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半年后——
关外的盛夏时节，有水流过或汇集之地，绿草卯足劲疯长。
黑亮骏马换了新主子后，这几个月纵蹄飞驰在辽阔大地，马身似变得更健硕强悍，流鬃依然如云风潇洒。
向阳处的山脚，老牧民赶着成群羊只上草坡觅食，两只与老牧民默契十足的黄犬和黑犬一前、一后帮忙看顾，让瘦小的老人家能暂歇片刻。
黑马从远远那端奔驰而至时，老牧民才把烟丝点燃，将细长烟杆子凑到枯干嘴边，再深深吸了口旱烟。
待慢条斯理地吐出团团白烟儿，骏马马背上的精壮汉子已翻身落地，一头黑发虽用宽带子系妥，额发、鬓须和发尾仍被关外的风扫得东飞西翘，在天光下显得格外乌黑闪亮。
老牧民眉尾略抬，似笑非笑颔首。“这马唔，原来成了地头老大的战利品啊。像更有精神气儿了，嘿嘿，珍爷养马果然有一手。”
老牧民是“中间者”去年冬曾替穆家广丰号与关外“地头老大”牵过线，这匹神骏墨马，老人家当时见过。
游石珍嘿笑了声，从马背侧腹的袋内取出三颗大桃子，一颗以暗器手法朝老牧民飞掷过去，只见老人一掌倏翻，两下轻易已将果子收进怀里，继续吞云吐雾。
游石珍眼睛弯弯，张嘴啃了口香桃，并把另一颗桃子喂给墨龙。
“你老儿无事不登三宝殿，这会儿又放羊放在我地盘上来，有事就说吧，说完，咱请你喝去年马场酿的沙枣酒。”
老牧民亦嘿笑了声。“喝珍爷的酒，却得配上咱的几头烤羊，这可不合算。”游石珍哈哈大笑。“所以怎样才合算？”
皱纹道道明显的褐脸表情闲适，细小的双眼汸沸不见眼白，黑得诡异。老人慢吞吞道：“当然是吃也珍爷的、喝也珍爷的，有好酒有烤肉，待吃喝尽兴再睡个饱觉，也许再洗个热呼呼的温泉澡，咱再告诉你，你想知道的。”
“噢，我想知道什么？”他掌心轻挲马颈，似漫不经心。
老牧民两眼一眨。“之前马贼作乱，整了穆家广丰号一记，但中间却让地头老大给生生搅黄，于是马贼溃败，穆家大少险中求稳，关外货栈接通域外买卖之事步步为营，某人也就无功而返。”吸烟，顿了顿，徐吐
“无功而返不打紧，有道是野火烧不尽、春风吹又生，总还能重整旗鼓、卷土重来，总而言之，言而总之，穆家大少需得多多保重、时时警觉了。”
游石珍一愣，面色陡沈。
他等了等，发现老牧民顾着抽旱烟，不说话了。
“然后呢？”他纠起黑眉。
“咱肉还没吃到、酒更没喝到，欸，就剩这杆子烟，能有什么然后？”
游家老太爷八十大寿，在外头野惯了的游石珍即便两腿瘸了、断了、没了，爬都得爬回江北永宁。
自接到穆容华遣人送来墨龙，到如今约莫半年。
这其间他曾一次返回永宁，但仅与爷爷和兄嫂相聚两日，然后私下跟家里的秀大爷谈了些要事，便启程往北。
那一次走在永宁城中，走过当时初见墨龙的那条大街，他啃着料多味美的肉包子，吞了好几颗香喷喷茶叶蛋，还喝了不少碗热呼呼的豆腐花，目光时不时往大街另一端瞟荡，忽而才自觉，原来是隐晦地想再遇上某人当日马背上的一抹潇洒雪影，飞扬的发，鼓荡的袖与衣袂，他的发带缠在她腕上
这心思纠缠得太过古怪，他觉不妙。
但事出必有因，他不知其因。
而此次赶回永宁，一为老太爷的大寿，二则是为她。
有人托中间者牵线，欲与“地头老大”谈一桩买卖，只要能阻断广丰号通域外的商道，要彻底阻断，不留余地，就算毁货伤人亦无所谓，倘若事成“地头老大”需多少报酬，尽可开口。
对方只有唯一要求
绝不能伤及穆家大少。不能动穆容华半根寒毛。
对方来头为何，中间者不知，因自始至终，幕后之人并未现身，全由一名移居关外的汉族大叔与中间者接头，而那名大叔似也是拿钱办事，旁敲侧击亦探不出真底。
