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多年以前，我曾一度对宠物狗生意非常感兴趣，星期天经常在西安南郊的一个狗市转游，想以此了解狗的价格及交易情况。狗的倒卖生意最终没有做成，但不同品种的狗巨大的价格差异却让我印象深刻。因为品种不同，狗的聪明程度、个性特点、外貌特征等就很不同，这种不同使狗们的市场价格从百元一只到几十万元不等，由此狗们面临的境遇也就很不同：身价高的狗可以住豪华别墅，吃山珍海味，享安逸生活；身价低的狗就只能住窝棚，吃剩饭，受主人骂，挨主人踢。两相比较，真是一个天堂，一个地狱。
恕我不敬，写人的话题从写狗开始。但我找不到更好的开头，因为自从了解了狗市，我常常会莫名其妙地拿人与狗相提并论，并为人与狗有着如此相似的境遇而感到悲哀。我常常想：不同的狗在人的眼里具有不同的价值，是由于狗品种上的差异，这种差异与生俱来，我称之为天赋。人不是动物，但不同的人也具有不同的天赋，这种天赋对一个人世俗的生活有着怎样的意义？又应当有着怎样的意义？
很小的时候，我们就会经常听大人们讲“司马光砸缸”、“曹冲称象”之类的故事。这些故事要告诉我们什么呢？假如我现在听了这些故事，我会觉得这是大人们在告诉我：像司马光、曹冲这样的人之所以能成就大事业，是因为他们自小很聪明。而这种聪明在我看来，不主要缘于后天的努力，所以讲这样的故事对孩子努力学习没有多大帮助。但许许多多这样的故事却分明告诉我们：天赋对一个人的一生非常重要。美国著名经济学家曼昆在他的名著经济学原理中谈到工资收入的若干决定因素时指出：“对于从事所有职业的工人，天赋能力都是重要的这些天赋能力与其他个人特征决定了工人的生产率，因此在决定他们的收入中起着作用。”美国劳动经济学家丹尼尔哈莫米斯与杰夫比德尔则通过定量调查研究，总结出人的相貌对工资收入的影响：“那些肯定更有吸引力的人平均比相貌平常的人收入高5％，那些相貌平常的人比那些被认为比一般人吸引力小的人收入高5％——10％。”
爱因斯坦是20世纪最伟大的科学家之一，对于他为何拥有超乎常人的智能，人们迷惑不解。他去世后，大脑被捐献出来供后人医学研究。加拿大科学家威特尔森和他的同事们经过多年研究发现：爱因斯坦的大脑构成与常人相比有两个明显的“特殊之处”：一是他的“回间沟”比常人短了许多，这有助于爱因斯坦的神经元更容易传递信息，思维比常人活跃；二是爱因斯坦的“顶叶”比常人宽15％，这个区域正好是大脑用于数学运算、视像空间和立体影像思考的地方。这可能是爱因斯坦为何在数学和空间领域取得超人成就的主要原因。
我相信天赋是上帝在每个人降生时送给的一份礼物，它让一个人在某些方面更容易获得一般人不具备的特长与才能。但我不相信上帝在赠送这份礼物时有什么私心杂念，以致厚此薄彼，之所以人与人之间在现实世界中会形成境遇上的巨大差别，是由于人类社会对不同天赋所给予的不同价值判断起了推波助澜的作用。因此，一个名叫舟舟的中国儿童可以因为具有音乐天赋而成为知名乐队的“指挥家”尽管他是先天愚型疾病的受害者，终其一生智力只相当于四五岁的孩子；一位名叫理查范辅乐的苏格兰男孩因为具有绘画的天赋，他的作品在欧美广受欢迎，每幅售价达2000美元，尽管他生来就是白痴，连自己画的是什么也不知道。
不同的天赋对大自然来讲是平等的，但对人类社会而言，却具有不同的价值。虽然我们无法精确地衡量天赋在一个人的成功当中占据了多大的比重，但我相信天赋决定了一个人是不是做某些事情的“料”或者说决定了一个人在哪些事情上更具“比较优势”在此基础上，我们考虑后天努力才更有意义。对世俗的社会而言，有些天赋可能在你身上非常占优势，但却不是你最佳的选择。一个流浪艺人可能非常具有音乐天赋，小提琴拉得比绝大多数人好，但不比那些小提琴家拉得更好，如果他不考虑改弦更张，可能终其一生，也只能在街头靠施舍艰难度日。即使一个人正确地选择并发挥了“价值最大”的那种天赋，你也不要指望能成为别人眼中的“成功人士”因为尽管上帝觉得只有树木、没有花草的自然界是不完美的，但人却总觉得当树木比当花草更“成功”
尽管我们还无法准确地区分天赋与后天努力的界限，但一个推崇靠天赋而不是靠后天努力成功的社会一定是病态的社会，因为这样的社会违背了大自然的本意，与破坏生态环境无异。在西方一些国家，一个人美丽的心灵比美丽的相貌更受推崇，我认为这是“绿色”社会的象征。基于同样的原因，我不认同一个成功的人士会在一般的意义上比不成功的人士经历了更多的苦难与艰辛，更值得我们去顶礼膜拜。最可能的情况是：一个成功人士更有机会向公众表达自己的这种“苦难与艰辛”同样，在这个贫富差距悬殊的世界上，我也坚信大多数穷人的贫困不主要是由于懒惰。上帝把最大的公平带给了我们，让每个人赤条条来，赤条条去，因此我相信上帝在给予每个人“天赋”之礼时一定是希望人们用它来“饶益众生”所以富人没有理由不帮助穷人。