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回去之后，虚青果真如他所说的，像模像样地写了一封信，支使着文霁风用传送术送回玄冲观。
之后几日，两人一直呆在陶府中修身养性，文霁风一度怀疑他师兄是不是被人掉包了，玄冲观中的虚青，可谓是一刻不得安生的人。这几天却能安安稳稳地在房中打坐修炼，每日早早地起来看文霁风练剑，偶尔去陪陶冶下下棋。期间陶然来找过他们两次，虽然官府心中盘算打得精妙，只是谎言就是谎言，官府前脚大张旗鼓地去坟场诱捕媪鬼，后脚便又有人倒下了。欺骗换来的稳定，注定无法长久。
直到第五天，一只信鸽落在了虚青的窗前。正在练剑的文霁风停下来。胖墩墩的鸽子在窗台上蹦跶了两下，一片青光闪过化成了一封信。虚青仍是没睡醒的样子，拆开信的时候险些将里边的信纸都撕了。文霁风收剑走过来，虚青已经一目十行地将信件看完了。
“师父的回信？信上可说了什么？”文霁风问。
虚青扬扬眉，将信收进了怀里：“师傅给我讲了个不怎么有趣的故事，我想师弟你应该不会想知道的。不过说起来，你不是对那个傅丹生很感兴趣？也是时候同这位前辈讨教一下了。”虚青的笑容里带着莫名的意味，文霁风猜想，大约这信中的事，同傅丹生有所关联。
虚青和文霁风两人问了家仆，陶冶和傅丹生二人正在后花园的亭中商量寿宴事宜，陶然作陪。两人过去的时候，正好远远地听到凉亭中傅丹生训斥的声音。
“自你及冠后，你父亲就将陶家的事物交由你管理，事事躬亲教导。可你呢，现今距离寿宴不到三日了，你竟然连掌勺的主厨都没有请来。到时候来的那么多宾客，究竟是来赴宴的，还是来看你陶家的笑话的？”傅丹生的语气不急不缓，沙哑的嗓音此时听来，却带着一点让人不敢违逆的威严。
陶冶打圆场：“锦源城中会出这样的事，也不是然儿能料想到的，先前那位厨子会畏惧请辞也不是然儿的错。傅兄不必这么生气。”
傅丹生皱眉：“陶然年纪已经不小了，阿冶你再这么一味娇惯，以后他独自一人，怎么撑起陶家？”
陶冶笑道：“然儿如今仍稚嫩了些，不过好在我的身体还算硬朗，也没那么容易一命呜呼。还能教导他好些年呢。”
不知是不是陶冶的哪一句话触动了他，傅丹生一直以来的冰冷持重突然消失了，一句话脱口而出：“倘若有个万一呢？若是你以后不能教导他了，他应当如何？”
傅丹生的话叫陶家父子俱是一愣。
“傅叔叔，您……这话是什么意思？”陶然问的期期艾艾，仿佛不敢相信傅丹生话中隐含的意义。
傅丹生察觉到自己失态，微微转过身，脸上的表情如同冰雪凝结：“无事，只是锦源城中并不安宁，虽然不必人人自危，你父亲也不会有什么危险。只是陶然，居安思危，你不可再事事依靠着你父亲。”说罢，他从腰间取下一枚青黑的玉佩，交到陶然手中，“我已经给这枚玉佩施过术法，危及性命时，可以保你无恙。”陶然认真审视，傅丹生脸上看不出丝毫的破绽，像是真的因为担心他们父子二人，才会在方才口不择言一般。
陶然双手接过玉佩，迟疑了一会道：“父亲向来体弱，不然，还是将这枚玉佩给父亲吧。”
傅丹生冷然道：“有我在，自然会护好你父亲。他的事，你不必操心。”
陶然嘴唇动了动，最后还是什么都没有说，收下了玉佩。凉亭中，突然陷入了无声静默。傅丹生与陶冶知交二十余载，对待陶然的态度虽然说不上严苛，不过比之陶冶，更像是父亲的样子。陶冶正想着用什么方法缓和一下二人之间的氛围，一抬头，正好看到拉着文霁风躲起来偷听的虚青。
陶冶笑道：“两位师侄来了，为何不过来？”
闻言，虚青不再躲藏，丝毫没有被人抓包的羞恼，整了整衣衫，笑盈盈地拉着文霁风出来：“方才见师叔和傅前辈好像有什么要事要谈，我与师弟便没有打扰。”说着，二人上前，同他们见了礼。几人落座，虚青装作不经意地环视了一圈几人的脸色，见陶冶欲言又止，找不到什么话头的模样，主动接过了这个活计。
“说来，小侄一直有件事情百思不得其解，以前担心唐突了师叔，今日却实在耐不住，想要问上一问。”虚青道。
陶冶道：“但说无妨。”
