百度小说网 www.baidubo.org，最快更新伴你一生 ！
柯杰瑞委靡不振地走出妓院前门，不理会街上等著载客的长排马车或出租马车。他需要新鲜空气，脑袋因喝了太多酒而嗡嗡作响。
他努力思考接下来要去哪里。俱乐部？赌场？另一个选择是回家去见他糊里糊涂娶回的悍妇。那是他最不想做的事，她会有一长串事情等著质问、要求他。
他原以为娶个富有的女人可以解决所有的问题，却反而让他更悲惨数千倍。自从艾琳失去土地及遗产后，就没一件好事。如果她继父不要那么该死地愚蠢就好了。
如果。杰瑞似乎每天都要重复说个几百次。
不公平。他在这里，困在婚姻中，困在妻子小气的父母不时的突发奇想里，艾琳却彷佛平步青云。她就要嫁给城里最有钱有势的男人，事情怎会如此？这实在太不公平了。
一个男人从黑暗中走来。杰瑞担忧著，但一看到瓦斯灯照出陌生人穿著优雅的高级外套及闪亮靴子，他松了口气。无论是谁，他绝对是个绅士，而非拦路盗匪。
“晚安，柯杰瑞。”男人口气轻松地说。
“对不起。”杰瑞低语道。“我们认识吗？”
“还不认识。”陌生人嘲弄地对他行个礼。“请容我自我介绍，我姓石。”
石先生会认识他并感到有趣只有一种解释，杰瑞阴郁地想。“我猜你是要说你看到我前几天在公园跌倒，或听说过这件事，所以才知道我的名字。你省省吧。”
石先生轻笑，手臂如老友般搭上杰瑞的肩。“我承认曾亲眼目睹那件不幸，但我并不认为你的出糗很好笑。老实说，我是真心同情你。我还知道，换作是我，我一定会急著报复使我遭受莫大羞辱的绅士。”
“问题是机会太小。”
“别那么确定，先生。也许我能帮你。你知道，我研究过圣梅林，请了街头游童一直监视他，还见过他刚过世的管家，我向你保证，那位管家提供了许多消息。我知道伯爵和那位不寻常未婚妻的许多事，我相信你也会认为那些事非常有趣。”
====================
两天后的夜晚，艾琳和玛格站在另一间拥挤、过热的舞厅后方。午夜将至，她已经尽责地跳了几支无止尽的舞，双脚酸痛，心情烦躁不安。
如果她之前是和亚瑟跳舞，这些当然都无关紧要，但她不是。他整晚都未出现，跟前一晚一样出去调查。她真希望能说服他带她一起去，但他也说了，他不可能偷偷带她进入各家绅士俱乐部去和老人家谈话。
她不断想起和卫夫人的谈话。她突然想到那天下午她和亚瑟都忘了问一个很重要的问题。
一个漂亮的年轻女孩，脸上挂著礼貌的笑容，和一位中年绅士共舞而过，而他似乎无法不看女孩美丽的胸脯。
“我必须承认，我扮演这角色愈久，”艾琳低声对玛格说。“就愈尊敬被推上婚姻市场的女孩，能有那些体力及耐性。真不知她们怎么办到的。”
“她们已经受过好几年的训练。”玛格嘲弄地说。“毕竟这场游戏的赌注很高，她们全都很清楚自己的未来、甚至家人的未来都指望这场短暂社交季的结果。”
艾琳突然领悟，并感受到一阵疼惜。“你的情况也是那样，对吧？”
“我十八岁那年家人非常地焦急。我有三个妹妹、两个弟弟，还有母亲及外婆要考虑。我父亲早逝，遗产不多，订下有利可图的婚约是我们唯一的希望。我外婆攒了些钱让我可以参加一年社交季。第一次舞会我就遇见哈洛，当然也马上接受他的求婚。”
“为了家人，即使勉强你也得接受。”
“他是好人。”玛格平静地说。“我后来也很喜欢他，最严重的问题是年龄差距。哈洛比我年长二十五岁，你可以想像我们几乎没有共同点。我曾希望能有孩子多少带来安慰，但我们没那个福分。”
“这故事真令人感伤。”
“但也很常见。”玛格朝舞池里的双双对对点点头。“我相信今年的社交季仍会有很多类似的故事重演。”
“绝对会。”
结果则是无数冷漠、无爱的婚姻，艾琳想。她不知道亚瑟最后是否也会被迫接受这样的婚姻。毕竟无论是否找得到他能义无反顾、全心热爱的女人，他都毫无选择，必须结婚。到最后，他一定会抛开个人情感，为爵衔及家族负起责任。
“我得说你猜对了，人真多。”玛格说，轻扇著扇子。“今晚真是人潮汹涌。班宁可能得花好几年才能帮我们拿到柠檬汁。他还没回来，我们可能就渴死了。”
人群稍稍分开，艾琳看到一顶精心梳鬈、上粉的老式假发，知道是男仆之一。
