她物色了，但是让她没想到的是，到年底的时候，他们告诉她，他们已经为她定下了一门绝好的亲事。他们告诉她，那位郎君跟她年纪相当，今年都是十六岁。可是要说起门第，也跟王谢等顶级门阀差不多，可要论起权势，他家却是当朝第一，无人可及。言语间颇为跟这一家联姻而得意。
阮明月对于朝中的事情一无所知，所以，她当然问其父母，这要跟她定亲的郎君是哪一家的。
“他阿父乃是当朝大将军兼录尚书事。”阮明月的父亲阮申笑着说。
“是桓家的郎君？”这下子阮明月再笨也晓得是谁家了。她虽然不爱打听政事，但是桓翌的所作所为太惊人了，她也听到一二，所以她猜出了她父母亲给她定下的是桓家的郎君。
桓家如今可是许多建康城的高门士族之家想要攀附的家族，因为自从桓翌以大将军再加录尚书事之后，就成了权倾天下的权臣，桓家因此炙手可热。
不得不说，桓家的郎君，阮明月本人还是满意的，至少这个家族如今非常强大，门第也高，比起王谢等家族来说不遑多让。
只不过等她父母告诉她，那跟她定亲的郎君并不是桓家的嫡子，而是桓翌跟其妾阳氏生的庶子时，她一下子就不高兴起来。可是她这一不高兴，还招致了其父一顿臭骂，说她不知道好歹，如今桓家的庶子也是建康城里那些有女儿的人家想要的东床快婿。而且其父还说，要不是他跟桓翌军中的陈司马有些交情，这桩亲事也轮不到阮明月。
阮明月被其父骂得狗血淋头，不敢回一句嘴。最后还是其母丘氏劝说其父不要再生气了，阮申才没有骂她了。阮申就说，已经定下了明年八月里成亲，从今日起不许阮明月出去走动，需要在家待嫁，另外叫她母亲监督她绣些绣品，以后嫁过去好奉上公婆，让他们留下个好印象。
既然已经定了亲，阮明月知道自己这辈子也就跟那桓家四郎桓密牵手了。知道定下了这个人后，阮明月就让人悄悄打听这桓四郎，结果她派出去打听的人回来告诉她，桓密这个人精明能干，但是唯一不足的是相貌一般，肤色偏黑。总之，不是个翩翩美少年啦。
阮明月听后窝在被窝里哭了一场，想自己为什么这么倒霉，她一个堂堂阮家嫡女，竟然要嫁给一个庶子，而且那个庶子还偏丑陋。原先，她的好闺蜜谢柔华嫁给她九哥阮献，她还暗中取笑她呢，笑谢柔华蠢笨，上了他九哥的当，以堂堂陈郡谢氏嫡女的身份嫁给一个门第不如谢家的庶子为妻。不过，后来她九哥很争气，先是靠上了帝师庾哲，做了他的义子，后面又出使荆州，功成回来后做了皇帝的近臣，得封五品的散骑常侍。如今阮献俨然成了阮家同辈里面最有出息的子孙，眼看着前程远大。阮献既貌美又能干，这会儿他跟谢柔华的头一个儿子也出生了，小家伙相貌齐整，白白胖胖，非常健康，去看过的人都说他们的孩子既漂亮又健康。如今不知道多少人羡慕谢柔华呢，说她福气好，嫁给了阮献这么一个貌美又能干的郎君，还生了漂亮健康的儿子。
所以谢柔华尽管嫁了庶子，可是婚后看起来并不吃亏，还有些赚到了的意思。
但是阮明月将要嫁的这个桓四郎除了是权臣桓家的郎君有点儿吸引力外，在阮明月最看重的郎君的容貌上却是她完全排斥和不喜欢的。她能够想象，当自己真和桓四郎成亲后，带着桓四郎回娘家探亲，见到闺蜜兼嫂子谢柔华时，会不会轮到她以那种讥笑的表情看自己。还有她的那些姐妹们，又会如何看她？
一个貌丑的郎君实在是让人不想跟他一起出席那些权贵之家的聚会和酒宴。一想起这个，阮明月就无比沮丧。
她阿母也看到了她在知道跟桓家四郎定亲后郁郁不欢，就劝她说：“桓家四郎虽然其貌不扬，但是你想想，嫁入桓家，以后不知道多少人要求你们。你阿翁可是除了圣上之外的第一人，将来谁敢瞧不起你，谁敢得罪你，你就能让这人下狱破家。所以啊，你放心，嫁给桓四郎，没有人敢对你不敬，敢说你的坏话……”
丘氏这么一说，阮明月想起了一个人，这个人让她的自尊心受到了极大的伤害，她一想起他就恨得牙痒痒。要是按照她阿母所说，一但嫁给了桓四郎，嫁入桓家，就能获得极大的权势，那么是不是可以说，她可以对萧弘展开报复了？
要是这样的话，她认为，嫁给桓密并不是一件她完全不能接受的婚事。