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耳边突然传来一阵笛声，众人知道今晚的赏月会就要开始了，都摒神静气，把目光投向中央的舞台。大厅里的灯光变得有些幽暗，让人慢慢的静下心来。
那笛声并不是像寻常的芦笛那样清越嘹亮，而是悠远中带着一分苍凉，似乎一下把人的心拉到了很遥远的地方。席中有识之士才道这应该是有名的羌笛了。只听这笛声时而低沉，时而高亢，让人的思绪飞到那无尽的戈壁、辽阔的草原，就如同一羽苍鹰在蓝天上翱翔；又慢慢的呜咽起来，百转千回，像是饱经风霜的旅人在倾诉着满腔的悲伤与思念；跟着又拔了个尖儿，那鹰一飞冲天，越攀越高，到最高处时几不可闻；再渐渐的由弱变强，盘旋着、盘旋着，忽的就见一轮红日升起，刹那间月破天开，整个世界顿时光彩照人。
在场的宾客无不停的如痴如醉，只见那舞台当中缓缓升起一朵巨大的玉色莲花，花瓣层层叠叠，当中的几片却是紧紧裹着，含苞待放，让人心急着想看到那当中究竟藏着什么。笛声不知道什么时候停了，大厅里静的没有一丝声音。眼尖的人发现那紧裹着的花瓣似乎颤动了一下，接着又颤动了一下，慢慢的，仿佛欲语还羞一般，轻轻的打开。那花蕊上坐着一位仙子，安祥的闭着双眼，手结莲花印。让人觉得世间传说的莲花仙子，莫非就是她吧。
仙子慢慢的睁开星眸，如梦初醒般，缓缓移动着视线，那温柔的眼波漾进了每个人的心里。她看起来是那么的柔弱而婉约，远的是眉、清的是眼、润的是唇；以莲为灵、以水为身、以月为魂。这仙子正是今夜的主角朱颜，那模样好生熟悉，却又感觉完全不同。
朱颜不知从哪里取出一柄绿玉琵琶，纤纤十指飞快的掠过琴弦，如珍珠四溅，又如玉磬声声，众人如梦初醒，只见她轻盈的站起身来，仿佛鲜花绽放旋转飞舞，那琵琶也是由慢至快，她从每个不可思议的角度弹琵琶，乐声激昂中又充满了异域风情，舞姿翩跹如飞天一般，时而倒悬杨柳，时而反弹琵琶，只在那莲座的方寸之地，却又好像是存在于天地之间。忽的琴声戛然而止，她又回复到最初的坐姿，直到那莲花重新阖上，灯光也转明了许久，方听见有人一声叹息，这才悠悠醒转过来。
“好！”整个大厅爆出震天价响的喝彩声，杜长青带头起身赞道：“曲好舞好人更好！今日我等大饱眼福，唯有感念朱小姐和暗香楼的盛情款待了，我们一起敬朱小姐一杯。”众人轰然响应，纷纷饮尽了杯中佳酿。杜长青身为朝廷官员，原本也不敢公然来参加这赏月会，不想那殷佑然竟欣然接了帖子表示会来赴宴，既然大将军能来，他当然也能来！大喜过望之余，也知道自己是沾了殷佑然的光，又走到殷佑然面前向他敬酒。兰姨也笑容满面的起身向众人万福致谢，又跟着回敬了一杯。一时间暗香楼里亮如白昼，热闹非凡。
兰姨千娇百媚的走到大厅中央，笑道：“暗香楼能有今天，全赖各位老爷赏脸。奴家和所有的姐妹们偶感激不尽。今儿不仅是赏月的好日子，更是暗香楼大喜的日子”说到这儿她顿了一顿，看到所有人都期待万分的盯着她，这才满意的说道：“暗香楼的老规矩大家都知道。废话也不用多说，今儿是我们暗香楼的宝贝朱颜朱姑娘的大喜之日！”
“好！”众人齐齐鼓噪起来，都知道今晚真正的重头戏要开场了，个个都是兴奋莫名。又听兰姨说道：“颜儿是暗香楼的掌上明珠，想必大家也都了解颜儿的容貌和才情无不是上上之选”
“兰姨！您就快报出底价吧！”底下有人等不及的嚷嚷，却不料因为自己的猴急，被周围其他的客人狠狠的瞪了回去。
兰姨点头笑道：“各位别急，颜儿一向是和别的姑娘不同，这一点各位都清楚。奴家一向把颜儿视作亲生女儿，绝不想为了那点儿身价银子而委屈了她。因而今晚的竞价，价钱只是用来参考，而颜儿则另有考题给各位。”
众人闻言都觉得有些吃惊，一时间你望望我，我望望你，只觉得紧张而又有趣。那几个如伍君获般的富商原本想凭着财大气粗一举夺魁，这会儿却又暗暗发起愁来，想那“诗妓”朱颜的名头又岂是白叫的，万一她出个题让大家写篇文章作首诗那岂不麻烦了？早知道如此那说什么也要带个把枪手进来！而那几个南阳城中的才子们听到朱颜要亲自出题，无不信心大增，摩拳擦掌，暗想自己除了钱少一点，无论长相还是文采都比那些脑肥肠满的老头子不知要强上多少倍！按照朱颜平日的为人，她无论如何也不会放弃青年才俊而去屈就那些糟老头子的。
正各怀心思的时候，换好衣服的朱颜在一名青衣美婢的陪伴下又回到了厅里。只见她一袭鹅黄色的衣裙，纤纤楚腰上系着一条镶嵌了无数明珠的腰带，更加显得不赢一握。秀发高高的盘在脑后，除了一支白玉簪外，再没有多余的装饰。目如秋水，脸似明月，高贵大方。眼波流转出，已是颠倒众生。