“门口附近有个仆人。”她踮起脚尖想看清楚些。“也许我们可以引起他的注意。”
“引起注意也没用。”玛格说。“他还没靠近我们，盘上的饮料可能就被拿光了。”
“留在这里，班宁回来才找得到你。”艾琳转身去追快速消失中的男仆。“我会想办法在仆人送完柠檬汁前追上他。”
“小心别让人踩到你的脚。”
“别担心，我马上回来。”
低声道了几个歉，艾琳挤过一群中年女士，尽快移往最后看到男仆的地点。
她只剩不到几步，便感觉戴手套的手拂过背后，就在最脆弱的颈背上。
一阵冰冷的寒意穿过全身，她突然无法呼吸。
那只是不经意的碰触，她安慰自己。这里人这么多，很容易发生那种事。也或许是某位绅士想在人潮拥挤时乘机毛手毛脚，应该不是针对她。
但她仍差点尖叫，因为直觉告诉她，那只戴手套的手会如此亲密地拂过她裸露的皮肤，的确是针对她而来。
不可能，她又想。不会在这里，他不敢。冰冷的恐惧掺入她的皮肤。她一定弄错了。
但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己。
无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。
她强迫自己冷静下来，缓缓在原地转身，尽量表现出很平常的样子。她手一甩拉开扇子，边扇动著要自己冷静，边搜寻人群。
敖近有几位绅士，但都不够近，不可能碰触她。
接著她看到一个男仆，她发现他不是之前看到的那位，是别的人。
他背对著她，大步穿过谈笑的人群。她只看得到他银绿外套的领子及帽子下方上粉的假发。但他移动的方式熟悉而令人不安。
她再次挤进人群，想跟上男仆。
“借过。”她边低声道歉，边努力穿过人群。“对不起。抱歉洒了你的柠檬汁，夫人。对不起踩到你的脚，先生”
她终于来到人群边，才猛然停住。男仆已不知去向，但她马上看到通往花园的门敞开著，那是舞厅这一侧唯一的出口。
她走出门外，踏进阴影中，但她并不是露台上唯一的人。不少情侣在此轻声交谈，没人注意到她。男仆还是不见踪影。
她走过石砌露台，跨下五级宽阔的台阶，走进夜色笼罩的花园，假装是觉得太热的宾客，想呼吸清新的空气。几座大理石雕像耸立在正前方，雕像间漆黑的阴影中没有动静。
“艾琳。”
没想到会听见自己的名字，她紧张得差点尖叫。一转身，她看到柯杰瑞站在不远处。
“你好，杰瑞。”她咻地收起扇子。“你有看到一个男仆经过吗？”
“我干么注意仆人？”他皱眉，快速向她移近。“我是看到你出来外面而跟出来的。我一直在找你，我们得谈谈。”
“我没有时间谈话。”她抓起裙子，走向那排雕像，想找寻失踪仆人的行踪。“你确定你没看到男仆？他穿著制服，我很确定他往这里来。”
“该死的，你可不可以别再说什么男仆？”杰瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。
她不耐地想要甩开他的束缚，但他不肯放手。
“请你放手，先生。”露台上的情侣看不到他们，但声音不受夜色阻碍。她严厉地低声说：“不要碰我。”
“艾琳，你必须听我说。”
“我刚告诉过你，我没时间谈话。”
“我今晚特地来找你。”他轻摇她一下。“亲爱的，我全都知道了。”
她震惊得忘了他的手，抬头看着他的脸。“你到底在说什么？”
他不安地回头望向露台，接著压低声音。“我知道圣梅林雇用你当他的情妇。”
她无法置信地瞪著他。“我不知道你在说什么。”
“他在利用你，亲爱的。他无意娶你。”杰瑞厌恶地低声说。“显然你是唯一不知道真相的人。”
“胡说。我完全不懂这是怎么回事，也不想知道。放开我，我要回舞厅了。”
“艾琳，听我说。今晚你的名字已经出现在圣詹姆斯区每家俱乐部的赌金簿上。”
她感觉胃部一阵翻搅。“你说什么？”
“城里的每位绅士都在打赌圣梅林厌烦你后会怎样。”
“有些绅士什么都赌，这是常识。”她简洁地说。
“我们说的是你的名声，你不久就会身败名裂。”
“真感人，你何时对我的名声变得如此关切？”
“该死，艾琳，小声一点。”杰瑞又烦躁地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。“我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。”