乍听老牧民所述，游石珍若非太了解兄长游岩秀的脾性，还真会以为提出这桩买卖的，是自家那位将穆大少恨得牙痒痒的秀大爷。
他家大爷锱铢必较，何等爱物惜才，若真对穆容华动手，必然不走“毁货伤人”这等路子，倒有可能把货偷偷拉走，再以某种十分见不得人的法子流回自个儿手中，光明正大占为己有。至于穆家广丰号的人才，秀大爷定是谁都不伤，偏要弄伤穆大少。
这不，他前脚才踏进家门，游府管事德叔便将事传了来，说他那笑比不笑可怕的大哥正跟他那位好好嫂子闹将起来，因穆大少前天未投拜帖便硬闯游家大宅，还一路闯到灶房去，目的是为了跟他家好好嫂子讨为数稀少的“雪江米”
德叔道——
“穆大少讨那雪江米听说是为了娘亲。穆夫人因病昏沈，近日才见醒，胃口不佳那是当然的，之后穆家厨子用主母娘家春粟米铺送去的雪江来熬了清粥，穆夫人喝下不少，胃口也转好，但头疼的是，春粟米铺那儿已没雪江米，剩下唯一袋就在咱们家主母这儿，而老太爷大寿的菜肴也得用上雪江米，但主母把米给了穆大少，打算另选其他米种替老太爷整寿席，然后秀爷撞见了，谁也顶不住他那把怒火啊，然后穆大少当场就被狠揍了，欸，他毫无防范，秀爷冲上去就动手，打得人半面红肿、嘴角直流血欸欸，主母娘家春粟米铺跟穆家一向有来有往，关系亲厚，珍爷啊珍爷，您说秀爷干了这事，主母能不气嘛，这、这都闹哪一出了？！”
兄长狂吃穆大少的醋，这是明摆着的事。
穆大少彻头彻尾就是个姑娘家，这事却不能拿出来明摆。
明日便是老太爷大寿，游石珍返家遂先至“上颐园”拜见祖父，直至老太爷乏了，上榻午睡，他才出了那座园子。
回自个儿的院落“若谷轩”倒待不住，毕竟心有悬念。
遇事，还是快刀斩乱麻符合他性情，想见谁，就见谁去。
那种“流连街上、隐隐想望着谁”的行径，如今想想都觉不可思议，要脸红耳热的，他究竟闹哪门子心思
结果世间之事果然难捉摸！
他往广丰号而去，一路上还想该拿何种态度对付穆大少，又有什么事是必须弄清楚的，想她挨揍的事，想她那、那什么落红不止的女人家毛病究竟理顺了没在经过那段墨龙曾撒蹄疾驰的大街时，他远远竟见到那素白身影。
男妆身姿的穆大少依然俊逸无俦。
此时她立于街心，身边跟着贴身小丫鬟和一名年轻伙计，她手里收握一把折扇，正与一名像似某商行主事的青衫男子边说话、边观望街边的大铺子。
街上人来人往，热闹喧嚣，有利于“有心人士”悄悄潜近，细听端倪——
“今日看过城里的几家铺子，这间南北货铺头便是广丰号一江南北几个零售铺头里，占地最大，每年盈余亦是最多的一家。”穆容华以折扇指了指铺子门面，有几分献宝意味道：“高悬的大横匾招牌和两旁红柱上的长挂牌，皆是上选的红丝乌木，这还不算什么，值得一观的是上头题字——”
“啊，咱瞧出门道了！”青衫男子恍然大悟，目光一亮。“可是当朝书法大家李铎然李先生的手笔？”
穆容华笑得露齿弯眸，摊开折扇轻握。“都听说姑母家的仰怀二表哥是个道地道地的儒商，琴棋书画无一不通，当真如此呢。”
“欸，容华表弟谬赞了，你我交往多时，其实你也知的，我就那个什么都懂些，可没一样专精。”方仰怀老实的方脸微红，腼腆摇摇头。
穆容华笑得更深，道：“进铺子里看看吧，看过后，再来谈咱们两家的买卖。”
铺头大掌柜早领着几名小掌事迎在那儿，一路将主子和贵客迎进店内。
到底是广丰号底下最大的铺子，临街店面整顿得漂漂亮亮，南北杂货齐全，十来名伙计们吆喝着、张罗着，绝不能让登门的客人久候。