虚青道：“师侄听闻，当初师叔以俗家弟子的身份入玄冲观修行，是因为师叔天生病弱，而且常年梦魇缠身的缘故。”陶冶点头肯定了虚青的话，“据说当初师叔下山的时候，梦魇之症并未痊愈。严重时九死一生。师侄替师父关心一句，傅前辈是否帮师叔调理痊愈了，届时好回禀让师父安心。除此之外，师侄私下里有些好奇，不知道师叔可还记得陈年旧梦里，梦到过些什么？”
陶冶显然没意料到虚青会问起这件事，不过他脸上也没有被冒犯的神色。虚青瞥了一眼陶然，在陶家这件事应该鲜少有人提起，从未有人主动告诉他，也在情理之中。
陶冶回忆了一会，道：“说是梦魇，不过梦中其实也没有什么太过可怕惊惧的事，只是每每醒来，都会觉得比入睡前更加疲惫，仿佛被完全抽去了生气，只能靠汤药吊着。这梦魇仿佛是与生俱来，自我有记忆起，便夜夜缠身，所以才会有天生病弱之说。入了玄冲观之后，师父也不过是用术法强行让我入睡。不过，服食傅兄提供的丹药之后，梦魇便淡了不少，一月也不过是一二日的光景会梦到旧时事物。”陶冶说着露出一丝笑容，“仿佛是这个梦境不愿脱离似的，每每我快要遗忘它的时候，便重新出现在午夜梦回。”
虚青饶有兴致地问道:“不知师叔梦中有什么？”
“一条大蛇。”
众人的眼光都集中在了陶冶身上。陶然问道:“是一条什么样的大蛇？”这些事他从未听陶冶提起过，要不是今日虚青问起，他也许永远也不会知晓，
陶冶道:“梦中的那条大蛇，我也不知道它究竟多长，只记得它的眼睛应当是鲜红色的。最常梦见的场景里，是铺天盖地的波涛起伏，这条大蛇隐在满天水幕之中，兴风作浪。大水冲垮了城墙宅邸，四处都是人们奔逃痛哭的声音。可惜大水滔滔，仿佛要将整个天地都淹没，最后谁也没能从这场灾难中逃生出来。”
文霁风道:“所以师叔是时常梦到一只蛇妖兴风作浪，涂炭生灵？”
陶冶笑道:“也不尽然。我虽梦见过这个故事许多次，每次醒过来以后却记不太住这个梦境的模样，只有这一段故事最是清楚。就好似真的出现在眼前过似的。”最后一句话，陶冶自己都不曾察觉，是带着怀念的低声呢喃。
虚青道:“难道师叔旁的梦境里也有这只蛇妖？”
陶冶道:“只记得好像有一条同它长得差不多的小蛇，其余的都是一片混沌。”
虚青点到即止，没有继续追问，只是说道:“听师叔所说，您梦中的那条大蛇肯定不简单，说来，这或许是前世的记忆也未可知。”
陶冶觉得有趣:“或许吧，师父生前曾说我与道有缘，指不定前世的我，还是个除魔卫道的修道之人。傅兄，你说我前世会不会是死在这条大蛇的手中，所以如今才会时常梦见临死前的情景？”
傅丹生冷然道:“是啊，也许你前世偷了这条蛇的什么东西，所以他才会杀了你不说，今生还一直纠缠着你。”
陶冶低声笑道:“我无端去偷一条蛇的东西做什么，难道是取蛇胆来泡酒？”傅丹生不理会他。
陶然关切道:“说起来，父亲这几日的气色差了不少，莫不是梦魇又重了？”
陶冶摇头道:“梦魇加重倒是不曾，只是这几日觉得疲乏，总是睡不清醒，成日都恹恹的。”
傅丹生闻言问道:“可头疼，可体寒？”说着就去摸陶冶的脉象，陶冶嫌他小题大做:“不过是秋夏交替引得身体疲累罢了，并没有什么大事。”
傅丹生却并不相信陶冶轻描淡写的话，拉着他便要带他回卧房检查。陶冶哭笑不得地跟着他回去，看向几个小辈的时候还有几分羞赧。
“师叔和傅前辈果真情同手足。”虚青感慨了一句，身边陶然已经站了起来，脸上带着犹豫担忧的神色，眼神盯着已经走远的傅丹生二人，“陶师弟是想去跟上去看看？”
陶然踌躇道:“傅叔叔识症断病的时候，并不喜有人在旁。”
虚青道:“可你分明十分担心师叔，你若是担心被责备，拉上你母亲同去便是……”说着虚青的话停了下来，看着陶然的表情带着歉意犹疑。
陶然坦然道:“我并不是父亲的亲生孩子，只是从族中旁支过继来的，父亲也未曾娶妻，师兄并不必介怀。”听他的话说完，虚青的表情有所缓和。
“我从前只是知道父亲身子孱弱，却不知他……”陶然好像下了决定，“我去看看父亲，先失陪了。”
陶然同他们行了礼便朝着方才傅丹生他们离开的方向走了过去。虚青盯着看他快步离开之后，眼角不经意地一扫，便看到地上有一抹深色。
方才陶然坐过的位置，地上正躺着一枚青黑的玉佩。