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第37章 命运
当日晚些时候，周持正又去找罗咏昊手谈。
人，是感情动物。
据说，两人相处三百小时后，便会产生友谊。此说科学与否姑且不论，不过此刻的罗咏昊和周持正二人，虽身处两个貌似水火不容的阵营，打了这许多次交道，彼此间确实已隐隐产生出一种微妙的感觉。惺惺相惜谈不上，但说比较融洽则是无疑的，言谈间也没了太多顾忌。当然，周持正六品的通判官职也是原因之一：说话不需要像大员们那样字斟句酌滴水不漏。
刚下了没几步，周持正便开门见山：“文广兄，还有件小事，要麻烦你帮衬一下。贵军东进河南之日，兄弟和萧大人，也就能给藩尊大人一个交待了。不消说，藩尊、臬尊，还有都司府，也要给圣上和朝廷一个交待。城外河滩上辅兵营外那些首级，想来贵军不会带着，能否……”
罗咏昊微微一笑：“行端兄，在下也有此意。若不然，早就让人都埋上了。”
周持正一怔，随即拱手道：“落子观五步，文广兄大才！唉，神木这些年确实是委屈文广兄了！周某无言以对，且无颜以对！惭愧，惭愧！”
罗咏昊摆摆手：“都是过去的事了，不提啦。文广兄谬赞了，实不相瞒，罗某也是后来才想到朝廷需要勘验首级这一层的。罗某也有一事相托，要文广兄斡旋呢。”
周持正心里一惊，嘴上忙说道：“文广兄莫客气，只要周某力所能及，自不待言。”
罗咏昊道：“安塞知县常安定（安定是常文平的字），是在下旧识。敝军到来时安定恰巧不在县城，没想到却在延安府不期而遇。敝军离开后，这府城的克复大功么，自然几位大人说了算，轮不到罗某妄加置喙。不过安塞一个小小县城，可否让安定兄挂个名？罗某代他求个‘将功抵罪’的机会，保全一家老小则个。”说着话，郑重其事的一拱手。
周持正闻言顿时放下心来，心想：“‘恰巧不在’？‘不期而遇’？呸！分明是你们事先他妈的串通好了！嗯，我也是跟你串通了，比常安定还早、榆林府萧大人也跟你串通了，也比他早、好吧，现在整个陕省三司，布政使、按察使、都指挥使，都他妈跟你串通了……难道还在乎多串通一个知县吗！只要你别把你那倒霉孩子托付给我，那才叫烫手膏药呢！不就是一个破县城的顺水人情么？”
这个还不简单。
为了让罗咏昊放心，坦然受了这一礼，过了一个呼吸，复才拱手回道：“文广兄放心！这是小事，在下这便应了你。”
罗咏昊边落子口里边谢道：“罗某替安定谢过行端兄。现下首级共三十有八，日后攻下两延，怎么也还会有一二百级……”
周持正大喜过望：“在下先替本省各位大人谢过文广兄啦！” 随后，拈起一粒棋子，又沉吟了许久方才落下。
罗咏昊一怔。周持正的这粒白子，竟放在自己三枚黑子形成的“眼”中！看似直插黑棋腹心威胁很大，但却只有一口“气”，放任不管当然后患无穷，然而自己只需放一枚黑子便可随手提掉，棋局态势顿时逆转。
疑惑间，只听周持正放低声音又补了一句，“另外还有一事。刚刚几位大人们聊到于知府，几位大人的意思是……如果于知府将来非要闹到朝廷里对质，事情么，可能当真会有些棘手啊……”
罗咏昊明白了。
随手落下一子，将那枚孤零零的白子提起置于局外，不动声色淡淡的说道：“几位大人可能是多虑了吧。罗某倒不觉得于大人还会有这个机会！”
“了然！了然！多谢文广兄！”说着话，周持正起身告辞道：“文广兄大才，在下认输了。”
罗咏昊一本正经地回道：“行端兄才是人中龙凤。罗某坚信，此弈乃是和局。和为贵，和生财，和欢喜。人生如棋，非要杀个你死我活，较个输赢短长，殚精竭虑劳心费神反落了下乘。却又何必？”
周持正神色一肃：“‘和为贵’，文广兄说得好！周某受教了。今后咱们便是如此！”
二人心照不宣地拱手作别。
与此同时，延水河岸上。
于胜良见到了只身逃回的李烧饼，正在火炬照耀下，瞪着通红的双眼斥骂着往小船上钉锁链运薪柴的丁壮们，发泄着自己的愤怒、延长知县廖兴湘在残破的城头领着班皂吏一个垛口接一个垛口的巡查守具物资、黄河滩边的临时营地里，挨了不少日鞭子成天被教导为国尽忠的兵丁们，都在酣然沉睡，有的人甚至梦到自己立下大功，就此平步青云……可惜，他们全然不知，自己的命运，乃至生死，已经被远在延安知府衙门雅致的书房里喝着茶下着棋的两个人，轻描淡写谈笑风生间定了下来！