“是，你的大恩让我无言以对，先生。”
他似乎没注意到她的讽刺。“相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。”
“照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？”
“噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。”
“真的？”她忍不住好奇。“你要怎样帮我？”
“我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲热讽，我会把你藏得很好。我们终于可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。”
怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。
“请容我告诉你，先生。”她咬著牙说。“就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。”
“你只是心烦，”他安抚道。“我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸于你的羞辱。”
“放开我，杰瑞。”
“我只是想保护你。”
她冷笑。“我最不想要的就是你的保护，先生。”
“只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。”
“你根本不知道我对未来的计划。”
“艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。”
“我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。”
“他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。”
老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠她的损失获取斑利，还是让人很生气。真是一点都不公平。
这时候，一个极妙的想法石破天惊地闪过她的脑海。
我刚好知道这件事会如何结束。
老实说，比起俱乐部那些绅士，她更能预知寂寞未来的起点。亚瑟抓到杀人犯后，她还可以订下明确日期，结束他们的关系。
这想法很令人沮丧，但她无法忽略其中的巨额利益。除了亚瑟，整个事件中当然只有她可以去下注，并确定事情会如何结束。
这件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、两个障碍要排除，毕竟，淑女不能走进绅士的俱乐部，要求下注。她需要一个信得过的人，以他的名义替她下注。
“艾琳？”杰瑞轻轻摇她。“你听到我说的话了吗？我们说话的同时，全城都在疯狂下注。你的尊严在哪里？你不能让圣梅林用这么可鄙的方法对待你。”
回神吧，艾琳想。她应该要演好她的角色。
“胡说，杰瑞。”她扬起下巴。“我不相信圣梅林会无情地把我抛弃。为何大家都相信他会做那种事？！”
这的确是个好问题。为何今晚会突然出现疯狂下注的情况？
“他们说他在介绍所找到你。”杰瑞告诉她。
听到这个消息，她放心了。“噢，老天，杰瑞。到介绍所去找未婚妻这件事，从一开始就是笑话，大家都知道。你没有幽默感吗？”
他微眯起眼。“今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑话，因为圣梅林的想法一向怪异。但现在流窜的谣言却说那是真的，他真的在一家介绍职业伴护的介绍所找到你。”
“他何必那样做？以他的财力及头衔，多少名媛淑女愿意任他挑选，当他的未婚妻。”