店铺后头，穿过曲折廊道，展现在前的景致颇有柳暗花明之感，竟是藏于后院的一座大仓，后头的伙计较前头多出一倍有余，人虽多，但每个人皆各司其职，显得忙而不乱，相当有条有理。
逛过铺子，再吩咐掌柜几件事，穆容华邀方仰怀在后院的小议事厅里品茗谈事，这一谈，谈了将近半个时辰才结束。
穆容华还想邀请方仰怀回穆家大宅一道用晚膳，倒被对方婉拒了。
将贵客送到门口，两人相互拜别，穆容华俊颜微仰，唇角是清清浅浅的笑。
“那一切就有劳二表哥，待事成，定归还借银，而首三回的盈利你我六四分帐，也是可以的，就盼表哥成全。”
方仰怀颔首。“你要开通域外买卖，又想拓展南北方的生意，需大批的车马和舟船，资金不够确实寸步难行。借银一事，待我回去与长辈们商量，近期内再知会你。”顿下，他一手略迟疑但最终还是抬起，缓而沈地放在穆容华肩上，似要轻拍两下，结果却微微收拢五指。
“希望二表哥在方家长辈面前多为小弟美言几句，代小弟博老人家欢心。”
“那那是一定。”诚挚老实的脸，眼神直勾勾凝注。“我听说你关外货栈之前落了一批货，是域外拉来的大宗香料，那批货，一直没找着，但前金与尾款早一口气付清，货丢，钱也没了，你因此被穆家几房长辈叨念了？”
“可不是吗？”穆容华脸容轻赭，状若无奈地耸耸肩。“幸好长辈们没太过责怪，而损失的钱银数目虽大，也还能从广丰号其他买卖上作些调度，算勉强过关吧。”耸肩的举动让肩上那只大掌震了震，意会到什么似，那五指陡松，放开对她不太合宜的抓扣。
“那就好。”方仰怀收回手，淡笑。
“所以就赌这一回了，总得把从我手中亏损的数儿再赚回来，若不，这主事的位置可得让贤。”穆容华叹了口气。
“不会的，将来有我有方家之助，盛业可期。”
“那就借二表哥吉言，望一切顺风顺水。”
送走贵客之后，穆容华伫足门前许久，不知想些什么。
直到一名小掌事小心翼翼来唤，这才回过神。
她旋身步回铺头后院，宝绵送来一盆刚打上的沁凉井水，一溜烟又跑掉，说是借铺子这儿的广院灶房帮她煮乌梅汤消暑，煮好的乌梅汤还得用井水冰镇。
独自待在小议事厅的内室，厅外伙计们走动说话之声隐隐可闻，她用凉凉的湿巾拭过脸面和颈子，掩睫而坐，终才徐徐、缓缓地吐出胸内沈息。
她听到外厅有声响，以为宝绵去而复返。
她张唇欲唤，然迅捷闪进内室的那道高大身影绝非她的宝绵小丫鬟，而是竟然是
“游石珍？”
“可不是我吗？”口气有些挑衅。
“你怎么怎会”穆容华眨眨眸，那伟岸迫人的身影还在，且越迫越近，不是她太过疲累而空想出来的。
“我这手偷偷摸摸的功夫既精且熟，神不知、鬼不觉的，当个梁上君子肯定比谁都在行穆大少曾这么说过，不是吗？又有什么好讶异。”确实是挑衅，而且很莫名。
一别半年，此时再见，穆容华说不出心里滋味，更辨不清他的意图。
她怔怔看他接近，他突然出手，轻捏她下颚的粗指令她气息微凛。
她的脸被抬起，以一种方便他仔细端详的高度。
他在查看她颊侧和嘴角的伤。
在那深深、深深的探究下，她不自觉屏息，然后他的指很轻地挲过她的伤颊，随即将指凑近鼻下嗅闻，似在确认她所敷的膏药为何。
“是蜀地药王配制的消肿解热膏，三日内定见奇效。”穆容华呐呐启唇，也不晓得为何急着解释。
他这样无端端现身，杵在跟前，既摸又嗅的，好像她与他极熟识，若不说些什么，着实古怪。
只是话说回来，她与他，算得上熟识吧？
他都已掀尽她的底细了
忽然间生出一股冲动，想把脸藏起来！
她现下肯定很丑，此时此际，她不想他如此专注在这张脸上，她这模样不好看的，她不要他看，她、她
为何独独在他面前想藏起这张伤颜？
她没能厘清自己莫名其妙的心思，亦无法真将脸蛋藏起，只见他认同般颔首。