国清林已经离开辅兵营搬回府城美美地睡下了。他很开心，接到新命令：不需要再继续赶制舟筏了。
为了探明即将到来的攻击方向，于胜良早就派出了十几骑探马，这是损失了马队后，现下小小的延长县可以用来侦探贼情的最大能力。
功夫不负有心人，一日申时过后，收到沿河斥候的回报：发现贼人大批船队，舟船约百余，还有木筏五六十只。与之相伴的，北岸有敌骑百余，南岸也有二三十骑，想是为了保护船队免受来自两岸的骚扰攻击。目前距县城三十里左右，敌军正在登岸扎营，估计明日午间将抵达延长。因为有敌侦骑的威胁，未能进一步抵近观察。
待到酉时，其他方向的探马陆续回城，均未发现贼踪。于胜良很开心，看来自己所料不差，贼人就是想通过延水行军并发动攻击。廖兴湘也很开心，巴结着伸出双手两个拇指齐挑：“老大人明见万里。这帮贼人怎么能想到您老早已为他们布下天罗地网！卑职先替老大人祝捷啦！哈哈哈。”
于胜良得意地捋了捋颌下的花白胡子，故作谦逊道：“贼人行止虽在老夫预料之中，但也万不可轻敌。楚才（廖兴湘的字）你也辛苦啦。等杀败这班逆贼，老夫给你请功！”
“敌袭！敌袭！”
“铛铛铛”……
次日午时刚过，延长县城头响起一连串叫喊声和示警的铜锣声。
坐镇城墙西南拐角的于胜良和廖兴湘起身手搭凉棚向西望去。只见延水上游七八里外，一支舟筏相混的船队出现在视野里。
于胜良断然一挥手：“备战！”
身后早已恨得瞋目裂眦的李烧饼抱拳道：“得令！”手扶刀柄信心百倍地转身下了城墙——贼人势必全速行驶，意图以最快速度冲过城头的火力杀伤区域。等到贼人的船队驶近，满载易燃物的几十艘小船便会在延水上摆开一字横阵，各船以铁链相连，死死拦住贼人去路，被城头和岸边射出的火箭引燃后，顺流而下全速冲刺的贼船根本无法减速，会接二连三地自投火网！即使最后面的能侥幸停住，也会乱七八糟地挤住河道动弹不得。看到前面的熊熊烈火冲天而起，怕不是得吓得弃舟登岸仓皇逃命？兵败如山倒，只要稍待个把时辰，前面烧个焦头烂额，后边自相践踏，自己便亲自带队掩杀追斩逃敌，一定要狠狠地出口气，一雪只身逃回的前耻！
顺流而下的贼人们来得好快，城头众人视野里，不到半个时辰，贼人们的船队便来到两三里距离。皮甲戎装的于胜良再次下令：“迎敌！”
临时搭就的木台上，高高升起一盏红色灯笼，与此同时，传令兵探了半身到墙外，向河道里的守军摇动起红色三角令旗。
下面守军那里传来一声号角，表示收到命令，准备迎战。火船上的兵卒和船家们已经演练了无数次，熟练地用长杆把各船撑开，进入预定位置后，拉过旁边船上头尾的铁锁链，用长钉钉死在自己船上，最靠近南北两岸的两只小船则牢牢地固定在岸边。不到一炷香的时间，在贼人们的视野死角，延水绕过城墙西南拐角后面的河道上，便赫然拉起了两道拦截线！兵卒们揭去覆在薪柴表面的防水油布，连蹦带跳地跑回岸上。城头上和岸边已经分别燃起一长溜火盆，每个火盆旁都立着两三名弓手，箭支已搭在弓弦上，只待城头鼓响，贼人们将一头扎进熊熊燃烧的火海！
令人有些意外的，越接近城池，贼人船队反而慢了下来。很多船只开始驶近岸边，远远望去，小如虫蚁般的贼人们居然有不少上了岸，开始忙碌。具体忙些什么，看不真切，但依稀有人在挖掘，有人在往地里钉木桩，看起来……竟好像是要搭建营地？
城上的众人大惑不解：这么早就要扎营过夜？这可是个又小又破的县城啊！贼人们难道对自己的攻击力竟如此没有信心么？咦，也不对——如果是扎营，怎么还是有一些船继续开过来呢？与之并行的，是南北两岸的骑兵，显然还在保护侧翼。
更加令人费解的，继续行驶的小小船队居然在距城头一箭之地外停了下来。于胜良等人终于看清了：前面是十七八只小船和二十几只木筏，紧紧地拥在一起，后面还有三五只小船。只见前面舟筏上的贼人们七手八脚的揭去上面遮盖的篷布，露出满载的薪柴！众人目瞪口呆地看着贼人们一个个跳到泊在后面的船上，任这些挤在一起的舟筏在延水水流的推动下缓缓漂流而下，逐渐加速！