“你不懂吗？据说他去介绍所雇用贫困的职业伴护，正是因为他无意结婚。他只是想要找个随传随到的情妇，住在他的屋檐下，并在社交界展示。这只是他另一个恶名昭彰的计谋，他一向以足智多谋而著称。”
“那，若是如此，这绝对是个出类拔萃的计划。”她轻松地说。“因为我非常确信他一定会娶我。”稍微强调一下她深信圣梅林的意图非常高尚，应该无伤，她想。还可能会让赌金簿上的金额往上扬。
“亲爱的，你不需要在我面前演戏。”杰瑞愈抓愈紧。“我告诉你，我现在全都知道了。圣梅林真的是在介绍所找到你的，别否认。”
“胡说。”
“而且就是顾魏介绍所。”
老天，据她所知，这是第一次有人把笑话和介绍所联想在一起。
她用力吞咽，努力不让他看出这消息让她多震惊。她必须问出他如何得知。
“我一点也不知道你在说什么，杰瑞。”虽然要保持声音柔和自然实在不容易，但她做到了。“你从哪里听来这么奇怪的名字？”
“噢，我可怜的天真女孩，看来你真的相信圣梅林会娶你。”他抓紧她的手臂。“告诉我，他许下什么承诺？他说了什么谎言？”
“杰瑞，圣梅林不像你，他对我一直都是实话实说、毫不隐瞒。”
杰瑞的手指几乎是箝住她的手臂。“你是说其实是你同意他的计谋？我无法相信你会堕落到这种程度。我甜美、纯真的艾琳到底出了什么事？”
“甜美、纯真的艾琳将成为我的妻子。”亚瑟从树篱的阴影中走出来。“而且如果你不马上放开她，我也会对你失去最后一丝耐性，柯杰瑞。”
“圣梅林。”杰瑞迅即放开艾琳，小心翼翼地后退，亚瑟则走到艾琳身边。“你怎么可以这样，爵爷？”
“我怎么可以请求罗小姐成为我的妻子吗？”亚瑟握住艾琳的手臂。“也许我突然发现这是个好主意，但和你一点关系也没有。”
杰瑞缩了一下，但仍坚持立场。“你没有羞耻心吗，爵爷？”
“这句话真有趣，居然出自一个抛弃艾琳、另娶他人的男人口中。”
“事实不是这样。”杰瑞紧张地说。
“说真的，”艾琳说。“事实正是如此。”
“亲爱的，你误会了。”
“我不认为如此。”
“我从来没有无耻地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻。”杰瑞转身怒视亚瑟。“这样利用罗小姐，你要如何解释，爵爷？”
“柯杰瑞，”亚瑟说话的声音柔和得危险。“我发现你非常令人生气。”
警觉到他的语气不对，艾琳灵巧地移到两个男人之间。“够了，亚瑟，我们今晚还有更重要的事。”
他望向她。“你确定？这件事愈来愈有趣了。”
“杰瑞刚才提到顾魏介绍所。”她语带强调地说。
她感觉到他的手突然握紧她的手臂，刚刚杰瑞也握过同一只手臂。照今晚绅士们抓握的力道来看，她明早一定会满是瘀伤，她想。
亚瑟的目光没有离开杰瑞。“是这样吗？”
“众所皆知，你在介绍所雇用了她。”杰瑞说得口沫横飞。
“我发誓要到职业伴护介绍所挑选妻子，这件事的确是众所皆知。”亚瑟同意。“但介绍所的名字却不是人人都知道。你从哪里听来的？”
“听著，爵爷，我没有必要向你解释”
他突然说不出话，因为亚瑟毫无预警地放开艾琳，抓住杰瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背后。
“介绍所的名字是谁告诉你的，柯杰瑞？”亚瑟又问一次，声音甚至比之前柔和。
杰瑞喘着气，但勉强发出颤抖的抗议。“放开我，爵爷。”
“我现在更想因为你散布对我的未婚妻不利的谣言，而向你发出决斗的挑战，毕竟我之前早已警告过你。”
月光下，杰瑞的表情苍白而惊恐。“你在唬人，爵爷。全世界都知道有个男人和你真正的未婚妻私奔，你都没有向他挑战，你绝不可能为一个只是受你利用的女人冒险去决斗。”
“柯杰瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事。现在，告诉我，你从哪里听来顾魏介绍所的名字，否则我的助手会在一小时内去找你。”
杰瑞的抵抗崩溃了。“好吧。”他说，努力想维持尊严。“我没有理由不能说出我在哪里听到你对罗小姐的真正意图。”
“在哪里？”
“绿狮。”
艾琳皱眉。“什么是绿狮？”
“圣詹姆斯区的一家赌场。”亚瑟的注意力没有离开过杰瑞。“你为何会去那里，柯杰瑞？或者你经常在那里出入？”