朱颜来到台上，环顾大厅四周，见殷佑然正欣赏的看着她，于是向他微笑示意。她早就听说龙四没有来赴宴，原是意料之中的，倒也不觉得有什么失望，而殷佑然的出现倒叫她微微吃惊了。
此时整个大厅灯火通明，二十四盏巨大的八角宫灯让她将一切宾客陈设尽收眼底。见在场众人都眼巴巴的瞧着自己，不由嫣然笑道：“多谢各位今日来为颜儿捧场，只因素日大伙儿都惯着颜儿，今晚颜儿也想小小的卖弄一下，不知各位可愿赏脸呢？”
在场的男人个个是朱颜的拥趸，平日里见惯了她客气而又疏远的样子，此番却又见着她俏皮娇媚的小女儿姿态，早已色授予魂，哪里有不同意之理，都纷纷大声应诺。
朱颜笑道：“今晚是赏月的日子，并不是三年一开的科举。这暗香楼也是风花雪月的场所，并不是皇上的金銮殿。因此颜儿也不想出那些舞诗弄文的考题。这也是为了公平起见，只因人有专才，有人精通文墨，有人专攻乐舞，所以颜儿只准备了一个小小的，女儿家常会问的问题，请各位作答。”她说到这里，已经有侍女将纸笔送到在座诸人的手中。朱颜接着说道：“至于颜儿的身价银子，到时候由兰姨决定，并不会为难各位，不知大家可有异议？”
众人你眼望我眼，想不出她葫芦里卖的是什么藥。也有人曾参加过杜长青的酒宴，知她爱出一些模棱两可的古怪问题，全看答案是否对她脾胃了。那些不善作文的人却是大为高兴，皆跃跃欲试的请佳人出题。
朱颜轻拭了一下脸侧垂落的发丝，道：“颜儿知道，各位一向都对颜儿厚爱有加，只想问大家一个问题，倘若颜儿进了任何一位的家门，各位第一样要送给颜儿的，会是什么？”
她声音如黄莺出谷般动听，然而全场却是鸦雀无声。这的确是个女儿家爱问的问题！在场的不是家中已有三妻四妾的成熟男人，就是经常流连于花丛中见惯风流阵仗的英俊少年，对付女人的这类问题无不是驾轻就熟。只是朱颜以这个问题的答案作为她选择的依据，那就非得慎重对待不可了！何况那些花言巧语骗骗寻常女子也就罢了，想当众胡诌，指挥让人觉得唐突佳人，平白的惹人笑话！
这时有侍女捧来了香炉，燃起了一支细细的线香。众人心下明白需在一炷香的时间里完成解答，遂纷纷取过纸笔，绞尽脑汁的写了起来。
不一会儿的功夫，香已燃尽，侍女们走下场收回答卷交到朱颜手里。朱颜并不急着翻看，抿嘴笑道：“请各位继续饮酒作乐，暗香楼此次特地请来了北方的杂耍团为大家表演助兴。颜儿需得暂时告退，”她扬起手中的那叠涓纸“稍后即会回来宣布答案。”便飘然离场。
暗香楼为了这次的赏月会果然是下足了血本。那北方来的杂耍团技艺非凡，动作惊险又刺激，众人看的血脉贲张，叫好连连。只是心中仍还惦记着朱颜的选择结果，思想始终也不能完全集中。
约莫过了半个时辰，就见朱颜带着侍女又袅袅婷婷的回到厅里。她先给众人深施了一礼，道：“颜儿首先要感谢大家对颜儿的关爱，看了这些答案，颜儿真的是非常感动。在揭晓谜底钱，需得先解释一番。提出这个问题，原本就是出于女儿家的私心，因此最后选择了谁也不代表他要给颜儿的就是最好的，别人的礼物就是不好的，那也未免太轻贱了别人的心意了。因此颜儿只会说出那人的名字，但并不会当众念出他的答案来，还请各位谅解。”
其实在场宾客虽都有将朱颜收入私房的愿望，但毕竟也就是当作一般的纳妾而已，所有那些掏心掏肺的私房话终究也只能是在私下里说说博美人一笑，倘若朱颜当真在大庭广众下念将出来，那让这些老爷们的脸往哪儿搁啊！因而对于朱颜的决定都没有异议，反而觉得她做事细心周到，纷纷笑逐颜开。
只见朱颜将那摞答案放入火盆焚烧一空，才又面对大家，忽的又脸红起来，笑道：“兰姨，还是由您来宣布吧。”
兰姨笑吟吟的来到台上，向第一桌的方向福了一福道：“奴家这里要恭喜殷将军了。”话音未落，已是全场哗然，人人都面露惊讶！谁都知道殷佑然与当今皇上既是好友，更是亲戚。殷佑然与他那出身将门的夫人也是伉俪情深，以他的身份地位，怎么可能公然的带个青楼女子进家门！
原本以为他来赴宴不过是凑热闹，不会真的去争什么独占花魁，没想到他还当真也写了答案交上去，这事儿明天一准传到京城，那乐子可就大发了！
当然这些闲言碎语也只能在众人的心里流淌，表面上对这个结果那是一声也不敢吭。开玩笑！人家堂堂大将军，要了个把女人还轮的上他们说话么？
只见殷佑然站起身来向兰姨回礼，还稳稳当当的从兰姨手中接过了象征夺魁的大红绣球，又向着朱颜行了一礼，朱颜忙又弯腰回礼，你来我往的竟像是做戏一般。又听殷佑然先行告辞，说是明日便回携朱颜返京，需回去立即打点准备云云。在场的宾客忙着起身恭贺，又是送行，大厅里乱作一团。