后面舟筏里腾起一支支火箭，瞬间引燃了前面漂流的船队。看那迅速腾起蔓延的火势，贼人们居然在薪柴里撒了不少松明和火药！霎时间，把河道挤得满满当当的一大团烈焰逐步逼近，连城头上的众人都仿佛感受到灼人的炙热扑面而来。
以火克火。
精心准备多日的陷阱白费了！
即使在现代众多高科技手段加持下，面对大型火灾，人类依然没有快速扑灭的能力——何况大明。在这个时代，战争中的火攻，只要条件得当，可以取得战术核武器般的决定性战果。
依着于胜良原本的计划，延水拐角后面是进攻贼人的视野盲区，自己在城头上做伏兵的耳目，官军们只需张网以待。但同样，伏兵也看不到进攻的贼人——从昨晚开始，一直在担心贼人南岸的骑兵会不会突前侦察，让自己的布置落空。刚刚还在庆幸贼人的托大，但万万没想到，贼人竟像长了千里眼，有备而来，也是使用火攻！如此复杂的军情讯息完全没有实时通讯手段通知同样处在视线盲区里的守军！
当然，就算守军及时发现这一切，即将到来的结局也不会有任何改变：面对顺流而下的火船，唯一的办法是让开河道，用长杆把它们推开，任其漂流到无人处自行燃烧殆尽（两百多年以后，第一次鸦&片战争时停泊在珠江口外的英国舰队便是放下小艇，用这种方法对付守军顺江而下的火攻舟筏）。但于胜良和李烧饼们此刻无计可施——己方拦河的火攻船已经都用铁钉铁链牢牢地钉死在一起，短时间内不可能有办法再将它们分开！
百五十步的距离，转眼间烈焰便到了近前。有几艘舟筏被水流推到城墙拐角下，相互挤住停了下来。薪柴里面还掺杂了牛马粪，滚滚黑烟沿着城墙扶摇直上，转眼间不仅完全遮蔽了墙上守军的视线，更是呛得人无法呼吸。转过拐角的，则径直撞向第一排拦河船队，岸上的弓手目瞪口呆地发现，火势已经在船队蔓延开来，不需要自己再射出火箭了！
为了防止全速冲击的贼船驶过，两道拦河船队之间距离仅留了五六丈宽。第一道防线在火船的冲击下向下游深深的弯曲起来，虽然船体没有接触，飞腾烈焰产生的高温把上方的空气变得稀薄，在大气压力下，四周的冷空气迅速扑过来补充空间，燃烧的柴草被强劲气流送入半空，一边燃烧一边缓缓落下。
终于，有一颗火星落到第二排的一艘小船上。
过了一小会，小船的柴草堆里冒出淡淡的一缕青烟。
片刻后，青烟消失了，一小团红红的火苗开始跳跃，扩大……
不久，整艘船开始燃烧，红黑色的火舌向两旁的邻船舔舐过去……
于胜良廖兴湘和守军们已经离开了呛得呆不住人的西南角，跑到南面的墙上向火场眼睁睁地望着。延水南岸，二三十名敌骑已经策马绕过河湾转了过来，见到拦河船队开始燃烧，一个个欢呼起来，向城上挥舞着兵器做出种种威胁的动作，耀武扬威够了，大呼小叫着转头驰了回去。依旧停在延水中的几条小船也没有马上离开，等火船拐过转角，眼见半空中腾起巨大的烟柱，迎着南岸呼啸着驰回的马队，船上也爆发出欢呼。
小船起了锚，逆流而上，回到两三里外已经将近搭好的营地，贼人们都在营外，望向这里，虽然隔了如此之远的距离，再无斗志的守军们仿佛都听到了他们的呐喊。
北岸的百余名马队向西，也就是贼人们的来路驰了去，可能是回营了吧。
太阳挂在西面山头尺许高的半空。
延水上的大火已经熄灭，两岸有几艘搁浅船只的残骸还在冒着黑烟，更多的残骸已经被水流带进了黄河。
李烧饼颓然坐在岸边。大势已去，整训多日的几百兵卒已逃散大半，他知道，他们都向北面延川方向逃了，夹杂在扶老携幼的百姓们中间。但他不能跑，他的命运已经牢牢地系在于大人的身上，这里将是自己生命的终点。李烧饼起了身，默默地，决然地向城里行去。
向东几里外的延水下游有一小片芦苇丛。一个牵了马的人影闪进去，马匹不安的轻嘶了几声，打了个响鼻，顺从地被牵上匿在苇丛中的小船。小船划到南岸，赵二狗弃了船，在岸边跪下，冲着县城方向磕了个头，喃喃道：“大人，您待小人不薄。但小人军命在身，不能伺候您了。”翻身上马，向南方厍（音“奢”）利川方向驰去。
落日的余晖，为延长的城墙镀上血一般的红色，仿佛在预示着即将降临的灾难。