“别侮辱人。”杰瑞努力挺直身体。“我很无聊，有人建议那里可能很有趣。”
“你刚好去那里，又刚好听到有人说起顾魏介绍所的事？我不相信，再换个说法。”
“是真的，该死。我有点无聊，有人建议我去绿狮。我们一起过去，玩了一小时左右的骰子。这段期间，他提到关于顾魏介绍所的谣言。”
“这人是你的朋友吗？”亚瑟心平气和地问。
“不是朋友，刚认识，昨晚之前我从未见过他。”
“你在哪里认识他？”
杰瑞迅速看了艾琳一眼，又望向别处。“兰花街一楝房子外面。”他低声说。
“兰花街。”亚瑟冷笑一声。“是了，当然，那是一家妓院，经营的老鸨自称花太太。”
艾琳发出啧啧声。“你去逛妓院，杰瑞？真令人失望。你的妻子知道吗？”
“我刚好去兰花街办事。”杰瑞喃喃道。“我不知道那里有什么妓院。”
“算了。”亚瑟说。“描述昨晚向你自我介绍、并建议你去绿狮的男人。”
杰瑞想耸肩，但亚瑟仍抓著他的外套，所以不太成功。“没什么好说的。我记得他姓石或史，似乎对绿狮很熟悉。”
“他长什么样子？”艾琳问。
杰瑞的脸上露出困惑的表情。“那到底有什么关系？”
亚瑟用力把杰瑞压向雕像的背后。“回答她的问题，柯杰瑞。”
“该死，我记不得他有什么特徵。老实说，我遇见他时已经喝了好几瓶红酒。”
“你还酗酒？”听到这件事艾琳很惊讶。在杰瑞追求她的期间，她从不知道他会喝酒。“酒鬼是最糟糕的，我深深同情你的妻子。”
“我该死的有很好的理由要忘掉烦恼。”杰瑞怒吼。“我的婚姻一点也不幸福，而是人间炼狱。我们结婚前，我岳父暗示他会给我的妻子一大笔嫁妆，后来却什么也没有。他控制我们的收入，还坚持要我听命于他。我被困住了，你知道吗？”
“你的婚姻不幸福与我们无关。”亚瑟说。“描述你在兰花街遇到的人。”
杰瑞缩了一下。“他和我差不多高度，棕发。”他揉揉额头。“至少我觉得是棕发。”
“他胖吗？”亚瑟提示。“瘦吗？”
“不胖。”杰瑞迟疑著。“体格似乎很好。”
“他的五官有什么特别的？”艾琳问。“有没有疤痕？”
杰瑞怒目而视。“我不记得有疤，至于他的外表，似乎是女人会喜欢的那类。”
“他的打扮如何？”
“衣著昂贵。”杰瑞一毫不迟疑地说。“我记得还问过他的裁缝师的名字，但他开了个玩笑，扯开话题。”
“他的手呢？”艾琳说。“你可以描述一下吗？”
“他的手？”杰瑞瞪著她，彷佛那是很复杂的数学问题。“我不记得有什么特别的。”
“这样毫无用处。”亚瑟放开他。“如果你想起任何事，一定要马上送信给我。”
杰瑞生气地调整外套及领巾。“我为什么要送信给你？”
亚瑟的笑容有如寒冷的地狱。“因为我们有证据相信你新交的朋友最近几个星期至少杀了三个人。”
杰瑞发出咕哝声，却没说话。若在别的状况下，她一定会觉得这景象非常有趣，艾琳想。
老实说，她没时间仔细品味杰瑞目瞪口呆的表情，因为亚瑟拉著她离开那一圈雕像，走向舞厅。
“你怎会和柯杰瑞到外面去？”他低吼。“我以为我看到的背影可能是杀人犯。”
“真是该死。他来过这里？”亚瑟猛然停下，艾琳则绊到他的靴子。若不是被他抱住，她早就跌下去了。“你确定？”
“我想是，但我必须承认我不完全确定。”她迟疑著。“他摸了我的背，就在脖子下方。我敢发誓那是故意的，那感觉让我全身的骨头发凉。”
“混蛋。”亚瑟把她拉近，占有地抱住她。
这样靠在他的胸前感觉很愉快，艾琳想。温暖、安全、又舒服。
“亚瑟，那也可能只是我的想像。”她对著他的外套说。“天知道我最近非常紧张，我们必须专心研究杰瑞刚才说的消息。”
“对。”
她不情愿地抬起头。“除了你和我，知道你去哪家介绍中心雇用我的人并不多，其中又只有伊毕会很乐意把这消息告诉任何人。”
“而听到他提起那家介绍所的人，很可能就是杀他的人。”亚瑟放开她，又开始回头往露台阶梯走。“快，我们得赶紧。”
“我们要去哪里？”
“你要回家，我则要去监视绿狮。柯杰瑞说他的新朋友似乎对那家俱乐部很熟悉，也许他今晚也会过去。”
“不，亚瑟，那样不行。我必须和你一起去。”
“艾琳，我没有时间争论。”
“我同意，但你的想法不合逻辑，爵爷。我今晚必须和你一起去监视。尽管我不是很好的目击者，却是唯一能认出杀人犯的人。”